盛夏初至，京郊雲霧初散，一列玄衣鐵騎自西而來，疾馳入城。
城門口早有禁軍列陣等候，領首者正是禁軍副統領許昭，見那玄騎中走出一人，立刻躬身大拜：
“末將恭迎太傅大人回京！”
為首老者，身披銀紋玄袍，眉目威嚴，鬢髮雖白卻神采不減，正是昔年輔佐太上皇、權傾朝野的——顧太傅。
顧元卿。
一朝辭官，十年歸隱，如今再入朝堂，京城風聲已變。
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長樂宮內，太后親自設宴迎接。
“顧老卿家，您可算是回來了。”她語氣溫和，卻藏不住眼中壓抑的欣喜。
顧元卿端坐主位，一身舊日肅然軍風仍在，眉眼卻含著深意：“臣聽聞太后娘娘歸宮，便知舊人尚在，心有所安。”
“更何況——”他頓了一下，“如今朝中多事，正是老臣盡餘熱之時。”
太后輕輕舉杯：“那便勞煩卿家，再為哀家撐一撐這天。”
二人一言一語，似寒暄，實交鋒。旁人聽不出玄機，唯有馮掌事在一旁躬身低首，眼角卻滿是銳光。
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與此同時，鳳儀宮。
沈婉寧端坐榻前，翻閱一卷軍政舊錄，神情凝重。
“顧太傅進京了。”謝無極稟報道。
“太后這一步，確實穩準狠。”沈婉寧合卷，眼底浮起冷意。
“顧元卿這人，最懂兵道律政，掌過兵，統過權，如今若輔太后再度奪宮權——只怕連陛下都未必攔得住。”
謝無極道：“是否需要我安排人去‘迎接’一下太傅？”
“不可。”沈婉寧搖頭，“他若有失，太后反而藉機上奏，直言‘本宮害忠臣、欲亂宮規’。”
“她要借顧太傅之名，行朝堂逼壓之實。”
“而我——要在他未動前，先一步斬斷他前路。”
“他以軍政為矛，那我便以朝臣為盾。”
“備馬，我要親自去一趟翰林院。”
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翌日，沈婉寧親赴翰林院，密會三位年高德重的學政大人。
三位學政皆為當年先帝所封，素來清廉剛直，雖與朝爭少有干涉，卻在文臣中德高望重。
“本宮冒昧前來，是有一事相求。”沈婉寧行禮畢，道明來意。
“如今太后攜舊臣入宮，顧太傅復起，意在輔政，然其未奉詔、未過三省六部引薦，即行宮中設宴相迎，此為逾矩。”
“若任其展開政務，恐有不妥。”
三位學政沉吟良久，終由最年長的楊學正開口：
“鳳儀宮主所言極是。太傅歸京，應由陛下親詔召回，而非私宴設迎。”
“我等三人，願聯名上奏，請太傅依舊例行三省聽命，由陛下裁定其職責。”
沈婉寧起身一禮：“此舉，實乃社稷之福。”
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三日後，顧太傅尚未正式覲見，便收到朝中奏摺連連，皆言其“入京未奉詔，越禮私會”“應循舊制，謹守官儀”。
顧元卿雖未發怒，面上卻浮起淡淡冷意：
“鳳儀宮主，好手段。”
太后氣得將摺子摔落：“她倒是未掌朝政，卻處處插手政務，簡直——”
顧元卿卻舉手止言：“娘娘莫急，她此番是以文臣之力制我，不正說明——她手中無兵？”
“臣請調回禁軍教閱權，以‘防宮亂’為由。”
“先從她的羽翼下手，一一拔除。”
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而在鳳儀宮內，沈婉寧已然提前收到密報：
“顧太傅將上奏，請調回禁軍部分權力。”
她眉梢輕揚，笑意不減：
“這是他在試探陛下。”
“若聖上允他調兵，則說明信他勝我；若不允，他便知自己兵路未通。”
“我已經讓李閣老草擬一道章程，建議設‘禁軍輔閱使’，專職訓練，不得干政，由禮部三年一調。”
“顧太傅若想調兵——先問問朝中滿朝文武答不答應。”
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數日後，聖上御批：
“太傅雖為老臣，然軍政有章。設‘輔閱使’一職，以禮部監察，禁軍不得再歸宮權調動。”
顧元卿手捧聖旨，冷笑一聲：
“鳳儀宮主，果然好棋。”
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風雨將起，卻仍未落。
太后立於窗前，遠望鳳儀宮方向，眼中一片陰冷：
“她太能算了。”
“哀家要的，是她——一步走錯，再無回頭之路。”
她轉身看向顧元卿，語氣緩緩：
“傳信——動手吧。”
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