鏡湖畔，就在忠伯“好說好說”四字餘音尚未完全落下的瞬間，他眼前的景象，如同被投入石子的水面，驟然扭曲、盪漾開來！
平靜的鏡湖、搖曳的蘆葦、遠處的青山、身旁的老柳……一切都在飛速褪色、變形、重組！
他心中冷哼，並不慌亂。儒家唯心一派，以心念構築幻境，惑人五感，亂人心神，他早有耳聞，甚至領教過類似手段。當下屏息凝神，守住靈臺一點清明，體內火屬性勁氣悄然流轉，驅散那股試圖侵入識海的詭異波動。
扭曲的景象迅速穩定下來。
他發現自己已置身於一片無邊無際的翠綠竹林之中。竹竿挺拔修長，竹葉婆娑，地上鋪著厚厚的竹葉，空氣中瀰漫著清新的竹香與淡淡的霧氣。陽光透過竹葉縫隙灑下斑駁光影，寧靜幽深得不似人間。
竹林深處，一座造型古樸的八角涼亭坐落於微微隆起的小丘之上。亭中，司馬煒負手而立，青衫微動，正俯瞰著他，臉上依舊是那副令人捉摸不透的溫和笑容。
“往日對付別人，在下將人請到竹林之後，一般不會真身與之相鬥，”司馬煒的聲音從涼亭中傳來，清晰如在耳畔，“但對前輩，晚輩不敢託大，只得真身相鬥了。”
“無所謂了！”忠伯低喝一聲，眼中精光暴漲，佝僂之態盡去！他右腳在地上輕輕一點，看似瘦削的身軀如同被點燃的火藥，轟然爆發！
原地只留下一道淡淡的、因高速移動而被灼熱氣浪扭曲的殘影，真身已化作一道肉眼難辨的赤色疾電，撕裂竹林間的寧靜空氣，向著數十丈外的涼亭激射而去！速度之快，氣勢之猛，完全不像一個身上帶傷的老人！
他所過之處，兩側的翠竹彷彿被無形的烙鐵掃過，瞬間焦黃枯萎，竹葉化為飛灰！腳下厚厚的竹葉更是直接燃起一道焦黑的軌跡！
面對這足以讓普通四品修士都為之色變的迅猛撲擊，亭中的司馬煒卻並未慌亂。他甚至沒有做出任何明顯的防禦或閃避動作，只是嘴唇微動，吐出一句清晰而平靜的話語：
“此地，此亭，離我十丈。”
話音落下的瞬間，不可思議的事情發生了！
忠伯那幾乎已經觸及涼亭飛簷、帶著灼熱腐蝕勁氣的指尖，明明感覺已經觸碰到了目標，眼前的涼亭卻如同水中的倒影被石子打散，驟然模糊、扭曲，隨即——消失不見了！
不，不是消失，而是距離感被強行扭曲、置換了！
忠伯發現，自己全力一擊，竟然落空！而那座涼亭，連同亭中的司馬煒，已然出現在了他身後約十丈外的另一處竹影掩映之地！彷彿剛才他所衝擊的，只是一個被精心佈置好的、固定距離的“幻象錨點”！
“言出法隨……扭曲空間感知？司馬參議看來離三品也不遠了！”忠伯心中一凜，對司馬煒的威脅評價再次拔高。這不是簡單的幻象迷惑，而是已經開始觸及現實規則層面的唯心手段！
但他戰鬥經驗何其豐富，一擊落空，毫不氣餒，身形在半空中詭異地一折，再次鎖定涼亭方向，雙掌齊出！這一次，不再是單純的直線突進，掌風之中，赤紅色的火屬勁氣如同兩條暴怒的火龍，帶著灼熱的高溫與強烈的腐蝕特性，一左一右，呈夾擊之勢撲向涼亭！
掌風所過，空氣發出“嗤嗤”的灼燒聲響，竹葉尚未觸及便化為青煙。
涼亭中的司馬煒眉頭微皺。在幻境中，他是主宰，可以一定程度上扭曲規則，但面對這種範圍性、且帶有強烈屬性侵蝕的攻擊，單純的“距離置換”效果會大打折扣，且消耗心神極大。
他不再僅僅依靠言靈，雙手在胸前急速結印，口中清喝：“竹林聽我令，萬葉化青鋒！”
霎時間，整片竹林彷彿活了過來！無數翠綠的竹葉脫離枝頭，如同被無形之手操控，化作一片片邊緣鋒利如刀的青色飛刃，發出尖銳的破空聲，從四面八方，如同綠色的風暴般席捲向忠伯，以及他發出的兩道火龍掌勁！
“嗤嗤嗤——！”
青葉與火龍碰撞，發出密集的爆裂聲響。大部分竹葉被高溫瞬間焚燬，但前赴後繼的竹葉無窮無盡，竟將那兩道兇悍的火龍掌勁層層削弱、遲滯！
與此同時，司馬煒腳下步伐玄妙，身形在涼亭中幾個閃爍，彷彿同時出現了數個殘影，讓人難以捕捉真身所在。
忠伯悶哼一聲，知道自己在這對方營造的幻境主場中，處處受制。他猛地雙掌合十，周身赤紅勁氣轟然外放，形成一個約莫丈許方圓的灼熱氣罩，將襲來的竹葉飛刃盡數擋在身外，焚為灰燼。
“雕蟲小技！給老子破！”他怒吼一聲，不再追求精準打擊，而是將雄渾的火屬勁氣灌注雙足，狠狠踏向地面！
“轟——！”
以他為中心，狂暴的火焰勁氣呈環形向四周瘋狂擴散！地面厚厚的竹葉瞬間被點燃，化為一片火海！周圍的翠竹在高溫與腐蝕勁氣下成片倒下、炭化！整個清幽的竹林幻境，頓時變成了烈焰地獄！
司馬煒構築的幻境劇烈震顫起來，維持幻境的心神之力消耗急劇增加。他臉色微微一白，知道單靠幻境困不住這頭受傷卻更加兇猛的老獅子。
“既然幻境留不住前輩，那便……回現實中見真章吧！”司馬煒當機立斷，雙手印訣一變。
竹林、火海、涼亭……所有景象如同潮水般退去。
忠伯只覺得眼前一花，灼熱的氣浪和竹木燃燒的噼啪聲瞬間消失，取而代之的是略帶腥味的湖風和水汽。他重新站在了鏡湖畔，腳下是堅實的土地，身旁是那棵老柳樹，魚竿還倒在地上。司馬煒依舊站在三丈外那塊湖石旁，只是臉色比剛才蒼白了些許，呼吸也略顯急促。
幻境交鋒，看似漫長，實則只在現實中的幾個呼吸之間。但兩人都知道，剛才的兇險，絲毫不亞於真刀真槍的搏殺。
“你們讀書人的手段，果然詭異。”忠伯啐了一口，抹去嘴角因強行催動勁氣而溢位的一絲鮮血，眼神卻更加兇狠，“但回到現實，你這身子骨，經得起老夫幾掌？”
話音未落，他身形再動！這一次，速度似乎比在幻境中稍慢半籌，但氣勢更加凝實狠辣！他知道，必須近身！只要被他的火蝕勁侵入體內，司馬煒就算境界高他一品，也必遭重創！
司馬煒豈會不知他的打算？在忠伯動的瞬間，他手中已多了一柄看似普通的玉尺。玉尺通體瑩白，長約二尺，其上以極細的銀絲銘刻著無數微小的篆文。
“止步。”司馬煒玉尺前指，聲音帶著奇異的韻律。
忠伯前衝的身形猛地一滯！並非被實物阻擋，而是感覺前方的空氣驟然變得粘稠無比，彷彿化為了無形的膠水，又似有無數看不見的絲線纏繞上來，極大地阻礙了他的速度！
“破！”忠伯周身赤焰再起，強行撕裂這無形的阻滯，但速度已然受到影響。
“風起。”司馬煒玉尺輕揮。
鏡湖之上，憑空生出一道猛烈的旋風，捲起漫天湖水，化作一條猙獰的水龍，帶著沛然巨力，狠狠撞向忠伯側面！
忠伯不得不分心應對，右掌拍出，灼熱掌風將水龍蒸騰大半，但也被水汽和衝擊力逼得側移兩步。
“地陷。”
忠伯腳下所踏的湖畔土地，毫無徵兆地變得鬆軟泥濘，彷彿瞬間化為沼澤，一股吸力傳來！
“火勁·焚野！”忠伯怒極，不再被動應對，左足猛踏，熾烈的火屬勁氣透入地面，將方圓數尺內的泥土水分瞬間蒸乾，硬化，破除了地陷之術。同時他借力騰空，如同蒼鷹搏兔，雙掌赤紅如烙鐵，帶著焚盡一切的氣勢，凌空下擊！掌未至，那灼熱腐蝕的勁風已讓司馬煒鬚髮微卷，面板刺痛。
這是忠伯的殺招之一，範圍覆蓋，極難閃避！
司馬煒眼中終於掠過一絲凝重。他急速後退，同時玉尺在身前劃出一個圓潤的弧線，口中疾誦：“鏡湖之水，聽我敕令：凝冰為盾，反射諸邪！”
只見鏡湖靠近岸邊的水面，驟然升起一道厚達尺餘、寬約數丈的弧形冰牆！晶瑩剔透，寒氣森森，擋在司馬煒與忠伯之間！
“轟！！！”
忠伯的雙掌狠狠印在冰牆之上！冰牆劇烈震動，裂紋密佈，中心接觸處更是瞬間融化、汽化，發出“嗤嗤”巨響，白霧瀰漫！但冰牆並未完全破碎，反而將部分灼熱掌力折射、散射向四周，湖岸邊的蘆葦頓時燃起一片！
藉助冰牆阻擋的剎那，司馬煒已退出數丈，臉色更白。連續施展言靈術法，對心神和勁氣消耗極大。他知道，不能再這樣被動防禦下去。
就在忠伯擊碎冰牆，身形因反震之力微微一頓，舊傷處傳來撕裂般劇痛的瞬間，司馬煒眼中幽光一閃，玉尺對準忠伯，用盡此刻大半心神之力，低喝一聲，這次不再是簡單的言靈，而是直接的心靈衝擊。
“汝心當懼！舊傷復發！勁氣逆流！”
這三句話，如同三根冰冷的毒刺，無視肉體防禦，直接扎入忠伯的意識深處！
忠伯渾身劇震！他彷彿瞬間回到了守禦大陣被破那夜，被李逸那一道凌厲劍氣貫穿胸口的劇痛與冰冷；體內原本流暢運轉的火屬勁氣，突然不受控制地一陣紊亂、遲滯，甚至隱隱有向受傷經脈倒衝的跡象！更有一股源自心底的、對死亡和失敗的莫名恐懼被陡然放大！
“噗——！”忠伯猛地噴出一大口鮮血，其中甚至夾雜著些許內臟碎塊！原本凌厲的氣勢瞬間萎靡，身形踉蹌，眼中閃過一瞬間的迷茫與痛苦。
就是現在！
司馬煒強忍著神識劇痛和幾乎透支的暈眩，手中玉尺脫手飛出，化作一道白光，並非直接攻擊，而是繞著忠伯急速旋轉，尺身上的銀色篆文光芒大放，形成一個臨時的小型禁錮符陣，進一步干擾、壓制忠伯紊亂的勁氣和行動。
同時，司馬煒本人合身撲上！他並指如劍，指尖凝聚著最後的心念之力與浩然氣，不再是遠攻，而是如同最頂尖的武夫般，直刺忠伯胸前舊傷所在，亦是氣海要害！
這一擊，樸實無華，卻快、準、狠到了極點，更是抓住了忠伯心神失守、勁氣紊亂、舊傷劇痛的唯一破綻！
忠伯目眥欲裂，拼命想提起勁氣格擋或躲避，但體內勁氣如同亂麻，心神被恐懼與痛苦幹擾，動作慢了不止一拍！
“嗤——！”
指尖攜帶著凝練到極致的破邪浩然氣，精準無比地刺入了忠伯胸前那處曾被劍氣所傷的舊創！浩然氣如同燒紅的鐵釺捅入冰雪，瞬間侵入其經脈，與其中狂暴紊亂的火屬勁氣激烈衝突，並直逼其心脈！
“呃啊——！”忠伯發出淒厲至極的慘嚎，周身赤紅勁氣如同洩了氣的皮球般驟然消散，眼中神采迅速黯淡下去。他乾瘦的身軀晃了晃，低頭看著胸前再次被洞穿、卻沒有多少鮮血流出的傷口，臉上充滿了難以置信的怨毒與不甘。
“你……”他喉嚨裡咯咯作響，還想說甚麼。
司馬煒抽回手指，身形微微晃動，嘴角也溢位一縷鮮血，臉色蒼白如紙，氣息衰敗。剛才那最後一擊，近乎兩敗俱傷。他迅速點了幾處穴道，服下一顆丹藥，才勉強站穩。
忠伯的屍體緩緩向後倒去，“撲通”一聲，落入鏡湖之中，濺起一片不大的水花，旋即沉下，只在湖面留下幾圈漸漸擴散的漣漪，以及一絲淡淡的、很快被湖水衝散的血色。
湖畔重新恢復了寂靜，只有風吹蘆葦的聲音。
司馬煒捂著胸口，喘息良久，才慢慢走過去，撿起自己的玉尺。他望了一眼忠伯沉沒的湖面，又看了一眼不遠處那座府邸，眼神深邃難明。
“投名狀……算是交了一半。”他低聲自語，擦去嘴角血跡，整理了一下略顯凌亂的衣衫，又恢復了那副溫文爾雅的儒士模樣，彷彿剛才那場驚心動魄的生死搏殺從未發生。
他轉身，步履略顯虛浮，卻堅定地朝著薺縣城內方向走去。
鏡湖的水面，漸漸恢復了平靜，映照著西斜的秋陽，彷彿甚麼都未曾改變。只有湖畔那棵老柳樹下，倒伏的馬紮、散落的魚竿，以及空氣中尚未完全散盡的奇怪的氣息在訴說著甚麼。
而曾跟隨高霖秋來到薺縣，屠殺了臨時轉運司衙門所有人，隨後去到上虞與徐肆、李逸在一個夜晚遭遇，再到薺縣之戰的開啟，這位一生都追隨著高家的奴僕，終於是不用再走了！