天已經完全黑了，但是地面卻不是漆黑一片，月光照在雪地上被放大了光華，照亮著雪地上的一切。
還活著的匪徒被轉移到了昨晚上那間屋子裡，劉老則被移到了徐肆的房間內。劉老的情況不容樂觀，此時雖然昏迷，但是已經開始發燒了，現在都不太敢動身上的那支箭。
大家都沒有處理箭傷的經驗，牛英雖然會處理一些簡單的箭傷，卻也不太敢動那支箭。在劉老以及白蓮匪徒遇襲的那間房間，牛英仔細檢查過，三個白蓮匪徒是被從窗戶外面射進來箭射死的，窗戶的厚紙上留有兩個孔洞，在他們身上，只發現了兩支箭。
這意味著，夏鷹用兩支箭結果了三名匪徒。其中一名匪徒被箭矢射中脖頸，然後箭矢直接穿過射中了身後一人，一箭射殺兩人。
至於劉老，他是被身後的箭矢射中的，而他的身後是一堵牆。牛英在那堵牆上發現了一個孔洞，外面射進來時只有一個手指大小的孔洞，但是在房間內的這一面，卻出現了一個手腕粗細的孔洞。隨後這支箭射中了劉老的後背，透胸而出。
這已經超出李逸對於九品兵家修士的認知了，在徐政的解釋中，兵家修士更多的勁氣的運用，但是觀看過徐政與朱老打鬥的李逸，卻沒發現武夫有這麼大的破壞力。
究竟是哪裡不對呢？
“這支箭不對！”
還是牛英發現了異常，此刻他正盯著劉老胸口的箭頭。但見這箭頭上刻印某種紋路，此時在染血之後顯得尤為詭異，像是活的一樣。
“這紋路，好像有些眼熟。”王二也看到了這個紋路，他總覺得這些紋路好像見過，但就是不記得在哪裡見過這種箭矢了。
李逸也覺得眼熟，突然李逸想到了甚麼，一愣，有些不敢置信。
“和之前在朱家坳時床弩上的弩箭箭頭刻印的符文很像，這是軍中的箭矢？”
這句話倒是點醒了王二，他連連點頭，就是在朱家坳時弩箭上見過。當時他和李逸以及床弩被安排在山坡上作為支援火力，他們是接觸過那種軍中弩箭的。
如果這支箭來自於軍中，那麼事情就更為複雜了。打一個比方，在地方械鬥中突然有人開槍，而且發現這槍的子彈竟然來自軍中，那麼這件事就不僅僅是地方上的事情了。現在的情況就是如此，如果夏鷹的這箭矢真的來自軍中，那麼是不是可以認為在這個特殊時期，那支軍隊有異樣。
要知道白蓮教在瑩川肆虐這麼久，到如今還沒有哪一支朝廷的軍隊加入反賊一方。
幾人在徐肆的房間內面面相覷。
此前猜測劉老是本地的官員，劉老昏迷前說的話也證明了此前李逸等人的猜測是對的，劉老確實是本地官員，那麼夏鷹是不是本地的駐軍呢？如果夏鷹也是本地駐軍，那麼是不是說，本地官府以及駐軍都被白蓮教滲透了？
這個猜測更加嚇人，按理說薺縣在整個瑩川都靠後，又是在山溝溝裡，應該不太會駐軍的。
但是徐肆的話卻讓大家打消了這最後的一點僥倖。
“薺縣有一支駐軍，專門是為了薺縣銅礦設立的。”
李逸這才記起來，薺縣是有銅礦的。歷來銅礦都是官營，不允許私人插手，這個和白銀、黃金礦一樣，涉及到貨幣發行。甚至於銅礦在某些程度上比銀礦更為重要，在朝廷結算中，白銀是額定貨幣，物品計價也以白銀為主，朝廷稅收等都用白銀作為標定，但是在廣大基層，銅錢才是主流。
固然是因為銅錢使用歷史長久，但一個更為重要的原因還是基層貿易中每次交易量都不大，使用銅錢更為便利。
因此，就算是在如今的陳漢，白銀產量提升了，官方貨幣也變成了白銀，但是朝廷依然需要保障銅錢的流通量。
如果真是這樣，朝廷派駐軍隊在薺縣也就不足為奇了。但是，現在的情況或許變得更為嚴重了。
“徐大哥，你可知道薺縣這支駐軍是甚麼來歷？”
李逸對軍隊方面的認知實在是太少了，不管是之前兵家修士，還是軍隊軍官的選拔，他之前都是聽徐政講的，卻不想這位徐大哥也瞭解。
“薺縣銅礦場一直是有駐軍的，薺縣地處深山，原本就開採不易，因此礦場開採一開始就是調集軍隊過來充當礦工的。後來一些囚犯以及服役的百姓成為礦工，這支駐軍便成了礦場的守備力量。”
“大概八十多年前，礦場曾經一度停止過開採。當時的瑩川佈政向朝廷上了一封奏摺，請求朝廷免除薺縣除了銅礦、煤礦等課外別項差辦，因為這些年來的開採，讓薺縣的百姓苦不堪言，這些礦的開採不僅沒有給當地帶來好處，而且還加重了百姓的負擔。因此薺縣的採礦曾經停止過一段時間，但當時的軍隊並未撤走，而是守護者銅礦，不允許百姓過來私自開採。”
徐肆所說的加重百姓的負擔，其實還要回到前文所講的礦稅。礦稅是陳漢王朝針對礦產資源徵收的特別稅，早在陳漢初期就出現了，但是當時主要針對金、銀、銅等徵稅，稅率“三十稅二”，這時候還屬於常規稅種。
但是礦稅是一筆很大的收入啊，特別是朝廷缺錢的時候。於是歷代皇帝缺錢的時候就向礦山徵稅。那徵稅和當地的百姓們有甚麼關係呢？當然有關係。
以普通百姓們為例，服徭役便是其中一條。真碰上了朝廷對於礦場嚴重剝削時期，那麼採礦的人也就不是人了，僅僅是開採工具。
除了百姓，對當地的地主有沒有影響呢？也有。為了讓礦稅能夠收上來，收稅的人才不會管你是甚麼情況，他們想了一個騷操作，將礦測算好然後給當地大戶承包，然後各大戶再向各礦主徵稅。
也就是說，最終收稅的人只要測算好的那些稅，最終他就要收到這麼多。那麼承包了收稅工作的大戶怎麼辦呢？要麼就是壓榨下面的礦主，這樣自己還能從中收取一些利潤，然後礦主就壓榨更底層的採礦的。
那要是大戶有點良心或者下面的礦實在是拿不出這麼多礦稅呢？這時候就需要大戶自己出錢補上了。
這就是鼎鼎大名的“包稅制”了，其起源於五代時期，一直到如今的陳漢。
從以上“包稅制”的流程其實不難發現，承包了礦稅徵收的大戶其實具有很大的權力，這中間可操作的點就多了，例如大戶和某家礦場關係不錯，那麼就比額定的少收點，然後在其他的礦多收。你要問為甚麼多收，問就是朝廷要求的，有本事去找朝廷啊。
更有甚者，徵收礦稅之人和大戶相互勾結，在朝廷額定數額基礎上增收，增收的部分自然落到了他們的口袋中。
所以這中間很容易滋生腐敗和權力濫用。
扯遠了，這邊徐肆還在繼續。
“二十多年前，朝廷重啟了薺縣銅礦的開採，當時派遣了一個稅監過來，此人來到此地之後，大肆斂財，搞的民不聊身，最終當時的礦工造反，稅監緊急調動這支軍隊平亂。雖然這件事最終平息了，但是那位稅監也被言官們彈劾丟了性命。而這隻軍隊還留在薺縣的原因，就是防止再次發生民亂，有他們在能儘快將叛亂平息。”
李逸聽了徐肆的話，沉吟片刻後，道：“如果夏鷹真的與這支軍隊有關係，這支負責平叛的軍隊恐怕就要成為反叛的隊伍了。”
一時之間，房間內的幾人臉色都不好看。
沒過多久，徐政回來了，衣服上都是一些細小的樹枝，看起來卻是在樹林中有過一場“激戰”。
“還是讓夏鷹逃了，他好像天生適應這樹林，不過，他上次的傷本就沒好，這次又被我打傷，恐怕短時間內不會有所動作了。這夏鷹就算在軍隊中，也不是一般人，這樣的人出現在白蓮教據點內，這背後恐怕還有這不少的隱情。”
聽得這話，徐繼、牛英等人都看著李逸。徐政一愣，疑惑的看著李逸。
還是徐繼將剛才李逸的一些猜測講給徐政，徐政聽完面無表情的看著李逸，隨後下巴一點，意思就是你繼續。
李逸也不管這些了，說道：“劉老是本地的官員，夏鷹很大可能就是這支礦場軍隊中出來的，如果白蓮教控制了本地的官府以及軍隊，那麼薺縣恐怕將成為白蓮教與朝廷鬥爭的根據地。這裡地處大山，朝廷大軍在這裡不容易展開，而這薺縣旁邊就是長吉縣，長吉縣可是四通八達。”
“他們要守要留，主動權就在他們手裡了。”
事情真的越來越大了，原先李逸以為服役去打白蓮教很快就能回去，結果現在背後牽扯到的勢力和人員越來越多。
擺在他們面前的難題越來越多了，首先就是他們原來的任務，調查這批石灰到底運到了哪裡，結果現在薺縣官府、礦場軍隊都進來了，這兩個勢力究竟和白蓮教有沒有關係也等著他們去調查。
要說這件事，本就不是他們能去調查的，他們是長吉縣的，私自調查薺縣的官場以及軍隊，本就不合規。但是這件事能不能向更上一級彙報呢？當然能，但是現在他們沒有證據，劉老的話只能證明他是白蓮教的。
況且這件事長吉縣往上報到省裡還不行，因為長吉和薺縣是分屬兩個省，而那邊的瑩川還正在平叛呢！所以這件事如果要往上報，最後可能會報到京城。
再等朝廷派人來，這件事都不知道已經發生到哪一步了。何況，這種事也不是李逸應該考慮的，他又不是當官的，這是應該徐政考慮的，但徐政絲毫沒有往上報的打算。
“對了，大人快看看劉老。”
終究是王二還記得劉老，這時候沒有忘了告訴徐政一聲。
徐政檢查了劉老的情況，微微皺著眉頭，看來情況不容樂觀。
“這支軍中的箭原本就是衝著劉老來的，換了一般人當場就被射死了，劉老身為朝廷命官，自身自然不一般，如果是他全盛時期，或許還能活。但是他被我們綁住時體內養的氣已經耗盡，而此刻還沒死也正是因為八品修為的底蘊吊著一口氣。”
“丹藥也不管用嗎？”
“丹藥也不是萬能的，丹藥能療傷，但是卻做不到將人從走上黃泉路的人拉回來。”徐政嘆了口氣，“我的藥只能讓他減輕一些痛苦，暫時的清醒一段時間。”
“之後呢？”
“之後便是神仙也難救了。”
夜裡劉老短暫的醒來過，李逸與他說明了情況，劉老同意了徐政提出的方案，他自己的身體自己知道，利用這點清醒的時間還能做一些事情。
徐政給劉老用了藥，那支箭沒有拔出來，此時拔不拔箭已經沒有甚麼區別了。只是不拔箭屬實不方便，於是便將露出的箭頭以及背後的箭桿全都鋸斷。
他自己原本就是八品，用藥起作用他自己感知得到，他知道現在時間寶貴，於是要了文房四寶，在屋內給自己妻女寫了一封信，寫完封裝好交給李逸。之前李逸詢問他的意見，給了他選擇的權力，或許他覺得李逸是這些人裡面唯一能夠去信任的。
此刻，徐政、李逸、徐繼、牛英都在房間內，王二、徐肆在外面看管著剩下的匪徒，保不齊夏鷹就會來偷襲，儘管他受了傷，但是如果趁著夜色再度襲來呢？因此，一些防衛手段還是需要的。
房間內，劉老開始講述他的故事。
劉老叫劉季，福建人，中進士外放才來的瑩川。他當教諭的地方如今正被白蓮教反賊肆虐，他首次接觸白蓮教還是在教諭考核期滿之時，當時瑩川布政使司衙門將劉季安排到薺縣當主簿。薺縣他是聽說過的，雖然同在瑩川，但是這薺縣卻是瑩川最不顯山露水的地方，不是因為低調，而是實在太沒有存在感。
瑩川布政使司衙門曾多次向朝廷奏明，請求將薺縣與隔壁縣合併，但是朝廷一直沒有同意。
得知到薺縣當主簿，當時的劉季只感覺此生仕途再無希望。在瑩川有這麼一條潛規則，到薺縣當官，形同一種流放。有能力的官員到了這裡也沒有施展開來的手段，你有能力沒用，現實因素死死的框住了你。
正當劉季心灰意冷之時，有人找上了門。在得知劉季即將赴任薺縣，當時的縣丞請劉季到酒樓吃酒，一來這算是代表縣裡為劉季送行，二來也是感謝劉季在這幾年時間內為當地培養了四個舉人，這些不僅僅是劉季的政績，也是縣裡的政績，於情於理，他們都得承一份劉季的情。
酒宴之間，劉季喝多了，之後開始抱怨。怨朝廷不公，怨自己沒有後臺，如今那劉正琳都已經是七品的縣令，自己還只是一個小小的九品主簿。也幸得他們這是在包間，不然被其他人聽了去，卻也少不了一些麻煩。
一場酒喝到一半之時，那縣丞卻是一副痛惜的樣子，突然對劉季說道：“前輩這番機遇，朝廷何其不公，吾也為前輩感到惋惜啊。“
這縣承中進士比劉季要晚，真的是劉季的“晚輩“，卻聽這縣承繼續說道，”吾有一好友，做些走南闖北的生意，倒也認識一些上官，此去薺縣或許他能幫一幫前輩。“
喝多了的劉季這時候哪裡會想到天上哪裡會掉餡餅呢，見他默許，縣承引進來一個男人，看著三十四歲，身上穿的是金線繡花袍服，可見此人頗有家資。
實際上，在陳漢初期，商人在衣著方面是有規定的，商人只能用絹、布等普通面料，而且在顏色方面多是單一顏色，且多以青色為主，“色必青，不敢從新豔“成為國朝前期商人的普遍現象。
隨著經濟的發展，特別是蘇杭地區手工業的發展，在東南地區逐漸形成多個商業重鎮，這些地區的富商也就慢慢的使用雲錦和絲織品，在顏色方面也打破了只能穿青色的限制，像是大紅、寶藍、杏黃等開始在富商中風靡。
甚至在揚州地區，一些富商在宴請之時為了彰顯自己的實力，吃一頓飯必須換好幾次衣服。宴席開始之前的交談是一身衣裳，宴席開始之時又是另外一身華服，吃過了飯又是另外一身華服。
所以，此時的商人僅在穿衣上面就能體現他的實力。面前這個中年男人身穿一件青色金線繡花袍服，腳上踩著一雙金繡花紋步履鞋，雖然整體偏淡雅，但是一身華服卻也彰顯了身份。
那縣承在此人面前明顯帶著一種小心，這讓劉季有些不齒，讀書人豈能阿諛奉承於商賈？但此人在席間舉止得體，並不使人反感。
到宴席結束，此人留下一句“日後劉主簿在薺縣遇到甚麼事，儘可託人找他“，彷彿來參加這場宴席就是為了認識一下劉季。
等到劉季攜帶妻女赴任，卻發現這薺縣比想象中還要清貧一些。薺縣無縣承，只有一個養老的縣令，這位張縣令對於劉季的到來那是非常開心的，當天就領著辦理了入住手續，並且安排到了公廨主簿的住宅內。
這薺縣縣承與主簿住宅因為多年來都沒有人來，雖然不能用年久失修來形容，畢竟維護公廨也是官府的一項職責，但是這主簿宅院也頗為簡陋了些。
縣承、主簿包括典史都是縣裡面的佐貳官，他們的宅邸一般分佈在縣衙兩側。主簿宅邸不大，一般情況下知縣內宅有房10間，那麼縣承8間，主簿7間，典史6間。不過這對於劉季一家三口來說還是夠的。
最重要的是他在這裡看不到希望，薺縣基本維持一個縣衙基本的運轉，要人沒人，要錢也沒錢。縣裡唯一的重要資產，也就是那些礦，礦稅都是上面直接來收的。渾渾噩噩的過了一年左右，劉季真的覺得這輩子可能也就這樣了。
這時候當初的那人主動聯絡上了劉季，其實在那次宴席之後，他們之間並未斷了聯絡，但更多的是那名富商主動聯絡劉季，時不時的送來一些禮物，維持著二人的關係，但每次書信說的都不多。
不過，這一次那人卻在信中說可以幫助劉季往上再進一步，原本已經死心的劉季心裡泛起了漣漪。這次劉季主動回信，他知道天下沒有白吃的宴席，只是不明白為甚麼會找上他。那人只是說時機沒到，但是卻可以讓他很快再升一級。
果然，過了幾個月，瑩川布政使司衙門以劉季教化有功，將劉季提升為八品縣承。這就是有些睜眼說瞎話了，劉季自來薺縣之後，最開始確實是想做出一番成績，之後認清了現實和縣令一樣擺爛了，而這晉升理由上卻是教化有功。
晉升八品沒多久，果真有人找上了門。
“他們在薺縣發現了一座鐵礦，手裡還拿著布政使司衙門的書信準備開採鐵礦。我當時看到布政使司衙門的書信，又收受了他們的好處，自然給他們行了方便。“
講了這麼久，此時劉老聲音已經有些虛弱。
“那之後你是甚麼時候發現他們是白蓮教的？“徐政問。
“在鐵礦開採差不多半年之後，我發現那些鐵礦竟然不往外運，而是打造了許多兵器和甲片，這時候就發現了不對勁。私自打造兵器和甲片，這形同謀反啊。”
“那支駐守在本地的軍隊沒有來鎮壓？”
“並沒有，那支駐軍原本與縣裡的關係就很平常，不僅駐軍沒有行動，上面也沒有任何動靜，全都默許了在薺縣發生的這一切。”
“那夏鷹又是怎麼回事？他是從哪裡來的？”旁邊的牛英忍不住問。
“夏鷹是犯了事，被白蓮教的人抓住了把柄。”劉老環顧了一圈，知道他們想知道夏鷹與那支軍隊的關係，“夏鷹確實是來自那支駐軍。”
幾人面面相覷，最擔心的事情果然出現了。
正當徐政準備再問時，劉老卻主動開口了，“我知道你們想問甚麼，無非就是那些人以及他們做的事，你們將我妻女救出來，將她們送到安全的地方，將信給她們，她們自然會將東西你們。”
“我時間不多了。”
幾人都看著徐政，等著徐政拿主意，徐政點點頭。
見狀，劉老從自己身上摸出一枚小印章交給李逸。之前徐繼搜了身，卻沒發現這枚印章。印章上刻了德輔二字，向來是劉老的字，這是一枚私章。
“將這枚印章和信一同交給她們，她們就知道了。”
劉老竟然還玩了一手，如果他們沒答應，只給了信，恐怕還拿不到東西。
“我與這位小郎君有幾句話說。”劉老看向李逸，又看向屋內其他人。
片刻後，房間內只剩下李逸和劉老。
“小郎君有一顆仁善之心，可惜這世道不允許仁善。你腰間那枚玉佩可否讓我瞧瞧？”
李逸一驚，這枚玉佩是當初在橋頭鄉之時如仙姑娘送的，原本一直放著沒帶在身上，這次來薺縣才帶在身上的。當初收了別人的禮物，他還向王捕頭等人借錢還回去了，此後他都沒太在意這枚玉佩，但是卻被劉老重新提起。他這枚玉佩要是不仔細看，還發現不了了。
李逸將玉佩拿出來，就是一塊很普通的白玉，當時上面有一朵白色的蓮花圖案。倒不是李逸沒有將之與白蓮教聯絡在一起，而是這時代讀書人帶一枚玉佩實屬平常，雕刻的圖案更是甚麼都有，有竹、有菊，自然也有蓮花了。
劉老打量著玉佩，片刻後還給李逸。
“可是有甚麼不妥？”
“沒有，小郎君是有福之人，咳咳。”
突然，劉老開始咳血。
“快來看看！”
外面的幾人聽到也趕緊進來，可進來一看，劉老已經氣絕。