朱橋鎮往西七八里便進入了山區，說是山區，實際上卻是眾多丘陵聚集在一起。山都不高，一兩百米，但連綿起來卻也蔚為壯觀。
山與山之間有些地方較為平坦，當地人把這種地方稱之為坳。有些山坳幾戶人家，大一些的幾十戶人家，這些地方的村落便是戶貼上的鄉管地區。
從朱橋鎮往西能看到好幾個村落，村子都不大。山坳不好存水，水稻種植不易，村民們只能種植一些較為耐旱的農作物，例如番薯。
番薯是外來物種，但此時在陳漢王朝的南方地區已經廣泛種植。聽說在江南地區，一畝紅薯畝產可達四百到五百斤。除了番薯還有玉米，不過玉米這東西，種的人少，可能是相比較番薯，玉米的這個口感讓長吉縣的村民們接受不了吧！
除了種地，山裡的村民還燒炭，真正的靠山吃山。
從這幾個小村莊再往西走，便能在群山之中發現一個大些的村落，估計有七八十戶人家。此地名為朱家坳，村民們除了種糧，還兼職開礦，甚麼礦呢？石灰礦。
陳漢初期對於私人開礦管理是極為嚴格的，按照《陳漢律》規定，礦產都是官家的，禁止私人開採。未經許可的採礦行為視為盜竊官物，輕則杖刑，重則沒收家產並處以死刑。
同時你要是採礦的地方是在農田或者山地，那也不行，不能破壞耕地，這屬於盜耕田宅，蓄意隱瞞田產。這又是另外一條罪了，被發現了要麼沒收田產，處以罰金稅款，甚至還會有體罰。
但是民間對於石灰的需求旺盛啊，石灰不僅是建築材料，甚至在醫藥、民生方面都有需求，你這需求大而供應跟不上，那不就得出問題嘛。
一開始是勳貴、勳臣盯上了這些需求。地方官府也不敢管，誰敢管啊，查一家祖上不是開國功勳就是與皇室有關係。後來宦官也加入到了這場利益的瓜分之中。
前面說過陳漢初期撤了中書省以及宰相，原本這些部門以及職位是為了幫助皇帝處理政務的，畢竟皇帝雖然是超品，但畢竟不是神啊，精力也是有限的。因此在這之後皇帝便讓身邊的宦官幫助自己處理政務，在皇帝的思想裡，宦官是自己的家奴，他們的權利是自己給的，肯定是一心一意的輔助自己。
皇帝已經不完全相信自己的臣子能把民間的想法告訴自己了，因此，皇帝便派遣宦官到民間替自己看一看。特別是一些礦區，礦稅監便是替皇家看著這些重要資產。
但是人心是多變的，人的貪慾也是多變的。宦官們到了地方，地方孝敬著，官府恭迎著，別提多瀟灑，面對著這些礦，不心動怎麼可能，因此不少宦官也加入到了這場利益分配中。
漸漸的民間開採越來越多，到此時，地方官府基本上也是睜一隻眼閉一隻眼，因為開礦能給縣裡、州府帶來財稅收入。燒製石灰需要煤、需要炭這些燃料，需要運輸，甚至開礦還要人，能促進就業還能增加財稅，地方官府管理也就沒有那麼嚴格。
私人開礦此時也就成了一種灰色產業。
加之此時，石灰的開採與燒製已經是極為成熟的體系。與前朝時期的石灰生產鏈技術相比，陳漢石灰燒製在燃料選取以及窯爐設計上的都進行了最佳化和改進。燃料不再侷限於木材，由木材擴充套件到煤炭、焦炭等，燃燒時間從原來的一週能縮短至十二個時辰。
同時，在窯爐的設計上，陳漢出現了半機械化的立窯，這不僅加速了燃燒效率，同時也標誌著陳漢石灰生產鏈向著半機械化過渡。
因此朱家坳的村民們相比較之下，還算是比較富有的。至少，朱家坳已經有一個小鎮的樣子，東西兩側進出口都還有牌坊，向外的兩條路又寬又平。
距離朱家坳一里之外的一座山上，徐政、李逸、牛大等五六個人正從山上眺望這這座山中的村落。他們已經來這裡兩天了，大部隊在距離此地五里開外的地方，由張成統領，他們幾個充當斥候的則有徐政帶著。
三天前，他們兩百多人帶著幾天的糧食從巡檢司駐地出發，一天前到達朱家坳附近，因為不熟悉村裡具體情況，因此沒有貿然進去。
不是沒有派人去村裡打探情況，剛到這裡那會兒，徐政派人到村裡打探情況，村民們一看來人很陌生，都很警惕。儘管來人說是購買石灰的，但是走到哪裡都有人跟著，無奈，去的人只好找了個藉口溜了出來。
徐政只好帶著人近距離打探，李逸也被他帶在身邊。
“你有甚麼想法？”
李逸沉吟了一下，看著遠處的朱家坳。“石灰開採本就是灰產，陌生人進入村子必然會引起懷疑，大人可知朱橋鎮上有哪些石灰商人？”
“你的意思是跟著石灰商人進去？”
“最好那人是來過朱橋鎮的。”
很快就有人去通知張成，張成所在的巡檢司衙門在朱橋鎮，這麼多年在鎮上還是有話語權的。張成聽聞，馬上派人去鎮上找人。
傍晚時分，朱家坳上空升起了炊煙，遠遠瞧著，遠處山裡有灰色點點向著村子裡匯聚而來，應該是山裡的工人們回來了。
第二天中午，朱橋鎮周府的管事帶著一名長工趕到了臨時駐地。周家是長吉縣的大戶，是縣裡有名的鄉紳，如果說之前橋頭鄉的朱家是富戶，那麼周家就是富戶中的富戶。周家不僅是長吉縣最大的地主，最大的糧商，生意還涉及當鋪、銀莊以及石灰生意。周家這一代管事大老爺捐官八品，周家二老爺聽說在外地為一府通判，這是正六品官，已經是中品官階了。
聽說周家大老爺與縣尊也是相交莫逆，總之這周家在這長吉縣地位卻是非同一般。
周家能派來一個管事，看來已經是很給徐政以及張成面子了。周勝是周家的家生子，與當今的周家大老爺一起長大，很多時候周勝出面是能代表周家大老爺的。
周家石灰生意遍佈本縣以及臨近幾個縣，其供貨地在朱橋鎮西邊的山裡有好幾處，朱家坳便是周家貨源地之一，對於周勝，朱家坳的村民是熟悉的。
所以當週勝帶著李逸以及那名長工進入朱家坳，朱家坳的村民並未覺得奇怪。從西邊的入口進入朱家坳，進過牌坊，映入眼簾的是高低錯落的民居。一個三十多歲的男人接待了他們三人，看到李逸，男人打量了一眼，隨後看向周勝。
“家生子，剛出來做事。”
聞言男人點了點頭，領著三人去往村北邊。村北邊靠近山的地方坐落著一排庫房，看周圍環境，應該就是石灰倉庫了。再往裡走，有一間斗拱大平房，應該就是他們談生意的地方。
李逸跟上週勝，偷偷的拉了一下他的衣服。“勝叔，你們去談生意，我，我能不能在村子裡走走？”
周勝沒有馬上回答，只是看向那名三十多歲的男人，笑了笑，“讓你見笑了，這孩子剛出來做事，沒見過世面，坐不住。”
“沒事，我讓人帶著這位小哥在村裡轉轉。”說完，這人便叫過來一個十三四歲的孩子，然後看向李逸，“就讓虎子帶你在村裡轉轉。虎子，去吧。”
李逸適時的露出驚喜的表情，向著幾人作揖，隨後跟著那個叫做虎子的孩子走了。
看見李逸離開，周勝道，“見笑了，孩子見的少。”那男人倒是不在意，只是李逸離開前的作揖施禮，讓他不由的感慨，周家到底是家大業大，一個家生子都有如此品德。
底層的人沒有那麼講究，倒是像周家這樣的大戶才會去教授像家奴一樣的家生子禮儀。
李逸不知道他們在背後說了甚麼，此刻跟著這個叫虎子的孩子正走在村裡子。
“你們村子裡都是燒石灰的嗎？不種地？我們周家還有還有很多種地的。”
虎子只是在前面走，並不與李逸搭話。李逸也不管，繼續說話，“你們這有甚麼好玩的嗎？要不你帶我去你們礦上看看吧？”
走在前面的虎子不知道有沒有聽到，走得越來越快，李逸沒辦法只得快步趕上去。“你今年多大，你是叫虎子嗎？你是啞巴嗎？”
“你才是啞巴！”回答李逸的卻並不是男孩子的聲音，而是一聲好聽的女聲。李逸這才仔細看著這個叫做虎子的孩子，原來真的是個女孩子。只是剛才沒注意，膚色有些黑而且還有一些泥，這才沒認出來。
“你說你一個女孩子叫甚麼虎子？”
“要你管。”女孩明顯是有些生氣了，說話都帶著情緒。
李逸沒去管人家小女孩的心情，“對了，你們村裡石灰礦在哪裡，能不能帶我去看看，我還沒見過採礦呢？”
虎子或者叫虎妞的女孩聞言，一跺腳朝著後山的方向走去。李逸連忙跟上，看來目的是達到了。
來朱家坳之前，李逸和徐政曾討論過，如果朱家坳藏了人，那麼最大可能藏人的地方就是礦場。因此，李逸來朱家坳的目的就是去礦場看看。
朱家坳石灰礦場在北邊的山裡，連著翻過兩座矮山之後，一座石灰礦就在眼前。李逸本身穿的就是粗布短打，此時往臉上抹了兩把泥灰，看上去就是一個新來的礦工。
進山的道路比想象中難走，翻過了兩座山，還需要經過一條溪澗。溪澗估計有七八丈深，上面橫亙著一條鐵索橋，鐵索橋下的亂石灘中還泛著詭異的乳白色。
經過鐵索橋，就到了朱家坳的礦場。礦場像頭趴伏在群山中的巨獸，幾座十幾丈高的石灰窯晝夜噴塗著白煙，礦洞前空地上還有七八棟木頭房子，周圍都用木頭圍起來，只在鐵索橋這邊留著一個木頭大門。
礦工屋子這邊有人在，看到李逸和虎妞過來，主動和虎妞打招呼，隨後朝著李逸努嘴。
“這是周家的人，過來看看。”顯然礦場的人也知道周家，見是周家的人，也就沒說甚麼了。李逸四下打量這處礦工棚，七八棟房子明顯都住了人，一些地方還晾曬著衣服，明顯是有人常住。
“你們這邊還有人常住啊，這段時間這麼忙嗎？”
礦場的人沒有回答，笑了笑，算是承認了。
“這邊住的人還不少吧，你們都不回村裡的家裡住嗎？”
“開礦不需要人啊，我們人沒有那麼多就招一些外人啊。”此前一直生氣的虎妞說話了，話裡話外針鋒相對的意思不要太明顯啊。
“虎子，說甚麼呢！”邊上有人呵斥虎妞，看來是不想讓她多說甚麼。
看來是問不出甚麼了，礦場的人警惕性顯然更高。突然，李逸在一棟房子的牆角發現一個殘缺的、模糊的蓮花形狀圖案，殘缺的形狀與李逸在典籍上見過的白蓮教血祭符號有七八分相似。
李逸沒有表現出異常，繼續跟著虎妞往礦區那邊走。這一片石灰礦是露天礦，前方明顯能聽到人聲以及叮叮噹噹的聲音。拐過一個彎，前方就是一個不規則的圓形石灰礦場。一過來，李逸就發現了異常，在一側的礦區巖壁上，本該是灰白色的石灰岩層裡，鑲嵌著大片的暗紅色結晶，摸上去竟然有脈搏般的顫動。
不止是這邊，圓形礦區的四周似乎都有這種紅色的晶體。實際上，如果李逸會飛，從高空俯瞰就可以發現，這些有著暗紅色晶體的地方卻正好暗合八卦陣的位置。李逸所不知道的是，在這個八卦的中心，也就是礦場的中心位置，還有一朵由紅色晶體組成的血紅色蓮花。
“這就是石灰石礦啊，也沒甚麼嘛，算了我不看了，我要回去了。”
虎妞聞言狠狠的瞪了李逸一眼，然後向著村裡的方向大步走去。
路上，李逸不斷的用語言“攻擊”虎妞，虎妞有時候忍無可忍也就破功說話，只是語氣很不善。沒辦法，李逸只能借用前世的經驗，用路邊的雜草編了一個螞蚱，這才讓小姑娘語氣沒那麼衝。
李逸從虎妞的話裡知道了大概幾個月前，村子裡來了七八十個人，村長說是自己從外界招來的礦工，村裡人也沒有放在心上，畢竟每年忙的時候都會從外面請人。
況且招來的這些人極少出現在村子裡，他們一般只待在礦場，實際上村裡的人對他們瞭解的也不多。
不過奇怪的一點是，這些人對於活的豬牛羊卻需求量極大。牛沒辦法弄來很多，村長就讓人去外面買牛血，每個月都會弄來幾頭豬和幾隻羊。更讓虎妞奇怪的，是這些人似乎只要這些動物的血，肉食都給村裡分了，這幾個月，虎妞吃的肉比有記憶以來都要多。
“看來，這些白蓮教的匪徒是用三牲血進行某種儀式了，和礦場巖壁上的那種紅色晶體有關係嗎？”李逸猜測那些人用三牲血可能進行某種儀式，但是具體的就不知道了。
當夜，李逸和周勝等三人住在朱家坳。
夜裡，一場冬雨落了下來，山裡更冷了。