他觀察著馬超的臉色，見對方雖然不悅，但也在聽，便繼續道：
“其二，陳烈勢大，已吞荊州，敗孫劉，降納爾遜（西洋艦隊），其兵鋒之盛，亙古未見！其麾下謀臣如裴元紹者，鬼神莫測；猛將如潘鳳、許褚、邢道榮者，皆萬人敵！更有顏良文丑等輩為其爪牙……其志必不在區區荊揚！若其稍定南方，揮師西向，以傾國之兵壓向西涼一隅之地……將軍雖勇，西涼雖悍，可能擋其雷霆一擊否？”
馬超臉色更加陰沉，他知道劉備說的有道理。裴元紹那非人的武力，他親身領教過了。陳烈大軍的恐怖，他也見識了。
劉備見言語奏效，眼中閃過一絲光芒，終於丟擲了自己的真實意圖：
“故，以備之見，西去是死路，東行……或有一線生機！”
“東行？去哪裡？” 馬超疑惑。
劉備深吸一口氣，彷彿用盡了全身的力氣和“智慧”，一字一句道：
“去中原！去找——曹！孟！德！”
“曹操？！” 馬超瞳孔驟縮，聲音陡然拔高，帶著濃濃的驚愕和……一絲本能的敵意！
“不錯！正是曹操，曹孟德！” 劉備語氣變得“激昂”起來，彷彿在陳述一個偉大的戰略，“曹孟德挾天子以令諸侯，雄踞中原，帶甲百萬，麾下謀臣如雨，猛將如雲！實乃當今唯一能勉強與陳烈抗衡之勢力！我二人前去投奔，陳明利害！陳烈乃天下公敵，其暴虐更勝董卓，其野心遠超袁紹！曹孟德乃世之梟雄，必能明辨大勢！”
他喘著粗氣，忍著臀部的抽痛，繼續鼓動道：
“屆時，孟起將軍可憑麾下西涼鐵騎之威名與驍勇，備……備雖不才，亦可憑這漢室宗親之名與些許薄名，我等聯手，在曹公麾下，共抗國賊陳烈！如此，既可為將軍報……報昔日之仇，亦可為天下蒼生爭一線生機，更可……光復漢室啊！”
劉備說得情真意切，彷彿真的將曹操當成了救世主，將自己和馬超的投奔描繪成了正義的集結。
馬超沉默了。他靠在船幫上，望著陰沉的天色和遠處江陵城仍未熄滅的戰火與濃煙。投曹操？他心中本能地抗拒。但劉備的話，又像冰冷的針，刺破了他復仇的狂熱，讓他不得不面對現實——單憑他自己，甚至單憑殘破的西涼，確實無法抗衡如日中天的陳烈。
去找曹操，藉助曹操的力量報仇？這聽起來像是與虎謀皮……可是，若不如此，難道就任由陳烈逍遙，自己像個喪家犬一樣逃回西涼苟延殘喘，甚至可能被陳烈隨後而來的大軍碾碎？
劇烈的思想鬥爭和傷口的疼痛讓他臉色變幻不定。
小船在江水中輕輕搖晃，載著兩個同樣重傷、同樣狼狽、卻在絕境中不得不聯手、又各懷心思的“難友”，朝著未知的、充滿更多陰謀與危險的中原方向，緩緩漂去。
劉備捂著屁股，偷眼觀察著馬超陰晴不定的臉色，心中忐忑，卻也暗暗鬆了口氣。至少，暫時不用去西涼看人臉色了。至於曹操……走一步看一步吧。只要能活下去，只要能找到機會……他劉玄德，總能找到騰挪的空間！
只是屁股上的傷，實在痛得鑽心。他忍不住又“嘶”地吸了口涼氣。