江南，煙雨初晴。
碧水潺潺，小橋流水，青磚黛瓦間，一艘烏篷小舟緩緩行過。舟上坐著一男一女，衣袂輕揚，不沾世塵。
女子白衣勝雪，鬢邊插著一枝素梅，神色寧靜，恍若畫中仙。
男子一身藏青長衫，眉目鋒利卻溫潤如玉，正為女子斟茶煮水，眼中滿是繾綣柔情。
他們，便是沈婉寧與謝無極。
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自那年“宮變”之後，沈婉寧以護國大長公主之尊，辭去一切職權，帶著謝無極歸隱江南，立誓不問朝政。
初來之時，百姓皆驚，誰料這位曾叱吒風雲的宮中女主，竟能洗去滿身血雨腥風，只與青山綠水作伴。
村中孩童喚她“寧娘”，耕夫漁父敬她為“沈姑娘”。
她每日晨起耕作，午後撫琴讀書，晚間煮酒下棋，偶有病弱之人來求醫問診，她也從不拒絕。
謝無極便在她身側，日日伴隨，不離不棄。
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這一年秋深，稻香十里，葉落歸根。
沈婉寧坐於庭中，手中翻著一本舊冊。
謝無極捧著一壺新酒走來，在她身側坐下。
“在看甚麼？”他問。
“太子允昇的來信。”沈婉寧淡淡道。
“哦？”謝無極略挑眉，“他又闖禍了？”
沈婉寧失笑，將信遞給他：“你自己看吧。”
謝無極掃了兩眼，讀出聲來：“‘姑母，兒心有餘而力不足，每遇政務繁冗，便憶起您昔日斬決果斷之風，願早日歸朝……’”
他輕笑：“小傢伙寫得不錯，煽情得很。”
沈婉寧卻搖頭：“他是怕了。”
謝無極皺眉：“何意？”
“齊王雖死，但舊黨未絕，朝中隱線未清。允昇年少，難敵那一張張老狐狸的嘴。”
謝無極沉默片刻，道：“你想回去？”
沈婉寧合上信，輕輕搖頭：“不回了。”
“朝堂不是我之歸宿，廟堂之高，早不再是我心之嚮往。”
“我若回去，一朝之利盡歸我，太子再難服眾。那便是害他，不是幫他。”
謝無極聽罷，低頭斟酒，緩緩問道：“那你這輩子，真的甘願就這樣老去？”
沈婉寧望著庭前梧桐，眼底掠過一抹淺笑。
“我年幼失母，宮中長大，學會的第一件事不是哭，而是藏。”
“十四歲那年，我親手將恩師之子送入冷宮，為的是保住東宮清白。”
“十九歲那年，我策馬踏入戰場，用三千死士換來北疆安寧。”
“如今三十有三，終於能種花、能織布、能平凡一生——我心甘情願。”
謝無極盯著她，良久，舉起酒盞，與她輕輕一碰。
“那便共赴紅塵。”
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入冬後，江南雪落如絮。
謝無極親手為沈婉寧做了件狐裘，暗紋繡著並蒂蓮，是他偷偷學了兩月的繡法。
她一邊穿著，一邊嗔笑他針腳不齊。
他說：“若你敢說醜，我便不穿鞋。”
“為何？”
“你那鞋，也是我縫的。”
她怔了怔，轉瞬便笑得前仰後合。
小院雪景中，兩人執手而笑，宛若世外。
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這一年臘月，太子遣人南來，送來一物——
乃是沈婉寧的親筆畫像，懸於皇宮正殿，立為“護國長公主祠”。
她看著畫像良久，輕輕感嘆：“原來我，也成了傳說。”
謝無極卻不屑道：“傳說不傳說，我只要你。”
她一怔，旋即輕聲：“我也是。”
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次年春，沈婉寧於晨起時微感不適，隨手寫下一封信交予謝無極。
他說：“你不過是風寒。”
她卻搖頭：“若我有不測，你便開信。”
謝無極大怒：“你不許說這樣的話！”
沈婉寧卻只溫柔地笑：“無極，我這一生，太苦太累。若能死於春暖花開，死於你懷中，已是此生圓滿。”
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一月後，沈婉寧病重昏迷。
謝無極徹夜未眠，抱她入懷，喃喃道：
“若有來生，你不做公主，我不做護衛。”
“我願為你種豆南山、養鶴江邊。”
“你若願嫁，我便娶。”
清晨，第一縷陽光照入院中，庭前桃花盛開。
沈婉寧唇角含笑，安然逝於懷中。
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十年後，大昭太子允昇即位為帝，追封沈婉寧為昭敬皇姑，入太廟祠堂。
民間傳言，南山有一座“鳳儀祠”，香火鼎盛。
廟中供奉一對神像，女像溫婉冷傲，男像挺拔威武。
香客問：“這是何人？”
老者答：“是曾護天下的神仙眷侶。”
“鳳謀天下，劍斷風雲。”
“終歸於山水，長伴江南。”
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