陽光透過御膳房的木窗，灑在蘇小棠的手上，她在除錯著一爐新出爐的香料。
剛考完試，她的職位已經升到廚房的中級廚師突然，她眼角的餘光瞥到調料櫃後面閃過一道影子。
“咦，這調料櫃怎麼感覺有些不對勁？”蘇小棠心中一緊，裝作若無其事地繼續攪拌著香料。
她的手指微微顫抖，但很快恢復了鎮定。
她深吸一口氣，暗中啟動了“本味感知”能力，空氣中殘留的微弱氣息瞬間被她捕捉到。
“是孫小監的味道……”蘇小棠心中暗道，眉頭緊鎖。
孫小監是個平日裡唯唯諾諾的小太監，平時極少有人注意他，但這突如其來的舉動讓蘇小棠倍感警惕。
她暗暗記下這細微的線索，決定先不動聲色，看看事情會如何發展。
剛從御膳房出來，蘇小棠便遇到了陸明淵。
他倚在門口，笑容溫潤，但眼中閃爍著精明的光芒。
“聽說御膳房有些不尋常的動靜？”陸明淵輕聲問道，語氣中帶著幾分戲謔。
蘇小棠微微一笑，卻不露聲色地回應：“就是些小煩惱，不值一提。”
“可別小看這些小煩惱，有時候，它們會演變成大麻煩。”陸明淵收起笑容，認真地看著她，“我發現你最近壓力很大，別急著打草驚蛇，先摸清對方的底細。”
蘇小棠點了點頭，眼神中閃過一絲堅毅：“我明白，不過這個孫小監平時看起來挺老實的，怎麼突然變得這麼鬼祟？”
“也許是哪裡出問題了。”陸明淵沉思片刻，接著說道，“利用他的膽小性格，設個局試探一下。從日常對話入手，看看他有甚麼反應。”
“好主意。”蘇小棠露出一絲狡黠的笑容，“那就按你說的辦。”
第二天，蘇小棠早早地來到御膳房，開始忙碌起來。
她故意在準備食材時，自言自語地抱怨：“最近老是覺得有人盯著我幹活，真煩人。要是被發現是哪個嘴碎的告密，小心我讓他吃不了兜著走。”
孫小監剛好從旁邊經過，聽到這話，臉色頓時變得蒼白。
他手中的托盤微微顫抖，差點打翻在地。
蘇小棠偷瞥了一眼，心中更加確信了自己的懷疑。
“孫小監，你今天怎麼這麼心不在焉啊？”蘇小棠裝作不經意地問道，嘴角帶著一絲戲謔。
“我……我哪有，不過是一時走神罷了。”孫小監語氣有些慌亂，眼神閃爍不定。
“好嘛，你可得注意點，萬一出了甚麼事，咱們都得跟著受累。”蘇小棠故作輕鬆地笑了笑，繼續忙著手中的活。
就在這時，陳阿四突然走進御膳房，臉上的表情陰沉得可怕。
他環顧四周，目光最後定格在蘇小棠身上。
“蘇小棠，怎麼回事？為甚麼調料櫃裡的香料擺放得這麼亂？”陳阿四的語氣充滿了質問，彷彿整個御膳房的錯都在她身上。
“陳大人，這可不關我的事。”蘇小棠不慌不忙地回答，臉上帶著一絲無奈的笑意，“我剛才還在跟孫小監說，他剛才鬼鬼祟祟地出現在調料櫃附近，也沒見他好好擺放。”
孫小監一聽，嚇得差點跳起來，連聲否認：“不……不關我的事，我只是……只是去看看而已。”
“是嗎？”陳阿四的目光銳利如刀，直視孫小監，“那你剛才在櫃子附近幹甚麼？”
孫小監的額頭滲出了細密的汗珠，眼神更加閃爍不定，顯然心虛得厲害。
“好了，都別爭了。”蘇小棠趁機插話，語氣平和地說道，“可能只是個誤會，不過為了確保安全，還是得仔細檢查一下。”
陳阿四冷冷地掃了兩人一眼，轉身離開。
蘇小棠目送他離去，心中暗自盤算著下一步的計劃。
“孫小監，你最近是怎麼了，這麼心神不寧的？”蘇小棠靠近孫小監，語氣中帶著一絲關心，“有甚麼事情可以告訴我，別一個人心裡藏著。”
孫小監的臉上閃過一絲猶豫，但最終還是低下了頭：“蘇大人，您……您可千萬別誤會，我真的……”
話音未落，御膳房的門口突然傳來一陣急促的腳步聲，打斷了孫小監的話。
蘇小棠心中一緊，迅速掃視四周
蘇小棠表面上安撫孫小監，實則悄悄開始了對他的跟蹤。
等到夜幕降臨，御膳房的人逐漸減少，她趁機換上一身黑衣，像影子一般隱匿在暗處，遠遠地跟著孫小監。
月色下，孫小監穿過一間間宮苑，最終來到一處偏僻的角落。
這裡荒草叢生，少有人跡，蘇小棠屏住呼吸，儘量不發出任何聲響。
她看到孫小監在一處破舊的石亭前停下，輕輕地敲了敲亭子的門。
“誰？”一個低沉的聲音從亭內傳來。
“是我，孫小監。”孫小監的聲音有些顫抖。
亭門緩緩開啟，一個模糊的身影出現在蘇小棠的視線中。
儘管距離太遠，無法看清對方面貌，但蘇小棠能感受到那股不祥的氣息，與她白天捕捉到的另一股力量相似。
孫小監進入亭內，亭門再次關上。
蘇小棠躲在一旁，心中的疑惑越來越重。
她知道，孫小監只是棋子之一，背後必定有更大的陰謀。
她決定暫時按兵不動，等待更多線索。
一陣冷風吹過，帶來了一絲熟悉卻又陌生的氣息。
蘇小棠警覺地環顧四周，朦朧的月光下，她依稀看到一個身影匆匆離開。
“沈婉柔……”蘇小棠心中暗道，雙眼閃爍著堅定的光芒。
她知道，這場博弈才剛剛開始。
突然，一道身影從暗處竄出，站在蘇小棠面前，低聲道：“蘇大人，小心些，這裡不安全。”
蘇小棠定睛一看，是曾經在御膳房執勤的馬侍衛。
她心中一動，點了點頭，迅速收回視線，繼續隱入夜色中。