當日傍晚時分，周勝終於是回到了朱橋鎮。按理說這山寨距離朱橋鎮也不算是很遠啊，周勝午時走的，怎麼到傍晚時分才到呢！
誒，你說巧不巧，昨日周勝拴馬的地方，馬不見了。地上只有一些凌亂的腳印，而馬不見了，樹上只有一截被掙脫的韁繩。看來是這畜生自己掙扎，然後韁繩掙脫了。
可這是荒山野嶺啊，雖說朱橋鎮是不算很遠，可也有大幾十裡，讓他一個管家走上幾十裡山路，委實是有些難為人了。不過當初李逸等人去朱家坳剿匪，這周勝兩天之內趕到了他們的駐地，看來這麼點山路，是難不倒此人的。
這一下倒是苦了跟在後面的那位軍士，周勝沒有馬，可是他帶著馬啊。這些只能牽著馬遠遠跟在後面了，好好的騎兵變成了步兵。當然，在某些情況下，很多騷棒還是希望當步兵的吧！
這位軍士不是沒想過要不自己載一程這位周府管家算了，可是一來容易打草驚蛇，要是這老頭問自己為啥從後面來，自己怎麼回答？自己又不像夏小旗與李典史那般能說會道，萬一說漏嘴了可就不美了。
二來，讓這老頭多走走路也挺好的，每日在周府吃香的喝辣的，運動運動不好嗎？
於是，一人，不對，兩人一馬到了傍晚的時候才到朱橋鎮，等回到周府，看著一臉倦容，身上還有汙漬的周勝，周德都驚了。
不是去找蔡老三嘛，怎麼弄得這麼狼狽呢？
是的，周老爺也是知道蔡老三的，當年劉家那件案子以及後來的御史墜崖一案，雖然他沒有直接出面，但是這些人他還是知道的。當然一些細枝末節的小人物，例如給劉家洗衣服的婦人，他是不知道的。
“老爺，幸不辱命，總算是說服了那蔡老三！”說完停頓了一下，隨後繼續：“您是不知道，這蔡老三如今可不得了，交友廣泛啊。您猜猜我在寨子裡遇到了誰？額，我也不認識，不過蔡老三說那人姓柳，也是一名修行者，而且還是入品修行者。年紀看著二十歲左右，年輕著呢！”
“二十歲啊，這人估計是甚麼官宦人家的公子，自小承襲了家裡傳下來的官位，不然這個年紀太年輕了！”
周德聽了也是詫異無比，這殺豬的還能認識官宦人家的公子？儘管蔡老三入品了，可是一個小小的九品武夫，說實在的，他還不是很放在心上。憑藉著今時今日的財富與地位，他如果想對付蔡老三，有的是辦法。
聽說張成出事那晚，在他的府上就有他岳丈家裡請過來的三位九品修行者。所以說，如果他想對付蔡老三，在金錢攻勢之下，總會有一些修行者願意替他賣命的。
如果不願意，那隻能代表價錢沒有談攏。
這邊周勝繼續道：“那蔡老三今非昔比，因此這回他要價特別高。”
“特別高，有多高？”
周勝緩緩伸出六根手指頭，見狀，周德眼睛一瞪：“就殺幾個人普通人，他就敢要價六千兩銀子？他蔡老三難道忘了，當初要是沒有我們，他能有今日這般，在這長吉縣北地作威作福？”
越說越生氣，周德伸手準備將手邊的茶杯摔了以表示內心的氣憤，可是剛拿在手裡，想起這是官窯出品，價值不菲，想了想又放了回去。
但這邊生著氣呢，豈能不發洩一下，於是提高聲量：“他蔡老三忘恩負義，六千兩啊，當初劉家那起香料的事情也只不過是四千多兩，這可是全家遭災的事情。如今殺幾個賤民就敢要我六千兩。”
“老爺，你不知道，這還是我好說歹說，與那蔡老三一番扯皮，最終才定下了六千兩。不過也不能讓這廝拿的這麼輕鬆，我和這廝說了，先給三千兩，剩下的等到他將名單上的所有人除掉，然後再付尾款。”
“如果他沒有將所有人除掉，那就按三百兩一個人算，他除掉幾個人，咱們就給幾個人的錢。”
聽到這話，周德稍稍好過一點，臉色緩和不少。“嗯，做的不錯，如今這蔡老三確實是硬氣了，這個錢就不能讓他這麼容易拿到。”
其實周德哪裡知道，在山寨之時，周勝報的是五千兩，後來自己琢磨著和周德報五千五百兩，現在他說的是六千兩。
就這麼一天的功夫，一千兩銀子到手，這買賣可真是做的值啊！而且周勝將所有的不滿引導到了蔡老三身上，而他自己給自己塑造成了一個極力為周德挽回損失的人。嘿，這下不僅沒有過失，反而還有功勞。
所以說，這語言的藝術啊，就是這麼的樸實無華。
當然，周勝還想給自己的“悲慘人設”繼續加個碼。
“談好了條件，今天回來的時候，馬不見了，也不知道是不是寨子裡的人偷偷牽走了。這一路走回來，山路難走不說，我是又累又餓，這才緊趕慢趕的回來。”
“行了，知道你辛苦，去賬房支二十兩銀子吧。另外告訴你兒子，讓他好好跟著少爺讀書，今後子舒不會虧待他的。”
這是又給銀子，又給後人承諾的，倒是一下子給周勝整的有些不對了，心裡想著是不是自己拿得太多了。可是下一秒，這個念頭便被自己掐滅了，真拿到手的才是自己的，這麼多年了，他還能不清楚自家這位老爺？
話分兩頭，這邊周勝回了朱橋鎮，那邊山寨之內，李逸和夏嫣然擠在狹窄的房梁之上硬是也待到傍晚。
蔡老三這些人商討了一番與白蓮教之間的事情之後，又說起了隔壁炎寧縣的事。透過他們閒聊，李逸才知道，這位蔡大王在隔壁的炎寧縣還真的有點關係。
此人與炎寧縣的車馬行有生意往來，租用了那些人家的車馬，但凡是打聽到路線是走這山路的橫穿過來的，事先都會先通知蔡老三。山寨知道過來的有多少人，是個甚麼實力，然後自己寨子裡出動多少人。
也就是說，那些人還沒有進入這片山林，但是資訊已經被這位蔡大王知曉了。
不僅如此，朱橋鎮的一些車馬行同樣如此，這樣一來，往來兩縣的情報，他蔡老三是坐在寨子裡自然有人給他們送上來。
那麼那些與寨子合作的車馬行有甚麼好處呢？根據這些人言語中表露的資訊，李逸總結了一下。
除了山寨劫掠之時不會傷害車馬行的牲畜以及車子，同時還會給車馬行一筆“佣金”。等於是車馬行不僅賺了客戶的錢，而且還賺了山寨的錢，問題是自身沒甚麼損失。
談了一些山寨的日常之後，蔡老三終於開始說正事。
“周家的周勝來寨子裡，想必大家都見到的。這周勝無事不登三寶殿啊，這次周家想找我們殺幾個人，名單在這裡，三弟，你給大家念念。”下方一位看起來蠻清秀的男子站起身，接過了蔡老三手中的紙張，隨後給其他人念這次目標的一些資訊。
蔡老三繼續說道：“也不瞞兄弟們，這次周家給的酬金還是很豐厚的，足足四千兩。不過周家耍了個心眼子。首先只願意支付兩千兩，等到咱們將名單上的人全都殺了，才會支付剩下的兩千兩。”
聽到這次有四千兩，房間內突然一靜，隨後各頭領紛紛看向蔡老三。
“大哥，真有四千兩？”
“大哥，這次任務一定要派給我啊！”
“放屁，上次就是你們接的任務，這次就算是輪，也該輪到我了吧！”
場面一時之間有些失控。這些年來，他們靠著劫掠過往的商人以及百姓，所劫掠的銀錢以及事後控制之人家人所支付的贖金，加起來肯定超過了四千兩，但這是長期的一個積累。
現在一下子給四千兩，這無疑就是一筆鉅款。
可是他們哪裡知道，他們的這位蔡大王收了人家五千兩銀子，然後和手下的小弟們說只有四千兩。而就算是這四千兩，也足以讓這些小弟們欣喜若狂。
想來史密斯專員也不過如此了！
“行了，安靜！”一聲厲喝，帶著一絲勁氣的威能在裡面，亂糟糟的場景果然迅速安靜下來。
“這次任務就不抽籤了，由你們幾位當家的挑選人手去執行，不過目標還是要分一分的。這樣，還是抓鬮來決定目標。抽中遠處的不許有怨言，抽中近處的，也不能馬虎大意。”
“三弟，這種事還是由你來吧！”
那位清秀的男子再次站起身，走到房間一角，然後掏出來一個小小的箱子。隨後在蔡老三的案桌之上寫下十個名字，揉成一團丟到箱子裡。
“按以往的慣例，擲骰子，擲到六點的開始抽。如有幾位同時擲到六點，則最先擲的先選。二當家，你先擲。”
如此一番，在他們中排行第五的當家率先擲到了六點，隨後選中了炎寧縣的一人。也還行，炎寧縣對他們來說，其實也挺近的。
最遠的靠近府城，結果是可憐的二當家抽中了。這麼遠的路程，他們明日就得出發。這時候，排名第八的當家突然叫起來，“好，看來我是最快完成任務的了，我抽中的乃是朱橋鎮啊！”
眾人用羨慕的眼神看著他，朱橋鎮實在是太近了。
可是在房梁之上的李逸卻一驚，朱橋鎮？還有朱橋鎮的人？忍住現在就下去將這夥兒山賊澆滅的衝動，李逸繼續看下去。結果卻看到讓他悔恨的一幕，在所有人選定目標之後，蔡老三將那張寫著名單的紙張給燒掉了。
看著下方快要燃燒殆盡的紙張，李逸呼吸都粗重了了幾分。
“行了，既然都領了任務，就好生去辦。等所有人將目標除掉，到時候每位都有四百兩。這個錢是兄弟們自己拼來的，某不要，全給大夥兒。”
“大哥威武！”
“大哥仁義！”
又是一番奉承，等到外面有人喊開席了，眾人才離開這裡。
等人全走了，李逸從房樑上下來，看著地上黑色的灰燼，一張臉比這黑灰還要黑！
“這下好了，名單都沒了！”不知甚麼時候，外面的夏破雲也進了來，看著一地的黑灰，語氣低沉。
“沒關係，那位三當家的不是看過了嗎？而且這位蔡大王讓人家給其他人念資訊，說明此人是識字，既然識字，那麼這些人的情況，他應該也記得。”
李逸聞言，對夏嫣然笑了笑，夏嫣然估計是以為自己因為這張寫著名單的紙被燒了所以臉黑。實際上，他是因為想到了這十個人馬上就要消失在這個世界上而臉黑。
在周家與這位蔡大王眼中，這些人要麼是隱患，要麼是“提款機”。他們並不在意這些人其實也是人，不對，在很多人眼中，一些人或許就不是人。他們只是一個名字，只是一個數字。
“我們就去這位三當家的住處等他！”
費了一番功夫，幾人終於找到了這位三當家的家。與別的當家的房子不同，三當家的房子明顯更加的“雅緻”。 最大的不同就是三當家有一個院子，山寨其他人，很多都是沒有院子的，但是這位三當家卻有一個不小的院子。
而且從房子上來看，不僅下石上木，窗戶上還雕著花，房門之前移種了一些不知名的花草，此時雖未開花，但想必開花的時候也是極美的。
如此看來，這位三當家倒還是一個頗為懂得生活之人。
院子裡有一位婦人，看著年歲不大，約莫著二十二三歲的樣子。雖然忙著生火做飯，但舉手投足之間卻也有幾分大家閨秀的樣子。
大家閨秀究竟是甚麼樣子呢？實際不是一種外貌，而是一種氣質。例如紅樓夢中的寶姐姐，說她“品格端方，容貌豐美，人多謂黛玉所不及也！”又說“日常行為豁達，隨分從時”。與人相處之時，從不疾言厲色，出席宴席、面對長輩、同輩中人言行進退皆合禮數，既不張揚也不怯懦。
還有那《西廂記》中的崔瑩瑩，人家是宰相之女，她出場之時“舉止嫻雅”。總的來說，這些受過教育的女子，既有對禮教的遵循，又有內在學識與心性沉澱出的平和與底氣。這些東西，一般人是學不來的。
“怎麼辦？”夏破雲問。
“沒事，趁著人家娘子不注意，咱們溜進去。”李逸答。
只不過，夏嫣然一雙清冷的眸子看得李某人額角滲出一些冷汗。
“哈哈，開個玩笑，咱們就在屋頂上等，對了，夏兄，還請你去找一些吃的，畢竟這裡你熟嘛！”
夏破雲一副“是人哉”的表情，不過還是去找了一些吃食，三人就在三當家的屋頂之上，吃著山寨的食物，等著三當家回來。
這一等，就等到了差不多亥時。