八月初，蒼穹遼闊，暑熱還未全然散去。
拓跋健率領的鐵騎，如一股不可阻擋的洪流，在廣袤的草原上挺進，塵土飛揚，遮天蔽日。
在行軍的間隙，士兵們忙碌有序地舂米磨面，石臼與石磨的碰撞聲，在寧靜的草原上空迴盪。
日光傾下，雪白的米漿、細膩的麵粉，閃爍著誘人的光澤，看得魏軍滿心歡忭。
與此同時，沿途的一次突襲，讓全軍上下備受鼓舞。
聽說魏軍西進，河西國守將聞風而逃，魏軍輕而易舉奪下城池，並截獲二十餘萬頭牲畜。
健壯的牛羊馬匹，在草原上肆意奔跑，歡叫聲此起彼伏，與士兵們的歡呼聲交織一處。軍中鼓譟不已，鼓聲震耳欲聾，撼天動地。
挑揀一番下來，肥嫩的羊羔可供軍中數日之餐。
入了夜，篝火熊熊燃燒，照亮每個人的臉龐。
火光中，將士們載歌載舞，恣意歡謔。空氣中瀰漫著烤羊肉的香氣，誘人的味道讓人垂涎欲滴，但最妙的還屬毛修之親自烹煮的羊羹。
此次西征，志在必得，拓跋燾擔心費時太長，故此把他最寵信的庖廚毛修之也帶上了。
拓跋燾搭了一張食案，坐在主帳前，一邊吃肉喝羊羹，一邊想起一樁舊事。
彼時，毛修之第一次在三妹跟前獻技。
這之前，拓跋燾和拓拔芸因小事鬧了矛盾，而後他便讓達奚月設法哄她過來。也不知達奚月用了甚麼法子，不久便把拓拔芸消了氣，來永安前殿了。
兄妹倆略敘一回話，拓跋燾便讓毛修之盛了羊羹過來。
那時，他笑道：“這是朕新收的庖人，擅為羊羹，你來嚐嚐。”
拓跋芸依言用膳，之後讚不絕口，說這羊羹與別人做的截然不同，醇香滿口、油而不膩，甚是受用。
毛修之候在一旁，聽皇帝說要賞賜他，略一躬身以示謝意。
隔日，拓跋芸問拓跋燾，毛修之到底甚麼來歷，看起來並不像是個普通的庖人。
拓跋燾問她為何有此一問。
拓拔芸便照實說，達奚月私下跟她說：“那個庖人年近半百，眉目間自有一脈書卷氣，唇角卻隱現著堅毅之色，和一般的庖人不同。可說是風姿卓絕。”
本來，拓跋芸並未注意到那細節，聽得達奚月這般論議，便忍不住來問她阿幹。
拓跋燾對達奚月刻意結識拓拔芸，以謀得入宮機會一事印象頗深，但他從未點破過，畢竟對方只想擺脫窘境，並無惡意。
但在那一次，拓跋燾卻真正意識到，達奚月的善於察人，智計非尋常女子可比。他便對拓拔芸說得很細，想看三妹把話傳回去後，達奚月又說些甚麼。
“毛修之這個人，的確不是普通的庖人，他起初在晉朝、桓楚都做過官，後來被劉義真那慫人給坑了，淪為夏軍的俘虜。去年，朕不是俘了赫連——咳咳，你姊夫麼？毛修之也就跟過來了。說來，還是寇道士把他薦給朕的呢。”
“哦，我知道了。我聽人說起過。說有個夏國降將，與道長在洛陽有故，之後隨阿幹一道討伐柔然去了。原來說的就是他呀！”
“嗯。毛修之有些戰功，朕便讓他作吳兵將軍，領步兵校尉。呵，朕也是在軍中才知，此人廚藝如此不凡。”
“這可值當了，”拓跋芸掩口笑道，“阿幹收了個武將不說，還得了個好庖人。”
聽得這話，拓跋燾也笑了，連連頷首道：“是。朕給他進為太官尚書，賜為南郡公，還為朕調製御膳。
過了幾日，拓跋燾趁達奚月休沐時，又有意問起拓拔芸：“你阿姊怎麼說？”
拓拔芸回憶了一下，說表姊並沒多說話，只淡淡地應了一句“是很厲害”。
此後，拓跋燾對達奚月的印象更好，這女子不僅眼光獨到，而且待人接物很有分寸。
她應該是擔心她無意中說的話，惹怒了皇帝，故此再不多話。
打從那時起，拓跋燾心中便暗自關注朝中青年才俊，打算為達奚月尋個夫婿。
論起來，達奚月是他的表妹，若能為她覓得良婿，不僅是一樁美事，更能助自己穩固朝政。他心中也有幾個人選，但一時之間未有抉擇。
此後不久，沮渠牧犍提出聯姻。拓跋燾立馬想到了達奚月。剛巧，拓拔芸又請求以達奚月替之。拓跋燾便順水推舟，賜達奚月以“拓跋”一姓，封為“武威公主”。
武威，即是姑臧。這個公主封號前所未有，用意十分顯豁。
此時此刻，吃著烤羊肉，喝著羊羹，想起前塵往事，拓跋燾心裡一陣感慨。
也不知道，在姑臧城中，拓跋月身體如何了。剛接到胡叟帶回的訊息，拓跋燾也著實吃了一驚。
有病不治，故意讓大魏師出有名，對自己真夠狠的……
毛修之見拓跋燾沉凝不語，目光深邃地凝視著眼前那碗熱氣騰騰、香氣撲鼻的羊羹，以為自己的手藝出了差錯。
一時間，毛修之的手，不自覺地緊握成拳，汗水在掌心悄然凝聚。
“至尊，這羊羹可還合口味？”他小心翼翼地問。
言罷，帳外侍奉的兵士，似都屏息以待，只敢用餘光來瞟。
拓跋燾從沉思中猛然驚醒，目光迅速掃過那碗羊羹，彷彿在蒸騰的熱氣中找回了一絲神識。
他忙回道：“甚好，羊羹鮮美可口，和以往一樣。”
言畢，他勉強擠出一絲微笑，試圖掩飾內心的波瀾。
下一瞬，拓跋燾也意識到，毛修之見他遲遲未動筷子，更未品嚐那羊羹，一時之間便多想了。
他輕咳一聲，試圖化解這份尷尬，衝他笑道：“朕方才想起武威公主了。不知她現下如何。”
毛修之忖了忖，躬身回道：“至尊還須寬心，公主是有福之人，自會得上蒼眷顧。”
“上蒼，”拓跋燾笑了笑，唇角泛出幾分譏誚，“朕不信這個，朕只信朕能看到、聽到、想到、掌控到的一切。”
胡叟奔來平城時，還帶來一個訊息。李雲洲妙手回春，已治好了尚彪的怪病，因此很得對方信任。他會一直留在尚家塢堡，以之為魏軍的策應。
甚麼是能掌控到的？
這便是。
以及，武威公主順勢而為，讓人在石上鐫刻“代漢者，當塗高”六字。
事在人為，古來萬事，莫不如此。