夜色黏稠得像化不開的墨，壓得人喘不過氣。
城郊那座廢棄古廟，在夜風中嗚咽，像個風燭殘年的老嫗，絮絮叨叨地訴說著被歲月遺忘的故事。
蘇小棠深吸一口氣，空氣中瀰漫著腐朽的木頭味和泥土的腥氣，讓人頭皮發麻。
她推開那扇破敗的廟門，“吱呀——”一聲，彷彿古廟發出的最後一聲嘆息，迴盪在寂靜的夜空中，更顯詭異。
她剛踏入廟門，一個低沉的聲音便如同毒蛇般從黑暗中滑出，帶著一絲嘲弄和不屑：“你果然來了。”
蘇小棠心頭一凜，目光如炬，努力穿透眼前的黑暗。
只見陰影中，一道模糊的人影緩緩顯現，像是從地獄裡爬出來的惡鬼，讓人不寒而慄。
看不清面容，只能勉強分辨出是個身形瘦削的男人，渾身籠罩著一股陰森的氣息。
“你是誰？”蘇小棠強壓下心中的不安，冷聲問道。
那人影發出低沉的笑聲，像夜梟般刺耳：“我是誰並不重要，重要的是，我知道你是誰，蘇小棠。”他頓了頓，語氣變得陰冷，“或者說，擁有‘本味感知’的，蘇小棠。”
蘇小棠心中一驚，對方竟然如此清楚自己的底細！
她不動聲色，暗自提高警惕。
“別緊張，我不是來抓你的。”那人影似乎看穿了她的心思，語氣緩和了幾分，但依舊帶著一股令人不舒服的壓迫感。
“我只是想告訴你一些事情，一些關於你，關於你的能力的事情。”
他緩緩踱步，走出陰影，藉著從破敗的窗欞中透進來的微弱月光，蘇小棠終於看清了他的模樣。
那是一個面容陰鷙的中年男人，眼神如同毒蛇般陰冷，彷彿能穿透人心。
“鴻福樓的事情，你以為是誰在背後操控？”他嘴角勾起一抹詭異的笑容，輕蔑地說道：“你以為那些權貴子弟，真的只是為了口腹之慾？他們不過是被人利用的棋子罷了。”
蘇小棠心中一震，鴻福樓事件背後果然另有隱情！
“那……他們的真正目的是甚麼？”她忍不住問道。
那人影沒有立刻回答，而是意味深長地看了她一眼，彷彿在欣賞她臉上震驚的表情。
“他們的目標，是你，或者說，是你的‘本味感知’能力。”他一字一句地說道，語氣中帶著一絲貪婪和渴望。
“覬覦我的能力？”蘇小棠皺眉，心中疑惑更甚，“為甚麼？我的能力對他們有甚麼用？”
“呵呵，你以為‘本味感知’僅僅是一種特殊的味覺嗎？”那人影發出一陣低沉的笑聲，彷彿聽到了甚麼天大的笑話，“你錯了，大錯特錯！‘本味感知’的力量，遠比你想象的要強大得多。”
他頓了頓，語氣變得詭秘而悠遠：“很久很久以前，曾有一位灶神轉世，留下了一個關於‘本味感知’的預言。預言說，擁有這種力量的人，將掌握天下氣運，關係到整個王朝的興衰！”
蘇小棠瞪大了眼睛，簡直不敢相信自己的耳朵。
甚麼？
“本味感知”竟然關係到天下氣運？
這簡直是天方夜譚！
“現在，你明白了嗎？”那人影繼續說道，語氣中帶著一絲蠱惑，“各方勢力都在蠢蠢欲動，想要得到你的力量，掌控天下。你以為你還能置身事外嗎？你以為你還能安安穩穩地當你的小廚娘嗎？”
蘇小棠感到一陣毛骨悚然，她一直以為自己只是一個普通的廚娘，卻沒想到竟然捲入瞭如此巨大的陰謀之中。
“如果你繼續使用這項能力，必然會招致更多的麻煩，甚至會危及你的生命。”那人影的聲音變得嚴肅起來，“聽我的勸告，放棄你的能力吧，離開京城，找個偏僻的地方安度餘生，或許還能保住一條性命。”
“放棄我的能力？”蘇小棠冷笑一聲，“憑甚麼？這是我的能力，我想怎麼用，就怎麼用，還輪不到你來指手畫腳！”
“冥頑不靈！”那人影怒喝一聲，語氣變得陰冷，“既然你執迷不悟，那就別怪我不客氣了！”
就在這時，一道凜冽的寒光突然從黑暗中閃現，如同劃破夜空的閃電，直逼那人影而去。
“誰？”那人影驚呼一聲，連忙向後退去。
陸明淵的身影如同鬼魅般出現在蘇小棠身前，將她護在身後。
他手持長劍，劍鋒直指那人影，眼神冰冷如霜。
“若再敢靠近她一步，我定讓你求生不得，求死不能！”陸明淵的聲音低沉而充滿殺氣，彷彿來自地獄的判官。
那人影看到陸明淵，臉色頓時變得蒼白，他似乎認出了陸明淵的身份。
“陸……陸三公子？”他顫抖著聲音說道，語氣中帶著一絲恐懼。
陸明淵冷冷地看著他，沒有說話，只是手中的劍卻握得更緊了。
那人影知道自己不是陸明淵的對手，連忙向後退去，想要逃離這裡。
“想走？沒那麼容易！”陸明淵冷笑一聲，身形一動，便要追上去。
“等等！”蘇小棠連忙拉住陸明淵，“窮寇莫追！”
陸明淵猶豫了一下，最終還是停下了腳步。
那人影見狀，連忙轉身逃走，眨眼間便消失在了黑暗之中，只留下一陣陰冷的笑聲在空氣中迴盪。
“選擇吧，你的命運從來都不屬於你自己……”
陸明淵轉身，擔憂地看著蘇小棠。蘇小棠卻只是沉默不語，
返回的路上，蘇小棠像個被霜打過的茄子，蔫了吧唧的。
廟裡那番話，簡直像竄天猴一樣在她腦子裡亂飛，炸得她外焦裡嫩。
她終於明白，自己這哪是拿了金手指，分明是中了SSR級別的詛咒，還是那種全服通告的！
陸明淵瞅著她魂不守舍的樣子，心裡跟貓抓似的。
他伸出手，輕輕握住她冰涼的小手，柔聲道：“別怕，天塌下來有我頂著。就算真有甚麼灶神轉世，我也把他打回爐重造！”
蘇小棠心裡暖暖的，但臉上還是寫滿了“寶寶心裡苦”。
她擠出一個比哭還難看的笑容，點點頭。
內心OS：頂個屁啊！
人家可是神仙，你拿甚麼打？
拿你的盛世美顏嗎？
第二天，陽光明媚，但蘇小棠的心情卻像裹了三層鍋底灰。
“天膳閣”的夥計們忙得熱火朝天，只有她站在後廚門口，望著遠方升起的朝陽，感覺自己像個即將出徵的戰士，不對，是被命運挾持的工具人。
她深吸一口氣，狠狠地握緊了拳頭。
管他甚麼灶神不灶神，甚麼預言不預言！
她的命運，她自己說了算！
就算要跟神仙戰鬥，她也要用美食征服他們！
讓他們知道，甚麼叫做“唯有美食不可辜負”！
與此同時，京城某處陰暗潮溼的宅院裡，一個穿著黑色斗篷，臉藏在陰影裡的神秘人，正盯著“天膳閣”的畫像，畫像上的人正是蘇小棠。
他嘴角勾起一抹陰森的笑容，像一條吐著信子的毒蛇。
“本味感知……呵呵，真是個讓人垂涎三尺的力量。看來，計劃可以提前開始了。”他的聲音低沉沙啞，彷彿是從地獄裡傳來的。
他伸出枯槁的手，輕輕撫摸著畫像上蘇小棠的臉龐，眼神裡充滿了貪婪和渴望，彷彿在欣賞一件價值連城的寶物。
“小丫頭，你很快就會明白，有些東西，不是你想拒絕就能拒絕的。”他發出一陣令人毛骨悚然的笑聲，彷彿已經勝券在握。
而此時，“天膳閣”裡，蘇小棠正在教小夥計們顛勺。
她一邊示範，一邊大聲喊道：“記住！顛勺的精髓在於——姿勢要帥！動作要快！眼神要到位！要讓顧客感受到你們的熱情！你們的奔放！你們對美食的愛！懂了嗎？”
小夥計們被她喊得熱血沸騰，嗷嗷叫著開始練習。
整個後廚都充滿了快活的空氣，彷彿剛才的陰霾都被一掃而空。
蘇小棠看著他們，臉上露出了欣慰的笑容。
她知道，無論未來發生甚麼，她都不是一個人在戰鬥。
她有這些可愛的小夥伴，有陸明淵的支援，還有對美食的熱愛。
突然，她感覺到一股異樣的氣息。
這股氣息既不邪惡，也不陰冷，反而帶著一絲淡淡的……香味？
清晨，“天膳閣”剛開門營業，一名穿著樸素，卻難掩貴氣的食客大搖大擺地走進來，徑直走到蘇小棠面前，眼神裡帶著一絲玩味：“蘇掌櫃，久仰大名，今日特來……”