大冬天的在大山裡看到村落，特別是看到冒煙的煙囪，就讓人覺得格外安心。
李逸抹了把臉上並不存在的雪，自從練出勁氣之後，運轉勁氣執行周身，身上就不覺得冷了，只是背後的褡褳隨著走動一搖一搖的戳著腰，像是在不斷捶打自己的後腰一樣。
眼前這個村子不大，與朱家坳不同，這裡的屋子都是木房，這林子裡別的不多，木材倒是多得很。村子外圍用手臂粗的樹枝圍了一圈，在林子裡，預防野獸也很重要。
村口屋簷下收取狐狸皮還是其他動物皮毛的村人發現了他們，身上穿著粗布衣裳，但是腦袋上卻戴著一頂皮毛帽子。
那張皮子也頗為完整，可以看出來獵手高明的狩獵本領。此時，皮子晾曬的雪地面上，還有幾朵紅色的“血花”，似是在向眾人展示，這張皮子狩獵到的時間並不長。
還沒有走進村子裡，那收取皮毛的漢子先開口，“你們是？”
“哦，我們是路過的行商，原本是準備去薺縣，這不遇到了下雪，眼看著這天越來越暗了，想在貴村借宿一宿。”
搭話的是徐書令，說完還指了指身上的褡褳以及隊伍裡的騾子。
那漢子看了看他們這一行人以及騾子，留下一句“且等著”，隨後拿著皮毛向村子中間走去。
片刻後，那漢子領著七八個村民過來，領頭的是一個老者，看上去年紀比朱老還年輕一些。身上穿著粗布，同樣的頭上帶著一頂皮毛帽子，不過脖子上圍著一圈皮毛圍脖，在這樣的天氣裡，看著就暖和。
身後的村民全是男人，也都是粗布短打帶著皮毛帽子，不過有兩人卻是光頭，。此時，這兩人身上冒著熱氣。
這兩人或許也是武夫，而且武藝已經有一定境界，可能已經不懼寒冷了。這不是李逸瞎猜，他自己目前勁氣已經能讓自己全身暖洋洋，這兩人都全身冒熱氣了，應該是比自己更厲害。
那邊領頭的老者先開口，“諸位是從哪裡來？又向哪裡去？身上可帶了路引？不是小老兒謹慎，著實是諸位一行人多。”
“好叫老丈知曉，我們從長吉縣朱橋鎮而來，原本是打算去薺縣，進了一些貨原本是打算在路上賣掉的，但是這雪實在是下的不是時候，眼看著天快要黑了，原本我們以為今晚要在野外過夜，沒成想看到了村子。”說著從懷裡取出一張路引，“這是路引。”
老者接過路引，藉著昏黃的光線看向路引上的內容。
李逸在後面皺著眉，王二小聲的在他的耳邊嘀咕，“這老丈還認字呢！”
確實，一個在大山深處的小村子裡，竟然有一個認字而且看上去頗為知禮的老者。
在李逸等人打量村人時，村裡的人也在打量著他們這一行人。此時最後面的一個男人眼中閃著危險的光，那是看獵物的眼神，這些人在他眼中，就像一隻只獵物。
“收好！”
老者將路引換回來，隨後說道：“諸位是第一次走這條線？”
“確實是第一次，以前都在長吉縣內行走，這不是聽聞薺縣廟會快要開了，所以才想著走一回。”
“諸位跟我來吧！”
老者轉身朝村子裡走去，身後的那些漢子讓開道路。徐書令回頭和眾人對視，然後跟上老者，在兩旁漢子的注視下進了村裡。
老者領著眾人來到了一座三開間的木屋，屋子裡有四五個男人，此時正圍在一個火堆旁邊，火堆上一個鐵壺正冒著熱氣。
“劉老！”
一個看上去三十多歲的男人迎上來，看著李逸一行人。
“過路的行商，稍晚一些給他們安排好住所。”劉老隨口吩咐一句，隨後在火堆旁坐下，同時招呼著李逸一行人就座。
說是就座，實際上就是在火堆邊上有一圈木頭墩子。幾人也不怯場，將騾子身上的東西卸下來，給騾子餵了一把乾材料，隨後將騾子拴在屋簷下。
幾人就座，身上的褡褳沒有放下來。在他們後面的村裡漢子們也走了進來。原先顯得寬敞的屋內，顯得有些擁擠。
“放心，山裡人就是靠著你們這些行商買點東西。”看出李逸他們一行人比較警惕，劉老主動開口，“不知諸位帶了些甚麼？”
“帶了些鹽以及布匹，還有一些藥材。這些鹽就送給各位，就當劉老收留我們住一宿的謝禮。”
徐書令從騾子的挎包裡取出一包鹽，雙手遞給劉老。可不要覺得鹽不值錢，在柴米油鹽中，鹽算是一筆較大的支出。
鹽之所以這麼貴，還是因為鹽不許私人買賣。陳漢初期，“人戶以籍為斷”，前文有說過，透過這種戶籍制度，很多專職的人會被定為某種戶籍，例如前面說的匠戶。而採鹽的就被編入“灶戶”，專門生產食鹽。
前面說了鹽場被劃分了區域，現在採鹽的又被納入了“灶戶”，等於是將產地和生產的人都納入了朝廷管制之中。生產環節是控制了，那消費端呢？吃鹽的地方呢？
陳漢初期，朝廷是按照戶口給鹽的，就是先確定州縣有多少人口以及其它需求，然後給食鹽生產定額和行銷引目。意思就是朝廷知道當地要多少鹽，然後給商人發這個數額的條子，這些條子主要是用來運輸和銷售食鹽。
但是有一點，鹽的運輸和銷售不能跨區，不然就違法，如果越界就是私鹽，凡是販私鹽者，杖一百，徒三年，情節嚴重會被判死刑。
那這就有一個問題，劃分的鹽區沒有覆蓋全國，那些沒有覆蓋又不產鹽的地區怎麼辦？這時候朝廷就想了一個騷操作，州縣的官員派人去鹽運司那裡去取回轄區內所需要的食鹽，然後發給下面的里長。
前文我們說過里長在基層治理中的作用，其中一個重要的作用就是充當基層百姓的鹽使。州縣的鹽發到里長手裡，然後里長再發到民戶手裡。按照官方的規定，這是唯一的，合法的獲取食鹽的方法。
但是或許你已經發現，這中間的環節有點多啊。省級的鹽運司將鹽給到州縣，這中間過了一手；州縣將鹽下發到里長手裡，這中間又過了一手；然後里長再將食鹽給到民戶，這又過了一手。也就是說，不算鹽運司的吃拿，一份食鹽最後到民戶的手裡，至少要過三手。
實際上，民戶們需要的食鹽需求量靠著這些發下來的食鹽完全不夠。但也不是說從這裡才催生了私鹽，而是一開始就有私鹽，這是禁止不了的。因為食鹽開採成本低，但是價格高，這對於商人來說，這就是搖錢樹。
因此私鹽的現象屢禁不止，不過幾十年前，官府在鹽的配給方面終於不再透過裡甲，而是交給當地的鹽店和鋪戶，讓他們來經營州縣內的食鹽銷售。
貌似食鹽是從計口分配轉變到專門的鹽店銷售，但是食鹽的價格卻沒有降低。例如此時，廣東鹽一斤7文，兩淮鹽一斤14文。但看鹽價似乎沒有甚麼概念，這麼說吧，此時一斤燒酒的價格是在16文，一斤豬肉14文，等於說一斤豬肉能換一斤兩淮鹽，兩斤廣東鹽。
一些路途遙遠運輸不便的地方，食鹽的價格就更高。長吉縣是重要的產糧大縣，河運發達，因此食鹽價格相對較低，但是薺縣在山區，運輸不便，食鹽較高，因此常有長吉縣的行商帶著食鹽到薺縣去賣，這也是李逸他們帶食鹽的重要原因。
其實，這種行為也是違法的，從法律上來說，從價低的區域販賣食鹽到價高的區域，視為販私鹽，這就是犯法了。不過，眼下官府也睜一隻眼閉一隻眼，講究一個民不舉官不究。
因此，徐書令拿出來的這一大包鹽，少說也有十來斤。在長吉縣的價格可能需要七八十文，但是到薺縣，可能就需要一百四五十文了。而在縣城住宿，普通的客棧一晚也只需要100-200文。光是這些鹽，就足以抵得上一間客房了。
劉老也沒客氣，接過這一包鹽遞給身後的漢子，然後看著眾人微笑道：“原本我們也是需要買一些食鹽的，來，喝點熱的。”
說著，就見一名漢子將燒開的壺提下來，然後拿出幾個木頭杯子，給李逸等人每人倒了一杯水。
大冬天趕了一天路，此時喝上一些熱水，真是美得很。李逸隱蔽的看了一眼徐政，見徐政喝了一口，隨後才喝，其他人也差不多，都等著徐政先喝。
他們一行人裡，徐政修為最高，如果水裡有問題，他會是最先察覺的人，見到他沒反應，眾人自然放心了不少。
這個動作自然沒有瞞過劉老，於是，他便知道了徐政是這裡面的領頭的。
“我們以誠意待你們，諸位卻對我們有所隱瞞，這位才是你們的主事吧？”
劉老以及屋內漢子們都看向徐政，沒法，徐政只能站出來了。
“劉老恕罪，並非徐某有意隱瞞，而是為了安全著想，我想劉老應該能諒解。”
“行商之人有著各種各樣的規矩，但最重要的還是安全第一。”
劉老也沒說話，拿過火堆旁的一支菸杆。
“我見劉老氣度不凡，似也識字，年輕時怕也是在這片林子裡赫赫有名的人物。”
沒有人不喜歡聽好話，就算這時候並沒有表現出聽了好話之後內心的喜悅，但是周圍緊張的氛圍倒是慢慢消散了。
“前一會兒，你們說你們是從長吉縣朱橋鎮過來的，可經過朱家坳？”劉老並未搭理徐政的恭維，但是能再次交談，已經證明說好聽的話是有用的。
“劉老也去過朱橋鎮？我們來的路上確實是經過一個叫朱家坳的地方，在那裡賣了一些東西。劉老為何關注這朱家坳啊，這朱家坳產石灰，莫非劉老與這朱家坳有生意上的來往？”
徐政身體前傾，壓低身子主動靠近劉老。在一些人看來，這是將自己放在更低的地位。
“我這村子裡不少兒郎都在朱家坳採礦，你們經過那兒，自然問上一問。”
“要叫劉老失望了，我們並沒有去過朱家坳的礦場，也不知道是否見過這村中好漢。”
“沒事，這下雪了，過段時間他們也就回來了。你們這一路上過來，可還太平。”
“倒也太平，只不過過了朱家坳之後遇上過一次野獸。”
“這條路走的人少，偶爾有野獸實屬正常。”
實際上，這短短的幾句話之間，徐政已經和劉老交鋒了數次了。劉老關注的是他們在朱家坳有沒有見過那些白蓮教匪徒嗎？自然不是，他想知道的是，李逸他們有沒有在朱家坳發現甚麼異常，從朱橋鎮到這個村子裡這段路有沒有發現甚麼異常，特別是有沒有官府的蹤跡。
水喝了幾輪了，外面的天也黑了下來。
“對了劉老，為何村子裡沒有見到婦人和孩子？我們還帶了一些孩子的零嘴，”說著朝著王二點點頭，王二則從騾子的挎包裡取出一小包零嘴，實際上是糖。
“劉老，給孩子們的。”
“行，我就代孩子們收下了。今兒天氣冷啊，孩子們跟著他們孃親正在屋內。”
這話其實是很冒險的，因為一個正常的村子裡不會都是青壯漢子，婦女和孩子也是重要的生產者，這麼問等於是明晃晃的在打聽這個村子的秘密。
好在徐政找的理由足夠，他們確實是帶了一些零嘴的，在這就用上了。
徐政的囫圇話都說了幾輪了，這讓李逸對於徐政又有了新的認識。這姓徐的謎語人，原來還有這麼八面玲瓏的一面。
“劉老，天越來越黑，我們趕了一天的路，著實是有些累了，不知可否帶我們去房間內休息？”
“諸位可吃過東西？我們倒是還有一些肉食。”
“多謝劉老，我們在路上已經吃過一些了，這會兒著實是有些疲憊。”
“好，那諸位就先去休息。”隨後，劉老喚過一名漢子，帶著眾人和騾子來到一間兩開間的房子。
“諸位是一起還是另外給諸位安排一間房？如果你們一起，這裡也可以睡得下。”
“我們一起，勞煩這位兄弟。”
這漢子隨手抱過來幾捆柴火，這冬天，不生火，晚上根本不能睡。
這間房間應該是很長時間沒有住人了，倒不是說有黴味，而是長時間沒有住人的房間有一種清冷感。
房子雖然兩開間，裡頭的住屋倒是挺大的，一排通鋪正靠著牆，睡六七人完全不是問題，房間內有一個小小的火坑，睡覺前可以暖暖身子。
將騾子安頓好，挎包以及褡褳安置好，眾人在房間內圍著小火堆取暖。
“這村子裡十幾棟房子，但實際住人的卻不多，應該是朱家坳那些人原來住的。那些地方也不像是用來儲存石灰用的，可能他們的石灰藏在某個地方。”
從進村之後一直沒有說話的牛英開口了，作為弓箭手，這一手眼力著實可以。
“我們既要將他們藏石灰的地方找出來，還要將接頭的人找出來，所以還不能打草驚蛇。”
自從和劉老“相談甚歡”之後，徐政就像變了一個人，竟然開始接話了。
“我感覺他們可能已經懷疑我們了，就算沒有，我們帶了這麼多東西，保不齊他們今晚會對我們動手。我們知道了他們就是白蓮教匪徒，這個據點連線著朱家坳和那個未知的接頭人。如果沒有我們突然到朱家坳剿匪，此時朱家坳已經被朱老他們控制了。在得知我們並沒有發現異常時，我們對他們其實沒有甚麼用。這時候把我們劫了，完全不必擔心事情會暴露。”
李逸也難得的說了這麼長一段，實際上不是他杞人憂天，只是一個換位思考罷了。假如此時他是匪徒，遇到一群肥羊闖到了自己的領地，而且知道了這群肥羊沒有威脅，這種情況，誰看了不眼紅。
“不錯，今晚上大家都不要睡死，輪流守夜。徐大哥，麻煩你去外面做幾個陷阱。”徐政看向了六人中那個最神秘的漢子。
原來這漢子竟然也姓徐，恐怕和徐政關係匪淺。
就在徐政等人商量之時，劉老與白蓮教匪徒們在那間三開間大屋裡商量。
“那些人已經安排好了，劉老，我感覺他們不太像行商，雖然表現出來的很像，但是感覺有些刻意。而且，他們是不是看出了甚麼來了？那姓徐的最後問婦人和孩子，是不是就是被他察覺到了甚麼？”
“一個正常的村子裡沒有婦人和孩子，確實不太正常。那姓徐的雖然表現的圓滑，但是那雙眼睛卻始終清醒，這不是一般人。”
“劉老，要不要今天晚上幹一票？”卻是之前跟在最後面，眼裡閃著看獵物一般的光的男人開口了，聲音嘶啞，像撕裂的破抹布。
劉老沒有說話，一張略帶褶皺的臉在火光的映照下忽明忽暗。
沒說話，就代表著一種預設。