永寧六年，南市入夏。
南市港口貨船雲集，商賈如織，已然成為大昭最繁華的對外貿易之地。南山之下，鳳鳴堂依舊人聲鼎沸。謝無極逝世已過一年，他門下弟子謝雲初接任掌堂之責，年僅二十四，已顯鋒芒。
朝廷三道詔書，欲召謝雲初入京為御前教頭，皆被婉拒。
他只言：“先生遺願，弟子不可違。”
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風平浪靜的南市，卻暗藏風波。
某日，港口一艘來自西南夷地的黑船泊岸，通關文牒不明，貨倉卻堆滿軍械兵器。
南市巡司官不敢擅動，急報南市主官沈硯庭。
沈硯庭，是沈婉寧之侄，時年三十六，掌南市三年，以清正鐵血聞名。
聞訊後，他當夜封鎖港口，親自帶人登船查驗。
然黑船船主不懼搜查，反淡笑道：“沈大人莫不是忘了，這南市雖是大昭的南市，但如今，來的是‘天啟商盟’。”
“天啟商盟”者，乃西南數國與東海邊陲幾位異姓王合作之結果，暗通海商，販軍售、走私鹽鐵，在大昭東南暗中擴張勢力，早已是心腹之患。
沈硯庭冷笑：“大昭之地，豈容外商放肆？”
當即下令封船、拘人、抄貨。
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數日後，一名錦衣使者自京而來，手持密旨，要求沈硯庭放人。
密旨署名，竟為御史中丞——
陳尚書，齊王舊部，後得新帝赦免，入閣主持財政。
沈硯庭不動聲色，夜中將書信密報京中。
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與此同時，長安暗流浮動。
禮部尚書之女忽然暴斃，屍檢卻查出其服有“引魂香”，為西南巫蠱之物。
禮部尚書怒而入宮面聖。
而另一邊，東宮太師韓瑾陽在早朝之上忽言：
“臣奏，請肅清南市異邦使節，禁外商設商社。”
此言一出，百官譁然。
有人附和：“韓大人所言極是，南市日益強大，外商之力愈加難控。”
也有人反對：“若一禁即斷，我大昭商路將受重創。”
新帝允昇靜坐龍椅之上，半晌未語。
終於，他緩緩開口：“南市確為我朝命脈，但水澤太深，亦非久留蛟龍之地。”
“朕意已決——遣韓瑾陽赴南市，整頓三司，肅清非法通商之道。”
百官皆驚。
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韓瑾陽何許人也？
當年護國公府倒臺後，沈婉寧曾於密摺中薦其入閣，稱“此人心如磐石，可輔幼帝”。
韓瑾陽忠於婉寧，忠於國。
而今被派往南市，恐怕不只是整頓商路，更是……一場刀鋒交錯的試探。
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韓瑾陽抵達南市之日，謝雲初親自迎接，沈硯庭設宴於官署。
宴中氣氛壓抑，韓瑾陽飲了一杯，沉聲問道：“謝先生可知，這南市今日已非當年？”
謝雲初點頭：“正因如此，才更需清理門戶。”
韓瑾陽道：“我此次來，不只是為商路，也為……查人。”
沈硯庭微動：“何人？”
韓瑾陽放下酒杯，輕聲道：“有人密謀招募散兵，欲奪南市為王。”
“據線報，其人，曾是‘鳳儀衛’餘孽。”
謝雲初目光一凜，手指輕釦桌面三下。
此舉，是謝無極昔年傳令暗號：謹慎言行，有外敵潛伏。
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南市，風起雲湧。
而長安，皇城之中，新帝一人倚窗望雪，忽道：
“韓瑾陽，謝雲初，沈硯庭……若你還在，可會擔心他們不夠穩妥？”
那一瞬，他彷彿又聽到婉寧的聲音，自風雪中來——
“他們都是你親手教養的人，你不信他們，又信誰？”
允昇輕笑：“姑母，我信。”
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