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《人油燈》
周明哲拖著行李箱站在村口時，夕陽已經沉到了山後，只餘一抹暗紅色的光暈掛在天邊，像是乾涸的血跡。他掏出手機看了看時間——下午六點二十，訊號格已經變成了一個刺眼的紅叉。
"這地方比我想象的還要偏僻。"他自言自語道，擦了擦額頭的汗水。八月的天氣悶熱得讓人透不過氣，空氣中瀰漫著一種潮溼的黴味，混合著遠處稻田裡飄來的腐爛氣息。
周明哲是省城大學民俗學專業的研究生，這次來這個叫"青林坳"的偏遠山村，是為了收集民間傳說完成畢業論文。他在網上查到，這一帶保留著許多古老的習俗，甚至還有關於"人油燈"的恐怖傳說——用特殊方法從活人身上提煉出的燈油，據說能照亮陰陽兩界。
"小夥子，你是城裡來的吧？"
一個沙啞的聲音從身後傳來，周明哲嚇了一跳，轉身看見一個佝僂著背的老人。老人約莫七十多歲，面板如同曬乾的樹皮，眼睛渾濁卻透著一種令人不安的銳利。
"是的，老伯。我是來做民俗調查的，想在這裡住幾天。"周明哲儘量讓自己的聲音聽起來友好。
老人上下打量著他，目光在他脖子上掛著的數碼相機上停留了幾秒。"這個點來，找不到住的地方了。村裡就一家小旅館，早就關門了。"
周明哲的心沉了下去。他原計劃當天往返，沒想到山路崎嶇，班車晚點了三個小時。
"不過..."老人沉吟片刻，"你可以住靜園。那裡空著，我偶爾幫忙照看。"
"靜園？"
"老鄭家的宅子，解放後就沒人住了。"老人咳嗽了幾聲，"條件不好，但遮風擋雨沒問題。"
周明哲猶豫了一下。他對這種荒廢的老宅有種本能的抗拒，但眼下似乎沒有更好的選擇。"那就麻煩您了，老伯。房錢我會照付的。"
"叫我老吳就行。"老人擺擺手，"錢不錢的再說，天快黑了，我們得趕緊走。"
老吳轉身向村外一條小路走去，周明哲連忙跟上。路兩邊的雜草越來越高，漸漸沒過膝蓋。遠處傳來幾聲烏鴉的啼叫，在暮色中顯得格外淒厲。
走了約莫二十分鐘，一座黑黢黢的建築輪廓出現在視野中。那是一座典型的江南老宅，青磚灰瓦，但年久失修，牆面上爬滿了藤蔓植物，在昏暗的光線下像是無數伸展的鬼手。
"就是這裡了。"老吳從懷裡掏出一把鏽跡斑斑的鑰匙，開啟大門上沉重的銅鎖。隨著"吱呀"一聲令人牙酸的響動，大門緩緩開啟，一股陰冷潮溼的空氣撲面而來，夾雜著木頭腐朽和某種說不清的腥臭味。
周明哲不由自主地後退了一步。
"怎麼？害怕了？"老吳咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒，"城裡人就是膽子小。這宅子有二百多年曆史了，有點味道很正常。"
"不是...我只是..."周明哲尷尬地笑了笑，硬著頭皮跟著老吳走了進去。
宅子內部比外觀更加破敗。前院的石板縫裡長滿了雜草，幾株不知名的野花在暮色中泛著慘白的光。正廳的門窗大多已經損壞，黑洞洞的視窗像是一隻只空洞的眼睛。
老吳帶著他穿過迴廊，來到後院的一排廂房前。"你就住這間吧，去年剛修過屋頂，不會漏雨。"他推開其中一扇門，"裡面有床和桌子，夠你用了。"
房間比周明哲預想的要整潔許多。一張老式木床，一個書桌，一把椅子，還有一盞放在桌上的油燈。牆壁上貼著已經發黃的報紙，勉強遮住了牆面的裂縫。
"廁所在後院角落，沒有自來水，井水可以洗漱。"老吳指了指桌上的油燈，"晚上沒電，用這個照明。油在下面櫃子裡，省著點用。"
周明哲點點頭，把揹包放在床上。"老吳，這宅子為甚麼叫'靜園'？有甚麼歷史嗎？"
老吳的表情突然變得古怪起來，他避開周明哲的目光，轉身向門外走去。"早點休息吧，明天我再告訴你村裡的情況。記住，晚上別到處亂走，這宅子...不太平。"
"不太平？甚麼意思？"周明哲追問道，但老吳已經快步走遠，身影很快消失在昏暗的迴廊盡頭。
周明哲站在門口，感到一陣莫名的不安。他關上門，坐在床邊開啟手機，依然沒有訊號。窗外已經完全黑了下來，蟲鳴聲此起彼伏，偶爾夾雜著幾聲夜鳥的啼叫，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
他決定先整理一下行李。開啟揹包時，一張照片掉了出來——那是他出發前和女友林小雨的合影。照片上的女孩笑容明媚，與他此刻所處的陰森環境形成鮮明對比。周明哲輕輕嘆了口氣，把照片塞回錢包。
肚子開始咕咕叫，他才想起自己一整天沒正經吃過東西。揹包裡還有兩包餅乾和一瓶水，勉強可以充飢。就著礦泉水嚥下乾巴巴的餅乾，周明哲的目光落在桌上的油燈上。
那是一盞造型古樸的青銅油燈，燈座呈蓮花狀，燈身雕刻著複雜的花紋，在昏暗的光線下隱約可見一些扭曲的人臉圖案。燈盞上方有一個小小的銅蓋，可以調節火焰大小。
出於好奇，周明哲拿起油燈仔細端詳。燈身冰涼，觸感奇怪地光滑，不像是金屬，倒像是某種經過特殊處理的骨頭。燈座底部刻著幾個模糊的小字，但已經磨損得難以辨認。
"真是件古董..."周明哲喃喃自語，小心地擰開燈座下方的儲油罐。裡面還有約莫半罐透明的油液，散發出一種奇特的香氣，既不像植物油也不像煤油，而是一種甜膩中帶著腥氣的味道，聞久了讓人頭暈。
他猶豫了一下，還是往燈盞裡倒了一點油，然後用打火機點燃。火焰騰起的瞬間，周明哲驚訝地發現火光是青綠色的，而不是常見的橙黃色。更奇怪的是，這青綠色的火焰幾乎沒有溫度，反而讓周圍的空氣變得更加陰冷。
"這油裡摻了甚麼化學物質嗎？"周明哲自言自語道，伸手想感受一下火焰的溫度，卻在接近時猛地縮回了手——不是因為他感到了灼熱，而是火焰中似乎有甚麼東西在動，像是一張扭曲的人臉一閃而過。
"眼花了..."他搖搖頭，把油燈放在書桌上，準備記錄今天的見聞。但剛開啟筆記本，一陣強烈的睏意突然襲來，眼皮變得無比沉重。
周明哲勉強掙扎著站起身，踉蹌地走到床邊倒下。在陷入沉睡前的最後一刻，他似乎聽到房間裡響起一陣細微的、像是指甲刮擦木頭的聲音，還有若有若無的啜泣聲...
他夢見自己站在一個巨大的銅鍋前，鍋下烈火熊熊，鍋內翻滾著粘稠的、泛著油光的液體。一個穿著紅衣的女人被綁在鍋邊，她的臉因恐懼而扭曲，嘴巴被布條堵住，只能發出嗚嗚的哭聲。幾個模糊的人影按住她，其中一個舉起鋒利的刀...
周明哲猛地驚醒，冷汗浸透了背心。窗外已經泛白，清晨的鳥叫聲取代了夜的寂靜。他坐起身，發現桌上的油燈依然亮著，青綠色的火焰在晨光中顯得格外詭異。
"甚麼鬼夢..."他揉了揉太陽穴，起身去關油燈。就在手指接觸到調節旋鈕的瞬間，一股刺骨的寒意順著指尖竄上手臂，同時耳邊響起一聲清晰的女性尖叫。
周明哲驚得後退幾步，撞翻了椅子。油燈的火焰劇烈搖晃了幾下，然後恢復正常，彷彿剛才的一切都是幻覺。
"這地方不對勁..."他喃喃道，決定天亮後立刻去找老吳問個清楚。
簡單洗漱後，周明哲走出房門。晨光中的靜園顯得沒那麼陰森了，但依然透著一種說不出的詭異。院子裡雜草叢生，幾株古樹扭曲的枝幹像是掙扎的手臂伸向天空。
他沿著迴廊向前院走去，想找老吳。經過一處轉角時，眼角餘光瞥見一個紅色身影一閃而過。
"老吳？"周明哲喊道，快步追上去，但拐過彎後，走廊上空無一人，只有幾隻受驚的麻雀撲稜稜飛走。
"奇怪..."他皺眉，繼續向前走。正廳的大門半開著，他推門進去，頓時被眼前的景象震驚了。
正廳中央擺放著一口巨大的銅鍋，足有半人高，鍋身佈滿綠色的銅鏽，但依然能看出精美的花紋。銅鍋下方是一個磚砌的灶臺，灶膛裡殘留著黑色的灰燼。整個場景與他夢中所見驚人地相似。
周明哲感到一陣惡寒，不由自主地後退幾步。就在這時，身後傳來老吳的聲音："你怎麼到這裡來了？"
他轉身看見老吳站在門口，臉色陰沉得可怕。
"我...我想找您問些事情。"周明哲努力讓自己的聲音保持平穩，"這口鍋是做甚麼用的？"
老吳的目光閃爍了一下，快步走過來拉住他的胳膊。"這不是你該來的地方。走，去前院說。"
不由分說，老吳拽著他離開了正廳。來到前院的石凳上坐下，老吳從懷裡掏出菸袋，慢條斯理地裝菸絲。
"昨晚睡得怎麼樣？"老吳突然問道，眼睛卻盯著遠處的山巒。
周明哲猶豫了一下，決定實話實說："做了個很可怕的夢，關於...一口鍋和一個女人。"
老吳的手明顯抖了一下，菸絲灑了幾根在地上。"你用了哪盞油燈？"
"用了，怎麼了？那燈有甚麼問題嗎？"
老吳深吸一口氣，轉向周明哲，眼神變得異常嚴肅："今天你就離開靜園，去村裡找別的地方住。那盞燈...不是普通的油燈。"
"甚麼意思？"周明哲感到一陣寒意爬上脊背。
"人油燈。"老吳的聲音低得幾乎聽不見，"那盞燈用的是人油。"
周明哲瞪大了眼睛："甚麼？這不可能！誰會做這種事？"
"鄭家。"老吳指了指身後的宅子，"這宅子以前的主人。他們...有特殊的煉油方法。"
周明哲突然想起自己論文研究的主題，心跳加速："您是說...人油燈的傳說是真的？鄭家真的會用活人煉油？"
老吳沒有直接回答，而是說："五十年前，我還是個年輕小夥子。那時候靜園還有人住，鄭老爺是個...古怪的人。他痴迷於各種古老的方術，特別是一種能'通陰陽'的燈油製法。"
"後來呢？"
"後來..."老吳的眼神變得飄忽，"後來發生了一些事。鄭家一夜之間消失了，有人說他們逃去了海外，也有人說...他們遭到了報應。"
周明哲想起夢中的紅衣女子，胃裡一陣翻騰："那個紅衣女人是誰？"
老吳猛地站起身，臉色煞白："你怎麼知道她穿紅衣服？"
"我...我夢見的。"
老吳的表情變得極為複雜，恐懼、憤怒和某種說不清的情緒交織在一起。"夠了！今天就離開，別再打聽這些事了。那不是你該知道的！"說完，他轉身快步走開，任憑周明哲怎麼呼喊也不回頭。
周明哲呆立在原地，腦海中思緒萬千。作為民俗學研究者，他本能地對這種人油燈的傳說感到好奇；但作為一個普通人，老吳的反應和昨晚的經歷讓他不寒而慄。
他決定先回房間整理一下思路。路過書房時，一扇半開的門引起了他的注意。推門進去，裡面滿是灰塵和蛛網，但書架上還留著一些古籍和賬本。
周明哲隨手抽出一本佈滿灰塵的冊子，發現是一本日記。扉頁上寫著"鄭氏家事"，落款是"鄭懷遠"，日期是民國三十七年。
他小心翼翼地翻開已經發脆的紙頁，裡面記載的內容讓他毛骨悚然：
"三月初五，又得一人。此女命格屬陰，正合我用。熬製七日，當可得上等燈油三斤..."
日記後面詳細記錄瞭如何"處理"活人、如何"熬製"燈油的過程，字裡行間透出一種冷酷的狂熱。周明哲的手開始發抖，幾乎拿不住日記本。
翻到最後一頁，一段潦草的文字引起了他的注意：
"大錯已成，無法挽回。她回來了...紅衣...紅衣..."
日記在這裡戛然而止。周明哲合上冊子，感到一陣強烈的眩暈。他隱約意識到，自己可能無意中觸動了某個可怕的秘密，而那盞人油燈，就是連線這個秘密的鑰匙...
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