馬車上堆滿了……是空空如也的箱子。
李大廚的笑容徹底凝固，像被霜打過的茄子，蔫了吧唧的。
他顫巍巍地指著那些空箱子，聲音都變了調：“這……這是怎麼回事？昨天不是說好了嗎？！”
蘇小棠心裡咯噔一下，一股不祥的預感湧上心頭。
她快步走到馬車前，仔細檢查著那些箱子，裡面空空蕩蕩，連根菜葉子都沒有。
“李叔，你先別急。”蘇小棠深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
她知道，現在慌亂沒有任何用處，必須儘快查明真相。
她讓李大廚安撫住大家，自己則拉過一個相熟的夥計，低聲問道：“你去打聽一下，這幾家供貨商是不是出了甚麼事？”
夥計領命而去，蘇小棠的心卻越發沉重。
她隱隱覺得，這件事背後肯定有人在搞鬼，而且來頭不小。
沒過多久，夥計氣喘吁吁地跑了回來，臉上帶著驚恐的表情：“蘇姑娘，不好了！我打聽過了，那幾家供貨商都說……說他們接到了黑風商會的警告，誰敢給咱們‘天膳閣’供貨，就是跟他們作對！”
“黑風商會？！”蘇小棠的臉色瞬間變得鐵青。
她當然知道黑風商會是甚麼貨色，那是京城裡出了名的地頭蛇，靠著壟斷各種生意，賺得盆滿缽滿，同時也是錢老闆背後的大靠山！
看來，錢老闆這是要玩真的了！
“這幫王八蛋，欺人太甚！”李大廚氣得直跳腳，恨不得立刻衝到黑風商會跟他們拼命。
蘇小棠攔住了他，沉聲道：“李叔，冷靜點。硬拼肯定不行，咱們得想個辦法。”
她的大腦飛速運轉，思考著應對之策。
現在的情況非常糟糕，如果不能及時解決供貨問題，“天膳閣”的開業計劃肯定要泡湯。
“看來，只能另闢蹊徑了。”蘇小棠喃喃自語道。
她忽然想起了自己的“本味感知”能力。
既然那些供貨商靠不住，那就自己去找！
“李叔，你帶幾個人跟我走。”蘇小棠眼神堅定地說道，“咱們去城郊的農戶那裡看看，我就不信，整個京城就他們黑風商會一家獨大！”
說幹就幹，蘇小棠帶著李大廚和幾個夥計，租了一輛馬車，直奔城郊而去。
一路上，蘇小棠不停地使用“本味感知”能力，感受著空氣中各種食材的味道。
她能清晰地分辨出哪些食材是新鮮的，哪些是品質優良的。
然而，這種能力也不是萬能的。
每次使用“本味感知”，都會消耗她大量的體力。
沒過多久，她就感覺頭昏眼花，四肢無力。
“蘇姑娘，你沒事吧？”李大廚關切地問道。
蘇小棠擺了擺手，示意自己沒事。
她知道，現在不是逞強的時候，必須儘快找到合適的食材。
終於，在一家偏僻的農戶院子裡，蘇小棠聞到了一股濃郁的蔬菜香味。
她立刻讓馬車停了下來，走進院子裡。
只見一個老農正在地裡忙碌著，他的菜園裡種滿了各種新鮮的蔬菜。
蘇小棠走上前去，禮貌地問道：“老人家，您好。我是‘天膳閣’的，想跟您商量一下，看能不能從您這裡購買一些蔬菜。”
老農抬起頭，打量了蘇小棠一番，有些猶豫地說道：“姑娘，不是我不願意賣給你，只是……最近黑風商會的人來過，說誰敢私自賣東西給別人，就要他們好看。”
蘇小棠早就料到會是這種情況。
她深吸一口氣，誠懇地說道：“老人家，我知道您有顧慮。但是您也看到了，我們‘天膳閣’是真心想做生意，而且我們給的價錢肯定比黑風商會更高。再說了，難道您就甘心被他們一直壓榨嗎？”
蘇小棠的話，說到了老農的心坎裡。
他嘆了口氣，說道：“唉，我們這些小老百姓，也只能忍氣吞聲了。”
“不，您還有選擇。”蘇小棠語氣堅定地說道，“只要您願意相信我，我保證不會讓您吃虧。”
她頓了頓，繼續說道：“這樣吧，您先讓我嚐嚐您的菜，如果味道好，價格好說。”
老農點了點頭，摘了一個新鮮的番茄遞給蘇小棠。
蘇小棠接過番茄，輕輕咬了一口。
頓時，一股濃郁的番茄香味在她的口中蔓延開來。
她閉上眼睛，細細感受著這股味道。
“好！真是好番茄！”蘇小棠讚不絕口地說道，“老人家，您的菜真是太棒了！這樣吧，我出雙倍的價錢，您把所有的菜都賣給我，怎麼樣？”
老農聞言，頓時喜出望外。
他連忙答應道：“好！好！就這麼定了！”
就這樣，蘇小棠成功地從老農那裡購買了一批優質的蔬菜。
她又接連跑了幾家農戶，都以高價收購了他們的農產品。
有了這些食材，蘇小棠總算暫時解決了“天膳閣”的燃眉之急。
就在她稍稍鬆了一口氣的時候，陸明淵卻突然出現在了她的面前。
“喲，小棠，跑這麼遠幹嘛呢？”陸明淵笑眯眯地問道。
“還不是因為你！”蘇小棠沒好氣地說道，“黑風商會斷了我的供貨，你跑哪兒去了？”
陸明淵聳了聳肩，說道：“我這不是去給你找救兵了嗎？”
說著，他遞給蘇小棠一張銀票。
“這是……”蘇小棠疑惑地問道。
“一點小小的資金支援。”陸明淵輕描淡寫地說道，“放心，足夠你‘天膳閣’撐一段時間了。”
蘇小棠接過銀票，心裡湧起一股暖流。
她知道，陸明淵肯定暗中幫了她不少忙。
“對了，我還打聽到一些訊息。”陸明淵壓低聲音說道，“最近黑風商會的人頻繁出入宮中，似乎在尋找某件東西。”
“尋找東西？”蘇小棠皺起了眉頭，“甚麼東西？”
“具體是甚麼還不清楚，但聽說是跟甚麼‘神器’有關。”陸明淵說道。
神器？！
蘇小棠的心猛地一沉。
她忽然想到了“天膳鼎”，難道黑風商會的目標，不僅僅是阻止她開店，還有更大的野心？！
就在這時，李大廚匆匆跑了過來，神色慌張地說道：“蘇姑娘，不好了！外面有人在傳，說咱們‘天膳閣’因為資金問題，馬上就要停工了！”
謠言？！
蘇小棠的臉色變得更加難看。
她知道，這是錢老闆在背後搞鬼，想要動搖她的軍心。
“哼，想用這種小伎倆來對付我？沒門！”蘇小棠冷笑一聲，心中已經有了主意。
第二天，蘇小棠特意在“天膳閣”的門口搭起了一個臨時的灶臺。
她親自上陣，現場演示新菜品的製作過程。
頓時，一股誘人的香味吸引了無數路人駐足觀看。
蘇小棠一邊熟練地烹飪著，一邊向大家介紹著新菜品的特色和優點。
她的口才極佳，加上菜品的色香味俱全，很快就吸引了不少食客的關注。
“這菜聞起來真香啊！”
“是啊，看起來也很好吃的樣子！”
“不知道味道怎麼樣？”
“要不咱們進去嚐嚐？”
在眾人的議論聲中，越來越多的人走進了“天膳閣”。
蘇小棠用實際行動，粉碎了錢老闆的謠言。
她不僅穩住了軍心，還為“天膳閣”吸引了大量的潛在客戶。
就在局勢稍有好轉時，一個尖酸刻薄的聲音傳來：“喲，蘇姑娘，生意不錯嘛。不過，你這食材的來路，恐怕不太乾淨吧？”錢老闆帶著趙師爺，出現在了“天膳閣”門口。
錢老闆那張肥臉上堆滿了嘲諷，眯縫著小眼睛，像一隻偷了雞的黃鼠狼。
他身邊的趙師爺，搖著一把破扇子，陰陽怪氣地附和：“蘇姑娘，這年頭，做生意可得講究個規矩。沒規矩，不成方圓嘛！”
蘇小棠心裡冷笑，規矩？
你們黑風商會甚麼時候講過規矩了？
不過臉上卻是不動聲色，淡淡道：“錢老闆說笑了，小女子一向奉公守法，怎麼會做出甚麼見不得人的事呢？”
“奉公守法？”錢老闆像是聽到了甚麼天大的笑話，肥肉亂顫，“那敢問蘇姑娘，這‘天膳閣’的施工許可，可都辦妥了？”
蘇小棠心頭一震，糟了！
她光顧著找食材、應對謠言，差點忘了這茬！
“呦，看來蘇姑娘是忘了啊。”趙師爺扇子一合，發出“啪”的一聲脆響，像是催命符一般，“這可是大事啊！沒有施工許可，可是違規建築，要被查封的！”
話音剛落，一群身穿制服的官差就氣勢洶洶地衝了過來，領頭的捕快一臉嚴肅，大聲喝道：“接到舉報，‘天膳閣’涉嫌違規施工，立即停工，接受調查！”
李大廚急得直跳腳：“各位官爺，我們可是正經生意人，怎麼會違規呢？這其中肯定有甚麼誤會！”
“有沒有誤會，不是你說了算，帶走！”捕快大手一揮，就要帶人查封工地。
蘇小棠見狀，知道硬碰硬肯定不行。
她深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，對著捕快拱手道：“這位官爺，稍安勿躁。我們‘天膳閣’確實有些手續還在辦理中，但絕無惡意。能否寬限幾日，等我們把手續補齊了，再開工也不遲。”
捕快冷哼一聲：“哼，現在知道著急了？晚了！規矩就是規矩，誰也不能破壞。帶走！”
眼看著官差就要動手，蘇小棠急得額頭冒汗。
這要是被查封了，之前的努力可就全白費了！
就在這千鈞一髮之際，一匹快馬疾馳而來，馬上的侍衛高聲喊道：“奉侯爺之命，暫緩‘天膳閣’的調查！所有人員，不得擅動！”
捕快一愣，連忙上前問道：“敢問這位大人，是哪位侯爺的命令？”
侍衛面無表情地說道：“三公子陸明淵。”
聽到陸明淵的名字，捕快臉色一變，頓時沒了之前的囂張氣焰。
他訕訕一笑，拱手道：“既然是三公子的命令，小的自然不敢違抗。不過，這只是暫緩調查，如果‘天膳閣’的手續不齊全，我們還是要依法辦事。”
說完，他帶著官差灰溜溜地走了。
蘇小棠長舒一口氣，心中對陸明淵充滿了感激。
她知道，這次又是他暗中出手幫了自己。
陸明淵施施然地走了過來，依舊是那副玩世不恭的模樣。
“怎麼樣，小棠，沒事吧？我就說嘛，有我在，甚麼黑風商會，都是紙老虎。”
蘇小棠沒好氣地白了他一眼：“這次多謝你了。不過，你也別太得意，黑風商會肯定不會善罷甘休的。”
“那是當然，他們可是記仇得很。”陸明淵收起笑容，正色道，“不過，你也要小心。我這次只是暫時壓下了調查，但他們肯定還會想別的辦法。而且……”，他頓了頓，壓低聲音，“他們最近在宮裡活動頻繁，似乎在謀劃甚麼大事。你要多加小心。”
蘇小棠點點頭，心中充滿了擔憂。
黑風商會的勢力如此龐大，背後的陰謀又是甚麼？
她感覺自己就像一隻身處漩渦中的小船，隨時都有可能被吞噬。
“對了，還有一件事。”陸明淵忽然想起甚麼，補充道，“最近京城裡出現了一些奇怪的謠言，說‘天膳閣’風水不好，會帶來厄運。你也要注意一下。”
謠言？
蘇小棠皺起了眉頭，看來錢老闆真是無所不用其極，甚麼下三濫的手段都敢用。
送走了陸明淵，蘇小棠站在“天膳閣”的工地前，望著眼前這片尚未完工的建築，心中充滿了迷茫。
未來的路，究竟在何方？