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秋雨綿綿，沒完沒了地下著，敲打著臨州城外那座孤零零的荒山小廟。雨水順著殘破的瓦簷淌下來，滴滴答答，在泥濘的院子裡砸出一個個渾濁的小坑。風從沒了窗紙的破窗欞裡鑽進來，帶著山間特有的溼冷和腐葉的氣味，直往人骨頭縫裡鑽。
破廟正殿，蛛網層層疊疊，掛滿了殘破的樑柱和那尊早已辨不清面目的泥塑神像。神像半張臉塌陷，露出裡面朽爛的草胎，空洞的眼窩漠然地俯視著殿中唯一的光源——一堆將熄未熄的篝火。火苗微弱，艱難地舔舐著幾根溼柴，發出“噼啪”的輕響，掙扎著驅散一小圈黑暗，卻無力溫暖整個空曠陰森的大殿。
火堆旁，蜷縮著一個年輕人，江雲樵。他裹著一件洗得發白、打了多處補丁的青布長衫，單薄得像秋風中最後一片枯葉。火光映著他清瘦的臉龐，顴骨因消瘦而顯得突出，下巴上冒出了凌亂的胡茬。他雙手抱著膝蓋，眼睛失神地望著那跳動的火苗，瞳孔裡映著的不是溫暖，而是深不見底的疲憊和茫然。
又一個三年，又一場秋闈，又一份落榜的名單。
他的名字，江雲樵，依舊沒有出現在那決定命運的紙頁上。十年寒窗，三更燈火五更雞，換來的只有囊中羞澀、衣衫襤褸，還有這破廟裡一隅冰冷的棲身之地。前途茫茫，如這殿外濃得化不開的夜霧，沉甸甸地壓在心頭。家？那個遙遠山村裡，母親倚門盼歸的憔悴身影浮現在眼前，讓他心頭一陣絞痛，幾乎喘不過氣。他不敢回，無顏回。
殿外，風雨聲似乎更急了，嗚咽著穿過破敗的廟門縫隙，像無數冤魂在哭訴。江雲樵下意識地裹緊了身上那件薄得可憐的衣衫，寒意卻如同跗骨之蛆，從腳底直竄上脊背。他往火堆邊又縮了縮，想汲取那一點點微末的熱量。柴快燒盡了，火苗越來越暗，最後一絲暖意也即將消失。他必須去找些乾柴，否則這寒夜，怕是熬不過去。
他撐著冰冷的地面，艱難地站起身。腿腳因久坐和寒冷而麻木僵硬，踉蹌了一下才站穩。環顧四周，除了神像後面那片更深的黑暗，殿內早已被搜刮得乾乾淨淨。他嘆了口氣，只能硬著頭皮往殿後走，那裡或許有堆放過雜物的地方。
繞過坍塌的供桌和散落的破蒲團，他摸索著走向殿後那扇搖搖欲墜的小門。門軸早已鏽死，他用力一推，只推開一條狹窄的縫隙。一股更濃烈的黴味混合著塵土的氣息撲面而來。裡面黑黢黢的，伸手不見五指，只有從破門縫隙透入的微弱天光，勉強勾勒出一些模糊的輪廓——像是些朽爛的木架和雜物。
他摸索著跨過門檻。腳下不知踩到了甚麼，發出“咔嚓”一聲脆響，似乎是枯枝，又像是朽骨。他心中一悸，定了定神，藉著門外那點微光，在角落裡摸索。指尖觸到冰冷的土牆、粗糙的木屑，還有一層厚厚的、令人窒息的灰塵。就在他幾乎要放棄時，指尖忽然碰到了一個冰涼、細長、堅硬的東西。
像是一根棍子，斜插在角落的雜物堆裡。
他用力一抽，帶起一片嗆人的灰塵。拿到近前，藉著門外漏進的那點慘淡的、被雨雲過濾過的月光，勉強看清了手中的東西。
一支筆。
一支極其古舊、毫不起眼的毛筆。筆桿是某種深色的木頭，早已失去了光澤，佈滿細密的裂紋和歲月磨蝕的痕跡，觸手冰涼，沉甸甸的。筆頭更是古怪，並非尋常的狼毫、羊毫，而是枯槁糾結的一團，灰撲撲的，毫毛乾澀雜亂，像是秋日荒野裡一蓬枯萎的亂草，又像是某種小獸僵硬蜷縮的尾巴。這樣的筆，莫說寫字，恐怕連沾墨都困難。
江雲樵心頭湧起一股難以言喻的失望。在這絕望的寒夜，他期待的哪怕是一根能引火的朽木，也比這支廢筆強。他苦笑一聲，下意識地捻了捻那枯槁雜亂的筆頭，指尖傳來粗糙的觸感。
就在這一捻之間，異變陡生！
指尖捻過之處，那團枯槁雜亂的筆毫中心，竟極其微弱地閃了一下。一點幽藍色的微光，如同深海里最孤寂的螢火，極其短暫地亮起，又迅速隱沒。
江雲樵猛地頓住，以為自己眼花了。他屏住呼吸，心臟在胸腔裡擂鼓般跳動起來。他再次小心翼翼地用指尖，輕輕拂過那筆毫的中心。
這一次，那幽藍的光點清晰地亮了起來！並非幻覺！它如同一點凝固的寒星，嵌在枯槁的毫毛深處。更奇異的是，就在這幽藍光點微微閃爍的同時，那枯槁雜亂的筆毫尖端，竟肉眼可見地、極其緩慢地，抽出了一絲極其幼嫩的、如同新芽般的毫尖！
那毫尖呈現出一種近乎透明的、脆弱的幽藍色澤，頂端還頂著一個比米粒更小的、同樣幽藍的花苞！
花苞緊閉著，花瓣的輪廓在幽光中若隱若現，散發出一種非塵世的、冰冷而妖異的生機。
江雲樵如同被一道無形的雷電劈中，渾身僵直，大腦一片空白。破廟、寒夜、落榜的絕望……所有現實的沉重感瞬間被這眼前詭異而瑰麗的一幕衝得粉碎！他死死地盯著筆尖那一點幽藍的花苞，指尖傳來的不再是粗糙冰冷，而是一種難以言喻的、彷彿觸及了另一個維度的奇異悸動。那悸動順著手臂，直抵他因苦讀而枯竭、因失敗而麻木的心田深處，像是一顆投入死水潭的石子，激起了他靈魂深處某種早已沉寂、卻又從未真正熄滅的渴望！
他忘記了寒冷，忘記了尋找柴火，忘記了所有的現實困頓。他幾乎是踉蹌著衝回前殿，撲到那堆行將熄滅的火堆旁。他顧不上灰燼燙手，急切地在自己的破舊行囊裡翻找。手指顫抖著，終於在幾卷翻爛的書冊底下，摸到了那個小小的、乾硬的墨塊，還有一個邊緣磕碰得變了形的粗陶小硯。
他抓起一塊破瓦片，從殿外簷下接了半片瓦的雨水，又飛快地跑回來。冰涼的雨水倒入硯臺，他抓起墨塊，用盡平生力氣，瘋魔般地在硯臺裡研磨起來。粗糙的墨塊摩擦著粗糙的硯底，發出“沙沙”的刺耳聲響，在空曠死寂的大殿裡迴盪。他額角滲出細密的汗珠，眼神卻燃燒著一種近乎狂熱的專注，死死盯著那幽藍的花苞，彷彿要將自己所有的生命都傾注到這研磨的動作中。
墨汁終於化開，在粗陶硯臺裡暈染開一小片濃稠的黑色。
江雲樵深吸一口氣，用盡全身力氣穩住顫抖的右手，緩緩地、極其鄭重地，將那支枯筆，蘸向墨汁。
筆毫上那一點幽藍的花苞，在觸碰到濃黑墨汁的瞬間，極其輕微地顫動了一下！彷彿沉眠的精靈被驚醒。
江雲樵屏住呼吸，目光灼灼。他左手摸索著，從行囊裡扯出一張皺巴巴、邊緣發黃發脆的廢紙——那是他落榜後，在貢院外撿到的、被人丟棄的榜文抄本。他將紙鋪在冰冷的地面上，藉著最後一點奄奄一息的火光，右手緊握著那支冰涼沉重的枯筆，懸停在紙上。
落筆！
筆尖那幽藍的花苞，在接觸到粗糙紙面的剎那，驟然綻放！
並非真實的盛開，而是一種奇異的光影效果。在江雲樵的感知裡，那枯槁的毫尖彷彿瞬間注入了某種無形的、磅礴的生命力，變得無比柔韌、無比順暢！筆尖劃過紙面，不再是滯澀的刮擦，而是如同飽蘸濃墨的絕世名鋒在絲綢上游走！行雲流水，酣暢淋漓！
他甚至無需思考，那些被科場八股禁錮了太久、又因屢次失敗而自我懷疑的才思，那些曾經枯竭的辭藻，那些被壓抑的情感和對世事的洞見，如同決堤的洪水，洶湧澎湃地順著他的手臂，灌注到那支枯筆之中，再經由那幽藍花苞的奇異轉化，傾瀉到筆尖之下！
沙沙沙……筆走龍蛇！
不再是往日絞盡腦汁的艱澀堆砌，不再有反覆塗抹的猶豫躊躇。每一個字都彷彿自有其生命，帶著金石般的鏗鏘，又兼具流水的婉轉，在紙上跳躍、流淌、組合成句，連綴成篇。那字跡，不再是江雲樵熟悉的、帶著寒酸氣的工整小楷，而是飛揚跳脫，骨力遒勁，隱然透著一股睥睨天下的銳氣與飽經世事的滄桑！
一篇酣暢淋漓的《秋雨賦》，在他自己都難以置信的速度和狀態下，一氣呵成！
當最後一個字落下最後一筆，江雲樵如同虛脫般，長長吁出一口氣，渾身已被汗水浸透。他丟開筆，迫不及待地抓起那張紙，湊到微弱的火光下。
紙上的墨跡尚未乾透，在搖曳的火光映照下，字字如刀鑿斧刻，力透紙背！文辭之華美，意境之深遠，氣韻之貫通，遠超他畢生所學！字裡行間流淌的那種洞察秋毫的冷峻和悲天憫人的蒼涼，連他自己讀來都感到心驚肉跳，卻又拍案叫絕！
“這…這真是我寫的？”他喃喃自語，聲音乾澀嘶啞，充滿了難以置信的狂喜和一絲隱秘的恐懼。他猛地扭頭，看向被丟在腳邊的那支枯筆。
筆毫上，那一點幽藍的花苞似乎比剛才更清晰了一些，花瓣的輪廓在昏暗的光線下微微舒展，散發著更加濃郁的、冰冷的妖異光澤。花苞的中心，那點幽藍的微光，也似乎更亮了一分，如同深淵中一隻緩緩睜開的、飢渴的眼眸。
狂喜如同洶湧的潮水，瞬間淹沒了心底那一絲微弱的不安。甚麼恐懼，甚麼詭異，在這足以改變命運的“神助”面前，都變得微不足道！江雲樵顫抖著，幾乎是虔誠地，將那支枯筆小心翼翼地撿起，用自己最乾淨的一塊破布，仔仔細細地擦拭乾淨，然後緊緊攥在手心，彷彿攥住了整個世界！
他不再覺得寒冷，胸中被一股前所未有的、滾燙的野心和希望填滿。他望向殿外依舊陰沉、卻彷彿透出一絲微光的天色，眼中燃燒著灼熱的光芒。下一次！下一次秋闈，他定要金榜題名，一雪前恥！
篝火徹底熄滅了，最後一點火星不甘地湮滅在灰燼裡。大殿重新陷入無邊的黑暗和死寂，只有他急促的呼吸聲和緊握枯筆的手心傳來的、那冰冷而詭異的悸動。
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日子在江雲樵近乎瘋魔的苦讀與“神筆”的加持下，飛逝而過。那支枯筆成了他須臾不離的至寶。他小心翼翼地呵護著，用最乾淨的布包裹，藏在貼身的衣袋裡，彷彿那裡面棲息著他全部的希望和未來。
每一次提筆，無論是默寫經義，還是練習策論，那筆尖幽藍的花苞都會如約“綻放”。筆尖流淌出的文字，再也不是他過去那拘謹平庸的模樣，而是如同被注入了某種超越凡俗的靈性。字字珠璣，句句錦繡，氣勢磅礴，見解深刻，每每令他自己都驚歎不已。他甚至不需要像過去那樣反覆推敲斟酌，只要心意所至，文思便如江河奔湧，經由那支枯筆，化作驚世篇章。
然而，伴隨著這“文思泉湧”而來的，是一種越來越難以忽視的怪異感——疲憊，一種源自靈魂深處的、無法用睡眠驅散的疲憊。
起初只是輕微的倦怠，像是熬了一個長夜後的精神萎靡。他並未在意，只當是苦讀所致。可漸漸地，這疲憊感越來越深重，如同附骨之蛆，日夜纏繞。白日裡，他常常感到頭腦昏沉，反應遲鈍，書卷上的字跡會莫名地模糊、扭曲。更可怕的是在夜晚。
他的夢，變了。
曾經，即便在最困頓潦倒時，他的夢境也是鮮活的。會有故鄉山野的清風，母親灶膛裡柴火噼啪的暖香，鄰家少女羞澀的笑靨，甚至是落榜後同窗們或同情或嘲諷的臉孔……那些夢，無論悲喜，都帶著塵世的煙火氣，是他貧瘠現實之外的一方慰藉。
可現在，那些色彩鮮明、情節連貫的夢，如同被一隻無形的大手粗暴地抹去了。取而代之的，是破碎的、冰冷的、毫無意義的碎片。有時是漫無邊際的灰白色迷霧，他在其中茫然行走，找不到方向，也聽不到任何聲音。有時是無數雙空洞的眼睛在黑暗中注視著他，無聲無息，帶來令人窒息的恐懼。更多的時候，是徹底的虛無，一片純粹而令人絕望的黑暗，連時間的流逝都失去了意義。他在這種“夢境”中“醒來”，非但沒有得到休息，反而比睡前更加精疲力竭，彷彿整個靈魂都被抽空了，只剩下一個麻木的軀殼。
江雲樵開始恐懼睡眠。他強撐著，點著最劣質的油燈，強迫自己一遍遍抄寫經書，用筆尖的流暢和文字的華美來麻痺自己，對抗那如影隨形的空虛感。只有在握著那支枯筆，感受著筆尖幽藍花苞傳來的冰冷悸動，看著那些不屬於他的華美文字從筆下誕生時，他才彷彿能抓住一絲真實的存在感，暫時忘卻那吞噬夢境的恐怖。
他隱隱約約感覺到，這可怕的疲憊和夢境的消失，與那支筆有關。一個可怕的念頭像毒蛇一樣纏繞著他：每一次使用這支筆，每一次寫出那些驚才絕豔的文字，似乎都在消耗著他自身某種不可再生的、珍貴的東西——他的夢，他的情感，他靈魂深處的某種活力？
這個念頭讓他不寒而慄。他盯著那支枯筆，筆毫上那幽藍的花苞在燈下似乎又舒展了一分，中心的光點更亮了，像一隻饜足後微微眯起的眼睛。一股冰冷的寒意從脊椎升起。
他猛地將筆擲在桌上，發出“啪”的一聲輕響。不行！不能再用了！這代價太大！他寧願回到過去那種平庸，至少他還是一個完整的“人”！
然而，僅僅過了幾個時辰，當窗紙透進慘淡的晨光，當秋闈的日期如同懸頂之劍般迫近，當想到母親枯槁的容顏和鄉鄰鄙夷的目光……那被壓抑的、對功名富貴的極度渴望，如同野火般再次燎原，瞬間燒燬了那點可憐的理智和恐懼。
他顫抖著手，再次拿起了那支枯筆。筆身冰涼刺骨，那幽藍的花苞似乎感應到他的屈服，無聲地閃爍著，帶著一種冰冷的嘲諷。
“最後一次…就這一次…”他喃喃自語，像是在說服筆，更像是在說服自己那顆早已被野心和絕望啃噬得千瘡百孔的心，“中了…中了之後，我就把它封存起來…永遠不再用…”
他蘸飽了墨，枯筆落下。筆尖幽光一閃，華美的文字再次如決堤之水，奔湧而出。與此同時，一股更深的、源自靈魂的疲憊和空洞感，如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。他能清晰地“感覺”到，又一個色彩斑斕的夢的碎片，被筆尖那無形的吸力撕扯著，離他而去，投入了那幽藍花苞的深處，成為了滋養它妖異光華的養分。
他閉上眼睛，一滴冰冷的汗珠，混合著絕望，從額角滑落。
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秋闈終於放榜。
臨州城貢院外，人聲鼎沸，鑼鼓喧天。報喜的差役騎著快馬，高喊著一個個名字，引來陣陣歡呼或嘆息。空氣中瀰漫著汗味、脂粉味、鞭炮的硝煙味，還有功名利祿炙烤出的焦灼氣息。
江雲樵站在人群邊緣，依舊是那身洗得發白的青衫，身形比幾個月前更加消瘦，臉色是一種不健康的蒼白，眼窩深陷，佈滿了濃重的青黑色。他站在喧囂的浪潮裡，卻像一尊冰冷的石像，與周遭的狂熱格格不入。他手裡緊緊攥著一個布包，裡面裹著的正是那支枯筆，筆身隔著布傳來冰冷的觸感，如同握著一塊寒冰。
只有他自己知道，為了走到今天，他付出了甚麼。那些消失的夢境，那些被抽空的鮮活感受，那些深夜裡噬骨的疲憊和恐懼……都成了此刻他站在這張榜下的代價。
“解元！頭名解元！江雲樵！江雲樵江老爺高中解元啦——！”
震耳欲聾的鑼聲和報喜人那拖長了調子的尖利嘶喊，如同炸雷般在江雲樵耳邊轟然響起！
中了！頭名解元！
巨大的狂喜如同岩漿般猛地從心底噴發出來！瞬間沖垮了他長久以來冰封麻木的軀殼！十年寒窗的屈辱，破廟中的飢寒交迫，母親殷切期盼的眼神，所有沉重的過往在這一刻都彷彿被這“解元”的金光徹底粉碎！他贏了！他江雲樵，終於一飛沖天，揚眉吐氣！
“哈…哈哈…哈哈哈！”他猛地仰天狂笑起來，聲音嘶啞刺耳，帶著一種近乎癲狂的宣洩。清瘦的身體因為這狂喜而劇烈地顫抖著，蒼白的臉上泛起病態的潮紅。他高舉著雙手，似乎要擁抱這從天而降的潑天榮耀！甚麼夢境！甚麼靈魂的代價！在世俗最頂峰的功名面前，一切都值得！一切都微不足道！
洶湧的人群向他湧來，有羨慕的目光，有嫉妒的審視，更有諂媚討好的笑臉和紛至沓來的恭賀。他被簇擁著，推搡著，如同眾星捧月。他從未感覺如此“真實”地活著，如此“有力”地掌控著自己的命運！那支枯筆帶來的所有空虛和恐懼，都被這巨大的、世俗的滿足感暫時填滿、驅散了。
瓊林宴設在州府最為富麗堂皇的“擷英閣”。
雕樑畫棟，燈火輝煌。巨大的宮燈將殿內照得亮如白晝，絲竹管絃之聲悠揚悅耳。身著華服的官員、新科舉子們濟濟一堂，觥籌交錯，笑語喧譁。空氣中瀰漫著珍饈佳餚的香氣、名貴酒水的醇香，還有權力與榮耀交織出的、令人沉醉的氣息。
江雲樵坐在上首顯眼的位置，穿著簇新的緋紅官袍（雖是暫借的樣式），在一眾或羨慕或嫉妒的目光中，成了全場當之無愧的焦點。他蒼白消瘦的臉上帶著矜持的笑意，接受著來自四面八方的敬酒和恭維。酒是上好的玉泉釀，一杯杯下肚，熱辣的感覺從喉嚨燒到胃裡，又蒸騰上頭臉，將他蒼白的臉頰染得通紅。那支枯筆，被他用一方錦緞包裹著，妥帖地藏在官袍寬大的袖袋裡，緊貼著手臂，冰冷的觸感時刻提醒著他力量的來源。
“江解元才高八斗，下筆如有神助，此番奪魁，實至名歸啊！”一位鬚髮皆白的老學政捋著鬍鬚，笑眯眯地讚道。
“正是！聽聞江解元於破廟之中，尚能作驚世文章，此等心性才情，真乃我輩楷模！”另一位官員附和著。
“江兄，今日瓊林盛宴，群賢畢至，何不當眾揮毫，留下一篇墨寶，也讓吾等一睹‘解元之才’的風采？”一個喝得面紅耳赤的年輕舉子，藉著酒意高聲提議。
此言一出，滿堂附和！
“對！請解元公賜墨寶！”
“讓我等開開眼界！”
“請解元公賜墨寶！”
聲浪一浪高過一浪，無數道目光灼灼地聚焦在江雲樵身上，充滿了期待和好奇。這一刻，他是當之無愧的中心，是整個瓊林宴最耀眼的星辰！
江雲樵只覺得一股熱血猛地衝上頭頂！巨大的虛榮感和被認可的狂喜，混合著酒精的刺激，瞬間淹沒了所有殘存的理智和那一絲深埋心底的不安。他需要證明！證明他的才華是真實的！證明他配得上這一切榮耀！讓所有人都親眼看看，他江雲樵是如何“下筆如有神助”！
“好！”他霍然起身，聲音因激動而微微發顫，眼神卻燃燒著一種近乎偏執的狂熱，“承蒙諸位抬愛，在下…便獻醜了！”
早有伶俐的侍從飛快地抬上早已備好的紫檀木大書案，鋪開一張潔白如雪、質地精良的丈二宣紙。名貴的松煙墨在端硯中化開，散發出濃郁的墨香。
所有人的目光都聚焦在江雲樵身上。殿內絲竹聲不知何時停了，只剩下杯盞碰撞的輕響和壓抑的呼吸聲。
江雲樵深吸一口氣，手伸入袖袋，指尖觸碰到那冰冷的筆桿和錦緞。那冰冷的觸感彷彿帶著電流，瞬間點燃了他心中所有的慾望和表現欲。他猛地將筆抽出！
枯舊的筆桿，與這金碧輝煌的瓊林宴格格不入。但當它暴露在無數燭火之下時，筆毫上那一點幽藍的花苞，似乎受到了某種強烈的刺激，驟然亮起！幽藍的光芒比以往任何時候都要盛烈，冰冷而妖異，瞬間吸引了所有人的目光，引起一陣低低的、驚疑不定的抽氣聲。
江雲樵對此恍若未覺。他眼中只有那巨大的宣紙，只有即將潑灑的、屬於他的“神蹟”！他蘸飽了濃墨，枯筆懸停在雪白的紙面上方。
落筆！
筆尖觸及宣紙的瞬間，那幽藍的花苞彷彿活了過來，猛地綻放開來！
這一次，不再是虛幻的光影。在眾人驚駭欲絕的目光中，那原本只有米粒大小的幽藍花苞，竟以肉眼可見的速度膨脹、舒展！花瓣層層開啟，每一片都薄如蟬翼，呈現出一種深邃、冰冷、妖豔到極致的幽藍色澤，如同凝固的極地寒冰！花蕊中心，一點更加刺目、更加純粹、彷彿能洞穿靈魂的幽藍光點，如同星辰般爆射出萬丈光芒！
與此同時，江雲樵手中的枯筆彷彿擁有了自己的生命！它牽引著江雲樵的手臂，以一種超越凡人極限的速度和氣勢在宣紙上揮灑！濃黑的墨汁不再是墨汁，竟真的如同流淌的星河，在紙面上奔騰、蜿蜒、匯聚！墨色中閃爍著點點細碎的、宛如真實星辰的銀輝，整張宣紙彷彿變成了一方浩瀚的宇宙，墨跡流淌處，星雲旋轉，銀河璀璨！一股難以言喻的、非塵世的磅礴氣韻和冰冷美感，瞬間充斥了整個擷英閣！
所有人都被這超越想象的奇景驚呆了！忘記了呼吸，忘記了言語，只能張著嘴，瞪大眼睛，如同泥塑木雕，沉浸在這妖異而壯麗的“墨河星漢”之中。
江雲樵自己更是陷入了一種前所未有的、極致的狂喜和迷醉！他能清晰地感受到，自己所有的精氣神，所有的生命活力，所有的過往記憶，甚至靈魂深處最後一絲屬於“江雲樵”的印記，都在這一刻，被那怒放的幽藍之花瘋狂地抽取、吞噬！那感覺並非痛苦，而是一種詭異的、飛昇般的極樂，彷彿自己正在融入這浩瀚星河，成為永恆的一部分！
他的身體肉眼可見地乾癟下去，面板迅速失去光澤和彈性，變得灰敗枯槁，如同深秋脫水的樹皮。眼神中的狂熱和神采也在飛速流逝，只剩下空洞和一種獻祭般的虔誠。
就在那幅“墨河星漢圖”最後一筆即將完成，幽藍之花的光芒達到最盛、幾乎要將整個大殿的燭火都壓下去的剎那——
噗！噗！噗！噗！
擷英閣內，所有燃燒的燈火、蠟燭，在同一瞬間，毫無徵兆地、徹底地熄滅了！
不是被風吹滅，不是被水澆熄，而是如同被一隻無形的巨手，瞬間掐滅了所有的光源！
極致的、純粹的、令人窒息的黑暗，瞬間降臨！
只有書案之上，那支枯筆的筆尖，那朵怒放到極致的幽藍之花，依舊散發著妖異、冰冷、足以凍結靈魂的光芒！它成了這無邊黑暗中，唯一的光源，唯一的焦點！
那光芒不再是照亮，而是吞噬！
光芒所及之處，空間彷彿發生了詭異的扭曲。靠近書案的幾個賓客，臉上的驚駭表情瞬間凝固，身體如同被投入水中的墨跡，開始變得模糊、透明，然後化作一縷縷灰色的煙氣，發出無聲的、絕望的哀嚎，身不由己地被那幽藍之花中心最刺目的光點，強行拉扯、吸攝過去！
緊接著是第二個，第三個……
江雲樵站在花旁，臉上凝固著一種混合著極樂與徹底空洞的詭異表情。他是離得最近的一個，也是被吸引得最快的一個。他乾枯的身體在幽藍光芒中如同風化的沙雕，寸寸碎裂，化作最精純的灰燼，連同他剛剛完成的、那幅流淌著星河的驚世墨寶，一同被那妖異的花朵，貪婪地吞噬殆盡！
那幽藍之花的光芒在吞噬了江雲樵和附近幾個賓客後，似乎達到了飽和。光芒猛地向內一收，如同巨獸合攏了嘴巴。怒放的花瓣迅速收攏、凋萎，變回最初那一點不起眼的幽藍花苞，光芒也黯淡下去，最終徹底收斂，只餘下那支枯槁的舊筆，“啪嗒”一聲，輕輕掉落在冰冷空曠、鋪滿灰燼的書案之上。
擷英閣內，死一般的寂靜。
黑暗依舊濃重如墨。僥倖未被波及的賓客們癱倒在地，瑟瑟發抖，牙齒咯咯打顫，空氣中瀰漫著濃烈的尿臊味和劫後餘生的恐懼。沒有人敢動，甚至沒有人敢呼吸。那支靜靜躺在灰燼中的枯筆，比任何妖魔都更令人膽寒。
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雨，又下了起來。淅淅瀝瀝，敲打著破廟殘破的瓦簷，如同無數細碎的嘆息。
老廟祝拄著一根磨得油亮的棗木柺杖，深一腳淺一腳地踩著泥濘，慢悠悠地踱進了荒山小廟的正殿。殿內依舊破敗陰森，蛛網遍佈，只是角落那堆篝火的灰燼早已冰冷板結，上面覆蓋了一層新的塵土。
老廟祝渾濁的老眼掃過空蕩蕩的大殿，目光最終落在神像腳下那堆厚厚的、被遺忘的雜物上。他慢吞吞地走過去，用柺杖在雜物堆裡隨意地撥弄了幾下。
“啪嗒。”
一支枯槁的毛筆，被拐杖頭帶了出來，滾落在佈滿灰塵的地面上。筆桿依舊佈滿裂紋，筆毫依舊乾澀雜亂，毫尖處，那一點幽藍的花苞早已消失不見，彷彿從未存在過。
老廟祝停下動作，彎腰，用枯樹枝般的手指，顫巍巍地將那支筆撿了起來。他湊到眼前，藉著殿門透入的、昏暗的天光，仔仔細細地端詳著筆毫尖端。那裡似乎比幾個月前，多了一絲極其細微、幾乎無法察覺的、新鮮的幽藍光澤，如同剛剛飽食後留下的油漬。
他佈滿皺紋的臉上沒有任何驚訝，只有一種看透世事滄桑的麻木和一絲難以言喻的悲憫。他搖了搖頭，對著空曠、冰冷、散發著黴味的大殿，發出一聲悠長而沉重的嘆息，聲音乾澀嘶啞，如同風吹過朽木的空洞：
“唉……又一個人，餵了這貪吃的筆中精魂。”
他拄著柺杖，佝僂著背，不再看那筆一眼，彷彿那只是路邊的枯枝。他慢悠悠地轉過身，深一腳淺一腳地，蹣跚著走出了破廟的大門，身影很快消失在門外迷濛的雨幕之中。
殿內重歸死寂。
那支枯筆，靜靜地躺在冰冷的、佈滿灰塵的地面上，筆毫尖端，那絲若有若無的幽藍微光，在昏暗的光線下，極其輕微地、貪婪地，閃爍了一下。