朝暉微熹，紫禁宮瓦覆晨光，金影交錯，映照著這個帝國最森嚴的權力之地。
中宮寢殿內，沈婉寧立於案前，靜靜翻閱著一封調令。
這是她親筆擬的，調令繡衣司副司——白清辭，暫攝主位，整頓繡衣司內務。
“娘娘，白副司曾為太后心腹。”阿絮低聲提醒。
“我知道。”
沈婉寧將調令卷好，抬眸淡聲道：“但如今她願冒死送我血賬，又在西苑暗道助我脫身，這份投誠——我收下。”
“更何況，她知道繡衣司所有命脈，我要拔掉這顆毒牙，得用她的手。”
阿絮雖憂心，卻不再勸。她知道，自那夜之後，沈婉寧的眼裡，已容不得一點軟弱。
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三日後，繡衣司地牢內。
沈婉寧親臨審訊現場，白清辭攜繡衣司數名舊吏跪於地，身後是重重卷宗與暗賬。
沈婉寧坐於上首，面前一案，上書三個字——“清名冊”。
“本宮問你等，自太后設繡衣司以來，共驅逐、杖斃宮人幾人？貪墨之事是否真實記錄，還是假以太后之名以除異己？”
她聲音不高，卻字字貫耳，令人膽寒。
眾人面面相覷，無一人敢答。
白清辭出列，跪下叩首：“臣知罪。”
“臣願領三十杖，以贖舊非，但懇請娘娘留下繡衣司。”
“此機構雖多汙名，但若為您所用，可令宮中再無暗鬼可藏。”
沈婉寧凝視著她許久，終點頭：“我給你一次機會。”
“但從今日起，繡衣司歸中宮掌管，只聽本宮令諭，不得再越權查宮。”
白清辭伏地叩首：“謹遵娘娘懿旨。”
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傍晚，冷風入殿，窗影斜斜。
一名宮人匆匆來報：“娘娘，攝政王求見。”
沈婉寧微怔：“他親來？”
阿絮忙道：“要不……奴婢替您擋了？”
沈婉寧輕笑搖頭：“擋得了今天，擋不住將來。”
“請王爺入內。”
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片刻後，殿門開啟，寒風挾雪而入。
攝政王玄裳墨靴，身形挺拔，步伐穩健，眉眼冷峻，彷彿天地霜雪也不及他一身凌然。
沈婉寧立於殿內，未施禮，未屈膝，只是靜靜望著他：
“攝政王，竟屈尊至中宮，不知所為何事？”
蕭景硯目光落在她臉上，微不可察地一頓，片刻後道：
“你查繡衣司，驚動了太后，也讓貴妃徹夜不能眠。”
“本王不得不來問一句——你，是想謀宮中權，還是……”
他緩緩逼近，低頭，眼神中帶著探查：“想謀整個帝位？”
沈婉寧被他氣勢壓得微微後退，卻仍揚起下巴，冷笑反問：
“若我說——是，你會如何？”
蕭景硯沉默片刻，忽然笑了。
“若是別人，我會拔劍。”
“但你……”他伸手，將她垂落的髮絲挽至耳後，“我想看看，你能否做到。”
沈婉寧的心，倏然一跳。
這一刻的他，不似那個殺伐果斷的攝政王，而像個看獵物出招的獵人，甚至——帶著些微欣賞。
她定了定心神，退後一步：“攝政王不該逗弄中宮之主，免得被傳閒言。”
蕭景硯收回手，轉身落座。
“你知我為何來。”
“你手中有血賬，有人命線索，也有太后的致命把柄。”
“我來，不是質問你。”
他抬眼，黑眸幽深：
“是來與你談合作。”
沈婉寧怔住，半晌才問：“你我，能合作？”
蕭景硯點頭：“你想穩中宮，我要護皇帝。”
“太后老矣，貪權傷國。貴妃狐媚，欲禍朝堂。”
“你清宮，我清政。你穩後院，我撐朝綱。”
“到時，若陛下登基穩固，你功不可沒。”
“若你願，我便保你母儀天下。”
沈婉寧看著他，眼中浮現一抹冷意：“你以為，我稀罕那所謂的後位？”
蕭景硯不語。
良久，她輕聲道：
“我想要的，不是皇后，是自己選擇的路。”
“不是被送進宮，不是做棋子，不是今日靠你，明日靠太后。”
“我想自己，做那個落子的人。”
蕭景硯看著她，忽地笑了。
“好。”
他起身走近，低頭湊近她耳畔：
“那便由你，下一步。”
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夜色深沉，燈火沉沉。
攝政王離去後，沈婉寧站在窗前良久，直到阿絮悄聲進來：
“娘娘，您……信得過他嗎？”
沈婉寧緩緩道：“不信。”
“但我知道，若想清理這潭宮水，我需要一把利劍。”
“而他——暫時，就是那把劍。”
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此時，太后寢宮。
太后靜坐於佛堂，聽著嬤嬤彙報宮宴之後的事。
她緩緩開口：“沈婉寧果然藏得深，她連繡衣司都能收買。”
“攝政王去了中宮？”
“是，回稟太后，王爺停留了一炷香時辰。”
太后垂眸，摩挲著手中的玉佛珠，冷笑一聲：
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”
“她與攝政王想合謀壓我？”
“哀家就看，他們能得意幾日。”
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