青州城西三十里，有個柳樹屯。屯子不大，百十戶人家，靠山吃山，民風淳樸也帶點彪悍。屯東頭老槐樹下，住著戶張姓獵戶。當家的張大膀子，人如其名，虎背熊腰，是方圓幾十裡有名的好手。他婆娘張劉氏，性子潑辣爽利，燒得一手好飯菜，嗓門亮得能傳二里地。兩口子膝下就一個獨苗，名叫栓柱，今年剛滿十二。栓柱長得隨他爹，骨架結實，虎頭虎腦，性子卻像悶葫蘆，三棍子打不出個屁，整天就愛往屯子後頭的野狐嶺鑽。那嶺子林深草密，獐狍野兔不少，可老輩人也傳，裡頭藏著成了氣候的精怪，邪性得很。張大膀子夫婦沒少為這事訓斥栓柱，可這小子左耳進右耳出，依舊我行我素。
這年初夏，雨水格外勤。一場瓢潑大雨下了三天三夜才停，野狐嶺裡溝滿壕平，瘴氣瀰漫。栓柱在家憋得渾身長毛，瞅著雨一停，天剛矇矇亮，就抄起他爹給他削的小彈弓，腰裡別了把柴刀，泥鰍似的溜出了家門，直奔野狐嶺。
嶺子裡溼滑難行，腐葉爛泥沒過腳踝。栓柱深一腳淺一腳，尋摸著鳥雀野兔的蹤跡。正走到一處背陰的陡坡下，忽聽得頭頂傳來一陣細微的“吱吱”聲，像是幼獸哀鳴，透著股子可憐勁兒。栓柱抬頭望去，只見陡坡半腰，一棵老松樹虯結的樹根下，塌了一小塊土石，露出個黑黢黢的洞口。洞口邊緣，溼漉漉的泥土還在往下掉。那“吱吱”聲，正是從洞裡傳出來的。
栓柱少年心性，好奇壓過了爹孃的警告。他手腳並用，攀著溼滑的岩石和老藤，費了老大勁才爬到洞口。探頭往裡一瞧，洞裡不大，積了層渾濁的泥水。泥水裡，赫然泡著一窩剛出生不久、還沒睜眼的小東西！黃褐色的絨毛溼漉漉地貼在粉嫩的皮肉上，四五隻擠作一團，凍得瑟瑟發抖，細聲細氣地哀叫著。洞口塌下的泥石，顯然把它們的爹孃堵在了外頭，或是砸死在了裡頭。
栓柱認得這是黃鼠狼的崽子。他爹說過，這玩意兒記仇，惹不得。可看著這一窩沒睜眼的小東西在冷水裡撲騰，栓柱心裡那點軟乎勁兒上來了。他猶豫片刻，一咬牙，脫下自己那件還算乾爽的粗布褂子，小心翼翼地把那幾只冰涼的小肉糰子撈起來，用褂子裹好，抱在懷裡。小東西們感受到暖意，往他懷裡拱了拱，叫聲也弱了下去。
抱著這窩“燙手山芋”，栓柱也沒心思打獵了，深一腳淺一腳往家趕。剛進院門，就撞上他娘張劉氏掐著腰在罵雞。
“你個瘟雞！剛下的蛋就敢叨？看老孃不擰斷你脖子……哎？栓柱！你個死小子又跑哪野去了？弄得一身泥猴似的！懷裡鼓鼓囊囊揣的啥？”張劉氏眼尖，一把揪住想溜回屋的兒子。
栓柱支支吾吾，把懷裡裹著的褂子掀開一角。幾隻溼漉漉、閉著眼的小黃鼠狼露了出來。
“我的老天爺！”張劉氏嚇得往後一跳，聲音都劈了叉，“你個作死的玩意兒！從哪掏弄來這些黃皮子崽子？快！快給我扔出去！讓你爹知道，看不打折你的腿！”
“娘！它們……它們窩塌了，快凍死了……”栓柱抱著褂子不肯撒手，悶聲悶氣地頂嘴。
“凍死也活該！這玩意兒邪性！沾上就沒好！趕緊扔了！”張劉氏說著就要上來搶。
正拉扯間，張大膀子扛著半扇野豬肉從院外進來，一見這陣仗，濃眉立刻擰成了疙瘩：“吵吵啥呢？栓柱！你抱的啥玩意兒？”
張劉氏像見了救星：“當家的！快管管你這好兒子！把黃皮子崽子抱家來了！這不是招禍嗎！”
張大膀子臉色一沉，大步上前，一把扯開栓柱懷裡的褂子。看清那幾只哆嗦的小東西，他倒沒像婆娘那樣跳腳，只是眉頭皺得更深，甕聲甕氣地問：“哪弄的？”
栓柱把野狐嶺塌洞的事說了。張大膀子沉默片刻，看著兒子倔強的眼神，又看看那幾只奄奄一息的小崽子，嘆了口氣：“罷了，都抱回來了。弄點溫水給它們擦擦，暖和暖和。黃皮子記仇不假，可這剛出孃胎的小崽子，能懂個啥？等養活了，毛幹了，遠遠放回山裡就是。也算積點德。”
張劉氏見當家的發了話，雖不情願，也只能嘟囔著去灶房燒水。
栓柱得了特赦，歡天喜地地把小黃鼠狼抱回自己那間挨著灶房的小偏屋。他用溫水小心地擦乾淨小東西身上的泥水，又翻出些破棉絮，在炕角給它們做了個暖和的窩。興許是折騰累了，小東西們擠在一起，慢慢睡著了。
接下來幾天，栓柱像得了寶貝，心思全在這窩小黃鼠狼身上。他偷偷省下自己的羊奶（家裡養了只奶羊），用麥稈一點點餵給它們；白天曬太陽，晚上用炕溫給它們保暖。張劉氏嘴上罵罵咧咧，有時也忍不住瞥兩眼，見小東西們絨毛漸豐，眼睛也睜開了，烏溜溜的透著機靈勁兒，心腸也軟了些，偶爾還丟點米湯碎肉進去。
日子一天天過去，小黃鼠狼長得飛快。其中一隻格外顯眼，通體毛色金黃，油光水滑，比它的兄弟姐妹更壯實，也更機靈。栓柱餵食時，它總是第一個擠上來，小爪子扒著碗沿，烏黑的眼睛滴溜溜瞅著栓柱，彷彿認得他。栓柱格外喜歡這隻小金毛，給它起了個名字叫“金豆兒”。
約莫過了月餘，小黃鼠狼們已經能在炕上靈活地跑跳了。張大膀子發話：“差不多了，趁早送走，免得養出靈性來麻煩。” 栓柱雖不捨，也知道爹說得對。這天傍晚，他找了箇舊竹筐，墊上乾草，把五隻小黃鼠狼都放進去，挎著筐，悶頭往後山走。
走到野狐嶺邊緣，找了片草木茂盛的山坳，栓柱把筐一放，挨個把小東西抱出來放在地上，拍拍它們的腦袋：“走吧，回你們山裡去吧，以後小心點，別再掉洞裡了。” 那四隻灰撲撲的小黃鼠狼，似乎嗅到了山野的氣息，猶豫了一下，便嗖嗖幾下鑽進草叢，不見了蹤影。唯有那隻金豆兒，蹲在原地，仰著小腦袋，烏溜溜的眼睛一眨不眨地望著栓柱，喉嚨裡發出細細的“嚶嚶”聲，像是在挽留。
栓柱心裡也難受，狠下心，轉身就走。走了十幾步，回頭一看，金豆兒竟還蹲在原地，小小的身影在暮色裡顯得格外孤單。栓柱鼻子一酸，差點想把它抱回去。可想起爹孃嚴厲的眼神，他跺了跺腳，加快腳步跑回了家。
金豆兒望著栓柱消失的方向，蹲了許久。直到月亮升上樹梢，清冷的月光灑滿山坳，它才輕輕“嚶”了一聲，轉身，化作一道細小的金色影子，迅捷無比地消失在莽莽山林深處。
***
自打送走了那窩黃鼠狼，張家似乎恢復了往日的平靜。只是栓柱變得比從前更沉默，常常一個人坐在門檻上，望著野狐嶺的方向發呆。張劉氏只當兒子捨不得那些小玩意兒，罵了幾回“沒出息”也就由他去了。
轉眼入了秋。這日，張大膀子進山打獵，張劉氏去鄰村走親戚，留栓柱一人在家看門。栓柱百無聊賴，坐在院裡削木箭玩。日頭偏西時，天色忽然陰沉下來，烏雲滾滾，狂風捲著枯葉塵土，打著旋兒往院裡灌。緊接著，豆大的雨點噼裡啪啦砸了下來，頃刻間便連成了瓢潑之勢。
栓柱趕緊把院裡的柴火、簸箕往灶房搬。正忙亂著，忽聽院門外傳來“叩、叩、叩”三下輕輕的敲門聲，在這風雨聲中顯得格外清晰。
栓柱一愣，這鬼天氣，誰會來？他放下手裡的東西，走到門邊，隔著門縫往外瞧。只見門外站著一個少年，約莫十三四歲年紀，身形單薄，穿著一身洗得發白、打了好幾個補丁的青布短褂，渾身上下淋得透溼，頭髮貼在額角，水珠順著蒼白的臉頰往下淌。少年懷裡緊緊抱著一把破舊的油紙傘，傘面破了幾個洞，傘骨也斷了一兩根，顯然擋不了甚麼雨。
“誰啊？”栓柱隔著門板問。
“小哥……”門外少年的聲音細細弱弱，帶著點顫抖，像是凍壞了，“行行好……雨太大了，借個地方避避雨成嗎？就一會兒，雨小些我就走……”
栓柱見是個和自己差不多大的半大孩子，淋得落湯雞似的，心裡一軟，也沒多想，便拉開了門閂。
門一開，風雨裹著溼冷的氣息撲面而來。那少年站在門外，身形似乎比隔著門縫看時更單薄些。他低著頭，抱著破傘，怯生生地挪了進來。栓柱這才看清少年的臉，眉目清秀，只是臉色過於蒼白，嘴唇也沒甚麼血色，溼漉漉的睫毛下，一雙眼睛又黑又亮，看人時帶著點小心翼翼的躲閃。
“快進來，灶房暖和。”栓柱招呼著，把少年讓進灶房。灶膛裡還留著點餘燼，散發著微弱的暖意。
“謝謝小哥……”少年聲音細得像蚊子哼哼，抱著破傘縮在灶膛邊的小板凳上，微微發抖。
栓柱看他凍得可憐，想起灶上溫著半瓦罐他娘晌午剩的羊骨湯，便倒了一碗熱騰騰的遞過去：“給，喝點熱的暖暖身子。”
少年遲疑了一下，接過碗，小口小口地啜飲著，蒼白的臉上終於有了一絲血色。他放下碗，又緊緊抱著那把破傘，彷彿那是唯一的依靠。
“你叫啥？打哪兒來？這大雨天的咋跑這兒來了？”栓柱坐在對面柴火堆上，好奇地問。
少年眼神飄忽了一下，低聲道：“我……我叫金鎖……家……家在嶺子那邊……走親戚，迷路了……” 他聲音越說越低，似乎不善言辭。
栓柱“哦”了一聲，覺得這少年有些古怪，但也沒往深處想。兩人有一搭沒一搭地說了會兒話，多是栓柱問，金鎖嗯嗯啊啊地答，顯得十分拘謹。栓柱覺得沒趣，加上忙活半天也累了，眼皮開始打架，竟靠著柴火堆迷迷糊糊睡著了。
不知睡了多久，栓柱被一陣寒意凍醒。灶膛裡的火早熄了，屋裡一片漆黑，只有窗紙透進點慘淡的月光，雨還在嘩嘩下著。他揉揉眼睛，發現那叫金鎖的少年不見了，小板凳上空空如也。
“走了？”栓柱嘟囔一聲，起身準備回屋睡覺。剛走到灶房門口，眼角餘光瞥見灶膛角落的陰影裡，似乎有甚麼東西動了一下。
他定睛看去，只見那隻叫金豆兒的金黃小黃鼠狼，正蜷縮在冰冷的灶灰裡，睡得正香！它小小的身體微微起伏，金黃的絨毛在昏暗光線下泛著微光，懷裡還緊緊抱著那把破舊的油紙傘柄！
栓柱的腦袋“嗡”地一聲，像被重錘砸了一下！金豆兒……金鎖……避雨……抱著破傘……
一個荒誕又驚悚的念頭如同冰冷的毒蛇，瞬間纏住了他的心臟！他猛地倒退一步，後背重重撞在門框上，發出“哐當”一聲巨響！
灶灰裡的小黃鼠狼被驚醒，茫然地抬起頭，烏溜溜的眼睛望向栓柱，帶著初醒的懵懂和一絲被驚擾的無辜。它似乎想站起來，又瑟縮了一下，只是把懷裡的破傘柄抱得更緊了。
恐懼像冰冷的潮水，瞬間淹沒了栓柱！他尖叫一聲，連滾帶爬地衝出灶房，衝進冰冷的雨幕裡，瘋了一樣拍打爹孃的房門（爹孃已歸家），語無倫次地嘶喊：“爹！娘！鬼！有鬼！灶房……黃皮子……變人了！”
張大膀子和張劉氏被兒子的慘叫驚醒，披衣起身。聽完栓柱顛三倒四、帶著哭腔的敘述，張大膀子臉色鐵青，抄起掛在牆上的獵叉，張劉氏則抓起了燒火棍，兩口子點起油燈，如臨大敵地衝向灶房。
油燈昏黃的光暈驅散了灶房的黑暗。只見灶膛角落，空空如也，哪有甚麼黃鼠狼？只有一把破舊的油紙傘，孤零零地斜靠在冰冷的灶壁上。傘面溼漉漉的，還沾著些草屑泥點。
“小兔崽子！做噩夢魘著了吧？”張大膀子鬆了口氣，放下獵叉，沒好氣地瞪了臉色慘白的栓柱一眼。
“不是！是真的！我親眼看見金豆兒抱著傘睡在那兒！那個金鎖就是它變的！”栓柱急得眼淚都出來了，指著那把傘，“就是這把傘！那個金鎖抱著的就是這把破傘！”
張劉氏拿起那把破傘，翻來覆去看了看，撇撇嘴：“一把破傘，指不定是你小子啥時候從哪撿回來丟灶房旮旯的。看把你嚇的！沒出息！” 她順手把傘扔到了牆角。
栓柱百口莫辯，渾身冰涼。爹孃不信，可他清清楚楚記得金鎖那張蒼白的臉，和他低頭抱著傘的樣子！也清清楚楚記得灶灰裡金豆兒抱著傘柄睡覺的模樣！這絕不是夢！
自那晚起，栓柱就變了個人。他不敢一個人待著，尤其是晚上，總覺得灶房角落有雙烏溜溜的眼睛在盯著他。他變得沉默寡言，甚至有些痴痴呆呆，常常對著野狐嶺的方向發呆，嘴裡唸唸有詞“金豆兒……金鎖……傘……”。張大膀子夫婦請了屯裡的郎中來看，郎中號了脈，只說是“驚悸傷神”，開了幾副安神的藥，吃了也不見好。屯裡開始有風言風語，說張家小子撞邪了，被黃皮子迷了心竅。
張大膀子又急又怒，認定是兒子上次抱回黃皮子崽子惹的禍。他瞞著婆娘，偷偷帶上獵叉、繩索和幾包烈性雄黃粉，殺氣騰騰地進了野狐嶺，發誓要找到那窩黃皮子的老巢，斬草除根。
他在嶺子裡轉了整整三天，佈下陷阱，撒遍雄黃，卻連根黃鼠狼毛都沒找到。倒是在一處僻靜的山澗邊，發現了幾堆新鮮的、啃得乾乾淨淨的野兔骨頭，看那細小的牙印，像是小獸所為。張大膀子無功而返，心裡憋著一股邪火。
這天傍晚，張大膀子拖著疲憊的身子回家，剛進院門，就聽見灶房裡傳來婆娘張劉氏尖利的叫罵聲：“……作死的瘟雞！剛下的蛋又少一個！看我不扒了你的皮！”接著就是一陣雞飛狗跳的撲騰聲。
張大膀子皺著眉走進灶房，只見張劉氏正氣急敗壞地滿屋子找雞，一隻蘆花母雞咯咯叫著滿屋亂飛。案板上，盛著剛炒好的雞蛋的粗瓷碗裡，明顯少了一大塊。
“嚷嚷啥？不就少口雞蛋？”張大膀子心煩意亂。
“不就少口雞蛋？”張劉氏叉著腰，唾沫星子亂飛，“當家的！這都第三回了！頭天少個饃，昨兒丟塊肉，今天又偷雞蛋！門窗都關得好好的，你說邪不邪門？我看就是……”她壓低聲音，眼神驚恐地瞟了一眼牆角那把破傘，“就是那東西乾的！”
張大膀子心裡也是一咯噔，順著婆娘的目光看向牆角。那把破傘依舊靜靜地斜靠著，沾滿泥汙的傘面在昏暗光線下，透著一股說不出的詭異。
就在這時，一直痴痴呆呆坐在門檻上的栓柱，忽然直勾勾地盯著灶房角落，嘿嘿傻笑起來，嘴裡含糊不清地念叨：“餓……金鎖餓……吃蛋蛋……”
張大膀子頭皮一麻，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！他猛地看向牆角那把傘，又看看兒子呆傻的樣子，再聯想到嶺子裡那些被啃光的野兔骨頭……一個可怕的念頭在他腦中炸開：那東西，根本沒走！它就藏在這把破傘裡！它纏上栓柱了！它還在偷吃家裡的東西！
“好個孽障！”張大膀子眼珠子都紅了，積壓的怒火和恐懼瞬間爆發！他抄起門邊的柴刀，一個箭步衝到牆角，掄起刀，用盡全身力氣，朝著那把破舊的油紙傘狠狠劈了下去！
“咔嚓！嗤啦——！”
柴刀鋒利，破傘應聲而裂！傘骨斷裂，油紙破碎，瞬間被砍成一堆破爛！
就在傘被劈裂的剎那，灶房裡憑空響起一聲淒厲尖銳、如同幼獸瀕死的慘嚎！
“嚶——！！！”
那聲音直刺耳膜，帶著無盡的痛苦和驚惶！緊接著，一道細小的、模糊的金黃色影子，如同被重擊般，猛地從破碎的傘骨中彈射出來，“砰”地一聲撞在對面牆壁上，又軟軟地滑落在地。
張大膀子定睛一看，渾身血液幾乎凝固！
牆根下，癱著一隻小小的黃鼠狼。正是那隻通體金黃的“金豆兒”！只是此刻，它小小的身體蜷縮成一團，劇烈地抽搐著，口鼻處不斷滲出暗紅的血沫。原本油光水滑的金色皮毛失去了光澤，沾滿了塵土和血汙。它那雙烏溜溜的大眼睛半睜著，望向張大膀子的方向，眼神裡充滿了極致的痛苦、恐懼，還有一絲……難以言喻的、彷彿被至親背叛的茫然和悲傷。
它掙扎著想抬起頭，小小的爪子無力地抓撓著冰冷的地面，喉嚨裡發出斷斷續續、微弱的“嗬嗬”聲，每一次呼吸都帶著血沫。幾息之後，那小小的身體猛地一僵，徹底不動了。眼睛依舊半睜著，空洞地望著灶房黑黢黢的屋頂。
灶房裡死一般寂靜。只有張劉氏粗重的喘息聲和栓柱突然爆發的、撕心裂肺的哭嚎：“金豆兒——！我的金豆兒——！” 他猛地撲過去，想抱起那小小的屍體，卻被張大膀子死死攔住。
張大膀子握著柴刀的手在劇烈顫抖，刀尖上還沾著幾根金色的絨毛。他看著地上那具小小的、漸漸冰冷的屍體，再看看兒子崩潰痛哭的樣子，一股巨大的、遲來的悔恨和恐懼攫住了他。他劈碎了傘，也劈死了這隻曾被他兒子救下、又似乎想用自己方式“報恩”的小東西。這到底是除害，還是……造孽？
那把被劈得稀爛的油紙傘，散落在金豆兒小小的屍體旁，像一堆骯髒的、被遺棄的垃圾。灶房裡瀰漫著血腥味、塵土味，還有一種難以言喻的、冰冷徹骨的悲涼。栓柱的哭聲在死寂中迴盪，一聲聲，如同鈍刀子割在張大膀子和張劉氏的心上。
***
金豆兒死了。被張大膀子一刀劈死在灶房的牆角。
栓柱的魂兒彷彿也跟著那小小的金色身影一起去了。他不再哭嚎，只是變得更加沉默，眼神空洞得嚇人，整日整日地蹲在院門口，望著野狐嶺的方向，像一尊失了魂的石像。喂他飯就吃，不喂就餓著，和他說話也不應，活脫脫成了個痴兒。張家愁雲慘淡，藥石無靈。
張大膀子親手在野狐嶺邊緣向陽的坡地上挖了個小坑，將那小小的、裹在栓柱舊褂子裡的屍體埋了。他沒立碑，只壘了幾塊石頭做記號。看著那小小的墳包，這個粗豪的獵戶心裡像壓了塊千斤巨石，悶得喘不過氣。他劈傘時那股除妖的狠勁兒早沒了，只剩下沉甸甸的茫然和一絲說不清道不明的恐慌。
張劉氏也像換了個人，往日的大嗓門沒了，變得疑神疑鬼。灶房裡那把破傘的碎片早被她掃出去燒了，可她總覺得灶房角落陰森森的，尤其到了晚上，總覺得有雙烏溜溜的眼睛在暗處盯著她。家裡的雞鴨倒是再沒丟過東西，可也蔫頭耷腦，不愛下蛋了。整個張家小院，籠罩在一片無形的、令人窒息的死寂和寒意裡。
日子就這麼不死不活地捱著。這天，屯裡忽然來了個遊方的老道士。這道士鬚髮皆白，卻面色紅潤，穿著一身半舊不新的青佈道袍，揹著個黃布包袱，手持一根磨得油亮的竹竿，竿頭掛著個巴掌大的黃銅鈴鐺。他走得不快，鈴鐺隨著步伐發出清脆悠揚的“叮鈴”聲，在屯子裡迴盪。
道士路過張家院門時，那清脆的鈴音毫無徵兆地驟然變調！發出一連串急促、尖銳、如同被掐住脖子的“叮鈴鈴鈴——！”的怪響！
老道士腳步猛地一頓，渾濁卻清亮的眼睛瞬間銳利如鷹隼，死死盯住了張家那扇緊閉的院門。他眉頭緊鎖，掐指默算片刻，臉色變得異常凝重，喃喃道：“好重的怨戾之氣！糾纏盤繞，幾成死結！再不解開，這一家……怕是要絕戶了！”
他不再猶豫，上前幾步，舉起竹竿，用那兀自震顫不休的黃銅鈴鐺，對著張家院門不輕不重地敲了三下。
“篤、篤、篤。”
院門吱呀一聲開了條縫，露出張劉氏憔悴驚惶的臉：“誰啊？”
老道士打了個稽首，聲音平和卻帶著穿透力：“無量天尊。貧道路過寶宅，聞得宅中隱有金鐵哀鳴、幼獸悲泣之聲，怨氣鬱結，恐傷生人氣運。特來叨擾，或可化解一二。”
張劉氏一聽“怨氣”、“悲泣”，又見老道士仙風道骨，想到家中變故和那把邪門的破傘，頓時像抓住了救命稻草，也顧不得真假，連忙將老道士讓進院中，又去喊蹲在門口發呆的栓柱和屋裡抽悶煙的張大膀子。
老道士一進院門，目光便如探照燈般掃過整個院子。當他視線落在灶房那扇緊閉的門上時，眉頭鎖得更緊，手中黃銅鈴鐺竟再次不受控制地劇烈震顫起來，發出刺耳的嗡鳴！
“道長！您……您看出啥了？”張劉氏聲音發顫。
老道士沒答話，徑直走到灶房門口，卻不進去。他解下背上的黃布包袱，取出一個巴掌大的紫銅香爐，三支細長的安魂香，還有一小包暗紅色的粉末。他讓張劉氏取來一碗清水，將那暗紅粉末（硃砂）調入水中，以指蘸取，在灶房門楣、門檻和兩側門框上，畫下幾道繁複古奧的赤紅符咒。
符咒畫成，老道士點燃安魂香，插入紫銅爐中。青煙嫋嫋升起，帶著一股奇異的草木清香，並不濃郁，卻瞬間驅散了灶房附近那股若有若無的陰冷氣息。他盤膝坐在灶房門外，閉目凝神，口中開始誦唸艱澀深奧的經文。那經文聲不高，卻彷彿蘊含著某種安撫人心的力量，隨著安魂香的青煙，絲絲縷縷地滲入灶房之中。
誦經聲持續了約莫一炷香時間。老道士緩緩睜開眼，目光澄澈，看向一直痴痴呆呆被張劉氏按在旁邊的栓柱，溫聲道：“孩子，莫怕。告訴貧道，那晚避雨的‘金鎖’，可曾對你說過甚麼？做過甚麼？你送走‘金豆兒’時，它又如何？”
栓柱原本空洞的眼神，在接觸到老道士溫和的目光和聞到那安魂香的清氣後，似乎有了一絲微弱的波動。他嘴唇囁嚅了幾下，斷斷續續、語無倫次地，將那晚金鎖避雨、喝湯、抱著破傘，以及後來在灶灰裡看到金豆兒抱著傘柄睡覺的事，顛三倒四地說了出來。說到最後，他指著灶房角落，嗚嗚哭了起來：“傘……爹砍了……金豆兒……流血……死了……”
張大膀子在一旁聽著，臉色一陣紅一陣白，額頭青筋跳動，拳頭捏得死緊。
老道士聽完，長嘆一聲，目光掃過臉色難看的張大膀子夫婦，又落回那緊閉的灶房門上，彷彿能穿透門板，看到裡面殘留的景象。
“痴兒……痴兒啊！”老道士搖頭嘆息，聲音裡充滿了悲憫，“那黃鼬崽子，靈智初開，不通人倫，卻最是記情。你家小子救它一窩性命，它便認定了這段因果。山中精怪，心思單純如赤子。它見你家小子心善，又見你們將它棄于山野，懵懂之中，只道是你們嫌它無用，不肯收留。那破傘，不過是它棲身的一處臨時‘軀殼’，如同寄居蟹尋到了螺殼。”
“它化形少年‘金鎖’前來，非是作祟，實乃報恩心切，卻又不知如何自處。避雨是藉口，送傘……”老道士頓了頓，看向院中飄灑的雨絲，“恐怕也是它一片懵懂心意。精怪感天地之氣，知風雨將至，它尋來破傘，或許只是想為曾給它暖湯喝的‘恩人’擋一擋風雨。至於偷食……”老道士苦笑一聲，“幼獸飢餓，靈智未開，循著氣味本能覓食，何嘗懂得人間的規矩與‘偷’？它只知此處曾給過它溫暖和食物。”
“你們視它為妖邪，懼它、疑它、最後……殺它。”老道士的目光如電，刺得張大膀子低下頭去，“它靈魄初凝，受此重創，怨戾之氣自然鬱結於此。這怨氣不散，纏繞宅院，傷及無辜生魂，最先遭殃的，便是與它因果最深、心性純良卻受驚過度的孩子！”他指了指痴痴呆呆的栓柱。
張大膀子夫婦聽得目瞪口呆，冷汗涔涔而下。原來家裡這些禍事，這壓得人喘不過氣的陰冷，兒子突發的痴傻，竟都是源於自己恩將仇報、不分青紅皂白的一刀！
“道長！救救我們！救救我兒子吧！”張劉氏撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流。張大膀子也紅了眼眶，對著老道士深深作揖。
“解鈴還須繫鈴人。”老道士扶起張劉氏，神色肅然，“怨氣源頭，在那枉死的小獸身上。此怨非深仇大恨，乃不解與委屈所化，尚存一絲未泯的赤子執念。需得至親至誠，方能化解。”
他看向張大膀子：“張居士，你持刀斷其生機，此因在你。需得你親自去它埋骨之處，焚香禱祝，誠心懺悔，言明當日之誤殺，求其原諒。再取它墳頭一抔淨土，置於潔淨瓷碗中，帶回。”
又看向張劉氏：“女居士，你當日亦曾餵養於它，雖心有嫌隙，亦算有恩。需備三樣祭品：一碗清水，一盞素油燈，一碟它曾偷食過的乾淨飯食或雞蛋。”
最後，他看向眼神呆滯的栓柱，目光柔和下來：“至於這孩子……他是因，也是解藥。需得他親手，將那抔淨土，灑入我畫好的淨水之中。”
老道士吩咐完畢，取出一張空白的黃符紙，用硃砂筆飛快地畫了一道極其繁複、靈光隱隱的符籙，交給張大膀子：“將此符置於淨土之上，可護持其殘存靈識不散，免被戾氣同化。速去速回，日落之前務必歸來。”
張大膀子哪敢怠慢，接過符紙，揣在懷裡，帶上香燭紙錢，扛起鐵鍬，腳步沉重地直奔野狐嶺邊緣那個小小的墳包。
荒草萋萋的山坡上，那個不起眼的石頭小堆還在。張大膀子看著它，想起兒子當初抱著小黃鼠狼歡喜的樣子，想起自己劈下那一刀時的狠厲，想起老道士的話，心中百味雜陳，悔恨如同毒蟲噬咬。他默默清理掉墳包上的雜草，點燃香燭，插在墳前。然後，這個粗豪了一輩子的獵戶，竟對著小小的土堆，“撲通”一聲跪了下來。
“小東西……”張大膀子的聲音乾澀沙啞，帶著哽咽，“我……張大膀子……對不住你！那天……是我豬油蒙了心，把你當成了害人的精怪……我糊塗啊！栓柱救了你，是善心，你……你想著回來，也是好意……是我混賬！不分青紅皂白就……就……” 他狠狠抽了自己一個耳光，聲音顫抖，“我錯了！我給你磕頭！求你……求你放過我家栓柱吧！他還是個孩子，甚麼都不知道……你要怨，就怨我一個人！我給你償命都行！只求你……讓栓柱好起來……”
他咚咚咚地磕了三個響頭，額頭沾滿了泥土。然後，小心翼翼地用鐵鍬在墳包旁邊沒有屍骨的地方，挖了一捧乾淨的黃土，用老道士給的黃符仔細包好，揣在懷裡，如同捧著千斤重擔。
夕陽西下時，張大膀子滿身塵土，踉蹌著回到家中。張劉氏早已按老道士吩咐，在院中清理出一塊乾淨地面，擺上一碗清水、一盞點燃的素油燈、一碟白生生的煮雞蛋。栓柱被張劉氏扶著，痴痴地站在一旁。
老道士讓張大膀子將符紙包裹的淨土放在清水碗旁。他親自上前，解開符紙，露出裡面那捧微帶溼氣的黃土。
“孩子，”老道士的聲音帶著奇異的安撫力量，輕輕握住栓柱冰涼的手，“你看，金豆兒回家了。它知道錯了，它不怪你爹，也不怪你了。來，幫它洗洗塵，送它安心走吧。”
栓柱茫然的眼睛，在聽到“金豆兒”三個字時，似乎亮了一下。他順從地被老道士牽引著，伸出顫抖的手，小心翼翼地捧起那捧黃土。他的動作很慢，很輕，彷彿怕驚擾了甚麼。
在所有人的注視下，栓柱將手中的黃土，一點點地、均勻地灑入了那碗清水中。黃土入水，並未渾濁，反而如同細密的金沙般緩緩沉降，水面微微盪漾，泛起一圈圈柔和的漣漪。
就在最後一粒土沉入碗底的剎那——
“呼……”
院中平地捲起一陣極其輕柔的微風。這風毫無寒意，反而帶著山野間雨後草木的清新氣息。微風拂過，那盞素油燈的火苗輕輕搖曳了一下，並未熄滅，反而顯得更加柔和溫暖。
與此同時，一直痴痴呆呆的栓柱，身體猛地一震！他空洞的眼神如同撥雲見日，瞬間恢復了清明！他低頭看看自己沾著泥土的手，又看看那碗沉淨的水，再看看身邊淚流滿面的爹孃，嘴唇哆嗦著，終於“哇”地一聲哭了出來！這哭聲不再呆滯，充滿了委屈、悲傷，還有失而復得的清醒！
“爹！娘！金豆兒……金豆兒它……”栓柱撲進張劉氏懷裡，嚎啕大哭。
張大膀子夫婦抱著失而復得的兒子，亦是淚如雨下，心中那塊壓了許久的巨石，終於隨著兒子的哭聲和那陣溫柔的清風，悄然落地。
老道士看著院中相擁而泣的一家三口，又看看那碗沉淨的清水和靜靜燃燒的油燈，捋著長鬚，微微頷首。他走到碗邊，低聲道：“塵歸塵，土歸土，靈歸靈墟。恩怨已了，執念已消，去吧。” 他輕輕一揮手。
那碗中，幾縷極其淡薄、肉眼幾乎難辨的金色光點，如同螢火蟲般，從沉靜的泥土中嫋嫋升起，在油燈柔和的光暈裡盤旋片刻，最終被那陣溫柔的清風託著，飄飄蕩蕩，飛過院牆，朝著暮色蒼茫的野狐嶺深處，悠然遠去。
院中瀰漫多日的那股陰冷和滯澀感，隨著那金色光點的離去，徹底消散無蹤。晚風帶來山野的清新，素油燈的火苗穩定地燃燒著，映著一家三口劫後餘生的淚光。
老道士悄然收拾好自己的紫銅爐和竹竿鈴鐺，對著還在抽泣的栓柱溫和地笑了笑，又向張大膀子夫婦打了個稽首，便轉身飄然而去，消失在漸濃的暮色裡，只留下一聲若有若無的嘆息：
“莫道精怪皆邪祟，一點靈犀勝人心。恩仇不解成死結，唯有至誠化寒冰。”