陳明遠蜷在破廟的殘骸裡，窗外的暴雨如潑如倒。他裹緊身上那件早已被雨水浸透的粗布衫，寒意仍如針般刺入骨髓。身下薄薄的稻草鋪，散發出濃烈的黴味，幾乎讓他窒息。油燈在風中搖曳不定，豆大的燈火掙扎著，映照出牆壁上剝落的彩繪神像，那些慈悲的眉眼在明滅的光影中顯得詭異扭曲。他苦笑一聲，抖著手從懷中取出那捲翻得毛了邊的《孟子》，書頁早已被雨水濡溼，字跡洇染開來，模糊如淚痕斑駁。
“十年寒窗，竟不如這一場透心涼的雨來得實在。”他喃喃自語，聲音沙啞地融進滿殿悽風苦雨裡。前程渺茫，歸途斷絕，身無分文，腹內空空，這破廟的朽爛門檻，彷彿就是他人生的最終界碑。
就在此時，一陣異樣的風陡然穿堂而過。油燈那粒微弱火苗，猛地劇烈搖晃起來，幾乎熄滅。陳明遠下意識抬頭，一股難以言喻的寒意，悄然爬上他的脊背。廟門口那堵厚重的黑暗，竟無聲無息地裂開了一道縫隙。一個奇詭的身影踏雨而來，卻片雨不沾身。它體態似羊非羊，通體覆蓋著黝黑如墨的皮毛，彷彿能吸盡周遭所有的光。最令人心驚的是那張臉——一張酷肖人面的臉，帶著一種非人的寧靜與漠然。它額頂一根獨角，彎曲如鉤，在昏燈下泛著冷硬的幽光。
這異獸徑直行至陳明遠面前，竟口吐人言，聲音低沉而毫無波瀾，如同自深井中傳來：“書生，你心裡苦得很。”
陳明遠駭得魂飛魄散，身子向後猛縮，脊背重重撞在冰冷的神龕基座上，喉頭咯咯作響，卻吐不出一個完整的字。那獸漆黑如深淵的眸子靜靜凝視著他，緩緩道：“莫怕。吾非噬人惡物，乃食夢貘，以夢為食。觀你心火微弱，愁雲慘霧，可是連一場好夢也做不成了？”
陳明遠驚魂稍定，又聞此言，一股深沉的悲愴猛地攫住了他。他頹然垂首，望著自己那雙因寒凍而發青、因苦讀而磨出繭子的手：“好夢？功名無望，飢寒交迫，此身如飄蓬，心已枯槁如朽木，哪裡還敢奢望好夢？”
食夢貘那根奇異的長鼻，緩緩探向油燈那豆大的火苗。鼻尖並未被灼傷，反而輕輕沒入焰心。霎時間，橘黃的火苗如被潑染，竟詭異地化作了幽幽的藍紫色，無聲燃燒。一股奇異的暖流，隨著這變色的火焰，悄然瀰漫在冰冷的空氣裡。
“吾能予你好夢。”食夢貘的聲音彷彿帶著某種蠱惑人心的韻律，滲入骨髓，“一場你此刻最渴求的……金榜題名之夢。如何？”
陳明遠的心臟如被無形之手狠狠攥住，驟然狂跳起來。金榜題名！那早已沉入絕望深淵的痴想，此刻被這妖物輕飄飄地提起，竟如溺水者陡然瞥見浮木。他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音因激動而顫抖：“……當真？代價……是何物？”他下意識地攥緊了單薄的衣襟，彷彿裡面藏著僅剩的珍寶。
食夢貘的人面上，竟露出一絲難以察覺的、幾近於無的笑意，如同冰面上一道轉瞬即逝的裂痕。“些許燈油罷了，於你並無大礙。”長鼻依舊沒在那奇異的藍紫火焰中，燈焰微微波動，似在無聲地應和。
陳明遠望著那詭異的火焰，又看看食夢貘深不可測的眼，殘存的理智在巨大的誘惑前土崩瓦解。他猛地一咬牙，閉上雙眼，聲音嘶啞：“好！我要夢！”
他話音方落，那根沒入火焰的長鼻輕輕一吸。一股難以抗拒的暖流與奇異的睏倦感瞬間將他淹沒，意識如沉入溫熱的深潭。陳明遠身體一軟，倒在冰冷潮溼的稻草上，沉沉睡去。
眼前驟然光華萬丈！震耳欲聾的鑼鼓聲、鼎沸的人聲如潮水般將他包圍。他發現自己竟騎在高頭大馬上，身披鮮豔奪目的紅袍！頭頂是明晃晃的“狀元及第”匾額，胸前是大紅的綢花。道旁萬頭攢動，無數欽羨狂熱的目光聚焦於他一人之身。昔日對他冷眼相待的鄉紳們此刻擠在人群最前，諂媚地拱手高呼：“狀元公！狀元公！”知府大人親自牽馬引路，臉上堆滿了從未有過的、近乎卑微的笑容。美酒佳餚的香氣瀰漫空中，歌姬的曼妙身姿在綵樓上翩然起舞……極致的榮光與狂喜，像滾燙的熔岩般在他血管裡奔湧，沖垮了所有現實的堤壩。他放聲大笑，笑聲在榮耀的雲端肆意迴盪。
“哈哈哈哈哈——！”陳明遠猛地從草鋪上彈坐起來，狂笑不止，彷彿那夢中的榮光尚未退潮。然而笑聲很快僵在臉上，如同被凍住。冰冷的雨水再次打在他額頭，黴爛的稻草氣息刺鼻。眼前依舊是破廟猙獰的斷壁殘垣，神像斑駁的臉上似乎帶著一絲亙古的嘲諷。剛才還縈繞耳畔的鑼鼓喧囂、歌姬吟唱，瞬間被淒厲的風雨聲撕得粉碎。巨大的落差，如同從雲端狠狠摔進泥沼，五臟六腑都被這冰冷的現實撞得生疼。他下意識地伸手去摸頭頂的狀元帽，只抓到一把枯槁糾結的亂髮；低頭看胸前，唯有那件溼透的、散發著酸腐氣味的粗布衫。夢裡的瓊漿玉液、珍饈美味，此刻化作喉頭火燒火燎的飢餓與胃中一陣陣痙攣的絞痛。
他猛地扭頭，看向那盞油燈。食夢貘依舊靜靜立於燈旁，長鼻已從藍紫色的火焰中收回。火焰恢復成原來的昏黃，微弱地跳動著。那獸漆黑的雙眸平靜無波，彷彿剛剛發生的驚天動地只是一粒微塵。
“如何？”食夢貘的聲音毫無起伏。
陳明遠死死盯著它，胸膛劇烈起伏，眼中交織著夢醒的極度失落和一種近乎瘋狂的渴望。他啞著嗓子問：“方才那夢……還能……再來一次麼？” 那夢境的餘溫還在灼燒他的靈魂，現實的冰冷卻已如毒蛇纏身。這破廟的腐朽氣息，從未像此刻這般令人窒息絕望。
食夢貘那酷似人面的臉上，依舊波瀾不驚，只是那根漆黑的長鼻，再次緩緩探向油燈搖曳的火苗。鼻尖沒入焰心的瞬間，橘黃的燈光又一次詭異地轉變為幽邃的藍紫色，無聲燃燒。
“一次怎夠？”食夢貘的聲音低沉如古井迴音，“瓊林宴上，不過初嘗滋味。可願……再入南柯？位極人臣，權柄在握，生殺予奪……那才是人間真味。”它的語調並無引誘，只是平鋪直敘，卻字字如重錘，敲打在陳明遠那顆被虛幻榮華燒得滾燙的心上。
陳明遠眼中最後一絲疑慮，被這“位極人臣”四個字徹底焚盡。他毫不猶豫，甚至帶著一種急切的兇狠，嘶聲道：“夢！我要再夢！” 聲音在空曠破敗的殿宇裡激起微弱迴響，帶著孤注一擲的顫慄。
睏倦感再次如潮水般洶湧而至，將他捲入更深的幻夢旋渦。
這一次，他置身於金碧輝煌的朝堂之上。九重丹陛之下，文武百官身著朱紫，黑壓壓跪伏一片，山呼“萬歲”之聲震得殿宇嗡嗡作響。他身著蟒袍玉帶，立於御座之側，天子對他言聽計從，目光中滿是倚重。一道聖旨頒下，昔日那個對他百般刁難、剋扣盤纏的刻薄族叔，須臾間便身陷囹圄，家產抄沒，哭嚎哀求之聲隱約傳來，只換來陳明遠唇邊一絲冷酷的快意。退朝回府，相府邸廣闊如海，僕從如雲，珍饈羅列，更有絕色佳人輕舒廣袖，曼舞於前，巧笑倩兮，美目盼兮……權勢帶來的無上尊榮與隨心所欲，像最醇厚的美酒，令他沉醉至骨髓深處，再也不願醒來。
“陳相爺！陳相爺！” 貼身內侍焦急的呼喚彷彿從天外傳來。
陳明遠猛地睜開雙眼。沒有丹陛，沒有百官，沒有美人。只有冰冷的雨水透過破敗的屋頂，滴答落在他滾燙的臉頰上。他依舊蜷縮在散發著黴爛氣味的草堆裡，那件溼透的粗布衫緊緊貼在身上，帶來刺骨的寒意。方才殿宇的巍峨、蟒袍的觸感、美人的溫香，此刻皆如泡影消散，只剩下無邊無際的空洞和一種蝕骨的冰冷。他下意識地抬起手，想觸控那象徵無上權位的玉帶，手指卻只抓到自己腰間那條磨得發亮的草繩。
他劇烈地喘息著，如同離水的魚。一股巨大的、難以言喻的恐慌攫住了他——不是為這破廟的淒涼，而是為那美夢的消散！他像溺水之人急於抓住浮木般，猛地轉頭看向油燈旁那沉默的黑影。
食夢貘依舊靜立，長鼻已從火焰中抽出。藍紫色的火焰恢復了昏黃，在風雨飄搖中頑強地跳躍著，映照著它深潭般的眼睛。
“權傾朝野，滋味如何？”食夢貘的聲音平淡無波。
“好！好！太好了！”陳明遠的聲音因激動而尖銳，帶著一種病態的亢奮，眼中燃燒著近乎狂熱的貪婪火焰，“再給我！我還要！我要更大的夢！我要……” 他喘著粗氣，一個更瘋狂、更僭越的念頭衝口而出，連他自己都感到一陣顫慄，“我要當皇帝！我要御宇天下！”
這一次，食夢貘並未立刻將長鼻探向火焰。它那酷似人面的臉上，第一次浮現出一絲極其細微的變化——那漆黑的、深不見底的眼眸深處，似乎掠過一絲極淡的、難以捕捉的幽光，如同深潭底部掠過的一道詭秘暗流。它微微側頭，像是在仔細審視眼前這個被慾望徹底點燃的書生。
“御宇天下？” 它的聲音依舊低沉，卻彷彿帶上了一絲奇異的重量，“九五至尊，口含天憲，一念動而山河易色……此夢之重，非凡俗可承。你……當真要試？”
“要！當然要！” 陳明遠幾乎是嘶吼出來，身體因極度的渴望而前傾，枯瘦的手指緊緊摳進身下的稻草，“只要能再嘗那滋味，付出甚麼我都願意！” 他眼中只剩下對那虛幻龍椅的狂熱，現實的一切痛苦和代價，早已被這熊熊慾火燒成了灰燼。
食夢貘靜靜地凝視著他，那目光深邃得令人心悸。片刻，它緩緩開口：“代價自然不同。此夢之後，你需付我……餘生所有美夢為酬。” 它的聲音平靜依舊，卻像一道冰冷的鐵索，悄然纏繞上陳明遠的靈魂。
餘生所有美夢？陳明遠的神智被“皇帝夢”燒得滾燙，這警告如同投入沸水的一粒冰，瞬間便蒸騰無蹤。他腦中只有那至高無上的幻象在閃耀，哪裡還顧得上去細想這“代價”背後那無底的深淵？他幾乎是迫不及待地喊道：“好！我答應！快給我夢！” 那急切的姿態，如同癮君子渴求著最後一劑迷幻的毒藥。
食夢貘不再言語。長鼻第三次，帶著一種近乎莊嚴的緩慢，探入那豆大的燈火之中。幽藍的火焰驟然躥升，顏色變得更深沉、更妖異，幾乎接近一種濃稠的墨紫。火焰無聲地扭動著，將食夢貘那張人面映照得光怪陸離，額頂的獨角投下長長的、扭曲的陰影。
陳明遠只覺得一股前所未有的巨大吸力猛地攫住了他的意識，比前兩次強烈百倍！他連驚呼都來不及發出，整個人便如斷線風箏般，被徹底拖入了那墨紫色火焰所連線的、無邊的幻夢深淵。
這一次的夢境，甫一開始便帶著一種令人窒息的沉重與……詭異。
他發現自己端坐在一座高聳入雲的祭壇頂端。身下並非溫潤的龍椅，而是一把由無數森森白骨壘砌而成的巨大座椅，冰冷堅硬，硌得他生疼。頭頂的帝王冠冕沉重異常，那垂下的十二旒，竟非溫潤玉珠，而是用細小尖銳的人牙串聯而成，隨著他頭顱的轉動，發出細微而令人牙酸的磕碰聲。
祭壇之下，是望不到邊際的“臣民”。他們密密麻麻地跪伏著，身體卻呈現出一種非人的扭曲姿態，如同被無形巨力強行彎折的枯枝。他們的面孔模糊不清，像蒙著一層流動的灰霧，唯有一雙雙眼睛，空洞地向上仰望著他，裡面沒有敬畏，只有一片死寂的麻木。風吹過曠野，帶來他們身上散發出的、濃郁的塵土與朽木的氣息。
“吾皇……萬歲……萬萬歲……” 山呼之聲響起，卻非人聲鼎沸，而是無數乾澀嘶啞、如同枯葉摩擦、又似朽木斷裂的哀鳴匯聚成的聲浪，層層疊疊，沉悶地撞擊著他的耳膜和心臟，帶來一種難以言喻的壓抑和煩惡。
他感到一陣莫名的恐慌，試圖開口，喉嚨卻像被堵住。他想站起身，身體卻被那白骨王座牢牢吸附，動彈不得。
這時，一個同樣由灰霧凝聚、身形扭曲的“內侍”佝僂著腰，捧著一份“奏摺”顫巍巍呈上。陳明遠下意識地伸手接過。那奏摺觸手粘膩冰冷，彷彿浸透了某種粘稠的液體。他低頭一看，駭然發現奏章並非寫在紙上——那是一張薄薄的人皮！上面密密麻麻的字跡，竟是用暗紅發黑的血液書寫而成！刺鼻的血腥味撲面而來，直衝腦髓。
“啟稟……陛下……” 那灰霧內侍的聲音如同砂紙摩擦，“江南……大旱……餓殍……百萬……” 每一個字都像冰冷的毒蛇，鑽進他的耳朵。
餓殍百萬？陳明遠的心猛地一抽。他試圖想象那慘狀，腦海中卻詭異地浮現出無數只枯瘦如柴的手從龜裂的大地中伸出，絕望地向天空抓撓的景象。一股強烈的、混雜著噁心與眩暈的感覺攫住了他。
“混賬！” 他本能地勃然大怒，想要拍案而起，斥責這無能的臣子。然而念頭剛起，一股巨大的、無形的力量猛地壓在他的肩頭，將他死死按在白骨王座上。與此同時，祭壇下那無邊無際的麻木“臣民”中，靠近前排的數百個身影，毫無徵兆地、無聲無息地化作了飛散的灰燼，如同被狂風吹散的塵埃，瞬間消逝無蹤！彷彿他這君王一怒的念頭，便足以令生靈成灰！
陳明遠驚恐地瞪大了眼睛，看著那數百“人”消失的地方，只留下幾縷青煙嫋嫋。一股徹骨的寒意從腳底直衝天靈蓋。這不是他想要的！這至高無上的權力，竟帶著如此血腥而恐怖的重量！他感到一種前所未有的孤立與恐懼，如同獨自漂浮在無邊無際的絕望之海上。
“不……這不是……” 他想吶喊，想逃離，想從這個扭曲恐怖的帝王夢中醒來！
然而，就在他心神劇震、萌生退意的剎那，那白骨王座驟然變得滾燙！彷彿瞬間被投入熔爐。一股難以言喻的、令人沉淪的極致快感，如同最猛烈的毒藥，猛地從王座中爆發出來，順著他的脊椎瘋狂上湧，瞬間淹沒了剛才的恐懼與不適！這快感比金榜題名更熾烈，比權傾朝野更霸道，它直接作用於靈魂深處，帶來一種凌駕萬物、掌控生死的無上迷醉。這快感是如此強烈，如此純粹，如此令人上癮，瞬間就扭曲了他臉上的驚恐，化作一種迷亂而貪婪的狂喜。
“哈哈……哈哈哈……” 他不由自主地發出低沉而滿足的笑聲，身體因這極致的快感而微微顫抖。那白骨王座的滾燙似乎灼痛了他，但那痛楚在無邊的迷醉面前顯得如此微不足道。他緩緩地、帶著一種近乎痴迷的沉醉，重新靠回那冰冷堅硬的椅背，手指無意識地摩挲著扶手上凸起的骨節稜角，彷彿那是世間最溫潤的美玉。祭壇下灰霧臣民的麻木，奏章上人皮血字的猙獰，方才那數百生靈無聲湮滅的恐怖……一切都被這洶湧的快感沖淡、扭曲，甚至染上了一層病態而誘人的光輝。
他不想醒了。一絲一毫也不想！
這個念頭如同野火燎原，瞬間佔據了他全部的思維。甚麼破廟苦雨，甚麼飢寒交迫，甚麼功名蹉跎……與此刻這掌控一切的極致迷醉相比，簡直如同糞土！他要永遠留在這裡！留在這至高無上的巔峰，沉浸在這無邊的快感之中！
“留下！讓我留下！” 陳明遠在心底，在靈魂深處，發出無聲而狂熱的吶喊。他死死抓住白骨王座的扶手，如同抓住最後的救命稻草，不，是抓住這虛幻的天堂之門，用盡全身的力氣，試圖將自己的意識更深地錨定在這扭曲的帝王夢中。
就在他靈魂深處發出那聲狂熱的“留下”嘶吼時，整個扭曲的帝王夢境，驟然凝固了！
祭壇下那無邊無際的、由灰霧凝聚的麻木塵民，如同被施了定身法，保持著跪拜的姿勢，徹底靜止，連那令人煩惡的哀鳴也戛然而止。風停了，空氣中瀰漫的塵土與朽木氣息也彷彿凍結。只有陳明遠身下那白骨王座，依舊散發著詭異的滾燙。
他愕然抬頭。祭壇頂端的虛空中，食夢貘那巨大而幽暗的身影無聲無息地浮現出來，彷彿它本就一直懸在那裡，只是此刻才從虛無中顯形。它那根標誌性的長鼻，並未探向別處，而是如一道沉重的枷鎖，直直地、精準地探入了陳明遠的頭顱深處！長鼻的末端，正貪婪地吸附在他眉心之上，微微搏動著，彷彿在吮吸著甚麼最核心的精華。
一股前所未有的、源自靈魂被剝離的巨大痛苦，瞬間淹沒了方才那虛幻的快感！陳明遠發出撕心裂肺的慘嚎，身體在白骨王座上瘋狂地抽搐、掙扎。他感到自己生命中最鮮亮、最溫暖、最值得珍視的那些東西——童年母親燈下縫衣的溫柔剪影，寒窗苦讀時油燈豆火的微暖，春日裡偶然瞥見枝頭綻放的第一朵桃花的悸動，甚至是對未來殘存的一絲渺茫憧憬……所有構成“美好”的碎片，此刻都被那根冰冷的長鼻，如同抽絲剝繭般，毫不留情地從他靈魂深處強行剝離、攫取、吞噬！
“不——！停下！放開我！” 陳明遠目眥欲裂，發出駭人的嚎叫。他雙手瘋狂地抓撓著自己的額頭，試圖撕開那無形的連線，指甲在面板上劃出道道血痕。然而一切都是徒勞。那長鼻如同紮根於他靈魂深處的毒瘤，紋絲不動。每一次吮吸，都帶來靈魂被撕裂般的劇痛和一種難以言喻的巨大空虛。他能清晰地感覺到，自己正在迅速地、不可逆轉地變得蒼白、冰冷、枯槁……從內到外，被徹底掏空。
就在這極致的痛苦與靈魂被剝奪的恐怖中，他掙扎著轉動眼珠，絕望地望向祭壇之下。那些凝固的、由灰霧凝聚的“臣民”們模糊的面孔，在食夢貘巨大身影的映襯下，竟變得清晰了一瞬！他驚恐地看到，那些麻木空洞的眼睛深處，赫然映照出無數張扭曲、痛苦、絕望的人臉！有他熟悉的面孔，更多的是陌生的，男女老少，一張張臉孔重疊、哀嚎，如同被囚禁在地獄最深處的冤魂！他們正是他帝王夢中那些無聲湮滅的“代家”！此刻，他們的痛苦與絕望，如同冰冷的潮水，透過那些灰霧臣民的眼睛，清晰地傳遞過來，成為他靈魂被吞噬時最殘酷的伴奏。
陳明遠如遭雷擊，瞬間明白了這“帝王夢”的本質——它並非無源之水，它那令人沉淪的快感，正是構築於無數生靈的痛苦與絕望之上！而他自己，此刻也正淪為這恐怖盛宴的一部分！
“啊——！” 一聲混合著極致痛苦、無盡悔恨與徹底絕望的慘嚎，從他靈魂的最深處迸發出來，響徹這死寂凝固的噩夢空間。
食夢貘那巨大幽暗的身影懸浮於凝固的祭壇上空，長鼻如同貪婪的根鬚，深深扎入陳明遠劇烈抽搐的軀體。每一次吮吸，都伴隨著陳明遠靈魂被撕裂的無聲尖嘯，祭壇下那無數灰霧塵民空洞眼瞳中映出的痛苦臉孔，也隨之扭曲變幻，發出只有靈魂能感知的哀鳴。
這無聲的酷刑不知持續了多久，也許只是一瞬，也許是永恆。當食夢貘那漆黑的長鼻終於緩緩從陳明遠眉心抽離時，彷彿帶走了他體內最後一絲活氣。祭壇、白骨王座、灰霧臣民……整個扭曲的帝王夢如同被戳破的泡沫，無聲地碎裂、消散，歸於一片純粹的、令人心悸的虛無黑暗。
陳明遠的身體，如同斷了線的木偶，從虛無中直直墜落。
“噗通”一聲悶響，夾雜著枯草折斷的窸窣。冰冷的雨滴砸在臉上，帶著泥土的腥氣。陳明遠猛地睜開雙眼。
依舊是那破敗的山神廟。悽風苦雨從未停歇。油燈的火苗在風雨中掙扎，微弱昏黃的光，映照著他此刻的模樣——他依舊躺在潮溼發黴的草鋪上，然而身體卻蜷縮成一種極其怪異的姿態，四肢扭曲著，彷彿仍在承受著某種無形的巨大痛苦。他臉上殘留著方才夢魘中極致的恐懼與痛苦，肌肉僵硬地扭曲著，雙眼瞪得極大，眼珠渾濁不堪，如同蒙上了一層厚厚的灰翳，再也映不出絲毫神采，只剩下一種空洞的茫然，直勾勾地望著廟頂那破漏處滴落的雨線。嘴角卻不受控制地向上咧開，形成一個極其詭異、僵硬而空洞的笑容，涎水順著嘴角無聲地淌下，滴落在骯髒的衣襟上。
他試著動一下手指，身體卻像一截徹底朽爛的木頭，沉重得不聽使喚，只有那空洞的笑容和茫然的眼神凝固在臉上。他想說話，喉嚨裡只能發出“嗬…嗬…”的、如同破舊風箱般的嘶啞氣音。方才那場靈魂被吞噬的酷刑，彷彿抽乾了他所有的力氣、情感和思想，只留下這具仍在呼吸的軀殼。
油燈的火苗旁，食夢貘靜靜佇立。它那根漆黑的長鼻，此刻並未探向火焰，而是高高揚起，鼻尖處，竟縈繞著一團極其微弱、極其黯淡的彩色光暈。那光暈如煙似霧，變幻不定，依稀可以看到一些模糊而溫暖的碎片在閃爍：一盞搖晃的油燈下縫補的慈母身影，書頁翻動時帶起的微塵在陽光中舞蹈，春日枝頭倏然綻放的一點桃紅……那是陳明遠餘生所有的美夢，被濃縮、被攫取、被凝固成這最後一點微光。
食夢貘對著那團微光，長鼻輕輕一吸。如同長鯨吸水，那點凝聚著一個人餘生所有溫暖與希望的彩色光暈，瞬間被吸入它深不見底的鼻腔之中，消失無蹤。
隨著這最後一點光暈的消失，食夢貘的身體似乎發生了一絲微妙的變化。它那身黝黑如墨的皮毛，彷彿在昏黃的燈光下極其短暫地流轉過一層極其內斂的、溫潤如玉的光澤，隨即又隱沒於更深的幽暗之中。它額頂那根彎曲如鉤的獨角，似乎也變得更加凝實、更加鋒銳，尖端隱隱流動著一絲令人心悸的寒芒。
它微微側過頭，那雙深潭般的眼眸，再次投向草鋪上那具只剩下空洞笑容和茫然眼神的軀殼。這一次，它的目光中似乎不再僅僅是漠然，而是多了一絲……滿足？如同饕餮飽餐後的饜足。它微微咧開嘴，那酷似人面的唇邊，竟極其緩慢地向上牽拉了一下，形成一個極其短暫、極其詭異、令人毛骨悚然的微笑。
隨即，它低下頭。那根曾吸盡美夢的長鼻，這一次，小心翼翼地、近乎溫柔地，探向了那盞在風雨中飄搖欲滅的油燈。鼻尖輕觸那豆大的、昏黃的火苗。
異變陡生！
那原本昏黃微弱、隨時可能熄滅的燈火，在鼻尖觸及的剎那，如同被注入了強大的生命力，猛地向上躥升！火焰的顏色也瞬間改變——不再是昏黃，也不是之前的幽藍或墨紫，而是一種極其純淨、極其凝練的金色！這金色的火焰只有寸許高，卻異常穩定、明亮，彷彿由最純粹的陽光凝聚而成，風雨不能侵，飄搖不能動，靜靜地在燈盞中燃燒著，散發出一種奇異的、令人安定的光暈。
火光映照下，可以清晰地看到，那小小的燈焰深處，竟似有無數極其微小的、模糊的人影在無聲地掙扎、扭動！他們的面容痛苦而絕望，嘴巴大張著，似乎在發出無聲的吶喊，卻被牢牢禁錮在這方寸的金色火焰囚籠之中。其中，陳明遠那張帶著詭異空洞笑容的臉，赫然在列！
食夢貘伸出前爪，那爪子也覆蓋著漆黑的短毛，爪尖卻異常鋒利。它穩穩地提起那盞燃著奇異金色火焰的油燈。燈火跳躍，將它的身影在破廟殘破的牆壁上投下巨大而搖曳的陰影。它不再看草鋪上那具名為“陳明遠”的軀殼一眼，彷彿那已是徹底無用的塵埃。
它提著燈，轉身，無聲地走向廟門外的無邊風雨與濃稠黑暗。
那盞燃著金色囚籠的燈，在它爪中穩穩地亮著，如同一顆在黑夜中移動的、冰冷而詭異的星辰。所過之處，風雨似乎都為之辟易，黑暗也顯得更加深沉。
山神廟腐朽的門檻外，是望不到盡頭的沉沉雨夜。食夢貘的身影融入黑暗，唯有那點金色的燈火，固執地亮著，漸行漸遠。
夜雨滂沱，沖刷著泥濘蜿蜒的官道。食夢貘提著那盞奇異的燈，金色的火苗在風雨中紋絲不動，燈焰深處無數微小的人影無聲掙扎，如同煉獄圖景被囚禁於方寸琉璃之中。
前方路邊，一點微弱的燈火在風雨中飄搖，是間簡陋的驛站。一個商人打扮的中年男子，正對著幾箱被雨水浸透、顯然價值不菲的綢緞捶胸頓足，臉上交織著雨水和絕望的淚水，對著漆黑的夜空發出無人聽見的哀嚎：“完了！全完了！我的身家性命啊！”
食夢貘的腳步在驛站破舊的屋簷外微微一頓。金色的燈焰似乎感應到了甚麼，無聲地躍動了一下，燈芯深處那些扭曲痛苦的面孔，掙扎得彷彿更加劇烈了。它那雙深潭般的眼眸，透過重重雨幕，靜靜地落在商人涕淚橫流的臉上，目光幽深，如同在審視一件……即將被納入囊中的獵物。
金色的燈火在它爪中穩定地燃燒著，映照著它額頂那根愈加鋒銳的獨角，也照亮了前方更深、更濃的夜。它微微調整了方向，提著燈，邁著無聲而穩定的步伐，朝著那絕望的燈火和哀嚎，一步步走了過去。