原本熟睡的眾人聽見呼聲，立馬驚醒，抄起身邊的武器站了起來。
只見那山狗子渾身的冰甲在篝火映照下，折射出細碎的光澤，冰稜順著毛髮往下滴著水，在地面暈開一小灘溼痕，尾巴卻無力地耷拉在地。
爪子不安地刨著地面，嗚咽聲愈發急促，眼神裡滿是求助的急切。
最先反應過來的大個子，瞧見這山狗子脖子上戴著的一枚吊墜，心中頓時一喜。
“山狗子，你可算回來了，這些年你都跑哪兒了？也不知道回家。”
他一邊說著，一邊收回長槍，想要上前親熱一番。
“別過去！”
金戈的聲音驟然響起，打斷了行進中的大個子。
他猛地停下腳步，隨即抬眼望向自家大哥，眼中充滿了疑惑。
“咋啦？這不就是咱們之前餵養的山狗子嗎？大哥你咋不認識了？”
金戈聞聲，頓時怒瞪了他一眼，接著輕輕搖了搖頭，出聲解釋起來。
“你睜大眼睛瞧清楚，這是我們之前餵養的那隻山狗子嗎？我們之前餵養的那只是公的，眼前這隻卻是母的，你是不是眼瞎？”
這話一出，原本還以為是之前出走那隻山狗子的獵幫幾人頓時反應過來，取而代之的是幾分錯愕。
大個子被這番話點醒，臉上的欣喜也跟著褪去，露出了些許後怕。
眾人藉著火光，仔細打量起眼前的山狗子，這才注意到，那被冰霜覆蓋的軀體下，身段確實比記憶中的那隻公山狗子要纖細幾分。
眼神裡透出的柔弱，也與記憶中的頑皮截然不同。
“可……可它脖子上還戴著咱們給的吊墜呢，這總不會錯吧？”
大個子聲音裡帶著一絲猶疑，試圖為自己先前的判斷找些支撐。
金戈的目光卻並未從山狗子身上移開，他眉頭緊鎖，眼神銳利如刀，似乎要穿透那層冰甲，看清背後的真相。
“這隻能說明它很可能是我們餵養的那隻山狗子的後代，要不然，花捲也不會讓它進來，但其脖子上的吊墜肯定是人為戴上去的。”
話音剛落，洞外的山林間頓時響起陣陣呼喚，印證了他的話語。
“山...娃子！山...娃子！”
這聲音斷斷續續，在這初冬的雨夜中，帶著幾分顫抖與急切，穿透雨幕，清晰的扣在眾人緊繃的心絃上。
洞內的氣氛驟然一緊，連洞外呼嘯的風聲似乎都為之一滯。
那山狗子聽見呼喚，立刻用腦袋蹭了蹭金戈的褲腿。
隨後轉過身，朝著洞外的方向叫了兩聲，又回頭望了望眾人，眼神裡的急切幾乎要溢位來。
林間來人得到山狗子的回應，隨即踉蹌著朝著這邊摸來。
隨著腳步聲越來越近，一個身形佝僂的身影終於出現在洞口的微光裡。
那人披著破舊的蓑衣，上面也同樣結滿了冰甲，手中握著一杆雙筒的自制獵槍，小心翼翼探著腦袋往裡張望。
只是還沒等他出聲詢問，守在洞口的花捲猛地竄將出來，一掌拍向那填滿火藥的獵槍。
獵槍被拍得脫手，哐噹一聲砸在溼滑的凍土上，火藥受潮，並未走火。
那佝僂身影被這突如其來的迅猛力道帶的整個人飛了出去，重重的砸在地面，濺起一片渾濁的冰水。
他慌忙撐起身子，抬頭回望時，只見一雙琥珀色的眼睛，在洞內篝火的映照下，透著令人膽寒的野性。
“大爪...”
來人顫抖的驚撥出了兩個字，又趕忙捂住自己的嘴巴，渾身打著擺子，不敢動彈絲毫。
花捲喉嚨裡滾出低沉的咆哮，渾身的毛髮如鋼針般倒豎，擺出隨時準備撲咬的架勢。
來人對視上花捲的虎目，雙腿一軟，竟直接癱坐在冰冷的泥水裡，蓑衣上的冰稜隨著動作嘩啦作響。
“花捲，退下。”
就在這時，洞內傳來一道沉穩的聲音。
隨著那道沉穩的聲音響起，花捲原本緊繃的身軀微微一滯，低吼聲戛然而止，卻仍保持著警惕的姿態。
琥珀色的虎目緊緊鎖住癱坐在泥水中的佝僂身影，彷彿只要主人再有任何一絲遲疑，它便會毫不猶豫地撲上去。
緊接著，一道頎長的身影踩著光影緩緩走出，腳步沉穩，每一步都踏在凍土上，發出輕微的咯吱聲。
這人就這麼站在少見的白虎身邊，兩道身影堵住大半的洞口，在這洞內篝火的映照下，瞧不清面目。
佝僂身影見此情景，喉頭滾動了兩下，頓時狼狽地向前撲倒，額頭重重磕在凍硬的泥地上，發出沉悶的聲響，蓑衣下襬沾滿的泥水濺開，在身側暈開一片深色的汙跡。
“山神爺饒命！山神爺饒命！老漢只想在山裡討口吃食，還望山神爺放我一條生路。”
那頎長身影並未立刻回應，只是靜靜立著，火光勾勒出他挺拔的輪廓，唯有衣襬被洞外的寒風掀起一角，帶起細微的風聲。
來人見對方不搭理自己，身影趴在地上，渾身抖得如同篩糠，聲音斷斷續續，帶著哭腔，繼續說道。
“老漢一家老小都快斷糧了，就指望著老漢活著。山神爺要是不願，老漢這就離開。懇請山神爺爺行行好，放我一條生路。”
說罷，只聽見山洞裡又傳來一陣響動。
“嗒嗒嗒，嗒嗒嗒。”
清脆的蹄聲踏在冰凍的冰面上，在這詭異的山林間，顯得格外突兀。
佝僂身影聽見響動，大著膽子抬頭瞅了一眼。
就見在那身影和白虎的身後，又顯露出一隻雪白的白鹿。
那白鹿踏著輕盈的步子，從陰影中緩緩走出，雪白的皮毛在篝火映照下泛著柔和的光暈，鹿角如珊瑚般精緻，枝丫間還掛著細碎的冰晶。
它停在白虎身旁，微微低頭，鼻尖輕觸地面，輕輕舔舐著外面的雨水。
佝僂身影被這白鹿驚得又是一顫，頓時瞪大雙眼，一口氣沒緩過來，喉間輕“呃”一聲，雙眼一翻，嚇昏過去。
這一突發狀況，也是金戈沒想到的。
他見佝僂老漢昏死過去，無奈的嘆了口氣，緩緩走到其跟前，將他抱進了山洞。