馬超冷哼一聲，沒有接話。
一行人踏入中軍大帳。
帳內，曹操高坐案後，身旁侍立著程昱、劉曄等謀士，兩側武將依次排列——夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、李典、樂進……一個個虎視眈眈，殺氣騰騰。最顯眼的，是側首一人，身高丈二，面如冠玉，頭戴三叉束髮紫金冠，身披西川紅錦百花袍，手持一杆方天畫戟，正是那“人中呂布，馬中赤兔”的呂奉先！
呂布斜眼看著狼狽不堪的劉備和馬超，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中滿是玩味與輕蔑。
劉備心頭一凜，連忙上前，深深一揖：“敗軍之將劉備，拜見曹公！”
馬超站在劉備身後，只是微微抱拳，並未行禮，臉色冷得像塊冰。
曹操目光如炬，先看了看劉備那悽慘的模樣——尤其是那滲血的屁股，眼中閃過一絲玩味；又看了看馬超那桀驁不馴的姿態，嘴角微不可查地抽動了一下。他並未起身，只是抬手虛扶，語氣平淡得如同在問天氣：
“玄德公，許久不見，怎的如此狼狽？”
劉備苦笑，將江陵之敗、陳烈之強，以及自己如何突圍、如何與馬超相遇，簡略說了一遍。他刻意隱去了屁股中箭的細節，但那難掩的窘迫，還是讓帳中不少武將露出了嘲諷的笑容。
曹操聽完，沉默片刻，忽然問道：“關雲長何在？聽聞他已投了陳烈，還殺了納爾遜不少西洋兵？”
劉備臉色一變，胸口如遭重擊，低下頭，艱難地道：“雲長他……各有各的緣法，備……不便置評。”
“不便置評？” 曹操笑了，笑聲中帶著幾分意味深長，“玄德公倒是豁達。”
他目光轉向馬超，眼神陡然銳利起來：“馬孟起，你父親馬騰，當年與我可是有些過節。你此番前來，意欲何為？”
馬超臉色一沉，強壓著怒氣，冷冷道：“敗軍之將，無路可走，求曹公收留。”
“求我收留？” 曹操緩緩站起身，踱步走到馬超面前，上下打量著他，“馬孟起勇冠三軍，西涼鐵騎天下驍銳，竟淪落至此，倒也可惜。只是……”
他話鋒一轉，語氣陡然冷了下來：“我曹操的營帳，可不是誰想來就能來的。你馬家與我有舊怨，你空口白牙來投，我憑甚麼信你？憑甚麼用你？”
此言一出，馬超臉色鐵青，雙拳緊握，胸口劇烈起伏。他身旁的馬岱等親兵，亦是怒目圓睜，幾乎要拔刀！
帳中氣氛陡然緊張起來！
夏侯惇等武將手按刀柄，呂布更是懶洋洋地站起身，方天畫戟往地上一頓，“咚”的一聲悶響，眼中滿是挑釁與戲謔。
就在這千鈞一髮之際——
劉備猛地踏前一步，擋在馬超身前，對著曹操深深一揖，聲音顫抖卻堅定：“曹公！曹公明鑑！馬孟起將軍勇冠三軍，世之虎將！他與陳烈有不共戴天之仇！此番前來，是誠心投奔，絕無二心！備願以性命擔保！”
“你擔保？” 曹操目光落在劉備身上，似笑非笑，“玄德公自身尚且難保，拿甚麼擔保？”
劉備額頭冷汗涔涔，卻依舊躬身不起：“曹公若不信，備願……願與馬將軍同進退！若馬將軍有異心，備甘願同罪！”
馬超看著身前那個渾身顫抖、屁股還在滲血、卻拼命為自己說話的劉備，眼中閃過一絲極其複雜的情緒——有驚愕，有動容，更有一種說不清道不明的東西。
曹操看著這一幕，沉默良久，忽然笑了。