細雨如絲，輕輕地拂掠在長柄圓頂、緣垂流蘇的傘蓋上。
一眼望去，趲行於瀚海中的儀仗隊，和那大輅後的十餘萬軍民，竟都節奏如一，分毫不亂，在橫無際涯的沙漠裡，默然向東。
處理好瑣細雜務，已至九月底。
十月初一日，魏主攜沮渠宗室及官民百工，回返平城。
在這三萬多戶遷民中，原河西國的文武大臣，都去了十之八九，所餘的不過多是如劉昞一般的耆老。
“年輕人，到底還是在乎仕途經濟的嘛。”斜坐榻上，拓跋燾擘簾瞧了瞧車外的風景人陣，又轉首看了看花名冊，臉上自有一派洋洋的笑意。
崔浩從旁侍奉，也每每頷首笑言。
實則，河西士人入仕於大魏，最為歡喜的人，只怕還不是拓跋燾。
誰都知道，河西士人，多來自中原腹地。
昔年，陶翁筆下的桃源中人，是自絕於世，不知魏晉之民，不值一效。而眼前這些避亂的世家大族，則像是移栽的繁樹茂葉，在時光的淬鍊下益發壯大根深。
日升月恆，滄桑百年。他們遷往平城，自然也將融為一爐的兩地文化，盡數傳至大魏。
如此一來，大魏要想爭奪正朔之名，應該更為容易。
劉宋……
不知為何，口中念起這兩個字來，崔浩心底會湧出一股澀意。有的時候，連他自己也不想承認，“正朔”二字於他有著怎樣不足為外人言說的意義。
出發之前，武威公主已將她對河西諸臣的秉性品貌，都一一詳述過。
彼時，崔浩特意記下了十餘人的名姓，只待日後一一栽培蒔育。
相對來說，皇帝更為欣賞的，是有一技之長，或是頭腦靈便的武夫。
比如，當年的毛修之，今日的伊馛。
便在姑臧城的最後一夜，拓跋燾置酒宴賓，著伊馛表演“曳牛”的把戲，以侑宴歡。
那日，伊馛拖牛倒行，居然能趕上奔馬之速，實在是令人嘖嘖稱奇。
《呂氏春秋》曾雲：“使烏獲疾引牛尾，尾絕力勯，而牛不可行，逆也。使五尺豎子引棬豎，而牛恣所以之，順也。”疾引牛尾與拖牛倒行同樣有悖於牛的天性，可想伊馛的能耐之大。
拓跋燾看得撫掌大笑，又多喝了幾盅，醺醺然揚讚道：“崔司徒智略有餘，朕早已心悅誠服。卻未料，伊馛不過一弓馬之士，竟能擁有與崔司徒同樣的見地，實在是令朕驚詫萬分。”
對此，崔浩口中雖曰“何必讀書才做學問？前漢的衛、霍二人便是絕好的例子”，私心裡頗不以為然。
說伊馛賦性忠謹、力大逾牛倒是不假，但此人之見地，又如何能與他這出身清貴、智慧圓妙的才士相較？誰一輩子還沒個押上寶的時候呢？
腐草之螢，竟欲與日月爭輝？崔浩輕輕擺首，面上閃過一絲不為人所察的輕鄙之色。
當然，他是個善於掩藏心思的人，否則也不能伴君於前，卻無甚疏漏之處。譬如晚宴那日。再比如眼下，上一瞬，他猶在思慮著“正朔”之事；但又在須臾之間，亦能迅然抽離，與人君說起穆壽瀆職一事。
7
皇帝車駕尚未返抵平城，便有兩樁要事傳來。
一是，拓跋燾前腳剛走，張掖王禿髮保周便據眾反叛，霸去了張掖重地；二是，連日以來的平城之圍已然解去，算是有驚無險。
有失有得，兩樁事頗有些“失之桑榆，收之東隅”的意味，但拓跋燾也並不十分在意。
想那禿髮保周，畢竟是禿髮皇室的血胤，如何又甘於折腰侍君，屈居人下呢？
是以，他據地而叛、罔顧聖恩，雖於理不合卻又於情不違。
在此之前，為了跟河西國宗室打心理戰，拓跋燾聽取拓跋月的建議，對其封王加爵。
當時，他也擔心對方會恃權生變，但凡事難以兩全其美。只要“張掖王”這三個字，照亮過沮渠氏們的眼睛，那就不算一步錯棋。
現下，禿髮保周也只據有張掖而已，而在河西走廊之上，遍是大魏兵士的佈防，拓跋燾就不信，一個過氣多年的皇胤，能攪起多大的風浪來。
再說平城一事。.
十餘日前，拓跋燾接到了平城受圍的訊息。
原本，他對於平城的佈防，有著極為周密的部署。他相信，縱然某個環節出了差錯，柔然人也定然鎩羽而歸。卻沒成想，宜都王穆壽居然辜負他的信任，犯下了不可饒恕的錯誤。
這個錯誤說來也是可笑至極。
穆壽一貫以中書博士公孫質為謀士，這一雙痴漢，不知從哪兒得到個巫覡，並聽信其言，認為柔然人斷不會前來犯境。是以，二人緊繃的神經立時鬆懈下來，把皇帝的吩咐拋到了九霄雲外。
“占筮卜卦，呸！草包！”
當日，拓跋燾的面上，憂色無多，但胸中的怒火，卻熊熊地燃燒著，催他再吐出一句話來：“等朕回了平城，非得把兩個草包的腦袋摘下來當球踢。”
想起後宮中那個媚意天成的左昭儀，他又冷笑道：“還想用美色來迷惑朕。”回到平城後，左昭儀被他罵得狗血淋頭，自可想見。
崔浩和杜超都知道，他根本不擔心平城的安危，眼下只是生穆壽的氣罷了。
想想看，吳提雖命他的兄長乞列歸突襲北鎮，但北魏長樂王嵇敬、建寧王拓跋崇，又是何等人物？北鎮但有他二人坐守，自是遇神殺神遇佛殺佛，必能截住柔然的大部兵馬。
再說，縱然吳提已深入魏地，屯兵於七介山，駭得平城軍民驚恐爭逃湧入內城，可那城中不還有竇太后和太子麼？此外，司空長孫道生、徵北大將軍張黎，亦是拓跋燾所留的後招。
先前信兵傳來的訊息，只言及平城受圍之事。
果然，就在回程中，拓跋燾得到了平城解圍的確信。
當日，平城一亂，穆壽便慌了陣腳，只想堵塞西門把太子引入南山避險，但竇太后卻斷然拒絕。
其後，穆壽的腦子似乎清醒過來，急遣長孫道生、張黎，前往吐頹山阻擊敵寇。
二將驅兵直上，大獲全勝；嵇敬和拓跋崇這頭，不僅大挫敵軍，還生擒了乞列歸、他吾無鹿胡及敵將五百人。合兵之後，魏軍又將狼狽逃竄的柔然可汗攆到漠南之地，方才班師回朝。
收到喜報之時，崔浩和杜超正值守於御駕之旁。
崔浩見拓跋燾面上的神色，由氣定神閒轉為略帶惑色，便問及情由。
“朕在想，穆壽那個草包，怎麼會知道去調派長孫道生和張黎的？能調得動他們的，應該是……”
“太后”二字，哽在拓跋燾的喉頭。
崔浩也不好接話，杜超卻和聲勸道：“至尊，命令是誰發出的，也不是甚麼緊要的事。太后她老人家，總有她的用意吧？”
“用意？”拓跋燾冷笑一聲，指節捏得脆響，“朕要摘誰的腦袋，誰也保他不住！”
崔、杜二人面面相覷，不敢則聲，只在心裡為穆壽捏了把汗。