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柳明德這輩子最後悔的事，就是在那個雨夜收留了胡三。
那天他正在破廟裡啃著最後一塊臘肉——這肉是他省吃儉用存了半月才買的，原本打算留著過冬。正吃得香，忽然覺得背後一陣發涼，轉頭一看，一隻通體雪白的狐狸正蹲在供桌上，眼睛直勾勾地盯著他手裡的肉。
"去！去！"柳明德揮手驅趕。
那狐狸卻不慌不忙，歪著頭開口說話了："書生，分我一口如何？"
柳明德"啊呀"一聲，臘肉掉在地上。狐狸閃電般竄下來叼住肉，三兩口吞下肚，還意猶未盡地舔了舔爪子。
"你...你會說話？"柳明德後背緊貼著牆。
"這有何難？"狐狸竟像人一樣盤腿坐下，"我還會背《論語》呢！'學而時習之，不亦說乎'..."
柳明德目瞪口呆。狐狸見他傻樣，竟用爪子捂著嘴笑起來："嚇著你了？放心，我不吃人，就愛吃臘肉。"說著還打了個飽嗝。
"你...你是狐仙？"
"甚麼仙不仙的，"狐狸擺擺爪子，"叫我胡三就行。在家排行老三，爹孃沒文化，起名隨意得很。"
雨越下越大，破廟屋頂漏得厲害。胡三甩了甩毛上的水珠："書生，你好人做到底，收留我一晚如何？我保證不偷吃...呃，儘量不偷吃你的東西。"
柳明德心想這狐狸雖然古怪，倒也有趣，便答應了。誰知這一答應，竟招來個甩不掉的"禍害"。
第二天一早，柳明德發現自己的硯臺裡裝的是清水，墨條不翼而飛。轉頭一看，胡三正用他的毛筆蘸著真墨汁在牆上畫烏龜，還題了首打油詩：
"柳生夜讀苦兮兮，不如烏龜水中嬉。若問墨寶何處去，且看腹中臘肉油。"
柳明德氣得直跺腳，胡三卻笑得在桌上打滾，四腳朝天露出雪白的肚皮。
就這樣，胡三賴在了柳明德租住的小院裡。他白天不見蹤影，晚上就來搗亂——把柳明德的《四書》換成豔情小說，在柳生打盹時往他臉上畫鬍子，甚至有一次變作美女模樣，害得隔壁王婆興沖沖來說媒，開門卻見一隻狐狸翹著二郎腿嗑瓜子。
"胡三！"柳明德氣得摔書，"你再這樣，我就...就..."
"就怎樣？"胡三眨巴著眼睛，"拿火鉗燙我尾巴？"說著還把毛茸茸的大尾巴遞過來，"你捨得嗎？"
柳明德看著那尾巴，確實蓬鬆漂亮得讓人手癢，最終只能長嘆一聲。
奇怪的是，自從胡三來了後，柳明德的伙食反而改善了。今天窗臺上掛只野雞，明天門口擺條鮮魚，都是胡三不知從哪"弄"來的。問他，他就擠眉弄眼："隔壁財主家廚房借的。"
一個月後，柳明德要去參加府試。臨行前，胡三難得正經地幫他整理行囊。
"《孟子》帶了？乾糧夠嗎？"胡三用爪子拍打包袱，"對了，我給你畫了道符。"他變戲法似的掏出一張黃紙，上面用硃砂畫著歪歪扭扭的圖案。
"這有甚麼用？"
"保你遇到難題時，能想起我的英明神武。"胡三咧嘴一笑，露出尖尖的犬齒。
考場裡，柳明德展開試卷，發現最後一道策論題極其刁鑽。正發愁時，忽然聞到一股熟悉的臘肉香——那張黃符竟自己飄出來，在桌上顯出幾行小字："隨便寫，反正考官看不懂。"
柳明德忍俊不禁，緊張感一掃而空，文思如泉湧。放榜那天，他竟中了秀才。
慶功宴上，胡三喝多了酒，現出原形在桌上跳胡旋舞，把來賀喜的鄰居們嚇得四散而逃。柳明德慌忙解釋是自家養的狗，胡三聽了不高興，咬壞了他新做的長衫。
"賠你！賠你！"胡三醉醺醺地掏出一塊玉佩，"這可是前朝古物..."
柳明德一看，分明是縣太爺夫人前日丟失的那塊！趕緊捂住狐狸的嘴。
日子一天天過去，柳明德發現胡三雖然頑劣，卻有一顆赤子之心。鎮上孩童生病，他悄悄在門口放草藥；孤寡老人缺水，他夜間幫忙打滿水缸。只是做完好事總要留下點惡作劇——藥包裡摻幾顆糖，水缸裡放條活魚。
這年中秋，柳明德在院中賞月，胡三突然問："書生，你喜歡藥鋪蘇家的丫頭吧？"
柳明德一口茶噴出來："胡說甚麼！"
"裝甚麼裝，"胡三用尾巴掃他的臉，"每次路過藥鋪，你走路姿勢都變樣，跟只瘸腿鴨子似的。"
原來柳明德確實暗戀蘇家小姐婉兒，只是家貧不敢高攀。胡三聽罷，眼珠一轉："看我的！"
第二天，柳明德"偶然"在藥鋪門口撞見婉兒，剛要行禮，忽聽她"啊呀"一聲——裙帶上繫著的小香囊不見了。抬頭一看，一隻白狐叼著香囊衝她甩尾巴。
"孽畜！"柳明德追出去，在巷角卻見胡三變作個俊俏公子，正把香囊還給追來的婉兒。
"小姐受驚了，在下胡..."
"胡三！"柳明德衝過來。
婉兒看看這個，又看看那個，突然掩口笑了："兩位公子認識？"
就這樣，在胡三的"幫助"下，柳明德與婉兒相識了。只是這狐狸精幫忙的方式實在奇特——今天變只蝴蝶停在婉兒髮間，明天又讓柳明德"偶遇"婉兒沐浴...差點被當成登徒子打出去。
"你這是幫倒忙！"柳明德氣得揪胡三的耳朵。
"急甚麼，"胡三掙脫開來，揉著耳朵，"好姻緣都要經些波折。"
轉眼到了重陽，柳明德終於鼓起勇氣向蘇家提親。誰知剛開口，就聽院裡雞飛狗跳——胡三不知怎麼惹怒了看門狗，被追得滿院跑，情急之下竟現了原形，一頭撞進客廳，正滾到蘇老爺腳下。
滿堂譁然。柳明德面如土色，卻見婉兒蹲下身，輕輕撫摸嚇呆的白狐："好漂亮的狐狸！"
胡三趁機用頭蹭她的手心，裝出一副乖巧模樣。蘇老爺見女兒喜歡，竟未深究。親事就這樣稀裡糊塗成了。
婚禮當晚，胡三喝得酩酊大醉，把柳明德拉到後院："書生，我要走啦。"
"去哪？"
"山裡有片桃花林，我們狐族百年一度的聚會。"胡三難得正經，"這些年多謝你收留，送你個禮物。"
他拔下自己的一撮毛，吹了口氣，變成一支毛筆："用這個寫文章，保管你中舉人。"
柳明德眼眶發熱："甚麼時候回來？"
"誰知道呢？十年？二十年？"胡三咧嘴一笑，"放心，你兒子滿月酒我肯定來搗...不，來賀喜。"
說完，他化作一道白光躍上牆頭。月光下，柳明德分明看見他回頭眨了眨眼，然後消失在夜色中。
第二年，柳明德用那支"狐毛筆"參加鄉試，果然高中舉人。奇怪的是，卷子上有個角落不知怎麼多了個小狐狸爪印，考官們竟都視而不見。
每年中秋，柳家門口總會莫名出現些山珍野味。婉兒說是山神賜福，只有柳明德知道，準是那隻搗蛋狐狸又來過。
而他們的長子出生時，接生婆在嬰兒襁褓中發現了一根雪白的狐狸毛。柳明德悄悄收起，笑著搖了搖頭。
這根毛，後來被做成了筆，寫出的字跡竟與當年胡三的一模一樣...
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