劉備也不惱，繼續用那種溫和真誠的語氣道：“將軍勇冠三軍，天下皆知。然勇將易得，人心難求。將軍有此等忠心部屬，實乃天賜之福。待到了徐州，以將軍之勇，加之這數十鐵桿親兵，曹孟德必不敢輕慢將軍。屆時，將軍或可與那呂布一較高下，揚名天下，為麾下兄弟搏個封妻廕子，豈不快哉？”
馬超心中一動。他確實想過投奔曹操後的處境——寄人籬下，仰人鼻息。但劉備這番話，卻給他指了一條路：帶著自己的嫡系人馬，憑真本事在曹操麾下立足，而不是像喪家犬一樣乞食！
他不由得對身前這個虛弱狼狽、屁股中箭的“皇叔”，多看了幾眼。此人說話，倒是不似尋常腐儒那般空談大義，而是句句落到實處，頗能打動人心。
走了許久，天色漸暗。隊伍在一處隱蔽的山坳中歇息。劉備的箭傷需要處理，張飛也需要重新包紮。馬超讓馬岱帶人警戒，自己也靠在樹下閉目養神。
劉備咬著牙，讓張飛幫忙把箭拔了出來——那撕心裂肺的慘叫，把周圍的西涼兵都嚇了一跳。包紮好後，他虛弱地靠在岩石上，看著不遠處沉默的馬超，又開口了。
“孟起將軍……” 他的聲音虛弱，但依舊清晰，“方才包紮時，備在想……將軍箭術了得，槍法通神，又有忠心部屬，若得明主，必成大器。只是……”
馬超睜開眼：“只是甚麼？”
劉備嘆息道：“只是那曹孟德，麾下謀臣猛將如雲，荀彧、郭嘉、程昱，皆智謀之士；夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪，皆親族猛將；更有那呂布，自詡天下第一，眼高於頂……將軍此去，雖有勇武，但初來乍到，恐怕難免被人排擠，甚至……被那呂布針對啊。”
馬超冷哼一聲：“我怕他呂布不成？”
劉備連忙道：“將軍自然不怕。但明槍易躲，暗箭難防。備雖不才，但歷經磨難，對人心世故，略知一二。若將軍信得過備，到了徐州，備願為將軍分說一二，讓曹公知曉將軍之勇與忠。曹公若用將軍，必不會讓將軍受委屈。”
馬超看著劉備，目光閃爍。這個狼狽不堪的“皇叔”，為何對自己如此上心？他沉吟片刻，問道：“劉玄德，你我素不相識，如今同是天涯淪落人，你為何……如此待我？”
劉備眼中閃過一絲複雜，隨即化作無盡的誠懇：“備雖漢室宗親，但一生顛沛，嚐盡人間冷暖。將軍救我一命，備銘記於心。再者……” 他頓了頓，聲音低沉下去，“雲長棄我而去，翼德又重傷在身，備如今……真可謂孤家寡人。與將軍同行，將軍不棄，備……備心中感激啊。”
說著，他眼眶竟又紅了。
馬超看著劉備那真摯的眼神，心中某根弦，似乎被輕輕撥動。他想起城頭上劉備絕望的呼救，想起自己鬼使神差地撈起他，想起一路上劉備雖然狼狽，卻從未抱怨，反而處處為他著想……