宮廷的硝煙散盡，蘇小棠拖著疲憊的身軀回到侯府，只想好好睡上一覺。
可她剛踏進小院，周獵戶那洪亮的聲音就震得她一個激靈：“小棠丫頭！告訴你個好訊息！有一批頂頂好的食材要送到侯府啦！聽說還有百年靈芝和雪山人參呢！”
百年靈芝？
雪山人參？
蘇小棠的眼睛亮了起來，這些珍稀食材對她來說簡直是天降甘霖！
有了這些寶貝，她不僅能做出更加驚豔的菜餚，還能進一步探索“本味感知”的奧秘。
她彷彿已經看到了自己廚藝突飛猛進，站在廚藝巔峰的輝煌景象。
“周叔，這批食材甚麼時候到？”蘇小棠迫不及待地問道。
“就這幾天吧，具體時間我也不太清楚，得問孫管家。”周獵戶撓了撓頭，憨厚地笑道。
孫管家？
蘇小棠的心沉了下去。
這位侯府大管家，可是個出了名的笑面虎，平日裡沒少給她穿小鞋。
想要從他手裡拿到這些珍貴食材，恐怕比登天還難。
果然，當蘇小棠找到孫管家說明來意時，孫管家立刻換上了一副公事公辦的嘴臉：“這些食材都是老爺特意為侯爺的壽宴準備的，可不是甚麼人都能用的。”
“孫管家，我只是想借用一些邊角料，不會影響壽宴的。”蘇小棠耐著性子解釋道。
“邊角料？哼，那些邊角料也是珍貴的藥材，豈能隨便浪費？”孫管家陰陽怪氣地說道，“小棠啊，我知道你最近在宮裡立了功，但你也別忘了自己的身份，有些東西不是你能肖想的。”
蘇小棠咬了咬嘴唇，強壓下心中的怒火。
她知道跟孫管家硬碰硬是行不通的，必須另想辦法。
接下來的幾天，蘇小棠開始暗中觀察孫管家的舉動。
她發現孫管家經常鬼鬼祟祟地與一些商人接觸，而且每次見面後，孫管家都會收到一些沉甸甸的包裹。
“這老小子，該不會是在貪汙食材吧？”蘇小棠心中暗想。
為了證實自己的猜測，蘇小棠找到了在府裡跑腿的劉夥計，讓他幫忙收集孫管家貪汙的證據。
劉夥計雖然膽小，但對蘇小棠卻十分忠誠，很快就答應了。
與此同時，蘇小棠還向吳醫師請教了那些珍貴食材的藥用價值。
吳醫師博覽群書，對藥材的瞭解非常深厚。
他告訴蘇小棠，那些食材不僅可以做出美味的菜餚，還具有一定的養生功效，對侯爺的身體大有裨益。
蘇小棠心中有了一個計劃。
她打算用這些食材製作出獨特的藥膳，讓侯府眾人，尤其是侯爺，認可她的廚藝。
到時候，就算孫管家再怎麼阻攔，也無濟於事。
然而，孫管家也不是吃素的。
他得知蘇小棠還在爭取使用食材，決定給她設定更多的障礙。
他故意拖延食材的運輸時間，還偷偷在食材上做了手腳，讓部分食材看起來已經損壞。
“哼，小丫頭片子，跟我鬥，你還嫩點兒！”孫管家看著那些“損壞”的食材，露出了陰險的笑容。
蘇小棠看著眼前這堆被糟蹋的珍貴食材，心中燃起熊熊怒火。
但她知道，現在還不是爆發的時候。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“孫管家，”蘇小棠的聲音冰冷得像一塊寒冰，“你以為這樣就能阻止我嗎？你太天真了。”
孫管家一愣，看著蘇小棠眼中閃爍的寒光，心中突然湧起一絲不安。
“你……你想幹甚麼？”
蘇小棠嘴角勾起一抹冷笑，緩緩伸出手，輕輕撫摸著一塊看似已經腐爛的靈芝……
蘇小棠指尖觸及那塊“腐爛”靈芝的瞬間，一股難以言喻的腐朽氣味直衝鼻腔。
她差點沒忍住，一個後仰摔個底朝天。
但就在那一剎那，“本味感知”發動了！
眼前，那靈芝“腐爛”的外殼如潮水般褪去，顯露出內裡飽滿、瑩潤的真身。
一股清冽的草木香氣，帶著山間的泥土氣息，瞬間洗滌著蘇小棠的感官。
這哪裡是甚麼腐爛？
分明是孫管家這老小子搞的障眼法！
“呸！真當我蘇小棠是傻白甜嗎？這種程度的把戲，糊弄鬼呢？”她在心裡狠狠啐了一口。
她抬起頭，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，看得孫管家心裡直發毛：“孫管家，你確定這靈芝是壞的？要不，我幫你找個郎中來看看，省得你老眼昏花，耽誤了侯爺的大事。”
孫管家被她噎得一口老血差點噴出來，色厲內荏地吼道：“你……你胡說八道甚麼！這靈芝明明就是壞了，你還想狡辯？”
蘇小棠懶得跟他廢話，擼起袖子，抄起一把小刀，乾脆利落地將靈芝表面那層“腐爛”的部分削去。
刀鋒過處，露出鮮嫩的靈芝肉，散發著誘人的光澤。
“睜大你的狗眼看清楚！”蘇小棠將削好的靈芝遞到孫管家面前， “這叫‘金蟬脫殼’，懂嗎？孫管家，你這水平不行啊，下次做假能不能專業點？”
孫管家臉色鐵青，看著那煥然一新的靈芝，氣得渾身發抖。
他萬萬沒想到，蘇小棠竟然有如此能耐，能將“變質”的食材起死回生！
然而，蘇小棠的表演還沒完。
她又拿起那根“雪山人參”，如法炮製，將表面的泥汙和偽裝盡數去除，露出了人參飽滿的根鬚和濃郁的藥香。
“還有這人參，孫管家，你說是壞的，我看是被人下了障眼法吧？吳醫師要是知道你把這麼好的藥材當垃圾扔，估計得氣得從棺材裡跳出來！”
一旁的周獵戶看得目瞪口呆，忍不住豎起大拇指：“小棠丫頭，你這手藝，絕了！簡直是妙手回春啊！”
蘇小棠謙虛一笑：“周叔過獎了，我只是略懂皮毛而已。”
然而，就在蘇小棠準備大展身手，用這些“起死回生”的食材烹製美味佳餚時，孫管家卻突然變了臉色，陰惻惻地說道：“蘇小棠，就算你能把這些食材恢復原樣又怎麼樣？這些食材，已經……被預定了！”
“預定？”蘇小棠眉頭一皺，一種不祥的預感湧上心頭。
“沒錯！”孫管家得意地揚起下巴， “侯爺壽宴在即，這些珍貴食材早就被各大酒樓預定一空，就連侯府自己都不夠用，哪還有你的份兒？”
蘇小棠氣得渾身發抖。
這孫管家，簡直是無恥至極！
為了阻止她，竟然連這種藉口都想得出來！
“孫管家，你確定這些食材真的被預定了？我怎麼沒聽說過？”蘇小棠冷冷地問道。
“哼，這是侯府的機密，豈是你能知道的？”孫管家擺出一副高高在上的姿態，“總之，這些食材你不能用，趕緊收拾東西，該幹嘛幹嘛去！”
蘇小棠怒火中燒，恨不得一巴掌扇過去。
但她知道，現在不是衝動的時候。
她深吸一口氣，強壓下心中的怒火，冷冷地看著孫管家。
“好，很好，孫管家，我記住你了！”蘇小棠一字一句地說道，每一個字都像是從冰窟裡鑿出來的一般。
說完，她轉身就走，沒有再看孫管家一眼。
回到自己的小屋，蘇小棠的心情久久不能平靜。
孫管家的阻撓，讓她意識到，想要在侯府出人頭地，光靠廚藝是不夠的，她必須掌握更多的話語權，才能保護自己，實現自己的目標。
“看來，想要拿到那些食材，就只能……另闢蹊徑了！”蘇小棠想要扳倒孫管家，就必須找到他貪汙的證據。
夜幕降臨，蘇小棠悄悄潛入侯府的賬房。
她知道，孫管家肯定會將貪汙的賬目藏在那裡。
賬房內，一片漆黑，只有窗外微弱的月光灑落進來。
蘇小棠屏住呼吸，小心翼翼地摸索著。
突然，她的手指觸碰到一個冰冷的物體……那是一個上鎖的箱子。
“找到了！”蘇小棠心中一喜。
她知道，這裡面肯定藏著孫管家不可告人的秘密。
她正準備撬開箱子，卻聽到門外傳來一陣腳步聲……
“誰？！”一個尖銳的聲音響起，緊接著，賬房的門被人猛地推開……