“有骨氣，是好的，修士逆天而行，沒點骨頭，也走不遠。”
沈老太君點了點頭，彷彿在點評一件物品的成色。
隨即她話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻字字如冰錐，刺入最殘酷的現實。
“那我問你，沈家如今，聖人修士有幾人？大洞觀虛又有幾人？庫中現存靈石、法寶、丹藥，可夠支撐全族弟子幾月用度？可夠打幾場像樣的守族之戰？東臨本家內亂，每日死傷弟子幾何？折損資源幾何？那些頭腦一熱就被煽動蠱惑的愣頭青，你又該如何處理？是殺還是埋？在你沈家顯出行將覆滅之象時，可有一家遣一使者，送一枚靈石，道一句關切之言？”
沈滄浪臉色倏地慘白，張了張嘴，喉嚨裡發出咯咯的聲響，卻是一個字也吐不出來。
他身後那些原本群情激憤的反對派長老也一個個面如死灰，眼中最後那點倔強的火光，在這赤裸裸的質問下迅速黯淡。
光有一腔熱血救不了現在的沈家。
“沈青山。”
沈老太君的視線轉向另一邊。
“老太君。”
沈雲山躬身更深，聲音帶著不易察覺的顫抖。
“識時務，懂得權衡利弊，也是好的，亂世求生不懂變通的，都成了土。”沈老太君語氣依舊沒甚麼起伏。
“那我再問你，獻出這些，沈家還剩甚麼可供立足的根基？併入血鳳之後，沈家子弟是算我血鳳之僕，還是外姓附庸？三代之後，可還有人記得，東臨沈家祠堂門朝哪開，祭文該如何念？你這‘生’，求得是沈家血脈族群之生，還是你這一支，你們這幾房，在血鳳新秩序下的苟且之生？”
沈青山噗通一聲跪倒在地，額頭重重磕在暖玉地面上，發出沉悶一響，聲音帶著哭腔：
“老太君明鑑！雲山絕無私心！一切……一切皆是為族群延續計啊！”
“行了。”
沈老太君擺了擺手，似乎懶得聽這些蒼白的表忠心。
她重新將目光投向虛空某處，指尖的血玉如意緩緩轉動。
大殿內，只剩下呼吸聲，和沈青山額頭觸地，不敢抬起的細微嗚咽。
良久，沈老太君緩緩開口，彷彿在宣讀早已寫定的判詞：
“沈家確已無路可走，內部分裂是自取滅亡。負隅頑抗，是加速滅亡，舉族併入血鳳，成為附庸，是目前唯一可能活下去的路子，甚至運作得當，未必不能活得比現在好些。”
沈滄浪等人面無人色，眼中最後的光彩徹底湮滅。
沈雲山等人則伏在地上，肩頭微微聳動，不知是悲是喜。
“但如何並，併入後是何等光景，由我定。”
沈老太君的目光重新變得清晰銳利，先掃過下首的血鳳眾長老，讓幾位原本老神在在的長老也稍稍坐直了身體，然後她的目光才落到下方沈家眾人身上。
“沈家宗祠可予保留，祖地劃出三百里，設為沈氏封邑，享有自治之權，血鳳一族非重大情由不直接干涉封邑內治，此為我給沈家留的底線。”
那枯瘦的血鳳長老眉頭一皺，嘴唇微動。
沈老太君目光淡淡掃過去並未停留，那長老到嘴邊的話卻硬生生卡住，臉色變幻一下，終是沒敢出聲。
“沈家現存資源，不論礦山、秘境、庫藏，上交六成予血鳳一族。核心功法《離火真經》上交前九卷由血鳳收錄。
族中所有適齡子弟，皆需接受血脈與資質檢測，擇優錄取五十人，入血鳳族學，一切待遇與血鳳本族子弟等同。
沈家現有戰兵、私衛，全部打散，依其實力、忠誠，編入血鳳外衛各營，其中低階軍官職位，可由原沈家老人擔任，高階軍官，由血鳳指派。”
她語調平穩，一條條列出如同在分配自家的物產。
“作為交換，”沈老太君看向血鳳眾長老，語氣不容置疑。
“血鳳需即刻調遣一名聖人境長老，一千赤羽精銳前往東臨，助沈家平定內亂，誅殺首惡，穩定局面。
此後千年，血鳳在與其他勢力進行商貿、資源置換時，可酌情優先考慮沈家封邑產出，在外交場合，需對沈家予以必要回護，助其在東界及天羅界重新立足，沈家封邑內百年產出，血鳳享五成份額。”
她頓了頓，指尖的血玉如意停止轉動，被她輕輕握在掌心。
“此為我定下的章程，具體細則，可由你們下去商議，但框架如此，不再更易。”
她的目光再次掃過全場，尤其在血鳳幾位長老臉上停留一瞬。
“誰同意，誰反對？”
聲音死寂的大殿中迴盪，清晰無比。
她給出的方案，既充分保障了血鳳作為接收方的巨大利益，又給了瀕死的沈家一個看似有喘息之機的封邑和有限自主權，算是給了他們最後的一些體面。
更關鍵的是，她以絕對權威壓服了血鳳內部可能的貪心不足，也徹底瓦解了沈家殘存的抵抗意志。
一切主導權，牢牢握在她手中。
血鳳長老們快速交換著眼色，枯瘦長老沉吟片刻，緩緩頷首：
“老太君思慮周全，如此安排，於我血鳳有大利，可。”
“老太君英明，此議甚妥，細節之處，我等再與沈家各位細談。”
其他的血鳳長老也跟著附和起來，沈老太君在血鳳一族就是絕對的權威。
誰同意誰反對，這句話的意思從來都不是字面上的。
沈家這邊，沈雲山等人如蒙大赦，連連叩首：“謹遵老太君法旨！謝老太君開恩！”
對他們而言，這已經是最大的勝利了，他們預想中的其實比這個還要更糟。
沈滄浪等人面色灰敗如土，嘴唇哆嗦著，看著周圍同僚或麻木或認命的神情，又望向高座上那道漠然的身影。
最終，這位以剛烈著稱的執法長老彷彿被抽走了全身筋骨，頹然垮下肩膀，對著鳳座方向深深一揖到底，聲音嘶啞乾澀：“沈家……謹遵法旨。”
一場決定千年世家命運的兼併，就在沈老太君寥寥數語，恩威並施之下決定。
她甚至沒有過多徵詢血鳳長老們的意見，彷彿他們理所當然會接受，也無需在意沈家眾人是否心服，因為結果已不容更改。
“既如此，便照此辦理，青山，滄浪，你們留下，與幾位長老商議併入細則，其餘人，散了吧。”
沈老太君揮了揮手，眾人躬身，依序退出大殿，腳步放得極輕，生怕驚擾了甚麼。
很快，空曠威嚴的鳳儀殿內，只剩下沈老太君一人。
“這次終於算是讓你舒解了心中的怨氣。”
就在此時，山雞哥從背後的屏風中緩緩走出，此時他仍然保持著金髮星眼的真君形態，身上的錦翠華服可謂貴氣逼人。
若外人看去，還以為這二人是祖孫倆。
“沈家倒下，我並沒有預期中的那般開心，反而很平靜。”
“你這套衣服光是百位繡娘就花了三年的時間，如今看來倒也正合適。”
沈老太君轉過頭看向山雞哥上下打量，像是在欣賞一件工藝品。
只見山雞哥一個閃身便坐到了那鳳座之上，伸手微微抬起沈老太君的下巴，大殿之中茉莉香屑浮動，氣氛逐漸熱絡起來。
“只要是你的情意，我都喜歡。”
如果此時李出塵在，高低得給山雞哥磕一個，這都吃得下去，不愧是修真界第一深情。
山雞哥從在這個問題上說過一句透徹的話。
醜的照殺。
世間滿口大道理的人如過江之鯽，但真正能做到知行合一的，山雞哥是其中一個。
“不過我也是個要求上進的人，否則別人看到還以為我是吃軟飯的。”
“哦？那你想怎樣？”
沈老太君拿著手中的血如意，在山雞哥的胸膛上來回畫圈，沒了之前那如君王一樣的威嚴，此時盡是小女兒家的作態。
“你們血風一族的屬地現在哪兒最關鍵，哪最危險？”
“那自然是焰心窟。”
“好，就給我安排那兒的差事，另外多派點人保護我。”
山雞哥這口軟飯吃的那叫一個大義凜然。
……
焰心窟深層礦區。
“這是個啥逼玩意兒？”
李出塵身處在一處地下空腔之中，面前一塊蛋形巨石上浮刻著像惡魔菊花一樣的浮雕。