曇花夢
明朝萬曆年間，江南水鄉有處名為清溪鎮的地方，鎮上住著個叫陳夢卿的年輕書生。他家道中落，父母早亡，唯留給他一間老宅和滿屋書籍。夢卿性情孤高，不喜交際，終日與書為伴，偶爾替人寫寫書信維持生計。
這年盛夏，天氣異常炎熱。一日黃昏，夢卿正在院中梧桐樹下讀書，忽聞敲門聲。開門一看，是位白髮老翁，拄著柺杖，面帶疲色。
“公子可否行個方便？老朽前往縣城投親，不料天色已晚，想在貴府借宿一夜。”老翁拱手道。
夢卿見他年事已高，便請他入內，將唯一一間廂房收拾出來給老翁住，自己則打算在書房將就一晚。
老翁甚是感激，從行囊中取出一個布包：“公子善心，老朽無以為報，這裡有一株曇花，是我從南洋帶回，據說數十年才開一次花，留在身邊多年也未見過花開，今日贈與公子，聊表謝意。”
夢卿推辭不過，只得收下。那曇花栽在一個青瓷盆中，葉子碧綠肥厚，長勢喜人。
當夜，老翁安歇後，夢卿將曇花放在書房窗臺，繼續挑燈夜讀。不知不覺已是三更，他正欲歇息，忽聞一陣異香撲鼻，轉頭看去，那曇花竟在月光下緩緩綻放。
潔白的花瓣層層展開，花心泛著淡淡金光，美得不似凡間之物。更奇的是，花光中似乎有個模糊的人影。夢卿揉了揉眼睛，以為是自己眼花了。
正當他凝神觀看時，窗外忽然狂風大作，一道閃電劃破夜空，隨即雷聲轟鳴。夢卿急忙關窗，待他再回頭時，曇花已然閉合，彷彿從未開過。
次日清晨，老翁告辭離去。夢卿送別後回到書房，看著那盆曇花，想起昨夜奇景，心中疑惑不已。
當夜，他特意守在花前，直到深夜，曇花卻再未開放。接連數日皆是如此，夢卿只得作罷，只當那晚是自己勞累過度產生的幻覺。
七日後的夜晚，月圓如鏡。夢卿正在夢中，忽被一陣歌聲驚醒。那歌聲婉轉清越，似遠似近，如夢如幻。他披衣起身，循聲來到書房。
推門一看，不由得目瞪口呆：曇花正在盛開，花光中有個身著白衣的少女，正輕撫花瓣，低聲吟唱。她見夢卿進來，也不驚慌，只是微微一笑。
“你是花妖還是花仙？”夢卿驚問。
少女從花光中飄然而下，落地時已與常人無異。“非妖非仙，我只是這花中的一點精魂，名曰曇娘。感謝公子這些時日的照料，讓我得以凝聚形體。”
夢卿這才明白那老翁所贈的不是凡物。曇娘告訴他，這株曇花已有百年壽命，吸收日月精華，孕育出了她這般精魂。只是她靈力尚弱，唯有在月圓之夜或特殊時辰才能顯形。
自此，每逢月明之夜，曇娘便會現身。她博古通今，與夢卿談詩論文，兩人常常暢談至天明。夢卿原本孤寂的生活，因這花中仙子的出現而變得豐富多彩。
曇娘不僅精通文墨，還熟知許多奇聞異事。她告訴夢卿，世間萬物皆有靈性，山川草木，花鳥蟲魚，都有自己的生命和故事。
一晚，曇娘見夢卿衣衫單薄，便問他為何不添置新衣。夢卿苦笑坦言家中拮据，僅靠替人寫信難以維持生計。
曇娘沉思片刻，道：“我雖不能點石成金，卻知曉一些世間技藝。城南有片竹林，你可採些竹回來，我教你編制竹器，比寫信賺錢容易些。”
夢卿依言而行，在曇娘指導下，果然編出的竹器精巧別緻，很快在鎮上有了銷路。生活漸漸寬裕起來，夢卿對曇娘更加感激。
然而好景不長，半年後的一個冬夜，曇娘現身時神色憂愁。“我感應到本體有變，曇花根系受損，若不及早救治，恐怕難以維持生命。”
夢卿大驚，仔細檢查花盆，發現果然有蟲害侵蝕根部。他急忙按照曇娘指導的方法救治，但效果甚微。
曇娘日漸虛弱，連月圓之夜也難維持人形。一晚，她氣息微弱地告訴夢卿：“除非能找到‘回春露’，否則我撐不過這個冬天。”
“回春露在哪裡可以找到？”夢卿急切問道。
“據說在百里外的雲霧山深處，有座仙人洞府，洞中有種神奇的露水，能救垂死之靈。但那山路險峻，且有諸多考驗，尋常人難以抵達。”
夢卿毫不猶豫：“我明日便出發，無論如何也要取來回春露。”
曇娘欲言又止，眼中既有期盼又有擔憂。
次日清晨，夢卿收拾行裝，將曇花托付給鄰家老婦照看，踏上了前往雲霧山的旅程。
這一路果然艱險異常。夢卿翻山越嶺，跋涉十餘日，才抵達雲霧山腳下。但見山峰直插雲霄，林木蔥鬱，霧氣繚繞，根本無路可尋。
他按照曇娘所指的方向，披荊斬棘，向深山進發。第一關便是一片迷霧森林，進去後方向難辨，夢卿繞了整整一天才走出來。
第二關是條湍急的河流，無橋無船。夢卿砍竹做筏，幾經險阻才渡到對岸。
第三關最是詭異，是一片開滿奇花異草的山谷，花香醉人，聞之即昏昏欲睡。夢卿強打精神，以布蒙面，快速透過。
歷經千辛萬苦，他終於在一處瀑布後找到了傳說中的仙人洞府。洞口有石碑，上書“心有誠者方得入”。
夢卿整衣肅容，恭敬入內。洞中別有天地，石室明亮，一位白鬚老者正在石桌前品茶。
“晚輩陳夢卿，為救花靈曇娘，特來求取回春露。”夢卿跪拜道。
老者抬眼看他：“為了一介花精，不惜性命來此險地，值得嗎？”
“萬物有靈，曇娘於我有恩有情，便是赴湯蹈火，也在所不辭。”
老者點頭，取出一白玉小瓶：“回春露在此，但需以你三年陽壽交換，可願意？”
夢卿毫不猶豫：“願意。”
老者將瓶遞給他：“記住，回春露只能救將死之靈，不可濫用。另有一言相贈：真幻之間，唯心能辨；夢醒之時，方見本心。”
夢卿拜謝離去，歸心似箭。回程路上，不知是否因失了三年陽壽之故，他感到體力大不如前，步履維艱。
等他終於趕回清溪鎮，已是臘月二十八，離他出發已過去一個多月。鄰家老婦見到他，又驚又喜：“公子可算回來了！你那曇花這幾日葉黃枝枯，眼看就要不行了。”
夢卿衝進書房，只見曇花果然萎靡不堪，花苞低垂，毫無生機。他急忙取出回春露，按照仙人囑咐的方法，輕輕滴在花根處。
片刻之後，曇花以肉眼可見的速度恢復生機，葉片轉綠，花苞重新挺立。當晚月出時，花苞緩緩綻放，曇娘從花光中現身，比以往更加光彩照人。
得知夢卿為自己不惜折損陽壽，曇娘感動不已，眼中含淚：“公子大恩，曇娘無以為報。”
“你陪我度過的這些時光，已是最好回報。”夢卿笑道。
這個春節，是夢卿多年來過得最溫暖的一個。有曇娘相伴，即便是簡單的守歲吃年夜飯，也格外有意義。
然而不久後，鎮上開始有怪事發生。先是鎮東王員外家的小姐得了一種怪病，白日昏睡不醒，夜晚卻起身遊蕩，自言夢中與一俊美少年相會。接著，鎮西李鐵匠的兒子也是如此，說是夢中遇見一絕色女子，與之相戀，醒來後茶飯不思，日漸消瘦。
類似病例接連出現，都是年輕男女，症狀相同。請來的大夫都束手無策，說是中了邪祟。
夢卿與曇娘說起此事，曇娘皺眉沉思：“這聽起來像是‘夢魔’作祟。”
“夢魔是何物？”
“是一種專食人夢境的精怪，能編織美夢讓人沉溺，久而久之，被附身者會精氣耗盡而亡。”
夢卿震驚：“可有辦法對付？”
曇娘面色凝重：“夢魔極為難纏，它無形無體，只在夢境中活動。要除它，必須有人能進入他人夢境。”
“你可有此能力？”
曇娘搖頭：“我靈力尚淺，只能自保。除非...”
“除非甚麼？”
“除非能找到‘入夢香’。傳說這種香由幾種稀有花草煉製而成，點燃後可使人的魂魄離體，進入他人夢境。”
夢卿當即決定要管這閒事。在曇娘指導下，他們開始尋找煉製入夢香的材料：月光下的露水、西山靈芝、南山硃砂、北嶺雪蓮。
採集過程又是一番辛苦。夢卿跋山涉水，歷時半月，終於湊齊所有材料。曇娘運用特殊法門，煉製出三根細長的入夢香。
當晚，他們選擇先去王員外家。王小姐已昏睡三日，氣若游絲。徵得王員外同意後，夢卿在小姐閨房外室點燃入夢香，平躺榻上，不一會兒便覺神魂出竅，飄然進入一個奇妙的境界。
只見眼前是一片桃花林，落英繽紛，林中一男一女正相擁細語。那女子正是王小姐，男子則是個錦衣華服的俊美少年。
夢卿上前喝道：“何方妖孽，在此迷惑人心！”
少年轉身，面目頓時變得猙獰：“區區凡人，也敢闖我夢境！”說罷化作一團黑氣撲來。
夢卿只覺寒意刺骨，連連後退。危急時刻，一道白光閃過，曇娘突然現身，手中持一花枝，揮向黑氣。
“你怎麼來了？”夢卿驚問。
“我放心不下，分出一縷精魂隨你入夢。”曇娘邊說邊與黑氣纏鬥。
那夢魔十分厲害，變化多端。曇娘將花枝一揮，花瓣如雨，所觸之處黑氣消散。夢魔不敵，欲逃竄而去。夢卿急中生智，想起仙人贈言“真幻之間，唯心能辨”，閉目凝神，不再被夢境幻象所惑，伸手一抓，竟抓住了夢魔的本體——一隻似蝙蝠非蝙蝠的小獸。
夢醒後，王小姐也隨之甦醒，對夢中之事記憶模糊。夢卿和曇娘如法炮製，救了其他被夢魔所害的人。
此事在鎮上悄悄傳開，人們不知具體緣由，只知是陳書生用一種特殊香治好了怪病。夢卿因此聲名鵲起，前來求助的人越來越多。
有老農說田間出現怪蟲，啃食莊稼；有漁民說湖中有水怪作祟，掀翻漁船。在曇孃的幫助下，夢卿一一查明原因，設法解決。
不知不覺間，夢卿從一個人人認為迂腐無用的窮書生，變成了清溪鎮隱形的守護者。而這一切，都離不開曇娘暗中的幫助。
一年後的中秋之夜，曇娘忽然對夢卿說：“我感應到本體即將發生蛻變。曇花百年一輪迴，這次蛻變後，我或許會失去記憶，甚至消散。”
夢卿大驚：“可有避免之法？”
曇娘低頭輕聲道：“有兩種選擇：一是讓我回歸自然，散去精魂，本體重新化作普通曇花；二是...藉助公子的精氣，助我凝聚人形，永世相伴。”
“如何藉助精氣？”
“需要公子自願分出一半壽命與我，此後你我性命相連，同生共死。”
夢卿沉默片刻，握緊曇孃的手：“若無你相伴，長壽亦是煎熬。我願分你一半壽命。”
曇娘眼中淚光閃動：“公子不後悔？”
“絕不後悔。”
於是，在月圓之夜，兩人在院中設下簡單儀式。夢卿割破手指，將血滴在曇花根部，曇娘同時念動咒語。只見一道光華從月中直射而下，籠罩整株曇花。
待光華散去，曇花不見了，曇娘卻依然站立原地，身形更加凝實，在月光下投下了清晰的影子。
“成功了！”曇娘欣喜道，“我已凝聚實體，不再受本體束縛，可像常人一樣生活了。”
夢卿激動地抱住她，兩人在月下相擁，立下白頭偕老的誓言。
次日，夢卿對外稱曇娘是遠房表妹，因家道中落前來投靠。鎮上人雖覺突然，但見曇娘知書達理，行為端莊，也就接受了這一說法。
夢卿和曇娘過起了平凡生活。他繼續讀書編竹，她則在家操持家務，偶爾幫人看病療傷，漸漸成為鎮上有名的郎中。
然而平靜日子沒過多久，一場災難悄然降臨。這年夏天，清溪鎮突發瘟疫，患者先是發熱咳嗽，繼而面板出現紅斑，不過數日便呼吸困難而亡。
曇娘雖精通藥理，但對這前所未見的瘟疫也束手無策。眼看死亡人數日益增加，全鎮陷入恐慌。
一晚，曇娘對夢卿說：“我已知這瘟疫來源。它不是天災，而是人禍。”
“何出此言？”
“我感應到北方有股邪氣，應該是某種邪術所致。若要根治，必須找到施術者。”
夢卿當即決定北上查探。曇娘本欲同行，但放心不下鎮上病患，最終決定留守救治，讓夢卿獨自前往。
臨行前，曇娘交給夢卿一袋特製的花瓣：“若遇危險，撒出花瓣可保一時平安。”
夢卿北上途中，所見觸目驚心。越往北走，瘟疫越嚴重，有的村莊甚至十室九空。他沿途打聽，得知疫情始於三個月前，正是從北面的黑風山一帶開始蔓延。
經過多方探訪，夢卿得知黑風山上有個邪道，自稱“玄冥老祖”，據說精通各種邪術。當地官府曾派兵圍剿，卻總是無功而返，傳言這道士會妖法，能呼風喚雨，驅使鬼怪。
夢卿決心上山一探。黑風山果然名副其實，山色黝黑，樹木稀疏，陰風陣陣。他沿著崎嶇山路向上，越走越覺寒意逼人。
快到山頂時，忽見一道觀矗立眼前，觀門匾額上書“玄冥觀”三個大字。觀門緊閉，寂靜無聲。
夢卿正猶豫如何進入，觀門突然吱呀一聲自行開啟，一童子走出：“老祖已知貴客將至，特命我在此迎接。”
夢卿心中警惕，但既已到此，只能硬著頭皮跟進。觀內陰暗潮溼，燭火搖曳，牆上畫滿詭異符咒。
大殿中央，一黑袍道士背對著他，正在打坐。
“陳夢卿，你終於來了。”道士緩緩轉身，露出一張蒼白如紙的臉，雙眼深陷，目光如炬。
“你認識我？”
玄冥老祖冷笑：“曇花精魂的宿主，我怎會不識？我找你已經很久了。”
夢卿心頭一震：“瘟疫是你所為？”
“不錯。這是我特製的‘血瘟散’，唯有曇花精魂可解。我散佈瘟疫，就是為了引你前來。”
“為何要引我前來？”
玄冥老祖眼中閃過貪婪之色：“曇花精魂乃天地靈物，得之可增百年功力，延壽一甲子。我壽元將盡，必須得到它！”
夢卿大怒：“休想！”說罷撒出曇娘所贈花瓣。
花瓣化作道道白光，射向玄冥老祖。老祖不慌不忙，袖袍一拂，黑氣湧出，與白光相撞，轟然作響。
“區區花精之術，也敢與我抗衡！”老祖厲喝，雙手結印，地面突然冒出數條黑蛇，向夢卿撲來。
夢卿連連後退，危急時刻，懷中忽然飛出一物，正是那白玉回春露的小瓶。瓶中殘餘的幾滴露水灑出，遇黑蛇即化白煙，蛇群慘叫消散。
玄冥老祖見狀更怒，親自出手，黑袍鼓盪，化作巨大黑影壓下。夢卿只覺泰山壓頂，呼吸困難，眼看就要不支。
千鈞一髮之際，一道熟悉的白光破窗而入，曇孃的聲音響起：“休傷我夫君！”
曇娘及時趕到，手中持一花枝，花光燦爛，逼得黑影連連後退。
“你怎麼來了？”夢卿又驚又喜。
“我放心不下，安置好病人便趕來了。”曇娘擋在夢卿身前，直面玄冥老祖。
玄冥老祖狂笑：“好！花精自來送死，省得我再去尋你！”
說罷，他取出一個黑色葫蘆，拔開塞子，頓時陰風怒號，無數怨靈從葫蘆中湧出，撲向曇娘。
曇娘面色凝重，將花枝往地上一插，口中唸咒。花枝迅速生長，開出朵朵白花，花光形成屏障，擋住怨靈攻擊。
然而怨靈數量太多，前仆後繼，花光屏障漸漸出現裂痕。曇娘嘴角滲血，顯然已受內傷。
夢卿心急如焚，卻幫不上忙。忽然，他想起仙人贈言的後半句：“夢醒之時，方見本心。”
他閉目凝神，不再看眼前惡戰，而是用心去感受。漸漸地，他感知到玄冥老祖的力量並非源於自身，而是來自觀內某處。
夢卿睜開眼，目光鎖定大殿後方一尊詭異神像。那神像雙眼血紅，正不斷散發黑氣，與玄冥老祖相連。
“曇娘，破壞那尊神像！”夢卿喊道。
曇娘會意，分出一縷花光，直射神像。玄冥老祖大驚，急忙回防，露出破綻。曇娘趁機全力一擊，花光如劍，穿透老祖護體黑氣。
只聽一聲慘叫，玄冥老祖倒地，神像也隨之碎裂。怨靈失去控制，四散而逃，觀內黑氣漸漸消散。
曇娘扶起夢卿，兩人相視而笑。然而就在他們放鬆警惕時，垂死的玄冥老祖突然躍起，將一把匕首刺入曇娘後背。
“既然我得不到，誰也別想得到！”老祖獰笑著氣絕身亡。
夢卿抱住倒下的曇娘，只見她面色蒼白，氣息微弱。
“不要怕，我帶你回家。”夢卿淚流滿面。
曇娘虛弱地搖頭：“我不行了...本體已與人體融合，受傷無法像以前那樣恢復...”
“一定有辦法的！回春露，我們再去找回春露！”
曇娘握住他的手：“聽我說...我死後，精魂會回歸曇花本體。你好好照料它，百年之後，或許我們還能重逢...”
話未說完，曇娘身體漸漸透明，最終化作點點白光，消散在空中。地上只剩下一株小小的曇花苗。
夢卿悲痛欲絕，將花苗小心收起，埋葬了玄冥老祖，一把火燒了邪觀，下山而去。
回到清溪鎮，他發現瘟疫已經奇蹟般消退。想必是邪道一死，邪術自解。
夢卿將曇花苗重新種在青瓷盆中，日夜守護。鎮上人不知具體發生了甚麼，只知陳書生北上回來後，變得沉默寡言，而他那位曇娘表妹再也不見了蹤影。
歲月流轉，夢卿一生未娶，守著那盆曇花度過餘生。他成了有名的醫者和學者，幫助了許多人，卻始終孤獨一人。
每年曇花開放之夜，他都會整夜守在花前，低聲細語，彷彿在與誰對話。
六十年後的一箇中秋夜，已是耄耋之年的夢卿感覺大限將至。他坐在院中藤椅上，面前是那株依舊生機勃勃的曇花。
月光如水，曇花緩緩綻放。在花光中，夢卿依稀看到了曇娘年輕時的容顏，正微笑著向他伸出手。
“你來了...”夢卿微笑著閉上眼睛，再也沒有醒來。
次日，鄰人發現夢卿安詳地坐在院中去世，面前的曇花已然枯萎。更奇的是，院中一夜之間長滿了曇花苗，很快開遍整個清溪鎮。
此後，清溪鎮以曇花聞名，而陳夢卿和曇孃的故事，也隨著曇花的香氣，代代相傳。每逢月圓之夜，鎮上老人還會對年輕人講述：真幻之間，唯心能辨；夢醒之時，方見本心。