店裡夥計一見，便親熱招呼道：“王班頭來了，裡面請，上午才殺的羊，剛熬好湯，正鮮呢。”
另一個夥計上來把趙靖的騾子拴了。
王班頭領著趙靖進去找個座位坐下，要了兩碗羊肉湯，一盤水煮羊肉，兩碟小菜，一罈酒。
二人對坐下，趙靖問王班頭道：“聽說王班頭前些天去州里了？事情可還順利？”
王班頭悶了一口酒，低著頭搖了搖手，嘆口氣道：“別提了。”
“王班頭，菜來了。”小二這時才端菜上來。
王班頭也不用筷子，伸手抓了一塊羊肉丟進嘴裡，把剛才的一口酒壓了下去，隨後擺擺手讓小二退下，舉起酒碗道：“趙兄弟，來！”
兩人喝了小半碗酒，又吃了幾口菜，趙靖問道：“班頭因何事發愁？”
王班頭往左右看看，兩邊都沒人，才低聲道：“我瞧著這個朝廷……怕是要完了。”
趙靖面上不動聲色，問道：“何以見得？”
“朝廷在東北那邊，被韃子打得大敗，聽說死了二三十萬人，現在只靠著關口死守，也不知守不守得住。對了，上個月，洛川那裡一夥人反叛，燒殺了四五個縣城，聽說這會被趕進山裡了。”
趙靖沉聲道：“聽王知縣說，江南也不太平？”
王班頭悶哼一聲道：“就沒太平過，反賊一波接一波，根本殺不完。朝廷現在內憂外患，根本顧不過來。喝！”
兩人又悶頭喝了幾口，王班頭壓低聲音問趙靖道：“趙兄弟有甚麼打算沒有？”
趙靖不知他目的，憨笑道：“我能有甚麼打算，只要能護住我自己兩個媳婦，不愁吃喝就滿足了。”
王班頭聽了這話，仰頭哈哈一笑，手指指著趙靖，搖著頭道：“趙兄弟把我當外人了。”
趙靖忙給王班頭斟酒，賠笑道：“絕無此意。”
王班頭又吃了兩口菜，才道：“我知趙兄弟非常人，值此亂世，正是大丈夫掃平天下建功立業的好機會。只是……我有一句良言相勸，兄弟姑且忍耐，萬不可操之過急。”
趙靖拱拱手，認真說道：“兄弟記下了。”
兩人吃喝完，王班頭送趙靖出城，分別的時候，他對趙靖道：“趙兄弟，說不定很快我就要去投奔你了，只希望那個時候，你能收留我。”
“王班頭何出此言？”趙靖有些驚訝，隨即正色道，“若真有那一日，我凡有一口吃的必分給王班頭一半！”
王班頭仰頭大笑一陣，道：“有兄弟這句話，我就放心了。”
兩人作辭離開。
這時一直沉默的豐兒才說話，說道：“姐夫，那個王班頭神神叨叨的，到底甚麼意思？”
趙靖揉了揉豐兒的腦袋，淡淡一笑：“沒甚麼。”
回到家裡，趙靖馬上算了一下自己需要收的稅。
他手裡的戶籍和實際人數相去甚遠，起碼少了三四成。
其中多數都是因為男丁去服役、妻子改嫁才消失的戶口。
也有不少老人早去世了，但是戶籍上還在的。
趙靖找來村長問詢，村長一聽又要加稅，差點暈過去，忍不住用手裡的柺杖用力砸著地面：“朝廷真是不顧我們死活了啊！”
趙靖問道：“戶籍上有很多人對不上，之前的里長為甚麼不和衙門銷戶？你瞧我們水溪溝，這裡就有三家根本沒人的。”
村長不看那戶籍，沒好氣道：“銷了這些人的戶，衙門哪裡去收那麼多的稅？”
趙靖奇道：“這些稅難道要均攤到其他人身上？”
村長翻了個白眼：“不然呢？”
趙靖啞然，他還是把這個時代的基層想得太正規了。
村長看趙靖臉上那吃驚表情，捻著鬍鬚笑道：“不過這些錢也不全是我們這樣的莊戶人交的，主要還是各村的地主湊集。”
旁邊宋秀娥一聽，急道：“現在那些人都去了城裡，難不成去城裡找他們要？”
村長擺擺手，道：“那是不成，而且……”
他打量了一下趙靖，苦笑道：“趙大郎去，也未必有用。”
宋翠娥一聽趙靖有可能收不上來稅，頓時急了：“村長爺爺，那怎麼辦？”
剛才趙靖和宋秀娥兩人一起算過，這次趙靖需要收五個村的，約三百五十七兩白銀的稅銀。
這對於現在的趙家來說，也是一筆不小的數目。
村長兩手一攤，道：“我要是知道怎麼做，就不是你丈夫做里長，而是我做里長了。”
他站起來，拄著拐慢慢出去，搖搖頭嘴裡嘀咕著：“好日子到頭了……好日子到頭了……”
劉萍兒從旁邊織布機房裡出來，扶著村長往外走，小聲道：“爹，你幫幫趙大哥。”
村長斜了她一眼，苦悶道：“你瞧我有那麼大本事嗎？”
玉娥在房門口看著趙靖，心裡暗暗替他著急。
屋裡，宋家姐妹後悔讓趙靖做了這個里長，才做了幾天，就接了這麼一個燙手山芋。
見二人愁眉不展，趙靖故作輕鬆道：“你們放心，難不成我成了里長，反倒不如平頭百姓了？”
他拉拉這個的手，摟摟那個的腰，安慰二人好一陣才作罷。
次日，吃了飯，宋秀娥問趙靖道：“今天要去收稅嗎？”
趙靖搖搖頭道：“先不急。”
他想要看看那些老油條是怎麼收稅的。
這天下午，趙靖換了衣服，領著劉爭一起到旁邊里長的管轄村裡，看看他們是怎麼收稅的。
結果就看到一群人像是山賊一樣衝進村裡，挨家挨戶地敲門收稅。
交不出的，便把家裡值錢的都搬出來，有女兒的人家，女兒也被拉出來，弄得村裡烏煙瘴氣。
劉爭見怪不怪，嘆口氣道：“原來這樣的情況還比較少，現在一年年收下來，這樣的人家越來越多了。”
趙靖心想這樣收稅無濟於事，而且還會把自己這些天積攢下來的口碑都毀了。
在這個時候，得罪百姓，留下一個惡名，絕不是好主意。
回去之後，趙靖也不忙著收稅，反而讓郭小德到城裡打聽訊息。
宋翠娥和宋秀娥兩個暗自著急。
玉娥悄悄數了數自己攢下的錢，竟有十三兩多，這對於以前的她來說，簡直是個天文數字，可是現在和趙靖需要的稅相比，卻又不值一提。
這一天趙靖忙著做肥皂，忽聽外面傳來郭小德的聲音：“恩公！恩公！反了！反了！”