一行人也不知金戈所說“快到地方”的距離有多遠，只顧著在刺骨的寒風與密集的凍雨中悶頭前行。
眾人的體力正被一點點消磨，連呼吸都帶著冰碴，每一次吸氣都像吞下一把碎冰。
大個子的身軀雖擋在前方，可其沉重的喘息聲也漸漸粗重起來。
金戈敏銳地察覺到隊伍的疲憊，猛地停下腳步，轉身看向身後眾人。
目光掃過鼻口處和眉毛都結滿冰霜的同伴，沉聲說道。
“再撐一段，前面拐過那片密林就到了。”
一群人聞聲相互對視一眼，咬著牙挺了挺僵硬的脊背，隨即重新伏在了馬背上。
韁繩在凍僵的手中攥得更緊，馬蹄艱難地在泥濘與冰殼交織的地面上挪動，每一步都濺起刺骨的冰水。
雨霧愈發濃重，視線所及不過數丈。
他只能憑藉記憶與感知，在松林與亂石間穿梭。
身旁的大個子緊隨其後，寬大的身軀微微顫抖，卻依舊下意識地將身體側向風來的方向，為身後的同伴們撐起一道脆弱的屏障。
又走了約莫一刻鐘，前方的雨霧中，隱約浮現出一片黑黢黢的山岩輪廓。
人群見狀，頓時精神為之一振，紛紛催動身下鄂倫春馬，靠了過去。
只是待幾人走近，祁天幾人這才發現，不是自己一行人的目的地。
原本期待的落空讓眾人剛提起的一口氣瞬間洩了下去，身體裡那股強撐著的勁頭也隨之消散，疲憊感如潮水般再次將他們淹沒。
祁天攥著韁繩的手頹然鬆開，掌心被凍得發麻的刺痛感都顯得微不足道。
他望著眼前冰冷的山岩，聲音沙啞地問道。
“大哥，這……我們是不是走岔路了？”
金戈的目光卻沒有從那片山岩上移開，他微微眯起眼睛，沉聲回應著。
“不，沒走錯。繞過去，我們的目的地就在那後面。”
說著，他直接扯了扯手中韁繩，調轉馬頭，準備繞過這片山岩。
眾人雖滿心疑惑，卻還是毫不猶豫地跟在其身後，沿著山岩的邊沿緩緩繞行。
路上，一些為了躲避這場凍雨，在岩石縫隙中艱難求生的諸多野物，也被人群路過的動靜所驚到。
突然從石縫裡驚飛而起，撲稜稜的聲響在寂靜的雨霧中格外刺耳。
可眾人卻沒時間理會。
隨著隊伍繞過最後一塊嶙峋的山岩，眼前的景象又被幽暗的密林所取代。
先前燃起的希望瞬間破滅，一個個目光全都投向了金戈身上。
眼神中充滿了質疑與失落，彷彿無聲的浪潮，在眾人的目光中翻湧。
祁天忍不住再次開口，聲音裡帶著幾分急切與疲憊。
“大哥，你確定我們沒走錯？”
金戈卻沒有立刻回答，他勒住韁繩，目光如炬，在幽暗的密林中仔細掃視著。
雨霧繚繞，林間光線昏暗，每一棵樹木的輪廓都顯得模糊而神秘，彷彿隱藏著無數未知。
片刻後，他抬手指向林間深處，聲音沉穩卻透著不容置疑的篤定。
“放心，不會錯，你們只管跟著就行了。”
人群停滯了一瞬，又默默調整好狀態，再次策馬向前。
走著走著，隊伍中的一名警衛員忽然身體一陣搖晃，險些從馬背上跌落。
其身下的鄂倫春馬也隨即發出一聲不安的嘶鳴，脖子不停擺動著。
旁邊的同伴眼疾手快，一把扶住了那名警衛員，關切地問道。
“怎麼了？是不是凍得實在撐不住了？”
那警衛員勉強穩住身形，牙齒不住地打著顫，卻還是強撐著搖了搖頭，聲音細若遊絲。
“沒事……就是……有點頭暈，緩一緩就好。”
金戈立刻勒住韁繩，讓隊伍稍作停頓，自己翻身下馬，快步走到警衛員跟前，檢視了一番。
他摘下手套，伸手探了探對方的額頭，觸手一片滾燙，眉頭頓時緊緊擰起。
“發燒了，這情況可不太妙，還能再堅持嗎？”
說完，迅速解下自己身上厚重的獸皮圍子，不由分說地披在了那名警衛員身上。
對方見狀，想要出聲拒絕，卻被金戈用眼神制止，語氣不容置疑。
“別說話，儲存體力要緊。再堅持一會兒，馬上就到了。”
話音一落，一旁的秦靈塵皺著眉頭，湊了過來，神色嚴肅的詢問起來。
“小七，那地方到底還有多遠？”
金戈聞言，神色凝重地望向前方白茫茫的山野，抬手抹了抹眉梢上凝起的冰霜，沉聲說道。
“按腳程算，得走三天。不過我們現在是騎著馬，一路不歇，晚上就能抵達。”
秦靈塵目光掃過隊伍中其他人緊繃的神色，又瞥了一眼被獸皮裹緊、面色潮紅的警衛員，語氣決絕的說道。
“那就抓緊趕路，不能再等了，必須儘快趕到。生病的換到隊伍中間，若實在撐不住，便把備用的雪爬犁拿出來，拖著走，絕不能讓任何一個人掉隊。”
金戈重重點頭，立刻轉身去安排，其餘幾個警衛員迅速將其小心翼翼地扶穩，又用繩索在馬背上加固，確保他即便昏沉也不會滑落。
隊伍稍作整頓，便再次頂著呼嘯的寒風驟雨向前行進。
秦靈塵與金戈並肩走在隊伍最前方，目光死死盯著前方模糊的山林，不時回頭檢視隊伍的狀況。
那名警衛員在獸皮的包裹下，意識漸漸模糊，口中偶爾溢位幾聲壓抑的呻吟。
不知過了多久，綽倫布庫身下的馬匹突然有些踉蹌。
他連忙勒緊韁繩，俯身檢視馬腿。
只見這匹鄂倫春馬前蹄不知踩中積雪下方的甚麼物體，被卡在其中動彈不得。
馬腹劇烈起伏，噴出的白霧瞬間被寒風捲散。馬匹痛苦地嘶鳴一聲，前蹄一軟，險些跪倒在地。
“馬傷了！”
綽倫布庫急聲喊道，聲音被風聲撕扯得破碎。
“停下！”
金戈耳力敏銳，第一時間察覺異動，立刻高聲喝令，整個隊伍瞬間止住前行的勢頭。
他與秦靈塵迅速下馬，快步折返，趕到綽倫布庫身邊。
此時的綽倫布庫，已然翻下馬背，半蹲下身，伸手撥開馬腿旁的積雪，藉著昏沉的天光仔細探查著。
片刻後，他抽出攜帶的匕首，刀刃在風雨中泛著冷光，直直地刺向卡住馬腿的異物，隨即手腕一沉，用力一撬。
伴隨著“咔嚓”一聲脆響，再加上馬匹自身的掙扎，那異物瞬間被帶了出來。
然而，當圍攏過來的人群瞧見這異物時，本就寒冷的軀體，頓時又添了幾分刺骨的寒意。
只因這異物是顆早已腐爛的人類頭顱，馬蹄正好卡在頭顱的鼻口處。