蘇小棠推開御膳房厚重的大門，一股混雜著各種食材的香氣撲面而來，像一記重拳，差點沒把她送走。
這味兒，怎麼說呢，五味雜陳，像老壇酸菜泡麵灑了二鍋頭，又加了點孜然羊肉串的靈魂，總之，一言難盡。
比賽場地早已佈置妥當，一排排操作檯整齊排列，像等待檢閱計程車兵。
可蘇小棠一眼就瞧見了自己的操作檯——好傢伙，被“安排”到了角落裡，光線昏暗得跟地府似的，不知道的還以為這是在拍恐怖片呢！
“呵，黃師傅，你可真夠意思啊！”蘇小棠冷笑一聲，心裡卻波瀾不驚。
她早料到這老小子會使絆子，這點小伎倆，灑灑水啦！
深吸一口氣，蘇小棠走到操作檯前，閉上眼睛，啟動了“本味感知”。
周圍的一切彷彿都消失了，只剩下食材本身純粹的味道在腦海中迴盪。
豬肉的鮮美，蔥姜的辛辣，甚至連空氣中飄浮的灰塵味兒都清晰可辨。
嘖，這感覺，真上頭！
但“本味感知”是有代價的，一陣熟悉的疲憊感襲來，蘇小棠感覺自己像跑了個馬拉松，腿肚子都在打顫。
不過，這點小case，她扛得住！
比賽開始的鑼聲響起，就像戰鬥的號角。
蘇小棠迅速調整狀態，開始處理食材。
刀光閃爍，如同行雲流水，每一刀都精準而果斷。
可就在這時，蘇小棠發現一個關鍵的工具不見了！
她心裡咯噔一下，立刻明白過來，又是黃師傅搞的鬼！
這老傢伙，還真是陰魂不散！
“蘇小棠，你的工具呢？怎麼磨磨蹭蹭的？”黃師傅陰陽怪氣的聲音從旁邊傳來，臉上掛著幸災樂禍的笑容。
“哎呀，真是不好意思，工具好像不見了。”蘇小棠故作慌張地翻找著，心裡卻冷笑連連。
還好她早有準備，從袖子裡掏出一套備用工具，動作行雲流水，看得黃師傅一愣一愣的。
“不好意思啊黃師傅，讓你失望了。”蘇小棠嘴角勾起一抹狡黠的微笑，加快了手上的動作。
林御廚走到蘇小棠的操作檯前，仔細觀察著她的刀工。
“不錯，刀工細膩，構思巧妙。”他讚許地點了點頭，這無疑給了蘇小棠莫大的鼓勵。
就在這時，一個宮女匆匆走了過來，手裡捧著一個精緻的盒子。
“蘇姑娘，這是有人送給您的香料，說是能提升菜品的香味。”
蘇小棠接過盒子，開啟一看，一股濃郁的香氣撲鼻而來。
但她並沒有被這香味迷惑，反而皺起了眉頭。
這香氣，不對勁！
“本味感知”再次啟動，蘇小棠立刻察覺到這香料中摻雜了一種違禁成分，長期食用會對人體造成損害。
“這香料，我不能用。”蘇小棠果斷地將盒子合上，語氣堅定。
“為甚麼？”宮女一臉疑惑。
“這香料有問題。”蘇小棠指著盒子裡顏色略深的粉末，“這裡面摻雜了違禁成分。”
黃師傅的臉色瞬間變得煞白，他沒想到蘇小棠竟然能識破他的陰謀。
“好一個蘇小棠，果然有兩下子！”馮將軍的聲音從人群中傳來，語氣中充滿了讚賞，“不僅廚藝精湛，而且心思縝密，真是難得的人才！”
蘇小棠微微一笑，心中暗道：“好戲，才剛剛開始……”
她抬起頭，目光直視黃師傅，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“黃師傅，”蘇小棠的聲音輕柔卻帶著一絲寒意，“接下來，該輪到我了……”
御膳房的空氣像是凝固了一般，緊張得能拉出一根根粉絲來。
香料的芬芳、汗水的鹹腥，還有眾人屏息凝神的期待，交織成一曲古怪的交響樂。
比賽進入白熱化階段，滋啦啦的油爆聲、叮叮噹噹的刀俎聲，如同戰場上的鼓點，敲擊著每個人的神經。
黃師傅額頭上滲出豆大的汗珠，他偷偷瞄了一眼蘇小棠，見她氣定神閒，心裡更慌得一批。
不行，得放大招了！
他眼珠子一轉，計上心來。
他把自己精心準備的“鳳舞九天”——一道以孔雀開屏為造型的菜餚，偷偷換到了蘇小棠的操作檯上。
這道菜，可是他壓箱底的絕活，模仿蘇小棠的風格，加了一點點她常用的香料，一般人絕對看不出來！
嘿嘿，小樣兒，跟我鬥，你還嫩點！
他故作鎮定地繼續烹飪，嘴角還掛著一絲不易察覺的奸笑，彷彿勝券在握。
然而，他不知道的是，這一切都在蘇小棠的“本味感知”掌控之中。
蘇小棠似笑非笑地瞥了一眼那道“鳳舞九天”，心裡冷笑一聲：雕蟲小技，也敢班門弄斧！
她閉上眼睛，深吸一口氣，啟動了“本味感知”。
一瞬間，各種食材的本味在她腦海中炸裂開來，像一場盛大的煙火表演。
她清晰地感知到這道菜裡隱藏的“貓膩”——一種她從未使用過的特殊香料，味道雖然與她常用的香料相似，但細微之處卻截然不同，就像高仿A貨和正品的區別，逃不過她這雙“火眼金睛”。
“黃師傅，你這道菜，似乎有點不太對勁啊。”蘇小棠慢悠悠地開口，語氣裡帶著一絲戲謔，像一隻戲弄老鼠的貓。
黃師傅臉色一變，強裝鎮定道：“蘇小棠，你甚麼意思？我的菜怎麼了？”
蘇小棠拿起筷子，夾起一塊“孔雀”的翅膀，放在鼻尖輕輕一嗅，然後又放入口中細細品嚐，臉上露出意味深長的表情。
“這道菜，雖然模仿了我的風格，但火候不到家，而且……”她頓了頓，目光如炬地盯著黃師傅，“這香料的味道，也和我常用的不太一樣啊。黃師傅，你這是……想魚目混珠？”
全場譁然，眾人像炸開了鍋的螞蟻，議論紛紛。
黃師傅的臉色由白轉青，再由青轉紫，像一個調色盤，精彩紛呈。
“你…你胡說！”他結結巴巴地反駁，卻顯得底氣不足。
蘇小棠冷笑一聲，走到自己的操作檯前，拿起那道被他掉包的菜，同樣用“本味感知”仔細品鑑了一番。
“各位評委，各位觀眾，”她提高了音量，語氣鏗鏘有力，“這道‘鳳舞九天’，並非我的作品，而是黃師傅的傑作！他企圖用這種卑劣的手段來贏得比賽，簡直是丟盡了御廚的臉！”
她將兩道菜的食材、香料、烹飪手法一一對比分析，說得頭頭是道，有理有據，聽得眾人心服口服。
黃師傅的陰謀被徹底揭穿，他像一隻鬥敗的公雞，垂頭喪氣，顏面掃地。
就在蘇小棠以為自己穩操勝券的時候，林御廚卻突然開口了。
“各位，今天的比賽，精彩紛呈，各位參賽者的廚藝都令人歎為觀止。”他頓了頓，目光掃過眾人，“為了更全面地考察各位的應變能力，我們決定增加一個環節——即興創作！”
蘇小棠心中一凜，一股不祥的預感湧上心頭。
她不動聲色地看了一眼評委席上的林御廚，又看了看人群中一臉得意的沈婉柔，心中暗道：果然，這才是真正的挑戰！
“蘇小棠，”林御廚的聲音再次響起，“你準備好了嗎？”
蘇小棠深吸一口氣，強壓下心中的不安，緩緩開口：“當然……”