春盡夏來，江南山水清柔如畫。
十里桃林，翠竹掩映，青瓦小院內，炊煙裊裊，一派寧靜。
謝無極著青布短衫，正於院中砍柴，臂上肌肉緊實，汗水沿著鬢角緩緩滴落。
院中簷下，一身素衣的沈婉寧正倚著軟榻捧書，書頁微動，她卻目不轉睛地看著他。
謝無極察覺目光，回頭挑眉一笑：“沈大人何事？”
“看你。”她淡淡回一句，又翻過一頁書。
謝無極走過來，將一塊砍好的柴扔入柴堆，坐在她身側，低聲笑道：“本將如今可不是兵馬將軍了，只是個砍柴做飯、種田養雞的山野村夫。”
沈婉寧輕輕合上書冊，神情溫柔：“那又如何？你是我的人。”
“無論是將軍，還是村夫，我都認。”
謝無極聞言，抬手攬她入懷。
“你當真甘心？拋卻權勢、放棄那一座天下，甘心在這小院中老去？”
沈婉寧靠在他懷中，聞著他身上的汗與柴火香，輕聲道：
“我曾手握六部，掌朝綱，坐擁權海滔天，卻日日不能安眠。”
“而現在，我不過每日晨起煮粥，午後理花，傍晚聽你斫柴聲入耳。”
“謝無極，我從不後悔。”
謝無極沉默半晌，吻了吻她發頂，道：“我亦是。”
“若你願，我陪你老去。”
—
他們在這山間過著尋常日子。
晨起種花養竹，夜來對坐烹茶。
謝無極每日劈柴、種地、打獵，有時也會去鎮上換些粗鹽雜糧。
沈婉寧則在院中抄書、畫畫、調香，有時也為村中孩子教字識文。
偶有百姓上門求診問藥，謝無極便揹著藥簍下山採草，他們從未拒絕。
漸漸地，世人皆傳，江南竹林處，有一對神仙眷侶，男俊女美，醫術高明，德望極重。
無人知，那女子曾一言斷朝綱，那男子曾一劍斬敵首。
—
夏至，雨夜。
一封密信悄然送至山中小院，落在沈婉寧手中。
展開來，墨跡猶新，筆法犀利，是顧知白之字。
【娘娘，齊王未死，已潛入江南，正借屍還魂圖謀復辟。】
【他欲以“民間起義”為名，招攬散兵亡將，實則另立山頭，割據自重。】
【望娘娘慎之！】
沈婉寧指尖一頓，臉色微變。
謝無極自門外入內，見她眉頭緊皺，走過來接過信紙，目光冷凝。
“齊王當年詐死，果然不肯罷休。”
“他當年父兄皆誅，流亡多年，能捲土重來，定是早有預謀。”
沈婉寧緩緩起身，望向窗外山林蒼翠，道：
“他若來，我便陪他走最後一程。”
謝無極看向她，神色微沉：“你想再涉朝局？”
“不是想，是不得不。”
“齊王若亂，百姓遭殃，民間苦難重燃，終將是無盡腥風血雨。”
“而我既知，便不能袖手。”
沈婉寧說這話時，眼神中已無過往溫婉，取而代之的，是那位昔日鳳儀殿上，鎮壓百官的女主心魄。
謝無極緊了緊拳：“我陪你去。”
沈婉寧回首對他一笑，笑意如初：
“我知道。”
—
三日後，他們以行醫為名，下山入鎮。
而鎮中早已有異動。
曾是邊軍殘部的幾個首領聚於一間客棧密議，口口聲聲言“當今昏庸，民不聊生”，鼓動流民響應。
沈婉寧身披青衣，素紗遮面而入，淡淡拱手：
“幾位將軍，可否借一步說話？”
那幾人眼神警惕，待看清她眉眼，頓時變色：
“你是……沈婉寧！”
“輔政主？你怎麼在這？”
沈婉寧不慌不忙取下面紗，唇角微勾：“此地不見天子，卻藏舊黨，是誰給你們的膽子？”
“齊王……齊王在幕後！”其中一人脫口而出。
謝無極走入客棧，一掌拍翻桌案，手中長劍已指對方咽喉：
“再說一句，便是謀逆之罪！”
幾個老兵面露驚懼，跪倒在地。
沈婉寧望向他們，神色沉靜：
“爾等若悔，可隨我一同上京自首。”
“若不悔，我便將你們一一斬於此地。”
這番話沒有怒意，沒有殺氣，卻如寒冰般冷入骨髓。
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當夜，沈婉寧將密信焚燬於燈前。
謝無極將一壺酒遞給她，兩人並肩坐於屋簷下，聽雨敲竹，輕酌小酒。
“若有朝一日，真要再入朝堂，你可願？”
沈婉寧看他一眼，眼神溫柔如水：
“若你願隨我，再坎坷的路我也願走。”
謝無極輕聲一笑：“那我便隨你，再走一程。”
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