終於，在拓拔月的逼視下，李敬芳緩緩開口：“隨你怎麼說，你贏了，所以你說甚麼都是對的！”
下一瞬，她目光落在拓拔月腿上：“讓我猜猜你擒我來是要作甚？是想殺我嗎？”
拓拔月已被李敬芳氣到了，備好的話一句也不想說，只抬首輕哼一聲。
旋即，李敬芳眯起眼盯住拓拔月，似要洞穿她的驕傲與軟弱。
旋後，她的語氣中充滿了恨意：“你可知，我和阿妹本已家破人亡，如浮萍般無依無靠。我們被迫嫁給了沮渠兄弟，只想著能苟活下去。可你呢？你一來就奪了妹妹的後位，憑甚麼？憑你是霸王的妹妹？”
霸王？拓拔月一怔。
旋又明白過來，李敬芳說的是拓跋燾。
“你方才說你家破人亡，那麼，我且問你，”見李敬芳腦子不清楚，拓拔月試圖引導她，“你可知，你的家國為何會滅於沮渠氏之手？”
李敬芳嗤之以鼻：“他們使詐。”
“不，你說錯了，是因為，這是亂世，四分五裂的亂世！”
“廢話，這還用你說？”
“那麼，你再想，倘若寰宇天下，不再四分五裂，那又如何？還會有家破人亡，千金公主身不由己的慘劇？”
拓拔月見李敬芳眉心一跳，似為所動，語氣更是沉重：“亡國之痛，如寒冰刺骨，我明白。但我想問你，你知道甚麼是貧窮，甚麼是飢餓嗎？”
她苦笑道：“你不知道！你素來錦衣玉食之中，何曾真正體會過飢餓滋味？甚麼是空腸轆轆，甚麼是日夜煎熬，你不知道？”
“我……”李敬芳想說甚麼，但話又哽在喉頭。
“你曾嘲笑我頭禿，可你怎會知道，我從小就吃不飽，氣血又怎能不虧！”拓拔月自嘲道，“我說這些並非想跟你比，我倆誰更苦，只是想跟你說，世間女子本就不易，你犯不著把我視為仇讎。”
這話說得李敬芳眸中一黯。
不得不承認，她說得也並非沒有道理。可自己，已是一個將死之人，何必去去管他人怎麼想。
死，想到這個字眼，李敬芳喉頭一甜，是一種腥甜。
知道自己大限將至，她反倒從容許多，衝拓拔月笑了笑：“你方才的意思是，想和我交朋友？”
“也可以這麼說。”拓拔月頷首。
當然，她是想問敦煌寶藏的下落。
“那你答應我這個朋友一件事吧？”李敬芳笑容裡帶著一絲悽楚，“我死之後，把我埋在阿姊的身邊。”
“你說的是，長樂公主？”
“是啊，九泉之下，我與阿姊作伴，彼此都不寂……”
一語未畢，李敬芳口中鮮血已噴了出來。腹中絞痛難忍，她再也撐持不住，委頓在地。
正在這時，沮渠牧犍疾步而入，卻又略帶著躊躇。
拓拔月心知，李敬芳事先服了毒藥，倏然間於心不忍，不想再問話，遂對沮渠牧犍道：“你進來吧，好好道個別。”
沮渠牧犍方才走到她身邊，蹲下身把她摟在懷裡。
“不要讓……我……失……望……”她虛著眼，軟綿綿的一拳，打在沮渠牧犍胸口，全然沒了氣力。
良久，沮渠牧犍含著淚，把她半睜的眼皮往下一抹，愴然道：“死了。”
李敬芳的臨終遺言，煞是奇怪，但拓拔月並沒多問，只皺眉責備道：“早就叫你過來，你在作甚？”
“我……我不敢……怕你生氣……”他垂下頭。
呵，這理由鬼都不信。
拓拔月冷著臉，吩咐道：“她說，要和你阿姊葬在一起，你速速去辦吧！”
十月初一日，魏主攜沮渠宗室及官民百工，回返平城。
一眼望去，趲行於瀚海中的儀仗隊，和那大輅後的數萬軍民，竟都節奏如一，分毫不亂，在橫無際涯的沙漠裡，默然向東。
在這三萬多戶遷民中，原河西國的文武大臣，都去了十之八九，留在本地的，多是如劉昞一般的耆老。
細雨如絲，輕輕地拂掠在長柄圓頂、緣垂流蘇的傘蓋上。
“年輕人，到底還是在乎仕途經濟的嘛。”
斜坐榻上，拓跋燾擘簾瞧了瞧車外的風景人陣，又轉首看了看花名冊，臉上自有一派洋洋的笑意。
崔浩從旁侍奉，也每每頷首笑言。
實則，河西士人入仕於大魏，最為歡喜的人，只怕還不是拓跋燾。
誰都知道，河西士人，多來自中原腹地。
昔年，陶翁筆下的桃源中人，是自絕於世，不知魏晉之民，不值一效。
而眼前這些避亂的世家大族，則像是移栽的繁樹茂葉，在時光的淬鍊下益發壯大根深。
日升月恆，滄桑百年。他們遷往平城，自然也將融為一爐的兩地文化，盡數傳至大魏。
如此一來，大魏要想爭奪正朔之名，應該更為容易。
劉宋……
不知為何，口中念起這兩個字來，崔浩心底會湧出一股澀意。
有的時候，連他自己也不想承認，“正朔”二字，於他而言有何種意義。
出發之前，武威公主已將她對河西諸臣的秉性品貌，都一一詳述過。
彼時，崔浩特意記下了十餘人的名姓，只待日後一一栽培蒔育。他知道，皇帝表面上說要任用河西士族，實則他真正賞識的，是有一技之長，或是頭腦靈便的武夫。
比如，當年的毛修之，今日的伊馛。
便在姑臧城的最後一夜，拓跋燾置酒宴賓，著伊馛表演“曳牛”的把戲，以侑宴歡。
那日，伊馛拖牛倒行，居然能趕上奔馬之速，實在是令人嘖嘖稱奇。
拓跋燾看得撫掌大笑，又多喝了幾盅，醺醺然揚讚道：“崔司徒智略有餘，朕早已心悅誠服。卻未料，伊馛不過一弓馬之士，竟能擁有與崔司徒同樣的見地，實在是令朕驚詫萬分。”
聞言，崔浩一邊奉承，一邊掉書袋：“《呂氏春秋》曾雲，‘使烏獲疾引牛尾，尾絕力勯，而牛不可行，逆也。使五尺豎子引棬豎，而牛恣所以之，順也。’臣想說的是，疾引牛尾與拖牛倒行，同樣有悖於牛的天性，可想伊將軍的能耐之大！”
接著，崔浩又道：“何必讀書才做學問？前漢的衛、霍二人便是例子！”
話雖如此說，私心裡卻頗不以為然。
說伊馛賦性忠謹、力大逾牛倒是不假，但此人之見地，又如何能與他這出身清貴、智慧圓妙的才士相較？誰一輩子還沒個押上寶的時候呢？
腐草之螢，竟欲與日月爭輝？崔浩輕輕擺首，面上閃過一絲不為人所察的輕鄙之色。
當然，他是個善於掩藏心思的人，否則也不能伴君於前，卻無甚疏漏之處。譬如晚宴那日。
再比如眼下，上一瞬，他猶在思慮著“正朔”之事；但又在須臾之間，亦能迅然抽離，與人君說起穆壽瀆職一事。