蘇小棠站在“天膳閣”的工地前，風捲起一陣塵土，迷了她的眼。
揉了揉眼，再定睛一看，好傢伙，原本熱火朝天的工地，現在竟是空空蕩蕩，只剩幾根孤零零的木樑杵在那兒，像是在嘲笑她的不自量力。
“跑路了？”蘇小棠心裡咯噔一下，一股不祥的預感油然而生。
她隨便拽住一個路過的貨郎：“大哥，這‘天膳閣’的工匠呢？怎麼都不見了？”
那貨郎一臉“你才知道啊”的表情，神神秘秘地湊近她：“姑娘，你怕是不知道吧，這工匠都被錢老闆高價挖走了！聽說啊，那價錢，嘖嘖，翻了三倍不止！”
錢老闆！
又是他！
蘇小棠咬緊牙關，這老小子，還真是陰魂不散！
她深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
三十六計，走為上計？
不，不行，這“天膳閣”可是她夢想的起點，怎麼能輕易放棄！
兵來將擋，水來土掩，她蘇小棠可不是吃素的！
她立刻動身前往城郊，那裡聚集著不少手藝精湛的工匠。
烈日當空，曬得她頭暈眼花，但這都無法阻擋她尋找工匠的決心。
功夫不負有心人，經過一番軟磨硬泡，還真讓她找到了一批願意接手的工匠。
“蘇姑娘，你這工程緊，工錢又給得公道，我們自然願意來。”一個領頭的工匠爽朗地笑道。
蘇小棠總算鬆了口氣，心中一塊大石落地。
可她知道，這只是暫時的喘息，錢老闆肯定還有後招。
果然，陸明淵的訊息很快就來了。
他派來了幾個得力助手，並提醒蘇小棠：“錢老闆這次只是小打小鬧，趙師爺才是真正的幕後黑手。他最近頻繁出入宮中，似乎在打聽‘天膳鼎’的訊息。”
“天膳鼎？”蘇小棠心頭一震，難道他們知道了她的秘密？
不，不可能，這個秘密只有她自己知道。
等等，“天膳鼎”……難道他們想打她“本味感知”能力的主意？
想到這裡，蘇小棠不禁感到後背發涼。
與此同時，城裡開始流傳“天膳閣”資金鍊斷裂、即將停工的謠言。
蘇小棠知道，這是趙師爺的詭計，想要瓦解她的團隊，動搖人心。
哼，想得美！
蘇小棠當機立斷，召集了李大廚、張夥計等人，當眾演示新菜品的製作過程。
那香味，嘖嘖，簡直勾人魂魄！
圍觀的食客越來越多，個個都看得垂涎三尺。
謠言不攻自破，這下，看誰還敢說“天膳閣”要倒閉！
可錢老闆哪肯善罷甘休，他聯合幾家大商號，以“天膳閣”施工違規為由，向官府舉報，要求查封工地。
蘇小棠心急如焚，再次向陸明淵求助。
陸明淵不愧是深藏不露的大佬，他利用朝中人脈，暫時壓下了調查。
但他提醒蘇小棠，這只是權宜之計，錢老闆不會輕易罷手。
“我知道。”蘇小棠深吸一口氣，”她嘴角微微上揚，露出一抹狡黠的笑容，“既然他們想玩，我就陪他們玩個大的！”
她轉身看向陸明淵，眼神中閃爍著自信的光芒，“陸公子，我需要你幫我一個忙……”
蘇小棠眯起眼，看著陸明淵遞來的那張寫滿彎彎繞繞的供貨單，嘖，黑風商會這幫傢伙，壟斷的玩意兒還真不少！
怪不得最近菜價飛漲，搞得她“天膳閣”的成本蹭蹭往上漲。
“這幫黑心肝的，簡直是雁過拔毛！”蘇小棠啐了一口，心裡盤算著怎麼給他們點顏色瞧瞧。
突然，她靈光一閃，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，“陸公子，你說，如果咱們能找到替代品，是不是就能釜底抽薪，讓他們哭都找不著調？”
陸明淵饒有興致地挑了挑眉：“哦？蘇姑娘有妙計？”
蘇小棠得意地揚起下巴：“那是！也不看看我是誰，我可是擁有‘本味感知’的女人！這世上就沒有我搞不定的味道！”
說幹就幹！
蘇小棠一頭扎進廚房，開始瘋狂研究起來。
她閉上眼，仔細感受著那幾種被黑風商會壟斷的稀有調料的味道，舌尖彷彿化作最精密的儀器，一點點分析、拆解。
“嗯……這‘雪頂紅’，味道鮮甜，帶著一絲淡淡的果香，應該是用某種特殊的果子曬乾磨成的粉末。”蘇小棠喃喃自語，手指在桌上不停地敲擊著。
“有了！”她猛地睜開眼，興奮地叫道，“用曬乾的柿子粉，再加入一點蜂蜜和檸檬汁，就能完美復刻‘雪頂紅’的味道！”
接下來的幾天，蘇小棠簡直成了個“瘋婆子”，每天泡在廚房裡，廢寢忘食地進行各種實驗。
她把各種常見的食材翻來覆去地搭配、組合，力求找到最完美的替代方案。
李大廚看著她那副拼命三孃的樣子，心疼得直搖頭：“我說蘇掌事，您也別太拼了，這身體可是革命的本錢啊！”
蘇小棠頭也不抬，隨手抓起一把香料塞進嘴裡，含糊不清地說道：“沒事沒事，我年輕，扛得住！等我把這幫黑心商人給打趴下，到時候請你吃香的喝辣的！”
經過幾天的努力，蘇小棠終於成功地找到了所有稀有調料的替代品。
她立刻調整了“天膳閣”的選單，推出了幾道全新的菜品。
“這道‘金玉滿堂’，用的是咱們自己調製的‘雪頂紅’，味道是不是一點也不比以前差？”蘇小棠笑眯眯地看著顧客們，心裡充滿了成就感。
“好吃！真好吃！蘇掌事，你這手藝真是絕了！”顧客們讚不絕口，紛紛豎起大拇指。
“那是，也不看看是誰做的！”蘇小棠得意地揚起下巴，心裡別提有多得意了。
“天膳閣”生意越來越紅火，黑風商會那邊卻是一片愁雲慘淡。
錢老闆氣得直跳腳，把桌上的茶杯都摔了個稀巴爛。
“這個蘇小棠，真是個妖孽！竟然能找到替代品，壞了老子的好事！”錢老闆怒吼道。
趙師爺眯起眼睛，陰惻惻地說道：“錢老闆，彆著急，好戲還在後頭呢。咱們還有更厲害的招數等著她。”
然而，蘇小棠並沒有被眼前的勝利衝昏頭腦。
她知道，黑風商會絕對不會善罷甘休。
她必須時刻保持警惕，才能應對接下來的挑戰。
這天晚上，蘇小棠拖著疲憊的身軀回到住處。
她推開門，卻發現屋裡黑漆漆的，沒有點燈。
“奇怪，今天怎麼這麼安靜？”蘇小棠嘀咕著，摸索著點亮了油燈。
昏黃的燈光下，她突然發現窗臺上放著一張紙條。
紙條上用鮮紅的墨水寫著一行字：
“你的每一步，都在我們的掌控之中。”
蘇小棠看到這句話，頓時感到一股寒意從腳底直竄腦門。
她猛地回頭，警惕地掃視著房間裡的每一個角落。
黑暗中，彷彿有一雙眼睛在窺視著她，讓她不寒而慄。
“看來，暴風雨要來了……”她喃喃自語，緊緊地攥著手中的紙條。
接下來，他們又會使出甚麼陰謀詭計呢？
“天膳閣”又該何去何從？
蘇小棠必須儘快找到新的助力才行……對了，或許，她可以去找王掌櫃談談，希望能得到他的支援……