薺縣城內總共就沒有多少白蓮教守軍，根據夏破雲事後的估算，可能就只有兩三百人在城內。然而，就是這兩三百人，將薺縣兩萬多人震懾住了。
拿下薺縣的戰鬥在卯時末，也就是早上快七點的時候結束的。一大早，家住城南的李二牛正準備去坊正家裡領今天的吃食，剛開啟門，就發現外面好像不一樣了。
具體哪裡不一樣，他又說不上來。去坊正家的路上，這種感覺更加明顯，最大的不一樣就是，平日裡總是在這附近遊蕩的白蓮教士兵，今天竟然沒看到。
他明白這些士兵在他家附近遊蕩究竟是為甚麼，是因為他有一個還算貌美的娘子，這些人，恐怕是惦記上自己的娘子了。
他自然是對這些宛如流寇一般的白蓮教士兵充滿著警惕心，所以每次他都是第一個來領一家人吃食，然後儘快回家，絕不給那些人任何機會。
自從白蓮教叛軍圍城之後，薺縣百姓的糧食供應就改成了定量配置，一開始還是一次性發放幾日的口糧，後來等白蓮教叛軍進城，他們口糧配給就變成一日一次了，而且數量也在逐漸減少。
他可是聽好幾個街坊說了，說是家裡人現在都開始吃不飽了，總是飽一頓、餓一頓的，他家還算好，自己和娘子還勉強能夠撐得住，不過，如果配給持續減少，不知道後面情況會如何。幸好，自己孩子已經出城了，希望李典史能夠好好對待他們吧！
到了坊正家，每日裡監督發放配給的，不是白蓮教的叛軍，而是身穿縣衙皂衣的衙役。對於這一變化，李二牛看在眼裡，結合這一路上的不一樣，他看向那衙役，心中早已熄滅的火，竟是以一種微弱的方式開始燃燒。
莫非，薺縣又回到自己人的手上？
有這樣想法的薺縣百姓不在少數，不過，這個疑問沒有持續太久，因為他們聽到了典史李逸的聲音。
視線回到李逸這邊。
縣衙正堂，那幅“明鏡高懸”的匾額已被扶正，擦去了蒙塵，在逐漸熄滅的粗大牛油火把映照下，反射著肅穆的光。堂下，徐肆、夏破雲、牛英、覺悟、覺性、王忠等人齊聚，雖人人帶傷，衣衫染血，但眼中都燃燒著熾熱的火焰。
更外面，是被臨時召集起來的數百名鄉勇、僧兵、獵戶和剛剛鼓起勇氣的百姓代表，黑壓壓擠滿了衙前廣場。
李逸站在公案之後，並未就座。他換上了一身乾淨的青色武服，臉色依舊有些蒼白，但腰背挺直如松，眼神明亮銳利，掃過堂下每一張面孔。他的目光尤其在夏破雲身上停留了一瞬，看到了對方眼中深深的憂慮——那是對仍在城外血戰的夏嫣然及夏家軍的牽掛。
“諸位！”李逸開口，聲音並不算洪亮，卻清晰地傳入每個人耳中，“賴諸位壯士奮勇，百姓同心，薺縣四門、水門、縣衙均已光復！白蓮教守軍或潰或降，城內大局初定！”
人群中爆發出一陣壓抑已久的歡呼和哽咽，許多人眼中泛起淚光。這些日子以來的恐懼、屈辱、壓抑，在這一刻終於得到了些許釋放。
但李逸抬手下壓，示意安靜，臉色轉為凝重：“然，此刻遠非慶賀之時！真正的危機，才剛剛開始！”
他走到公案一側，那裡擺放著一座半人高、由青銅與瑩白玉石構成的複雜裝置，其上鐫刻著無數細密的符文，中心一塊臉盆大小的水晶正微微發光。這是縣衙中樞的“傳音陣基”，雖品階不高，無法遠距離通訊，但足以將聲音透過遍佈城中的幾個次級節點，傳遍全城主要區域。
就這東西，如果在平日裡，縣裡掌管傳音陣法的吏員們肯定不同意他將這東西帶出“通訊室”，但如今嘛，特事特辦！
“叢堪主力尚在城外，白蓮教大營未損，更有其軍中精銳‘血衛’。”李逸的手按在陣基冰涼的水晶面上，緩緩注入一絲剛剛恢復、卻異常凝練的勁氣。水晶光芒漸盛，其上的符文次第亮起，發出低沉的嗡鳴。
“薺縣城牆殘破，守具匱乏，我們人手有限，且經夜戰，已是疲敝之師。叢堪聞訊，必率大軍瘋狂反撲！下一次攻擊，將是生死之戰！”
“況且縣城守禦大陣已經破了，下一次等待我們的，唯有直面白蓮教叛軍的進攻了。”
他的聲音，透過陣基的放大與傳導，開始在整個薺縣上空迴盪！清晰、堅定，如同敲響的戰鼓，傳入每一個蜷縮在家中的百姓耳中，傳入每一處剛剛經歷戰鬥的街巷，也傳入了那些仍在暗中觀望、心懷忐忑的人心中。
“城外的白蓮教，視我薺縣如砧上魚肉，視我父老如待宰羔羊！他們攻城掠地，非為救民水火，只為滿足一己之私慾野心！數日來，諸位親眼所見，親耳所聞，他們在城中如何行事？劫掠、殺戮、淫辱、以人為質！此等行徑，與禽獸何異？！”
李逸的聲音帶著壓抑的憤怒與沉痛，字字句句敲打在人們心頭，喚醒著那些被恐懼暫時麻木的記憶與仇恨。
“如今，四門已復，枷鎖暫開！但若我等此刻便以為高枕無憂，坐等叢堪大軍捲土重來，那麼昨夜的血，便白流了！今日的勝利，也將瞬間化為泡影！屆時，城破之日，恐無噍類！”
全城死寂。只有李逸那透過陣法擴大的聲音在空氣中震顫。
“我知道，很多人害怕。怕死，怕戰火，怕失去剛剛看到的這點微光。”李逸的語氣稍稍放緩，卻更加懇切，“但請想一想，我們的父母妻兒，我們的家園故土！想一想，若讓那群豺狼再次入城，等待我們的將會是甚麼！是屈辱地死去，還是像豬羊一樣被驅趕、被奴役？！”
“薺縣，是我們薺縣人的薺縣！守土安民，朝廷官兵在時，他們當仁不讓！如今官兵血戰在外，生死未卜，城內精銳盡喪……能保護這座城的，只有我們自己！只有我們這兩萬多個胸膛裡還在跳動的心，這兩萬多雙還能拿起武器的手！”
他深吸一口氣，聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的決絕與號召力：
“我李逸，八品武夫，官微力薄，但今日，願以此身，與薺縣共存亡！然一人之力終有盡時，一木難支大廈！”
“現在，我懇請諸位父老鄉親、兄弟姐妹！凡年滿十六、未逾五十者，無論男女，若尚有一分血性，一分對家園的眷戀，請站出來！”
“我們需要人！需要人上城修補城牆、搬運滾木礌石！需要人燒火做飯、照料傷員！需要人傳遞訊息、維持秩序！更需要敢戰之士，持戈登城，與我等一同，用我們薺縣人自己的方式，守衛我們自己的家園！”
“此戰，不為功名利祿，只為身後父母妻兒，只為腳下故土家園，只為……生而為人，不可踐踏之尊嚴！”
“薺縣，絕不再任人魚肉！諸位，可願隨我李逸，再戰一場？！”
話音落下，傳音陣基的光芒緩緩斂去，但李逸那鏗鏘激昂的話語，卻如同投入滾油的火星，瞬間點燃了全城！
短暫的寂靜後——
縣衙廣場上，先是零星的怒吼，隨即匯聚成震天的聲浪：“願隨李大人死戰！守衛薺縣！”
城內各處，緊閉的門戶被猛地推開！男人們紅著眼睛，找出藏起來的柴刀、鋤頭、門閂，甚至拆下桌椅腿；女人們挽起袖子，搬出家裡的鍋碗、布匹、存糧；老人和孩子也開始收集磚石、燒煮開水……一種同仇敵愾、破釜沉舟的氣勢，如同沉睡的火山，在薺縣各處甦醒、噴發！
李逸看著眼前洶湧的人潮和遠處街巷中開始湧動的人影，心中一塊巨石稍稍落地。他知道，真正的考驗還在後面，但至少，人心可用，民氣已燃！
他轉向徐肆等人，語速極快：“徐肆、王忠，立刻組織青壯，分發繳獲的武器，編組隊伍，上城佈防，重點加固西、南二門！夏破雲，帶你的人上東門箭樓，監控全域性，尤其注意城外白蓮教大營動向！”
“牛英，你傷勢不輕，帶人負責城內治安、物資調配和傷員救治！覺悟、覺性大師，煩請帶領僧眾，協助安撫百姓，並作為機動預備隊！”
“另，”李逸眼中寒光一閃，取出紙和一支特製的筆，快速書寫了幾個字，交給一名機靈的獵戶，“你立刻出城，想辦法將這個訊息，送到野狼峪……送給叢堪本人！”
紙上只有一行殺氣凜然的字：“薺縣已復，爾巢已傾。速來領死！——李逸。”
幾乎在李逸的傳音迴盪薺縣上空的同時，野狼峪中的戰鬥，也到了最關鍵、最慘烈的時刻。
谷地中早已屍橫遍野，鮮血浸透了每一寸土地，在黎明的微光下泛著暗紅油光。夏家軍的人數已銳減至不足五十，人人重傷，被數倍於己的白蓮教殘兵分割包圍在幾處小高地，進行著最後的、絕望的抵抗。夏嫣然與叢堪的交鋒，更是到了生死立判的關頭！
叢堪越戰越勇，厚土勁在戰場殺伐和部眾氣息隱隱加持下，竟讓他暫時穩住了剛突破不久、還有些虛浮的五品境界。他刀勢大開大合，每一擊都重若山嶽，逼得夏嫣然不斷後退，身上再添數道深可見骨的傷口，左臂軟軟垂下，顯然已經骨折。她手中長槍依舊凌厲，但槍勢已不如最初那般圓融無礙，呼吸粗重，嘴角不斷溢位鮮血。
“夏嫣然！你的人快死光了！投降吧！老子可以給你個痛快，說不定還能饒你這些殘兵一命！”叢堪獰笑著，又是一刀力劈華山，刀風將地上的血泥都捲起三尺高。
夏嫣然咬牙硬架，槍桿彎曲成一個驚心動魄的弧度，雙腳深陷泥土，險險接下這一刀，卻被震得氣血翻湧，眼前陣陣發黑。她知道，叢堪說得沒錯，夏家軍已到了極限，自己恐怕也撐不了多久了。或許，今日真要葬身於此……
就在她心神因部下慘狀和自身絕境而出現一絲極其細微的波動時——
“報——！！！”
一聲淒厲到變調的呼喊，從谷口方向傳來！一名渾身是血、連滾爬進來的白蓮教斥候，手中高高舉著一枚剛剛收到的、帶著薺縣緊急印記的紙張，聲音充滿了無邊的驚恐：
“統領！不好了！薺縣……薺縣丟了！四門被破，李逸被人救出，正在全城召集百姓守城！咱們的老營……危在旦夕！”
“甚麼？！”這訊息如同晴天霹靂，狠狠砸在叢堪頭頂！他手中的刀勢猛地一滯，臉上狂傲猙獰的表情瞬間凝固，取而代之的是難以置信的震驚、茫然，隨即轉為滔天的暴怒和一絲……慌亂！
薺縣丟了？老巢被端了？李逸跑出來了？還在組織抵抗？！
這怎麼可能？！他明明留下了精銳看守，佈下了陷阱！李逸應該被廢了才對！
這一瞬間的失神、震怒、心緒劇震，對於叢堪這等剛剛穩固境界、心氣正盛卻又驟然聽聞噩耗的武夫來說，無疑是致命的破綻！他周身那原本凝實磅礴的厚土勁氣，竟因此出現了剎那的紊亂和波動！
而就在這電光石火的剎那——
對面，原本似乎已到強弩之末、眼神黯淡的夏嫣然，眸中驟然爆發出兩道璀璨如旭日初昇般的精光！
“就是現在！”
她喉嚨裡發出一聲近乎嘶啞的尖嘯，體內所有殘存的、一直被苦苦壓榨隱藏的最後力量，連同那半步五品巔峰對更高境界的無限渴望與決死意志，轟然引爆！
手中那杆陪伴她征戰多年的鑌鐵點鋼槍，槍身之上所有的雲紋彷彿瞬間活了過來，發出低沉龍吟！槍尖處，一點凝聚了她畢生修為、精氣神乃至夏家軍殘部不屈戰意的璀璨寒芒，驟然亮起，亮度甚至壓過了初現的晨光！
沒有花裡胡哨，這看上去就是極為平常的一槍！
此刻，夏嫣然人槍合一，手中的長槍化作一道撕裂血色黎明的驚電，直刺叢堪因震驚憤怒而微微洞開的胸口空門！槍勢之快，甚至超越了聲音！槍尖未至，那凝練到極致的殺意與鋒芒，已刺痛了叢堪的面板與神魂！
“不好！”叢堪驚得魂飛魄散，倉促間只來得及將門板大刀迴護胸前，厚土勁瘋狂湧向刀身！
“叮——咔——噗！”
先是清脆到刺耳的金鐵交擊脆響！緊接著是厚重刀身承受不住這股凝聚到極致點穿刺力而發出的、令人牙酸的骨裂般呻吟！最後，是利刃穿透血肉與骨骼的沉悶撕裂聲！
叢堪那柄跟隨他多年、不知飲過多少鮮血的鬼頭大刀，竟被夏嫣然這凝聚了所有的一槍，在刀身中央刺出一個對穿的孔洞！槍尖餘勢未衰，透過刀身，狠狠扎進了叢堪的右胸！若非他最後關頭拼命側身，這一槍本應貫穿心臟！
“啊——！！！”撕心裂肺的慘叫從叢堪口中爆發！他感覺一股凌厲無比、帶著破滅氣息的勁氣順著槍尖瘋狂湧入體內，瘋狂破壞著他的經脈臟腑！五品武夫的強悍生命力讓他沒有立刻斃命，但重傷已然註定！
他右手虎口崩裂，大刀脫手，左手死死抓住透胸而出的槍桿，眼中充滿了驚駭與不甘。明明就要將夏嫣然以及她手下的夏家軍全部斬殺乾淨了，怎麼會這樣呢？
夏嫣然一槍得手，亦是強弩之末，臉色瞬間慘白如金紙，大口鮮血噴出，身體搖搖欲墜，卻死死握住槍桿，還想發力。
叢堪知道再不退，今日必死無疑！他狂吼一聲，不顧胸口劇痛，運起殘存勁氣，猛地向後倒飛，同時右手拼盡全力一掌拍在槍桿末端！
“砰！”夏嫣然本就力竭，被這一掌震得長槍脫手，踉蹌後退數步，被衝上來的兩名夏家軍戰士死死扶住。
“撤！快撤——！回援薺縣！”叢堪捂著胸口恐怖的傷口，鮮血從指縫間泉湧而出，面目猙獰如惡鬼，嘶聲對同樣被這逆轉驚呆了的白蓮教殘兵吼道。
主將重傷敗退，士氣瞬間崩潰！剩餘的二百多白蓮教士兵再無戰意，發一聲喊，攙扶著叢堪，丟下滿地同伴的屍體和重傷員，如同喪家之犬般向著野狼峪出口亡命逃竄。
夏嫣然被老劉攙扶著，望著敵人潰逃的背影，又看了看身邊僅存的三十餘名個個帶傷、幾乎站立不穩的夏家軍戰士，以及谷地中那層層疊疊、屬於敵我雙方的陣亡者，心中沒有絲毫勝利的喜悅，只有無盡的悲涼與沉重。
這，是一場用鮮血和生命換來的、代價慘重到極致的……慘勝。
這一戰，老劉斷了一隻手臂，今後恐怕就要退出軍武了。
“百戶大人，接下來，我們怎麼辦？”老劉的語氣中聽不出任何哀傷，彷彿那些死去的同袍不是自己的同袍一般，然而只有夏嫣然知道，從東南抗倭之時活下來的老劉，能夠問出這個問題，就已經證明他此刻的內心至少不是表面這麼平靜。
“接下來的事情，我們不要管了！讓人去通知我們留在野狼峪外面的兄弟，讓劉家堡的人來一趟，將同袍們的屍身好好收斂，至於叛軍的，就葬在這野狼峪吧！”
“那我們去哪裡？”
“我們回千戶所城，那裡一直沒有被白蓮教叛軍發現，可接下來，就不一定了！”
夏嫣然的語氣很輕，說到這，她突然看向薺縣的方向，想說些甚麼，但最終只道：“收斂好陣亡兄弟之後，我們，一起回家！”