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杜子陵緊了緊背上的書箱，抬頭望了望天色。暮色四合，遠處的山巒已化作一道道猙獰的剪影。他擦了擦額頭的汗水，心中暗惱自己貪趕路程，竟錯過了宿頭。
"這荒山野嶺的，怕是要露宿一宿了。"他自言自語道，聲音在空寂的山道上顯得格外清晰。
杜子陵今年二十有三，是個屢試不第的秀才。家中本有些薄產，卻因連年科考耗費殆盡。此番從省城回鄉，盤纏已所剩無幾，只得步行趕路。他身材修長，面容清瘦，一雙眼睛卻炯炯有神，透著一股子書生氣。
正行走間，忽聽得前方樹林中傳來一陣窸窸窣窣的聲響。杜子陵心頭一緊，暗道不好。這荒山野嶺，最易藏匿匪類。他正欲加快腳步，卻見三個彪形大漢已從林中跳出，攔住了去路。
"此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！"為首的大漢滿臉橫肉，手持一把明晃晃的鋼刀，獰笑道。
杜子陵心中一沉，知道今日怕是難以善了。他強自鎮定，拱手道："各位好漢，在下不過是個窮書生，身上並無多少銀兩。若是不嫌棄，這些銅錢請拿去吃酒。"
說著，他從懷中掏出錢袋，裡面叮噹作響，不過幾十文錢而已。
那大漢一把奪過錢袋，掂了掂分量，臉色頓時陰沉下來："就這麼點？打發叫花子呢？"他一揮手，另外兩個匪徒立刻上前，一左一右架住了杜子陵。
"搜！把他身上值錢的東西都給我搜出來！"
杜子陵掙扎不得，只得眼睜睜看著他們將書箱翻了個底朝天。除了幾本破舊的經書和筆墨紙硯，實在找不出甚麼值錢物件。
"媽的，晦氣！"大漢啐了一口，"既然沒錢，那就把命留下！"
鋼刀高高舉起，在夕陽下泛著森冷的寒光。杜子陵閉上了眼睛，心中一片冰涼。
就在這千鈞一髮之際，忽聽一個沙啞的聲音從林間傳來："且慢動手。"
那聲音不大，卻彷彿有種奇異的魔力，令三個匪徒的動作都為之一滯。杜子陵睜開眼，只見一個佝僂的身影從林中緩緩走出。
那是個駝背老人，身穿一件灰褐色的粗布長衫，頭上戴著一頂破舊的斗笠，遮住了大半張臉。他拄著一根彎曲的柺杖，走起路來一瘸一拐，看似弱不禁風，卻讓三個彪形大漢不由自主地後退了幾步。
"老東西，少管閒事！"為首的大漢色厲內荏地喝道。
老人不慌不忙地走到近前，抬起頭來。杜子陵這才看清他的面容——那是一張佈滿皺紋的臉，面板黝黑粗糙，像是常年風吹日曬的結果。最引人注目的是他那雙眼睛，渾濁中透著一種詭異的光芒，讓人不寒而慄。
"三位好漢，"老人慢條斯理地說，"何必為了這點小事傷人性命？"
"關你屁事！"大漢怒道，"再囉嗦連你一塊兒宰了！"
老人嘆了口氣，搖了搖頭："年輕人，火氣不要這麼大。"說著，他從懷中掏出一個布包，開啟來，裡面竟是幾塊黑乎乎的乾肉。
"老朽這裡有些肉乾，不如與三位分享，就此放過這位書生如何？"
三個匪徒對視一眼，突然哈哈大笑起來。
"老不死的，你以為幾塊破肉就能打發我們？"大漢一把奪過肉乾，隨手塞進嘴裡嚼了起來，"不過既然你自己送上門來，那就別怪我們不客氣了！"
老人靜靜地看著他們，嘴角微微上揚，露出一個詭異的笑容。杜子陵突然感到一陣莫名的恐懼，脊背發涼。
"三位既然吃了老朽的肉，那就是老朽的人了。"老人輕聲說道，聲音忽然變得陰森起來。
三個匪徒正要發作，突然臉色大變。為首的大漢捂著肚子，痛苦地彎下腰來："你...你在肉裡下了毒？"
"非也非也，"老人搖頭，"只是請三位換個活法罷了。"
說罷，他口中唸唸有詞，同時從袖中掏出一把白色粉末，猛地朝三個匪徒撒去。粉末在空氣中形成一片白霧，將三人籠罩其中。
接下來的一幕，讓杜子陵瞠目結舌，幾乎不敢相信自己的眼睛。
三個彪形大漢在白霧中發出淒厲的慘叫，他們的身體開始扭曲變形，四肢縮短，軀幹收縮，衣服撕裂脫落。短短几個呼吸間，三個活生生的人竟然變成了三隻咩咩叫的山羊！
"這...這..."杜子陵雙腿發軟，幾乎站立不住。
老人收起剩餘的粉末，轉頭看向杜子陵，臉上又恢復了那副和善的表情："書生受驚了。"
杜子陵結結巴巴地問："老...老丈，這是何等妖術？那三個強盜怎地變成了羊？"
"此乃小術，不足掛齒。"老人輕描淡寫地說，彎腰撿起地上散落的衣物，從中找出杜子陵的錢袋還給他，"天色已晚，書生若不嫌棄，可到老朽的草廬暫歇一晚。"
杜子陵心中既驚且疑，但想到方才若非老人相救，自己早已命喪黃泉，加之確實無處可去，便點頭答應。
老人牽著那三隻新變的羊，領著杜子陵向山林深處走去。一路上，杜子陵不時偷瞄那三隻羊，發現它們眼中竟還殘留著人類的恐懼與痛苦，更覺毛骨悚然。
約莫走了半個時辰，前方出現一座簡陋的茅草屋，周圍用籬笆圍成一個小院。院中散養著幾隻雞鴨，還有兩頭豬在角落裡哼哼唧唧。
"寒舍簡陋，還望書生不要嫌棄。"老人推開吱呀作響的柴門，將三隻羊拴在院中的木樁上。
杜子陵隨老人進屋，只見屋內陳設極為簡單，一床一桌一灶而已。牆上掛著些曬乾的草藥和獸皮，角落裡堆著幾個瓦罐，散發出一股古怪的氣味。
老人點燃油燈，昏黃的光線照亮了狹小的空間。他取下斗笠，杜子陵這才看清他的全貌——稀疏的白髮束成一個髻，額頭上有幾道深深的皺紋，像是刀刻一般。最引人注目的是他左臉頰上的一塊青色胎記，形狀竟似一隻蜷縮的羊。
"老丈救命之恩，在下沒齒難忘。"杜子陵恭敬地行禮，"不知老丈高姓大名？"
"山野之人，哪有甚麼高姓大名。"老人擺擺手，"村裡人都叫我葛老，書生也這麼叫便是。"
葛老從灶上取下一口鐵鍋，倒入清水，又加入些乾菜和米粒，開始煮粥。杜子陵注意到，他從一個黑色瓦罐中舀了一勺白色粉末加入鍋中，正是方才用來對付匪徒的那種。
杜子陵心頭一跳，下意識地後退半步。
葛老似乎察覺到了他的不安，呵呵一笑："書生莫怕，此物有多種用途，少量入食可安神定驚，老朽豈會害你？"
粥煮好後，葛老盛了兩碗，自己先喝了一大口。杜子陵見狀，這才放心食用。粥的味道頗為古怪，帶著一絲腥甜，卻也不算難以下嚥。
用罷簡單的晚飯，葛老取出一壺酒，與杜子陵對酌。酒過三巡，杜子陵終於忍不住問道："葛老方才所用之術，可是傳說中的'造畜術'？"
葛老聞言，眼中精光一閃："書生竟知此術？"
"學生曾在《搜神記》中讀到過類似記載，說是古時方士能將人變為牲畜，本以為只是志怪小說，不想今日竟親眼得見。"
葛老沉默片刻，緩緩點頭："不錯，此術正是造畜術，乃我葛家祖傳秘法，世代單傳，至今已有三百年矣。"
杜子陵好奇心大起："不知此術原理為何？何以能將人變為牲畜？"
"此乃借天地造化之力，逆轉陰陽之理。"葛老解釋道，"萬物生靈，本同出一源。人與獸，不過形貌不同罷了。造畜術便是打破這形貌之隔，令其回歸本源。"
杜子陵聽得半懂不懂，又問："那被變之人，可還能恢復原形？"
葛老搖頭："一旦變畜，靈智漸消，七日之後，便與真畜無異，再難復人形矣。"
杜子陵聞言，不禁打了個寒戰，看向院中那三隻羊的目光中多了幾分憐憫。
葛老似乎看穿了他的心思，冷笑道："書生何必同情那些匪類？若非老朽出手，此刻你已命喪黃泉。他們殺人越貨，罪有應得，變畜已是輕罰。"
杜子陵點頭稱是，心中卻仍感不適。他忽然想到院中那些雞鴨豬羊，不禁脫口問道："葛老院中所養牲畜，莫非都是..."
葛老不置可否，只是意味深長地笑了笑："山野之地，常有野獸出沒，偶爾也有些不知死活的人..."
杜子陵頓覺毛骨悚然，酒意全消。他強自鎮定，轉移話題道："葛老獨居於此，想必精通醫術？我看牆上掛著不少草藥。"
"略通皮毛罷了。"葛老淡淡道，"主要用來配製造畜粉。此術需多種藥材研磨成粉，配合咒語方可生效。"
兩人又聊了些閒話，葛老安排杜子陵在唯一的床上歇息，自己則在地上鋪了張草蓆。杜子陵推辭不過，只得睡下。
夜深人靜，杜子陵卻輾轉難眠。今日所見所聞，實在超出他的認知。造畜術這等邪術，竟真存於世間。而葛老此人，看似和善，實則深不可測。他越想越怕，悄悄起身，想要趁夜離開。
剛走到門口，忽聽葛老的聲音在背後響起："書生這是要去何處？"
杜子陵渾身一僵，緩緩轉身，只見葛老盤坐在草蓆上，一雙眼睛在黑暗中泛著幽幽綠光，如同野獸一般。
"我...我起夜..."杜子陵結結巴巴地說。
葛老起身點燃油燈，昏黃的燈光下，他的影子在牆上扭曲變形，竟似一隻站立的山羊。
"書生可是懼怕老朽？"葛老直截了當地問。
杜子陵知道瞞不過，索性直言："葛老法術高強，學生確實敬畏。"
葛老突然哈哈大笑，笑聲中卻無半點歡愉："世人皆如此，見異則懼，聞奇則疑。殊不知天地之大，無奇不有。老朽此法雖異於常道，卻也是順應自然之理。"
他走到杜子陵面前，渾濁的眼中閃爍著奇異的光芒："書生可曾想過，若有此法，天下惡人皆可懲之，貪官汙吏可變豬狗，盜匪兇徒可化牛羊，豈非大善？"
杜子陵聞言一怔，這倒是個他未曾想過的角度。
葛老繼續道："老朽觀書生面相清奇，骨骼精奇，若願學此術，老朽可傾囊相授。"
杜子陵大驚："這...這如何使得？學生不過一介書生，豈敢學這等秘術？"
"書生何必自謙？"葛老笑道，"你屢試不第，回鄉也不過是個窮秀才，何不另闢蹊徑？若學得此術，既可懲惡揚善，又可保身立命，豈不美哉？"
杜子陵心中一動。他想起這些年寒窗苦讀卻屢試不第的辛酸，想起家中日漸窘迫的境況，想起那些趾高氣揚的富家子弟...若有此術...
這個念頭剛一冒出，他就被自己嚇了一跳，連忙搖頭："多謝葛老美意，但學生志在科舉，不敢他求。"
葛老也不勉強，只是意味深長地說："緣分未到，強求不得。書生且安心歇息，明日一早老朽送你出山。"
杜子陵重新躺下，心潮起伏，久久不能平靜。葛老的話像一顆種子，已悄然落入他的心田。
翌日清晨，杜子陵早早醒來，發現葛老已在院中忙碌。那三隻由匪徒變成的羊被拴在角落，見到杜子陵出來，竟似認得他一般，咩咩叫著向他靠近，眼中流露出哀求之色。
杜子陵心中不忍，蹲下身輕撫其中一隻羊的頭。那羊突然用前蹄在地上劃拉，竟似要寫字一般。杜子陵仔細看去，只見塵土上歪歪扭扭地顯出"救命"二字！
他大吃一驚，連忙用腳抹去痕跡，心中駭然：這些"羊"竟然還保留著人類的意識！
"書生起得早啊。"葛老的聲音從背後傳來，杜子陵慌忙起身。
"葛老早。"他強作鎮定地行禮，"昨夜承蒙收留，學生感激不盡。今日便告辭了。"
葛老點點頭，從懷中取出一個小布袋："此去山路崎嶇，老朽這裡有些乾糧，書生帶上路上吃吧。"
杜子陵道謝接過，正欲離開，忽聽葛老又道："書生若改變主意，隨時可來尋老朽。此術雖異，卻也是濟世良方。"
杜子陵含糊應了一聲，匆匆離去。走出不遠，他忍不住回頭望去，只見葛老站在院中，身形佝僂，在晨霧中若隱若現，宛如鬼魅。
山間晨露未乾，杜子陵深一腳淺一腳地走著，腦海中不斷回放著昨夜的種種。那造畜術的神奇與恐怖，葛老言語中的誘惑，以及那三隻"羊"眼中的哀求...這一切都讓他心神不寧。
正行走間，忽聽得前方傳來一陣馬蹄聲。杜子陵抬頭望去，只見一隊官差模樣的人騎馬而來，為首的是一名身著青色官服的中年男子。
"前面書生，可曾見過一個駝背老人？"官差勒馬問道。
杜子陵心頭一跳，面上卻不露聲色："回大人的話，學生一路行來，並未見到甚麼人。"
那官差皺眉道："奇怪，明明有人報信說那'羊公'葛三變就在這一帶活動。"
"羊公？葛三變？"杜子陵故作疑惑。
"罷了，連你一個書生也不知情。"官差揮揮手，"那葛三變是個妖人，擅使妖術將人變成牲畜，官府通緝多年。你若見到，速速報官，否則以同謀論處！"
杜子陵連連稱是，目送官差離去，心中卻掀起驚濤駭浪。原來葛老真名葛三變，還是個被官府通緝的"妖人"！他想起院中那些牲畜，不禁打了個寒戰。
繼續趕路半日，杜子陵在一棵大樹下歇腳，取出葛老給的乾糧食用。乾糧是一種黑褐色的餅，味道古怪卻頗為充飢。吃完後，他忽覺一陣睏意襲來，竟靠著樹幹沉沉睡去。
夢中，他看見自己身著官服，高坐堂上。堂下跪著一群豬羊，仔細看去，竟是那些曾經嘲笑過他的同窗和考官。他手持一塊白色粉末，輕輕一吹，那些人便紛紛變成牲畜，咩咩叫著向他求饒...
杜子陵猛然驚醒，發現日已西斜。他擦了擦額頭的冷汗，心中卻湧起一股莫名的興奮。那個夢如此真實，那種掌控他人命運的感覺如此美妙...
他站起身，拍了拍衣袍上的塵土，做出了決定——他要回去找葛老，學習那造孽之術！
當杜子陵氣喘吁吁地回到葛老的草廬時，天色已晚。草廬中亮著微弱的燈光，葛老似乎早有所料，正坐在門前等他。
"書生去而復返，可是想通了？"葛老笑眯眯地問。
杜子陵鄭重地跪下行禮："學生願拜葛老為師，學習造畜之術，望師父不吝賜教！"
葛老哈哈大笑，笑聲在山谷中迴盪："好！好！老朽等了三十年，終於等到有緣人！起來吧，從今往後，你便是我的關門弟子了。"
他將杜子陵扶起，領入屋內，從床底下拖出一個陳舊的木箱，開啟來，裡面整齊地擺放著幾本發黃的冊子和一些瓶瓶罐罐。
"這些便是我葛家造畜術的全部秘籍和藥材，今日便傳於你。"葛老神色肅穆，"不過在此之前，你需立下重誓，遵守三戒。"
杜子陵恭敬道："請師父明示。"
"第一戒，不害無辜。此術只可用於懲惡，不得用於私怨。"
"第二戒，不變人形。學成之後，不得將牲畜變回人形，此乃逆天而行，必遭天譴。"
"第三戒，不傳外人。此術只可單傳，不得廣授他人，否則禍及子孫。"
杜子陵一一應下，當場立下毒誓。葛老這才滿意地點點頭，取出一本最薄的冊子給他："此乃入門心法，你先研讀三日，三日後老朽再教你實際操練。"
當晚，杜子陵如飢似渴地研讀那本秘籍。書中記載的造畜原理玄奧晦澀，夾雜著大量道家術語和古怪符號。他勉強看懂了一些基礎理論，大致是說萬物同源，人畜本一，透過特定藥物和咒語，可以打破形貌之隔，實現轉化。
三日後，葛老開始教授實際操作。他取出一包白色粉末，解釋道："此乃造畜粉主料，由七種藥材研磨而成，其中最關鍵的是'返魂草'，只生長在陰氣極重的古墓旁，十年才開一次花。"
杜子陵仔細記下每種藥材的名稱和特性。葛老又教他一套古怪的手印和咒語，要求他每日練習百遍。
"手法不熟，咒語不精，則術法不靈，甚至可能反噬自身。"葛老嚴肅警告，"三十年前我師兄就是因操之過急，結果把自己變成了一隻山羊，至今不知所蹤。"
杜子陵聽得心驚肉跳，練習更加用心。如此過了半月，葛老終於允許他嘗試實際操作——先從昆蟲開始。
第一次施術的物件是一隻蟋蟀。杜子陵按照所學，將少量特製的粉末撒在蟋蟀身上，同時念動咒語，結出手印。蟋蟀在粉末中劇烈掙扎，身體開始扭曲變形，最後竟變成了一隻微小的跳蚤！
"成功了！"杜子陵欣喜若狂。
葛老卻搖頭："差得遠呢。昆蟲體小神弱，易於變化。你要能將貓變鼠，鼠變蟲，方算入門。"
杜子陵並不氣餒，更加刻苦練習。從昆蟲到小鼠，從小鼠到大鼠，他的技藝日漸精熟。兩個月後，他已能將一隻野兔變成一隻肥碩的田鼠，葛老這才滿意地點頭。
"不錯，進步神速。現在可以嘗試更大的目標了。"葛老說著，從籠中取出一隻猴子，"此乃山中所捕，最接近人形，你若能將它變成貓，便可學習人變畜之術了。"
杜子陵深吸一口氣，取出精心配製的粉末，口中唸唸有詞。粉末灑落在猴子身上，那猴子起初吱吱亂叫，很快便安靜下來，身體開始收縮變形，毛髮變色...最終，一隻花斑貓出現在原地，驚恐地竄入角落。
葛老拍掌大笑："好！好！老朽果然沒看錯人！"
當晚，葛老備了酒菜，與杜子陵慶祝。酒至半酣，葛老忽然問道："子陵，你可知老朽為何被稱為'葛三變'？"
杜子陵搖頭。
"因老朽一生中曾三次險些變成牲畜。"葛老眼中流露出恐懼，"造畜術乃逆天而行，每用一次，自身也會沾染畜性。用得多了，施術者便會漸漸變成牲畜，此乃天道迴圈，報應不爽。"
杜子陵大驚："那師父您..."
葛老解開衣襟，露出胸膛。杜子陵駭然發現，葛老胸口已長出一片羊毛般的毛髮，面板下隱約可見羊皮紋路！
"老朽大限將至，最多再撐一年半載，便會完全變成一隻老山羊。"葛老平靜地說，"所以才會急於尋找傳人。你天資聰穎，心地純良，望你能善用此術，莫要重蹈老朽覆轍。"
杜子陵心中五味雜陳，既感動於師父的信任，又恐懼於術法的反噬。他鄭重承諾："弟子定當謹記師父教誨，嚴守三戒，懲惡揚善。"
葛老欣慰地點頭，又取出一本更厚的秘籍給他："此乃高階心法，記載了各種人變畜的配方和咒語。不同的人需用不同的配方，方能達到最佳效果。比如壯漢宜變牛，婦人宜變豬，孩童宜變羊..."
杜子陵恭敬接過，連夜研讀。書中記載之詳細令他咋舌，不僅有人變畜的各種配方，還有如何識別適合變何種牲畜的方法，甚至包括如何飼養這些"特殊牲畜"的注意事項。
如此又過了三個月，杜子陵已將造畜術學得七七八八。這日清晨，他正在院中練習，忽聽屋內傳來一陣劇烈的咳嗽聲。他慌忙進屋，只見葛老倒在床上，口吐鮮血，胸口劇烈起伏。
"師父！"杜子陵急忙上前攙扶。
葛老擺擺手，艱難地說："時候到了...老朽...要變了..."
話音未落，他的身體突然劇烈抽搐起來，四肢開始扭曲變形，臉上皺紋加深，鼻子和嘴巴向前突起，竟是要變成羊的模樣！
"快...快拿...黑罐子..."葛老掙扎著指向角落。
杜子陵連忙取來一個黑色瓦罐，開啟一看，裡面是一種粘稠的黑色藥膏。他按照葛老曾經教過的方法，將藥膏塗抹在葛老正在變形的部位。藥膏所到之處，變形暫時停止，葛老的樣子定格在半人半羊的狀態。
"多謝..."葛老虛弱地說，"此藥只能延緩，不能阻止...子陵，老朽時間不多了，有幾句話要交代..."
杜子陵跪在床前，淚流滿面："師父請講。"
"第一，慎用此術...每月不可超過三次...否則必遭反噬..."
"第二，遠離官府...他們中有能人...可破此術..."
"第三...若遇左頰有羊形胎記之人...務必小心...那是我師兄..."
葛老斷斷續續地交代完，呼吸越來越微弱。突然，他抓住杜子陵的手，眼中閃過一絲詭異的光芒："最後...千萬...不要吃...自己變的...牲畜的肉..."
話音剛落，葛老的身體猛地一顫，隨後徹底變成了一隻老山羊，靜靜地躺在床上，只有那雙眼睛還保留著人類的悲傷與無奈。
杜子陵痛哭一場，將葛老——現在是一隻山羊——安葬在屋後的山坡上。他收拾好葛老的遺物，包括那些秘籍和藥材，準備離開這個生活了近半年的地方。
臨行前，他看向院中那些牲畜，想起葛老臨終的警告，不禁打了個寒戰。他解開所有牲畜的繩索，將它們放歸山林，只帶走了葛老變成的那隻山羊。他無法將師父當作普通牲畜遺棄。
杜子陵牽著山羊，揹著行囊，踏上了回鄉之路。他不知道的是，這一走，將徹底改變他的命運，也將給許多人帶來難以想象的災難...
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