荊州，治所上洛城。
入夜，月光透過稀疏雲層，斑駁地灑在坊間。
太醫令李雲洲緩緩走出菴廬，沾滿藥香的青袍隨風搖曳。
摘下已被汗水浸透的面巾，他露出一張略顯憔悴卻滿是堅毅的臉龐。
菴廬裡，昔日擁擠的病榻如今已稀疏可見，偶爾傳來幾聲微弱的咳嗽，不再是之前那般撕心裂肺的哀嚎。
他抬頭望向北方，唇角漫出一抹欣慰微笑。
如是這般，或許再過一月，便能回家了。
回家……
念著這個詞，不覺心中悵然。
腳步沉重地走回簡陋房中，他從櫃底翻出一罈老酒。
就著昏黃燭光，獨自斟滿一碗，酒香瞬間瀰漫開來，卻掩不住心底苦澀。
也不知苦從何來。
他本就是行醫之人，救治病患不覺苦。
喝著喝著，腦袋漸漸昏重，眼前所視之物皆似有了重影。
忽有一女子推門而入，笑盈盈地跑進來。
李雲洲心中一喜，猛地站起：“公主？”
是她？她不是在平城麼？怎麼會到荊州來？
“公主，”見她健步如飛，他不禁心生困惑，“你腿好了？”
來人見李雲洲喝得醉醺醺，認錯了人，遂敲敲他腦袋：“我，你師妹。”
李雲洲臉騰一下燒起來，囁嚅道：“哦！”
於英如咯咯笑起來：“倒是有個事和公主有關。”
“甚麼事兒？”李雲洲眼眸一亮，打了個酒嗝，“難道你找到了？”
依稀記得，她這幾日去荊州邊地採藥了。
“哎呀，神運算元啊！師兄！”於英如取下竹簍，“你看！還不少呢！”
李雲洲忙不迭翻開背囊，確認裡面的草藥確實是南方莢蒾。
他忙咧嘴笑起來，又灌了一口酒。
“別喝了，都喝醉了！”於英如忙要去攔。
“不妨事，不妨事！”李雲洲擺擺手。
他又灌了一口酒，而後遽然起身，瞅著她：“你回平城！”
“哈？”
“把藥帶回去，公主的腿等不得！”
“可是，荊州這邊……”
“英如，你本來就是我帶來學習的，不必聽官家使喚。”
“好吧，好吧。你這兒也不缺人手。再說，疫/情已經緩解了。”
“收拾下，快去睡覺，明早就動身。我也早睡了。”
“啊？不守歲麼？”於英如瞪大眼。
她記得，以前守歲時，李雲洲總是能撐到最後。
聞言，李雲洲打了個呵欠：“不熬了，熬不動。”
“好吧，這個把月確實累著了。”於英如轉身出門，“那我也回去睡覺了。”
本還想著，和師兄簡單過個年，但見他興致缺缺，於英如也沒了興致。
待她離開，李雲洲灌下最後一口酒，昏沉沉躺在榻上，蓋上被子。
恍惚間，他驀地想起，為何今年不願守歲，原來是身邊少個人……
在姑臧的那兩年裡，每到除夜，她都要親手做髓餅，與眾人分食。
把髓脂、蜜，一併和在面裡，麵餅擀到四五分厚、六七寸廣，而後之於餅爐中烘烤……
髓餅金黃，香氣四溢，又甜又脆，但此夜他卻吃不到。
想著想著，心中惘然若失。
探手摸出那枚冠帽飾，李雲洲閉上眼緩緩摩挲，不知怎麼就唸起“魚戲蓮葉間”來……
就在李雲洲身處異鄉，輾轉難眠之時，拓跋月卻在公主府中氣得肝膽俱顫。
原來，守歲已畢，拓跋月不知為何覺得心中不安，便提早回了武威公主府。
回府後，卻沒見阿澄的身影。
問及阿碧，阿碧說，阿澄聽說胡叟在中書學值夜，遂去那邊與他見面。
阿碧難為情道：“大抵是胡郎不讓她走，故此……”
拓跋月搖搖頭，她覺得匪夷所思。
阿澄天性愛自由，但做事還是很有章法的，不至於在外淹留不回。
眼見就要到四更了，拓跋月心中也很焦慮。
侍衛長曾毅忙遣屬下一起去尋。
先至中書學，胡叟一臉茫然，說阿澄的確來過，但只給他送了些吃食，敘了一陣子話，便回了。時辰約在二更時分。
因她來之時乘了牛車，胡叟又有值夜之責，便未親自送她回府。
旋後，胡叟急得要跳腳，定要跟著曾毅一起去找。
既知阿澄乘車而來，曾毅便循著中書學門口的車轍印，一路追過去。
不想，約莫追出三里地，便見一輛牛車孤零零被扔在道旁。
一霎時，胡叟嗓子都顫了。
“就是那輛車！”
幾人奔去一看，車中並無一人，但有凌亂的打鬥痕跡。
胡叟頓時急哭了。
道旁，不遠的雪地裡忽然傳來一陣呻喚。
胡叟心繫阿澄，渾身汗毛立了起來。他忙攘開侍衛們，徑自撲過去看。
還真是阿澄。
但見阿澄衣衫不整，一條腿裸在外面，眼淚垂在臉上都快結成冰。
不難想象，先前到底發生了何事。
胡叟怕她傷心，連哭都不敢哭，只脫下衣服把她整個包起來。
事後，一干人回到公主府。
拓跋月立馬請府中大夫給她看病，又親自給阿澄沐浴，哄她睡下。
擔心她胡思亂想，拓跋月一句多的話也不敢問。
她只是氣得慌，作惡者殘害女子，是偶然之事，還是早有圖謀。
若早有圖謀，顯然是要給她拓跋月難堪！
天亮時，阿澄醒來，她讓拓跋月轉告胡叟，讓他先回中書學。
等胡叟無可奈何離去，阿澄才抽噎著跟拓跋月說，二更時分她回公主府，路上遭遇二人劫車。他們把車伕攆走，便在道旁玷汙了她。
夜深如墨，二人還蒙著面，樣貌完全看不清。他們也不說話，像是早就商量好了，要劫車施暴。
聞言，拓跋月心頭怒火中燒，青筋在額間隱約躍動。
首善之地，竟發生此等惡事，實是人神共憤！
但她不能一直憤怒。憤怒無濟於事。
拓跋月安撫了阿澄一陣，讓她細想那二人的特徵，阿澄想了很久，才捏緊拳頭：“我想起來了，那二人身上有很濃的體味，個子又極高大，不像是漢人。還有，我在掙扎時，碰到一個人的後頸，好像有一塊陳年傷疤。”
聽罷，拓跋月摸著阿澄的頭：“好，我知道了，一定為你討回公道。”
阿澄愣愣的沒說話，少時，才“哇”的一聲哭出來：“我……我不該出去，我不乾淨了……胡叟……我……”
她泣不成聲，拓跋月遂寬慰道：“這只是個意外，不是你的錯，錯的是那該下阿鼻地獄的壞人……”
拓跋月知道，阿澄為何不把胡叟支走。
畢竟，這世道對女子的名節要求苛刻，故此她不提胡叟，反倒不會刺激阿澄。
旋後，拓跋月誆著阿澄睡下，待她呼吸勻停，才緩緩走出。
出了門，拓跋月臉色一變，霾雲密佈。
曾毅、霍晴嵐、阿碧等人一直候在門外，聽候吩咐。
只見，拓跋月眼神一厲，盯住曾毅：“務必查出作惡之人。”
曾毅領命，問了一些細節，旋後帶人去查。
這廂，拓跋月像被人抽走了力氣一般，立在原地搖搖欲墜。
霍晴嵐、阿碧忙去攙她，見她面孔潮紅一片，霍晴嵐一摸，大呼糟糕。
“公主又害熱病了。”
以前，在姑臧時，拓跋月不只一次害熱病，每次都燒得迷糊。
後來，李雲洲便為她調製了藥丸，說是他李家的不傳之秘。
但藥丸的效力只能持續半年，剩下的幾顆怕是沒甚麼用。霍晴嵐便囑咐阿碧：“你伺候公主歇息，我去一下懸醫閣。”