壽安宮，沉香爐中香菸嫋嫋，繞過窗欞，繚繞如霧。
太后跪坐於佛前，素手執念珠，唇間低聲誦著經文，眉目低垂，彷彿風雨不驚。
一名內侍匆匆入殿，跪地叩首，聲音顫抖：
“太、太后娘娘，不好了……鳳儀宮那位……沈婉寧……她、她沒死！”
“甚麼？”念珠“啪”地一聲滑落，佛經也掉在地上。
“她不是中了‘枯雪’？不是已經……已經焚屍立誓？”
“鳳儀宮昨夜起火是假象，沈婉寧中毒是假，她利用‘假死’之計誘出金面，破了水月閣，揭出鬼坊……還將鬼坊中的活人證據送去了御書房。”
太后面色驟然慘白，竟有片刻失神：“她……竟敢如此算計哀家？”
“陛下已經下旨，封鎖水月閣，嚴查鬼坊。”內侍低聲道，“並傳太后娘娘暫不得離壽安宮一步。”
“啪——！”茶盞摔在地上，茶水四濺。
太后怒極反笑：“好個沈婉寧，好一招金蟬脫殼。”
她起身，冷聲喝令：“傳金面！我要見他！”
但內侍卻跪得更低：“金面……昨夜逃出水月閣後，重傷難行，如今生死未卜……只怕……”
“廢物！”太后厲聲喝道，“叫他即便是爬，也要爬來見哀家！”
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此時，皇宮暗道之外，一處廢棄井口中，金面奄奄一息。
他身上中了一針，正是沈婉寧掌中那柄“冰心針”。
針毒雖非致命，卻能封鎖氣脈、灼燒經絡，使人如墜冰火煉獄，寸步難行。
他靠著最後一口真氣潛入此地，卻終究無法運氣療傷，胸口鮮血直流。
“沈婉寧……”他喉頭滾動，低低呢喃，“你……果然厲害。”
忽然，石井上方傳來一陣腳步聲，緊接著，有火光探入井底。
“找到了。”那人低語，“他果然藏在這裡。”
金面強撐著睜眼，只見井口邊，一道熟悉的面容緩緩顯現——
沈婉寧，披一襲黑衣，立於井口之上，冷眼看他。
“你……”金面沙啞道，“竟能尋我至此……”
沈婉寧緩緩道：“你毒害宮婢，獻術於太后，殺白猿、陷我生死……我怎會放過你？”
金面冷笑：“你不怕……太后震怒？我若死，你也好不到哪去……”
“你若再不死，真正好不到哪去的，是這後宮，是整個大晟。”她聲音淡漠，卻如刀鋒。
謝無極從她身後走出，手持長劍，低聲道：“娘娘，留活口？”
沈婉寧沉思片刻，忽然俯身而下，將金面從井中提起，拋於地上。
“你這條命，我留你一日。”她冰冷開口，“明日，你將當著陛下與滿朝文武之面，自陳‘鬼坊’之惡，自揭太后謀毒之罪。”
金面瞳孔微縮：“你要我……背主？”
“你不背，也活不過明日。”謝無極冷笑，“這‘冰心針’，你真以為只是封脈？它的毒，每十二個時辰，便燒你一次五臟六腑。三日後，魂飛魄散。”
“除非你有解。”
金面咬牙，目光死死盯著沈婉寧：“你敢賭，我願招？”
她淡淡道：“我不賭。”
“我知道，十年前你曾遭太后之毒，若非她強行喂下‘鎖魂丸’，你早已死於亂軍之中。”
“你活至今日，不過是為她養的一條狗。”
“可如今你被拋棄、被遺忘、被重傷……你還願為她而死？”
金面身形微顫，眼底閃過一道掙扎的暗光。
良久，他低聲問：“你……可保我一命？”
沈婉寧道：“只要你說的屬實，我保你一命，送你出宮，自此不入紅牆一步。”
金面沉默半晌，終於閉目點頭。
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次日，朝堂之上。
皇帝臨朝，百官肅立。
沈婉寧攜重證入殿，而身後，便是披囚衣、面露病容的金面。
“啟奏陛下。”沈婉寧跪拜叩首，聲音鏗鏘：
“鬼坊之事，已查明——乃太后命金面煉毒，以求制衡後宮。”
“其人試毒無數，害命宮婢，焚屍滅跡。”
“今金面伏罪，自陳其罪，願當眾告明真相。”
皇帝眉頭緊蹙：“金面，你可認罪？”
金面跪伏於地，忽然猛然叩首，聲音嘶啞：
“臣罪該萬死！”
“太后之命，非臣所能違！然臣知其行非道，願以所知，盡數奉告——”
他將太后煉毒、喂藥、安排“枯雪”毒殺沈婉寧的計劃一一道來。
滿朝震動。
百官中不少人已露驚懼之色，皇帝更是臉色如冰，怒拍龍案：
“太后，竟敢欺君罔上，謀害皇妃，禍亂宮闈！”
當日，聖旨下達：
“封鎖壽安宮，太后禁足，聽候處置！”
而金面，因自首供認、揭出密謀，赦其死罪，終被暗中遣出宮門，銷名改姓。
沈婉寧望著那道踉蹌而去的背影，目光冷靜。
“你走吧。”她輕聲，“以後，不必再歸紅牆。”
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黃昏，鳳儀宮，紅葉翻飛。
沈婉寧坐在廊下，手中輕捻冰心針，神色恍然。
謝無極低聲問：“娘娘，太后已禁，金面已逃，我們是否……贏了？”
她卻輕輕搖頭：
“這只是開始。”
“太后雖暫伏，朝堂尚有舊派，宮中依然暗流。”
“鬼坊的根，還未拔盡。”
她抬頭望向遠方的紫禁琉璃瓦：
“要鳳謀天下，不能靠一次勝利，而是要一場一場的鬥下去——”
“直到，真正的權柄，掌於我手。”
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