信是從青州來的，除了信紙之外，還有兩把鑰匙。
寫信的人是吳清的二伯父吳國用，說是這次鼠疫橫行，家裡也遭了不幸，特別是小吳的七叔家，這次是損失慘重。
他們那兩家碓坊都在朝陽門外，疫情剛起來的時候，那裡來來往往的人太多，七叔覺得不安全，讓七嬸帶著小兒子回老家了。
而他自己則帶著大兒子留在了京城，越是到了年根底下，這借貸的人越多，而且該過年的時候也是要賬的時候，要不怎麼叫過年關呢。
七嬸回去的時候還帶著將近七個月的身孕呢，小兒子一路上跑前跑後的伺候著，跟人接觸就多了。
而且山東在關外討生活的人也多，這快過年了，天寒地凍的也沒甚麼活兒好乾，大批的人結伴返鄉。
就這麼著，這個小兒子在半路上就染上了鼠疫，沒兩天就沒了。
好在離家不遠了，族裡收到了七嬸求救的口信，派人把她接了回去，但是誰都不敢去收屍。
後來焚化屍體的政令下來了，他們家使錢、託人，收了一甕骨灰回來。
七嬸過於悲痛，心神恍惚，結果早產了，好在孩子掙扎著活下來了。
這個時候，京城又傳了噩耗，七叔和他的大兒子都沒了。
他們家雖然經營著碓坊，但主要的營生已經是放貸了，而且利錢還挺高。
為了要賬，七叔特意尋了幾個凶神惡煞的漢子，打人、要債是家常便飯的事兒。
都說這放印子錢是損陰德的，可是利字當頭，也就顧不得那麼多了。
這兩年，七叔手上也是沾了血的，今年要賬的形勢更嚴峻，有兩家借了錢的人都病死了，錢自然也就要不回來了。
七叔著了急，生怕後面還有這樣的，那錢就打水漂了，於是人家都躲著不敢出門的時候，他天天帶著人堵門要賬。
俗話說得好：兔子急了還咬人呢！
他把人家都往死裡逼了，自然就有魚死網破的時候。
有一家人借了他家的高利貸給孩子看病，結果趕上這場鼠疫，孩子沒了，他還天天上門催債，指著人家鼻子說，不還錢就等著收房子！
那家人本來就傷心得不想活了，讓他這麼一激，血都湧上頭了，特別是當自己身上也出現了鼠疫症狀的時候，拉個墊背的念頭壓都壓不住了。
藉著還錢的由頭兒，他們騙開了七叔家的門，先是客客氣氣的說話，還拉著七叔說悄悄話，總之怎麼近怎麼來。
在一塊兒待了大半天之後，他們從懷裡拽出了菜刀，兜頭一通兒亂砍，七叔當場就沒了，他大兒子則是染上了鼠疫，沒有多活幾天。
滿院子的人就活了兩個沒在家的，他們是出門要賬去了，趕上那一片隔離，被困在一個空院子裡，要不是院裡有棵黑棗樹，他們能直接餓死。
好不容易回到家，一院子死人！
兩個人都嚇瘋了，跑著去報了案，順天府本來就被疫情弄得焦頭爛額，哪兒有工夫管這些平民百姓的事兒啊。
兩個差役來了一趟，門都沒敢進，直接就報了個全家病亡，甚麼糾葛、甚麼欠賬，都一邊兒去，我說病亡就是病亡！
屍體還不能自己收拾，病死的都得火化，誰說話都不好使，塞錢？謝謝，我要命！
最後，這兩個人只能帶著一溜兒瓷罐子回了老家。
七嬸本來身體就沒養過來，一聽說這個，當時就吐血了，直接暈過去好幾天，醒過來就不認人了。
族裡本來是想再找人到京城來接收這份產業，但是沒人應。
話說朝陽門這兩家碓坊也確實有些邪門兒，老吳掌櫃的是死於非命，小吳要不是遇上付寧，也不會有甚麼好下場，接手的七叔更是沒得了善終。
這麼一琢磨，更是沒人來了，族長沒辦法，只能給在日本的吳清去信，問他這份產業怎麼辦。
小吳回信說，麻線衚衕的連安是自己的結拜大哥，京城的一切都可以託付他全權處理。
於是，就有了他們面前的這封信。
兩個人看完了信，感嘆世事無常之外，就是奇怪，按說吳清應該給他們來個信啊，怎麼也不通知一聲兒呢！
難道這裡面還有甚麼事兒？
付寧琢磨了一會兒，把大福叫過來了，讓他回趟家，看看有沒有信寄到那邊去了。
果然，大福帶著一封厚厚的信跑回來了，說是順著門縫兒扔進去的。
“這個臭小子！說我是大哥，信都寄到你那裡去，這親疏遠近也太明顯了吧！”連安一邊兒拆著信，一邊兒抱怨。
這封信相比於吳國用的文縐縐，滿篇都是大白話，看得出來，吳清的心情極不平靜。
除了把事情又講了一遍，還感嘆了一下自己七叔，原本在老家也是個仗義疏財的君子，在京城待了幾年，掉進錢眼兒裡了，都不顧仁義道德了。
財帛動人心！財帛見人性！
他在信裡跟連安說，朝陽門外的這兩家碓坊就託付給他了，幹甚麼都可以，唯獨不能再放貸了。
現在他已經順利進入東京大學的地質系，學習礦物資源勘察技術，再過兩年就能畢業回國，到時候就是他報效國家的時候了。
信的末了，羅旭讓他加了一句話，讓連安給他們去個信報報平安，說一說京城的局勢，同時讓他們三個在國內的人都把腦袋低下來，海上的風雨大了眼看就要下到陸地上了。
不用他提醒，連安和付寧都知道會發生甚麼，但這份心意得收下。
把信收好了，付寧打趣道：“大哥這回是真成地主了，又多了兩家碓坊，好好兒幹吧，我可等著將來能抱你大腿吃香喝辣呢！”
連安把信紙疊好了，放在手心裡拍了拍，“你以為做生意容易？我還頭疼呢！你也別等著將來了，今天就讓會嬸給你煮那個麻辣羊肉鍋子，吃完了趕緊滾，該種甚麼種甚麼去！”
京城有連安，付寧可不費這個腦筋，吃了羊肉鍋子，他就帶著大福、小福趕著騾車直奔果子園了。
沒想到在他們的實驗基地，他沒有見到安晨冬，只有大有自己在指揮莊子上的人把地翻起來，準備下種。
“大有，你們少爺呢？”
面對付寧的疑問，大有隻是笑了笑，說是自家的少奶奶在回鄉祭祖的時候，發現有了身子，但是懷相不好，不能舟車勞頓，所以得在老家待產了，安晨冬今年就不來宣化了，要一直陪著妻子。
付寧乍一聽覺得安暮寒真的是成熟了，這個丈夫還挺有責任感的，但不知道為甚麼心裡打了個突。
“你們少爺真的只是陪著少奶奶在老家？他沒在江寧城裡吧？”
“沒有！您放心吧，等到了明年這個時候，您就能見到我們家的小少爺了！”
但願吧！付寧悄悄祈禱了一下，希望明年能見到完完整整的安晨冬。
馬鈴薯的種植計劃大有可以全權負責，付寧只要把玉米這一塊兒落實清楚就行了，安晨冬不來，討論環節就只能跳過去了。
在果子園停留了幾天之後，他們又出現在了趙家莊外面的山路上。
“老闆，咱們為甚麼不坐火車啊？聽說跑得可快了，還冒煙，還呼呼冒火呢！”大福坐在車上問付寧。
“因為咱們得拉東西啊，得住上好幾個月呢，吃的喝的得拉進去，將來打了糧食也得拉回去啊，而且這騾子還能耕地，火車能給你耕地啊？！”
他們正聊著，前面就影影綽綽能看見村裡的房子了，村口的大槐樹已經不遠了。
但是今天好像有些熱鬧，大槐樹底下圍了好多人，隱隱能聽見幾聲“梆、梆”的敲擊聲，然後就是拿腔拿調的哭嚎。
又怎麼了？
付寧緊趕了幾步到跟前一看，樂了。
怎麼是她啊？