一入孟夏，薄衫的百姓漸漸多了起來。
平城的空氣裡，潮潮潤潤的，彷彿稍一撩動，便會有霖雨紛落。
棲鳳樓中，新釀的九醞春釀，合著珠玉般的琵琶聲，纏綿在聽曲人的唇舌之間，自有一段風流雅意。
“好！穎兒的琵琶，果然名不虛傳。”密室之內，赫連昌啜著美酒，不吝讚詞。
曲終收撥，穎兒俏然一笑，道：“蔣郎謬讚，但求不汙君耳。”
“不汙耳，嘿嘿，”沮渠牧犍愴然一笑，道，“我來給你念一段好聽的。”
旋後，他從懷中摸出一張紙來，起座清嗓道：“……王公以下，群司百辟，睹此圖文，莫不感動，僉曰：自古以來，禎祥之驗，未有今日之煥炳也。斯乃上靈降命，國家無窮之徵也。臣等幸遭盛化，沐浴光寵，無以對揚天休，增廣天地，謹與群臣參議，宜以石文之徵，宣告四海，令方外僣竊知天命有歸。”
學著朝臣的口吻，滿是阿諛之氣地念完表文，沮渠牧犍吭哧吭哧地大笑。
穎兒拿下了撥子，倚坐在他懷裡，嬌笑一聲：“蔣郎唸的，奴聽不懂。”
“都是馬屁文章，不懂也罷，”脂粉的香氣，霎時撲入鼻中，誘得他連聲道，“好香的小妮子呵！擦了甚麼脂粉？”
穎兒在他懷裡扭了扭，道：“說來怕蔣郎不信，穎兒天生便是如此。”
“是麼？”沮渠牧犍把臉湊得更近，在她臉上啄了一下，“好像是這樣。”
二人調笑一陣，沮渠牧犍心頭起了火，待要有所動作，門外卻突然傳來急促的敲門聲。
沮渠牧犍只得虎著臉，問：“何事？”
守門的，是蔣恕、蔣立兩兄弟，自然敲門的也是他們。
“郎君，奴有要事呈報。”
沮渠牧犍只得對穎兒揮揮手：“去罷。”
穎兒知情識趣，趕緊抱著琵琶，輕手輕腳地退下。
她在這棲鳳樓中，已賣藝多年，有時也不免賣笑謀生。昔年，樓中有一個常客，有時過來要讓她陪侍，那人雖自號為劉郎，刻意隱去自己的名姓。
但穎兒看得出來，他非富即貴，非同一般，否則也不會在棲鳳樓包下這個雅室，一包就是二十年。
後來，那劉郎也會帶這位自號為蔣郎的人過來，此人經常喝得爛醉如泥，但眼中卻藏著一股睥睨之氣，不知是何方神聖。
最重要的是，常伴他身邊侍奉的兩個男子，雖貼了鬍子，但仍掩不住細長的嗓音。看起來，似是內侍。
穎兒便想，或許這蔣郎是皇室中人，若是攀附於他，往後或有富貴之日。
但奇怪的是，劉郎已有兩年多，未來雅室了，穎兒曾探過蔣郎的口風，但他甚麼都不說，甚至還有一絲慍色。穎兒此後再不敢提此話。
穎兒自然不知，劉郎即是赫連昌，因為意圖謀反他早已伏誅。整個赫連一族，只赫連皇后未被波及。
就在穎兒胡思亂想之際，蔣恕已帶著一人入了雅室的門，留蔣立在門外守衛。
蔣立冷眼看著穎兒的背影，直到她已走遠，才在門上叩了五聲。
這是他們主僕間的暗號，連叩五聲，意思是周遭平安無事。
門內，沮渠牧犍目光炯炯，盯住蔣恕身邊一人。
這人生得儒雅，行止間皆是書生之氣。可誰能想到，他竟是天元門的門主呢？
入魏之後，宋繇與往年一樣，被封為清水公，擔任太倉尚書。（1）
太倉尚書、大司農掌管糧食絹布，負責物資儲備，不可謂不重要。
與河西諸臣不同，那些人雖被封官進爵，但沒有得到實職。
“大王。”宋繇開門見山，“近來，殿中尚書來太倉來清點糧草，臣以為，其中必有蹊蹺。”
沮渠牧犍頷首：“宋左丞辛苦了，你以為他目的何在？”
“臣未曾看出。清點糧草，或為賑災，或為出征。按說，此事不該由他來處置。”
“出征……”沮渠牧犍沉吟道，“李雲從掌管兵馬倉庫，或許是要出征罷。”
南方的宋國，北方的柔然，都是拓跋燾的敵人。
“未必。臣還有一事奏報。天元門人潛伏於平城之中，曾多方查探。他們查出，那李雲從不只是殿中尚書，還是皇帝影衛中的副統領。故此，臣以為，李雲從此舉不尋常。”
聽得這話，沮渠牧犍不禁皺起眉頭：“哦？那統領又是何人？”
宋繇面現慚色：“臣未曾查出，臣亦力不從心。”
“不礙事。”沮渠牧犍寬慰道，“宋左丞雖是文臣，但父皇既要你做這門主，自有他的道理。”
他忖了忖，又道：“你說，會不會是因為，他們還在搜尋丁鵬？清點糧草不過是藉口。”
假扮富商，擾亂魏境，前後有三撥人。影衛只擒獲了二人，還有一人匿藏了蹤跡。此人名喚丁鵬，本是天元門中人，近年混入了太倉。
提起此事，宋繇臉上閃過一絲不悅，但他旋即斂容，道：“丁鵬不曾暴露，大王請寬心。一則，丁鵬先前在外行事，曾施易容之術；二則，李雲從在清點糧草之時，並未多看丁鵬一眼。”
越是危險的地方，也就越安全。這個道理，沮渠牧犍省得。
念及此，他面上含了笑，看向宋繇：“可惜了，如果我多出幾個人，能把水攪得更渾。可惜，這麼快就被發現了。照計劃，百姓被我們的人煽動起來，必要振臂一呼，揭竿而起。”
聞言，宋繇欲言又止，只嘆了口氣。
沮渠牧犍遂睨了他一眼：“我知道，讓百姓遭罪，宋左丞於心不忍。只是，當初我與赫連昌已結盟，他既出主意又出人，我若甚麼都不出，未免說不過去。”
宋繇長嗟一聲：“所幸，被擒住的二人，並未供出大王。”
“你以為，他們不想攀扯到我麼？”沮渠牧犍冷笑一聲，“想來，不過是因為，赫連昌未與那二人提及，他們才不知我沮渠牧犍也參與其中。”
但他有一事不明，赫連昌在被問斬之前，明明有機會告知拓跋燾，但那人似乎甚麼都沒說，否則他沮渠牧犍也不會安然無恙。
（1）此屬虛構，宋繇入魏後擔任何職，無歷史記錄。
(本章完)