隨後大軍在城外二里處紮營結寨，拓跋燾則與將領們入中帳議事。
黃土飛揚中，士兵忙碌的身影在夕陽下拉長，一片又一片營帳有序地鋪開，一眼望去密密匝匝，令人震駭。
其中，不乏拓跋燾的心思。為防備柔然偷襲平城京畿，拓跋燾分出了一批兵力，因此所攜兵將不過數萬人而已。
但依著這營帳數量來看，說是十萬人也不為過。圖的便是虛張聲勢，不戰而降。
正當一切安頓下來，篝火剛剛燃起，一封急報如離弦之箭，穿越了營帳，傳將過來。
信使的身影在火光中一閃而過，滿臉撲滿塵土，手中緊握的信筒似載著千鈞之重。
剛得通報，信使便撩開帳簾，拜倒於君下。
“報——”
聲音因長途奔襲而變得嘶啞，卻足以穿透帳內的寂靜。
拓跋燾端坐在案前，手執地圖，眉頭緊鎖，似乎早已預感到了甚麼。
他猛一抬起頭，目光如炬，彷彿能穿透夜色，直視到遠方的戰場。
“何事！”
信使急忙將信筒遞上，言簡意賅：“蠕蠕進犯漠南！大將軍、建寧王備戰！”
原來，拓跋燾不僅崇尚武力，亦喜在言語上攻擊敵手，宋國、柔然都被他取了“島夷”“蠕蠕”的蔑稱。
因此，兵將們也多用“蠕蠕”來代指柔然。
出征前，拓跋燾命大將軍、長樂王稽敬，和輔國大將軍、建寧王拓跋崇，率領二萬兵將屯駐漠南，以防柔然乘虛進犯。
“鬱久閭吳提小兒！呵！”
拓跋燾挑挑眉，沉著地接過信筒。
當下，柔然大汗是鬱久閭吳提，而吳提的妹妹涵香，則嫁於拓跋燾，做了左昭儀。
帳內雖有杜超、崔浩、拓跋健數人，但瞬間鴉雀無聲，只聞帳外的蕭蕭馬鳴。
看罷信筒中的戰報，拓跋燾的眸光輕輕掠過攤開的羊皮地圖，指尖在漠南廣袤的地域上輕輕點劃，標出幾處關鍵位置。
片刻之後，他嘴角勾起一抹胸有成竹的笑意，沉聲道：“無妨，我軍兵力，已是綽綽有餘。”
他又將目光投向拓跋健：“且看你那五兄如何在漠南克敵制勝！”
在眾兄弟之中，拓跋燾位居長兄之尊。其後是樂平王拓跋丕、安定王拓跋彌、樂安王拓跋範、建寧王拓跋崇、新興王拓跋俊、永昌王拓跋健。
拓跋健忙回道：“靜候佳音！”
拓跋燾含笑看著拓跋健，一副“勉之”的模樣。
對於這么弟的性情，拓跋燾再清楚不過，他年齡雖最小，但卻胸懷鴻鵠之志，只要適時加以鞭策激勵，便能激發他的壯心。
拓跋燾還記得，去歲，他分東西中三路，攻打柔然的事。
其中，拓跋健和宜都王穆壽從西路進軍。一開始，拓跋燾登上白阜山，勒石刻碑，並未發現柔然人的蹤跡。
其後，拓跋燾再度攻打柔然，一舉越過涿邪山。為防柔然背後偷襲，拓跋燾詔令拓跋健進行攔截。果然，萬餘柔然騎兵追擊而來，而拓跋健僅以數十騎兵，便射中了柔然兵將無數，嚇得對方狼狽撤退。
“至尊，”崔浩進言道，“柔然偷襲漠南本在意料之中，同時也是一件好事。”
崔浩雖為拓跋燾所驅馳，但畢竟以讀書人自居，不似尋常兵將，對柔然用蔑稱。
話音剛落，一時間眾人都睇向崔浩，雖不明其意，但眼中卻滿是敬意。畢竟，這十數年來，崔浩料事如神，少有差錯。
拓跋燾也看著崔浩：“白馬公請講。”
崔浩緩緩道來，將他與國舅杜超昨日壓下那事略述了一番，隨後又點評道：“禁軍之數公主早就摸清了。四部鮮卑，亦非沮渠氏所能輕易駕馭。如此一來，姑臧城牆上那所謂的‘兵將’，究竟是何方神聖呢？
“依微臣之見，只怕那些不過是城中百姓，被臨時充作軍士罷了。起初，微臣心中尚存疑慮，但如今柔然突然襲擾漠南，顯然已無力再向姑臧增援！故而，微臣斗膽斷言，柔然此舉，恰恰暴露了姑臧守備之空虛。”
此言一出，眾皆瞠目。
得到斥侯之報，竟將之按下不傳，有自作主張之嫌。
得知此事，拓跋燾本來怫然不悅，但聽崔浩說得頭頭是道，頓然又消了氣，道：“此言有理，但還須謹慎以待，因為柔然兵力多寡，朕心裡無確鑿之數。”
拓跋燾的唇邊勾起一抹冷笑，思緒飄回西征之前，與宜都王穆壽立在黃河之畔的一場對話。
“吳提那廝，且與沮渠牧犍私交甚篤，平日裡他的所作所為，盡是些上不了檯面的勾當。此番時機，他必不會放過，定要傾其國力，妄圖趁虛而入。
“愛卿，朕將精銳之士、膘肥馬壯盡皆留於你手，非是河西之戰無需強兵，實則，朕是將太子與平城的安危，一併託付於你。”
聞聽此言，穆壽神色凝重，深深一揖，語帶堅定：“臣自當傾盡心力，鞠躬盡瘁，誓不負至尊殷殷重託。臣定護太子周全，保平城安然無恙，以報陛下隆恩。”
拓跋燾頷首，再次叮囑道：“待那廣袤田疇中的稼穡金黃，你便手持朕親賜的詔書，火速揮師北上，征討漠南之地。朕已在要害之地伏下精兵，你可先將賊兵誘入轂中，再一舉擒獲。”
涼州之地，遙隔千里，拓跋燾西行路遙，一時間難以折返，故此只能未雨綢繆，事先周密部署，將軍國大事託付逾忠臣良將。
現下，杜超見拓跋燾面容沉靜，波瀾不驚，便知他胸有丘壑，遂輕聲言道：“至尊，那柔然賊寇竟膽敢大肆進犯，莫非是妄圖誘使我軍東歸，以解其京畿之圍？”
拓跋燾聞言，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意。
“呵呵，區區螻蟻，還想跟老子玩‘圍魏救趙’，也不掂掂自己的斤兩！”拓跋燾嘲謔道，伸手去抓案上的酥酪。
奶香入喉，醇厚，黏稠，飲之令人沉醉。
拓跋燾卻頭腦清醒，倏然間神色一凜，道：“且不必多慮，再遣使者速報與朕那位賢妹婿，命他即刻獻城歸順，以免自誤！”