弘農王府，富麗堂皇。
達奚斤立在四子達奚伍的靈位前，佇立良久。
靈位上的字，刺眼奪目，分明昭示著達奚伍的離去。
倏爾，達奚斤長嘆一聲，只覺往日與阿伍共度的歲月遙不可追。
此時，一陣急促的腳步聲打破了靈堂的沉寂。
達奚斤沒有回頭。
長子、次子，性子沉穩，不似三子急躁。
果然，耳後傳來三子達奚拔的聲音。
“阿父，聽下人說，你到靈堂來了，我還不信。你——”
既不是祭日，阿父來此作甚？
但見，阿父背對著他，佝僂的身影顯得格外孤獨。
達奚拔困惑地看過去，心中湧起一股不安。
他又輕喚了一聲：“父親？”
達奚斤方才轉過身，濁眼中透出一絲憊色。
“拔兒，忙完了？”他的聲音低沉沙啞。
“是，朝中有變，我便過來告稟阿父。”
“哦？發生何事？”
拓跋燾繼位後，達奚拔遷侍中、選部尚書。選部尚書，掌選任官吏一職。
“至尊本來要處置高平公的，但竇太后一心保他，他在獄中又寫了悔過書。至尊便不再追究其貪墨之罪，現下已放出來了。”
高平公，說的是李順。
此前，李順堅城姑臧無水草，實則是因多次收受賄賂所致。拓跋燾出征後，見姑臧水草豐茂，勃然大怒，回國之後便把李順投進獄中。
“哦。”聽了兒子的話，達奚斤只淡淡應了一聲。
好似一切都在他的意料之中。
“阿父！”達奚拔詫然，“這麼大的事，您何故……您已經猜到了？”
達奚斤不答反問：“我猜，至尊不只寬恕了高平公，還讓他安置河西諸臣，是不是？”
聞言，達奚拔驚詫更甚：“阿父，你如何得知？這……簡直是料事如神！”
“呵呵，”達奚斤淡然一笑，“阿父只是人老了，腦子可還沒老。誠然，竇太后之言和那封悔過書，保住了高平公的性命，但這只是一個原因。”
“那還有一個……”
一語未畢，達奚斤的眸光已刺向了他。
達奚拔閉上嘴。
往往，阿父流露這種神色時，便表明他已然著惱，不願再說。
達奚拔承認，比起兩位兄長，他的確不夠聰明。
絞盡腦汁想了一通，達奚拔小心翼翼地問：“阿父，您的意思是，至尊還需要用他，所以他不能死？”
達奚斤盯了他一瞬，方才頷首：“可算明白了。”
“也對，”達奚拔心裡輕鬆下來，但嗓門卻壓得更低，“連河西王都沒殺呢。”
達奚斤不置可否。
凝思一時，達奚拔道：“還有一事，阿父。永昌王親自舉薦武威公主掌管金玉肆。至尊已命人擬旨，不日便會讓她上任。”
聽至此，達奚斤的瞳孔，在這一刻猛地一縮，顯是此事大出意料之外。
“難怪啊，難怪……”
“阿父？”
“難怪她今天會去金玉肆買飾物。”達奚斤踱著步，聽不出甚麼口氣，“想必是想趁著正式接管之前，先去探探虛實。”
“這……她還沒上任呢！急甚麼！”達奚拔撇撇嘴。
“你懂甚麼？我這孫女智計無雙，不輸兒郎！”達奚斤瞪他一眼，“如無她運籌帷幄，姑臧哪有那麼容易被攻下？”
“哪有那麼難，還不是因為高平公……”達奚拔低聲反駁。
話說至此，他又及時緘口。
猛然間，他想起，在御前論議是否該西征時，他阿父對李順的話深信不疑。
雖說只是被矇蔽，但這事兒傳出去，也難免淪為笑柄。
達奚拔心裡正忐忑，擔心他阿父惱羞成怒，但他似乎沒聽見那話，轉而嘆著氣，緩緩開口：“我今天看見阿月了，但她……她不願意理睬我。”
聞言，達奚拔冷笑不迭，眼中滿是不屑：“不過是在姑臧立了點功勞，便目中無人了麼？她忘了姓甚名誰了麼？”
不說這話還好，一說這話，達奚斤滿心都是不甘。
“她姓拓跋。”
達奚拔一噎。皇帝賜姓，他們反對不得。
旋後，達奚斤搖搖頭，不無懊惱之色：“也怪她不得，這些年我一直沒照拂阿月母子。我這個祖父失職啊！”
說話間，一陣風吹過，靈堂內的燭火搖曳不定，好似在為父子間的裂痕而嘆息。
達奚拔望著靈位，面上陰晴不定。
少時，他才緩緩開口：“雖說死者為大，但四弟一直忤逆阿父，阿父何須照拂她二人？再說，阿父為她送嫁之時，她卻毫不領情，她……”
“住嘴！”達奚斤陰著臉，低聲呵斥。
達奚拔不敢則聲，只得把話硬生生咽回去。
下一瞬，達奚斤的目光掃過去，一字一頓道：“你可知，如今阿月立了大功，又在御前得寵，是家族的榮耀！你是她三叔，怎可說這些難聽的話？若讓有心人聽去了，還不知會惹出甚麼麻煩來，到時候，連我也保不了你！”
達奚拔被訓得低下頭，嘴角緊抿，眼中閃過一絲不甘與憤懣。
他拳頭緊握，青筋暴起，卻又不敢發作，只能勉強忍下這口氣。
驀地想起，十多年前，阿父曾說，老四在外偷著生野孩子，但又不是男嗣，達奚家不認。
如此一想，達奚拔只覺一股寒氣，沒來由渾身亂躥。
他這個阿父，好話歹話都說得出口，真真有趣！這就叫“此一時，彼一時”？
靈堂內，燭火的光影跳躍在他臉上，半明半晦，似極了他內心的掙扎與不甘。
他雖口服，心卻實在難服。
一個後輩，還是個女子，竟能讓阿父轉念？怪哉！