四月初五，春寒初消，皇城之內卻暗潮湧動。
乾元殿上，百官肅立，天子端坐御座之上，面色肅穆。今日奏事未完，忽有內侍疾步入殿，高聲通報：
“太后娘娘自壽安宮禮佛歸來，現已至鳳鸞門外，懇請聖上恩准，暫居長樂宮，以休養安養之名，聽聞朝中政事。”
殿內瞬間寂靜如死。
太后，這位昔日的權傾後宮之主，在太上皇崩後便被“勸歸”壽安宮，一住三年，鮮少露面。
如今忽然“禮佛歸來”，還懇請入駐長樂宮，哪裡是養病？分明是捲土重來！
殿上大臣神色各異，有人蹙眉，有人低頭，唯獨禮部尚書楊清海輕輕上前，恭聲言道：
“太后歸宮，乃宗廟之喜，望陛下允之。”
皇帝眸色微沉，面上卻不動聲色，目光轉向站在一旁的沈婉寧。
沈婉寧衣袂勝雪，姿態溫婉，抬眸輕聲：
“太后娘娘為大晟操勞半生，今歸長樂宮，也算得正當。”
“只是不知太后是否真心禮佛，亦或——”
“另有所圖？”
這句話似溫柔，實則凌厲如刀，暗藏試探。
皇帝眸中微閃，隨即落下金音：“準。”
太后，終於名正言順，重回宮中。
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同日，長樂宮燈火重張，昔日舊黨紛紛上表賀喜，宮中形勢頓時翻湧。
長樂宮與鳳儀宮兩相對峙，一如舊年權鬥之景重演。
沈婉寧坐於內殿，細細翻閱新一輪人事調令，只見內宮女官數位被調往長樂宮“進學”，而昔日曾效忠她的蘇嬤嬤座下三名宮人，竟被秘密冊封為“太后心腹”，賜號入長樂宮。
“手伸得倒快。”她將手中冊頁輕輕放下，語氣冷淡。
謝無極立於一旁，冷聲道：“娘娘，要不要屬下暗中處置這些‘叛徒’？”
“不急。”沈婉寧搖頭。
“太后才剛歸宮，氣焰正盛，若此時動她人，倒顯我虛張聲勢。”
“但她若再動我鳳儀宮之根基——”她眸色驟冷，“我便讓她一招不成，全盤皆輸。”
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長樂宮內，太后端坐，神情平淡卻帶著不容忽視的威勢。
她身旁坐著一位中年女子，眉目極端幹練，正是昔日內務府總掌——馮掌事。
“鳳儀宮主，倒是比傳聞中還要難纏。”馮掌事恭聲低言。
太后冷笑一聲：“她雖有心機，卻太年輕，未曾見過真正的深宮鬥爭。”
“你且慢慢磨她，我要她知道，鳳儀之主，也不是永坐不倒。”
“是。”
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數日後，鳳儀宮突接一道聖旨——
“鳳儀宮主沈婉寧，近日事務繁多，宜靜心禮佛，暫停掌六宮禮儀，交由長樂宮太后暫代。”
訊息傳出，滿宮譁然。
鳳儀宮的實權——被架空了！
蘇嬤嬤氣得直跺腳：“太后娘娘這是明著搶權，怎麼如此明目張膽？”
沈婉寧卻只低聲一笑：
“她著急了。”
“才剛回宮，就急著下手，這不是要權，而是怕我先一步動她。”
她起身，命人備車：“既然如此——那我便如她所願，去‘靜心禮佛’。”
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當夜，沈婉寧身著素白袈裟，親赴淨心庵禮佛。
眾宮人皆覺她受制太后，心中擔憂，卻不知，她身旁攜帶的那份佛經，並非普通經卷。
那是她數月來暗中整理的一份“鳳儀舊案”，內中記載太后執政期間諸多不法之舉：貪墨賞銀、私賜外臣、暗中置辦家產……
這些證據，如今皆藏於她袖中，只待適當時機，反擊而出。
她輕聲撫著經卷，望向夜色中的長樂宮：
“你歸來了，又如何？”
“我未曾敗過，自也不懼再戰。”
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