梅子黃時雨，淅淅瀝瀝下了足有半月，將江南洇成一幅溼透的、洇著淡青的水墨。姑蘇城外楓橋鎮，青石板路被雨水泡得發亮，倒映著兩旁低矮粉牆與黑瓦的簷角，滴滴答答的水珠串成簾，掛在簷下。空氣裡瀰漫著水腥氣、苔蘚的清苦，還有牆角梔子將敗未敗時奮力擠出的一縷殘香。
沈青崖鄰居的小院，便在鎮東頭一條窄巷深處。院牆高聳，爬滿了經年累月的薜荔藤，雨水洗過，那深碧的葉子便油亮得發黑。推開吱呀作響的斑駁木門，小小一方天井，青磚縫裡鑽出細密的茸茸綠意。牆角一株老梅，花期早過，虯枝鐵幹在雨中默立，倒顯出幾分清癯的筋骨。三間小屋，東首那間便是他的書房兼臥房。
他本是金陵書香門第的旁支子弟，家道中落後輾轉流寓至此，靠替人抄寫經卷、謄錄賬目，偶爾畫幾筆扇面換些微薄銀錢度日。性子本就孤高畫質冷，家變後更添沉鬱，愈發不喜喧鬧，只與這滿屋的書卷、一方舊硯、幾管禿筆為伴。雨聲成了天地間唯一的聲響，隔絕了塵囂，也加深了他心底那層揮之不去的孤寂。案頭一盞油燈如豆，映著他蒼白清瘦的側臉，他正凝神臨摹一幅前朝古畫的區域性，畫上寒山瘦水，孤亭危立，筆墨間盡是荒疏之氣。
夜漸深沉，雨勢未歇。沈青崖擱下筆，揉了揉酸澀的眉心，正欲吹燈就寢。忽聞一陣極細碎、極清越的聲響，穿過了層層疊疊的雨幕，絲絲縷縷地透窗而入。不是雨打芭蕉，亦非風吹簷鈴。那聲音玲瓏剔透，泠泠然如碎玉相擊，又似冰泉初融滑過石隙，帶著一種難以言喻的韻律，不高，卻清晰無比地叩擊在人的心絃上。
他心中微動，疑是錯覺。凝神再聽，那聲音又起，清越婉轉，如珠玉落盤，帶著一種奇異的穿透力，竟將窗外連綿的雨聲都壓下去幾分。沈青崖自幼習琴，於音律一道頗有天分，此刻聽得分明，這絕非人間凡響。他起身，輕輕推開糊著桑皮紙的支摘窗。
夜雨如織，小院浸在沉沉墨色裡。院中那株老梅樹下，不知何時，竟立著一位素衣女子。
簷下燈籠昏黃的光暈，穿過雨絲，朦朦朧朧地籠罩著她。她身量窈窕，穿著一襲如雲似霧的素白羅衣，寬大的袖口與裙襬在潮溼的夜風裡微微拂動，恍若水波盪漾。一頭烏黑的長髮並未綰髻，只用一根素銀簪鬆鬆挽住大半，幾縷青絲垂落頰邊，更襯得那露出的半截脖頸瑩白如玉。她撐著一柄同樣素白的油紙傘，傘面繪著幾枝疏淡的墨梅，雨水順著傘骨滑落，在她周身形成一圈細密晶瑩的水簾。
最令人心折的是她的姿態。她微微側身對著書房的方向，螓首低垂，似在專注地聆聽著甚麼。雨傘遮住了她大半面容，只露出一個線條優美、宛若玉琢的下頜，和一雙輕按在傘柄上的素手。那手指纖長秀美，指尖在昏光下泛著柔和的珠光。
那清越的樂音，似乎正是從她所立之處，隨著她傘沿滴落的水珠一同墜入這潮溼的夜色裡。
沈青崖屏住了呼吸，一時竟看得痴了。他見過姑蘇河畔的採蓮女，見過寒山寺裡拜佛的閨秀，卻從未見過這般氣質。她不像站在雨中，倒像整個江南的煙水都化作了她的背景，而她自身，便是從那最清冷、最幽遠的古畫裡走出的精靈，帶著一身月光也似的孤潔。
他心頭猛地一跳，那女子似乎察覺到了他的注視。撐著傘的身影微微一動，竟如同受驚的小鹿，倏然轉身，素白的裙裾在溼漉漉的青磚地上旋開一個無聲的漣漪，便要向院門退去。動作輕盈迅捷，不帶一絲煙火氣。
“姑娘留步！”沈青崖脫口而出，聲音在寂靜的雨夜顯得格外清晰，帶著一絲他自己也未察覺的急切。他並非孟浪之人，只是那身影太過飄忽，那樂音太過神秘，他生怕這驚鴻一瞥就此消散於雨幕，如同一個易碎的幻夢。
那素白的身影果然頓住了。她停在梅樹虯曲的枝幹旁，離院門尚有幾步之遙。她並未完全轉過身來，只是微微側首。油紙傘依舊低垂，遮住了容顏，但沈青崖能感覺到，一道清冽如秋水的目光，透過迷濛的雨絲，落在了自己身上。那目光並無驚惶，只有幾分被打擾的疏離和淡淡的探究。
“夜雨寒涼，姑娘何以獨自在此？”沈青崖定了定神，隔著雨簾，聲音放得溫和。他指了指自己書房的門，“若不嫌棄寒舍鄙陋，可移步簷下暫避。”
女子沉默了片刻。雨聲淅瀝，更襯得這沉默有些微妙。沈青崖的心懸著，指尖無意識地攥緊了窗欞上冰涼的木頭。
終於，她有了動作。不是言語，而是極其輕微地搖了搖頭，傘沿隨之晃動了一下。隨即，她抬起那隻未撐傘的左手，纖細白皙的食指伸出，並非指向沈青崖，也非指向院門，而是指向了書房窗內——那盞如豆的燈火旁，他方才擱下的畫筆，以及攤開在案頭、墨跡未乾的仿古山水。
沈青崖微微一怔，順著她的指尖望去，又疑惑地看向她。那女子卻不再有任何表示，只是撐著傘，靜靜地佇立在老梅樹下，素衣白傘，與虯枝鐵乾的梅樹、淋漓的雨幕構成一幅絕美的剪影。彷彿她此來，只為遠遠地看一眼那案頭的筆墨，只為聽一聽這雨夜書齋的寂靜。
一種奇特的默契在沉默的雨夜中悄然滋生。沈青崖不再多言，亦不再邀請，只是靜靜地站在窗內，隔著支摘窗的縫隙，望著院中那抹孤清的身影。簷下的燈火將他修長的影子投在窗紙上，而院中的女子，則在朦朧的光暈裡，化作一個素白而遙遠的謎。
雨聲似乎成了背景，時間也彷彿凝滯。不知過了多久，那女子撐著傘，緩緩地、無聲無息地向後退去，身影一點點融入院門外的沉沉黑暗之中，如同水墨在宣紙上暈染開去，最終只留下一片溼漉漉的空茫和那若有若無、彷彿還縈繞在耳畔的清越餘韻。
沈青崖在窗前佇立良久，直到夜風裹挾著更深的寒意襲來，他才恍然驚覺。關窗，回身，案上燈火搖曳，映著那幅未完成的畫。畫中山水依舊荒寒，可他的心頭，卻因這雨夜不期而遇的一瞥，悄然落進了一粒清亮的種子，一種從未有過的、難以名狀的悸動在寂靜中瀰漫開來。
翌日，雨仍未停，只是由前幾日的滂沱轉作了纏綿的牛毛細雨。沈青崖心中記掛著昨夜那謎一般的女子，午後便撐著傘出了門。他沿著溼滑的青石板路，向巷子深處更幽靜處走去，想看看能否尋到些蛛絲馬跡。
巷子盡頭，拐角處，果然有一戶人家。門庭不大，卻十分整潔。烏漆木門緊閉，門楣上懸著一塊小小的、顏色已顯陳舊的木匾，上書兩個娟秀的小字——“寄廬”。門旁粉牆根下，生著一叢茂盛的翠竹，竹葉經雨洗刷，青翠欲滴。牆內探出幾枝開得正盛的梔子花，雪白肥厚的花瓣綴滿水珠，散發出濃郁得化不開的甜香，幾乎蓋過了雨中的清苦氣息。
這便是了。沈青崖在幾步外停下腳步。這“寄廬”二字透著一種過客般的疏離與隱逸，與昨夜那素衣女子的氣質隱隱相合。他徘徊片刻，終究覺得貿然叩門太過唐突，正欲離去，那扇烏漆木門卻“吱呀”一聲，從裡面拉開了一道縫隙。
一個身著半舊藕荷色衫子、丫鬟打扮的少女探出頭來。她約莫十四五歲年紀，梳著雙丫髻，面容清秀，眼神靈動，帶著幾分未脫的稚氣。少女的目光落在沈青崖身上，帶著一絲好奇的打量。
“這位公子，可是有事？”少女的聲音清脆，像簷下滴落的水珠。
沈青崖連忙拱手，略顯侷促：“冒昧打擾。在下沈青崖，就鄰居在前巷。昨夜雨急，隱約見有位白衣姑娘在敝處附近…不知可是府上之人？夜雨寒涼，怕姑娘受寒，特來問問。”他斟酌著詞句，只道是關心鄰里。
少女聞言，眼中閃過一絲瞭然，隨即抿嘴一笑，笑容裡帶著幾分天真爛漫：“哦！公子說的定是我家四小姐了！”她語速輕快，“小姐昨夜是出去了片刻，回來時裙角沾了些溼氣，倒也無礙。勞公子掛心啦！”她說著，目光越過沈青崖，落在他身後溼漉漉的巷子，又補充道：“我家小姐說了，這雨怕還要下些日子，公子若得閒，聽雨也好，讀書作畫也罷，夜半若再聞清音，不必驚疑，那是風過簷鈴，或是雨滴空階罷了。”
“四小姐？”沈青崖心中一動，“風過簷鈴，雨滴空階…”昨夜那清越之音，絕非尋常風雨聲可比。他按下心緒，溫言道：“如此便好。不知府上如何稱呼？鄰里之間，日後也好走動。”
少女脆生生答道：“我家小姐姓胡，姓四，我們都喚她四姐。”她頓了頓，又笑道：“公子喚我阿繡就好。小姐還說，公子院中那株老梅，虯枝如鐵，頗有古意，待到冬日飛雪，紅梅映雪，定是絕景。她…很是喜歡。”
阿繡說完，對著沈青崖福了一福，也不等他再問，便道：“公子若無他事，阿繡先告退了，小姐還等著我研墨呢。”說罷，那烏漆木門又輕輕合攏，只留下門楣上“寄廬”二字，在細雨微茫中透著靜謐。
胡四姐。沈青崖默唸著這個名字，心中那抹素白的身影愈發清晰。原來她注意到了院中的老梅。一股微妙的暖流悄然淌過心間，驅散了雨天的溼冷。他撐著傘，慢慢踱回自己的小院。推開院門，目光不由自主地落在那株沉默的老梅上。經年的枝幹盤曲遒勁，深褐色的樹皮皴裂如鱗，雨水順著溝壑蜿蜒流下。他想象著冬日雪壓枝頭、紅梅怒放的景象，想象著那位胡四姐立於雪中賞梅的模樣，清冷中必添幾分豔色。
此後數日，沈青崖的生活似乎並無不同。白日裡依舊伏案抄經、作畫，換取微薄的米糧。窗外的雨時疏時密，敲打著屋簷與院中的青磚。然而每當夜幕降臨，萬籟俱寂，只餘雨聲潺潺之時，他的心神便不由自主地懸起，悄然期待著。
那清越的樂音果然又來了。總是在夜深人靜、雨聲最盛的時分，如同約定好的一般，泠泠然穿透雨幕，飄入他的窗欞。有時如珠玉跳躍，活潑輕快；有時如幽澗低語，纏綿悱惻；有時又似松風過壑，帶著幾分清冷的禪意。每次響起，或長或短，總是在沈青崖聽得入神、心絃與之共振之際，又悄然隱去，只留下嫋嫋餘韻在雨夜中盤旋，牽動著無邊的遐思。
沈青崖不再推窗窺視。他深知那位胡四姐性喜清靜，不喜打擾。他只是靜靜地坐在窗內，案頭燈火如豆，映著他專注聆聽的側影。他將那無形的天籟，用心細細描摹，融入筆端。鋪開素白的宣紙，研好松煙墨，筆鋒飽蘸墨汁，懸腕凝神。
筆下流淌出的，不再是往日刻意模仿的古意荒寒。墨色在紙上暈開，先是濃淡相宜的遠山輪廓，雲霧繚繞，山勢空濛。接著是近景，一株老梅的虯枝鐵幹，以焦墨渴筆寫出，蒼勁有力。梅樹下，並未勾勒具體人形，只以極淡極潤的水墨，暈染出一個朦朧綽約的素衣身影。那身影似倚樹而立，又似臨風欲飛，衣袂飄舉處，墨色化開，彷彿融入了漫天的雨絲。整幅畫意境空靈，留白處尤多，卻彷彿有無聲的清音在紙面流淌。沈青崖題上畫名——《聽霖小影》。霖，甘霖，亦暗含了那夜夜相伴的雨聲。
他畫得忘我，渾然不覺時光流逝。直到畫畢，擱下筆，窗外天色已透出蟹殼青，雨聲漸歇。他對著畫中那朦朧的身影，怔忡良久。
這夜，那清越的樂音再次如期而至。沈青崖聽著窗外玲瓏剔透的聲響，心中湧起一股強烈的衝動。他走到靠牆放置的那張落滿灰塵的琴案前。案上是一張桐木古琴，琴身黯啞，絲絃鬆弛，正是他母親留下的遺物“幽泉”。自從家道中落，心境蕭索，他已許久未曾撫弄。
他小心地拂去琴身灰塵，取來軟布，蘸了清水，細細擦拭。琴身溫潤的木質紋理漸漸顯露出來。他又尋來絲絃，屏息凝神，一根根重新調校。指尖撥動，久違的琴音起初乾澀喑啞，不成曲調，但隨著他耐心的調整，琴絃漸漸繃緊，音色也由暗啞轉為清越。
當最後一個音柱調整妥當，沈青崖淨手焚香，在琴案前端坐。窗外，胡四姐的清音仍在流淌，如月光下的溪流。他閉上眼，深深吸了一口帶著水汽的清冽空氣，指尖輕懸於七弦之上。片刻，他循著窗外那無形的韻律，指尖落下。
“錚——”
一個清亮的散音響起，帶著些許試探的意味，小心翼翼地融入了窗外那冷冽不絕的樂音之中。
窗外那連綿的清音似乎微微一頓，如同溪流遇到了小石，激起一個微小的漣漪。隨即，樂音並未斷絕，反而變得更加清晰靈動，彷彿在回應他的加入。沈青崖心中一喜，指尖再不遲疑，循著心中所感，撥、挑、勾、剔，琴音汩汩流出。他彈的並非甚麼名曲，只是即興的應和，如同對著一個無形的知音低語。
窗外的清音時而引領，時而相隨，時而纏繞。兩種聲音，一內一外，一實一虛，在寂靜的雨夜中交織、纏繞、共鳴。沈青崖的琴技雖非絕頂，但此刻心無旁騖，全憑一腔真摯心意與窗外之音相和，竟也彈得圓融流暢，情韻盎然。琴聲時而如雨打芭蕉，清脆跳躍；時而如風入松林，幽咽低迴；時而又如珠落玉盤，叮咚錯落。窗外的清音則始終如影隨形，或如空谷迴響，或如清泉漱石，為他的琴音添上了一層難以言喻的靈性與空明。
琴與不知名的清音相和，在這江南纏綿的雨夜裡，編織出一張無形而美妙的網，將小小院落溫柔地籠罩。沈青崖沉浸在一種奇妙的通感之中，彷彿指尖流淌的不是琴音，而是窗外那簌簌的雨，那清冷的夜氣，甚至…是梅樹下那素白身影悄然流轉的眼波。
一曲終了，餘音嫋嫋，散入雨絲風片。窗外的清音也悄然止歇，只留下更深的寂靜，彷彿天地都在回味。沈青崖指尖按在猶自微微震顫的琴絃上，心潮澎湃，久久不能平息。這一夜的相和，比任何言語都更清晰地傳遞了一種心意相通的美妙。
自此，夜夜聽雨，便成了沈青崖生活中最深的期盼。胡四姐的清音總是如期而至，而他也必定調好“幽泉”，焚香靜待。他的琴藝在與那無形天籟的應和中突飛猛進，指法愈發圓熟，心境也愈發澄澈空明。有時他彈奏古曲《高山流水》、《梅花三弄》，窗外的清音便如遇故知，相和得絲絲入扣；有時他即興抒發胸臆，那清音亦能敏銳捕捉到他心緒的起伏，或激昂，或低徊，無不熨帖。
兩人隔著雨幕、窗欞與庭院，以音律為橋，心意相通。沈青崖知道了她偏愛清微淡遠之音，尤喜《鷗鷺忘機》的疏曠；她也似乎懂得他筆下山水間的孤寂與不甘。他會在白日畫好一幅雨荷圖，題上小詩，傍晚時分悄然放在“寄廬”門外的石階上，用一塊乾淨的小石子壓住。翌日清晨，那畫便不見了，石階上有時會多出一枝帶著晨露的梔子，或是幾片脈絡清晰的梧桐葉，葉上有時會用極細的墨筆寫著一句半句前人詩詞，字跡清麗飄逸，如簪花小楷。
一來二去，雖未曾再直面交談，一種無聲的、溫暖而默契的情愫，卻在雨聲與樂音的滋養下，在詩畫往還的酬答中，悄然生長。
這一日，沈青崖接了城中“墨韻齋”一大單抄經的活計，報酬頗豐，足以支撐數月用度。他心中歡喜，抄錄得格外用心。待得擱筆，已是紅日西沉，暮色四合。他揉了揉酸澀的手腕，想起多日未曾好好作畫，便鋪開一張上好的素宣，準備畫一幅工筆的蝶戀花。
剛調好顏料，窗外忽傳來阿繡清脆的喊聲：“沈公子！沈公子在嗎？”
沈青崖忙放下筆，開門迎出。只見阿繡挎著個小巧的竹籃，站在院門外，笑盈盈地道：“公子，我家小姐說，今日得了幾樣新鮮的時令小菜，還有一罈自家釀的梅子酒，新啟封的，滋味正好。感念公子常以丹青妙筆相贈，無以為報，特備下幾樣粗陋小菜，請公子移步‘寄廬’，共嘗新酒，權當…謝過公子畫上那株老梅的盛情。”她說著，俏皮地眨了眨眼，顯然最後一句是她自己加的。
沈青崖聞言，心頭一陣悸動，如同平靜的湖面投入了一顆石子，漾開圈圈漣漪。終於…要見到她了麼？這些日子的神交，早已讓他對這位只聞其聲、偶見其影的胡四姐充滿了好奇與傾慕。他強自按下心頭的波瀾，面上維持著平靜，拱手道：“四小姐太客氣了。青崖愧不敢當。既蒙相邀，敢不從命？請阿繡姑娘稍候片刻，容我換身衣裳。”
他匆匆回屋，換了件半新的青色直裰，又將鬢角梳理整齊，對鏡自照，雖仍顯清瘦，倒也清爽利落。這才隨阿繡出了門。
雨早已停了多日，暮春的黃昏，空氣裡浮動著梔子與泥土混合的溫潤氣息。短短几步路，沈青崖的心跳卻如同擂鼓。推開“寄廬”那扇烏漆木門，眼前豁然開朗。
小院比沈青崖的住處稍大，卻更顯精緻雅潔。青磚墁地，一塵不染。牆角數竿翠竹挺拔修長，竹葉青翠欲滴。院中一架紫藤，花開正盛，累累垂垂的淡紫色花穗如同一片流動的雲霞，散發出甜而不膩的芬芳。一架小巧的葡萄藤沿著竹架攀援，新葉嫩綠可愛。一架石桌石凳置於紫藤花架之下，桌上已擺好了幾碟精緻的菜餚：一碟碧瑩瑩的清炒蓴菜，一碟油亮亮的醬汁茭白，一碟粉嫩嫩的蝦仁炒蓮藕，還有一碟金黃酥脆的炸小魚。桌角放著一個素白瓷壇，壇口泥封已去，散發出清冽誘人的梅子酒香。
而最引人注目的，是石桌旁，紫藤花影裡，亭亭玉立的胡四姐。
她今日未著素衣，換了一身天水碧的羅衫，衣料輕薄柔軟，如水般貼合著她窈窕的身段。衫子上用銀線繡著疏疏落落的折枝玉蘭，雅緻非常。如雲烏髮鬆鬆綰了個隨雲髻，只斜簪了一支白玉雕琢的玉蘭花簪，簪頭幾點花蕊，用細如毫髮的金絲點綴，精巧絕倫。她正俯身整理著桌上的杯箸，側臉線條柔和秀美，膚色在暮色裡如同上好的羊脂玉，泛著溫潤的光澤。聽到腳步聲，她抬起頭來。
四目相對。
沈青崖只覺得呼吸一窒。那是一雙怎樣的眼睛？瞳仁並非純黑，而是帶著一種清透的琥珀色澤，如同最純淨的蜜糖，又似蘊藏了千年古潭的幽深。眼波流轉間，清澈見底，卻又彷彿蘊著江南三月迷濛的煙水，溫柔得能將人溺斃。眼神沉靜，帶著洞悉世事的通透與淡淡的疏離，然而在看向他時，那疏離如薄冰消融，漾起一絲真切的、帶著些許羞澀的暖意。她唇角微微揚起一個極清淺的弧度，無聲地道了一句：“沈公子。”
沒有多餘的話語，這一眼，已勝過千言萬語。沈青崖心頭那幅由聲音和朦朧影像拼湊的圖畫，瞬間變得無比清晰、無比生動。他定了定神，上前深深一揖：“沈青崖，叨擾四小姐了。”
“沈公子不必多禮。”胡四姐的聲音響起，如同她奏出的清音，泠泠然，帶著玉石般的質感，卻比那樂音更添了幾分溫潤的人間氣息，“陋室粗茶淡飯，公子不嫌簡慢便好。請坐。”她聲音不高，卻字字清晰，如同清泉滴落石上。
阿繡早已笑嘻嘻地擺好了杯盞，為二人斟上梅子酒。那酒液呈琥珀色，清澈透亮，倒入杯中，一股混合著梅子酸甜與酒香醇厚的清冽氣息便瀰漫開來。
三人落座。沈青崖起初還有些拘謹，但胡四姐言語溫和，態度落落大方，阿繡在一旁活潑地插話，氣氛很快便輕鬆起來。菜餚雖簡單，卻極盡時令之鮮，烹調得法，清淡可口。那梅子酒更是妙品，入口微酸，繼而回甘，清冽爽口，酒意並不濃烈，只覺通體舒坦。
話題自然圍繞著書畫音律展開。沈青崖談及自己臨摹古畫的困惑，胡四姐便輕言細語地點撥幾句構圖、用墨的關竅，見解精微，每每切中要害。沈青崖如醍醐灌頂。當胡四姐問及他琴藝師承，沈青崖說起幼時母親教導，後來家道中落，琴藝荒疏，直至近日夜雨相和，才重拾舊趣。胡四姐靜靜聽著，琥珀色的眼眸中掠過一絲不易察覺的憐惜與瞭然。
“公子琴音，初聞有蕭瑟之意，如秋日寒潭。”她端起酒杯，指尖瑩白如玉，“然近日所奏，漸入清空之境，如雲開月出，寒潭映星。心境的轉變，皆在弦上。”她話語平淡，卻一語道破了沈青崖心境的微妙變化。
沈青崖心中震動，由衷讚道：“四小姐於音律一道，造詣精深，青崖望塵莫及。每夜聆聽清音，如飲甘露，實乃青崖之幸。”
胡四姐微微一笑，眼波流轉，如春水初皺：“公子過譽了。音律之道，貴在相知。若非公子心有靈犀，能解弦外之意，四孃的清音，也不過是夜雨中的幾聲空響罷了。”她頓了頓，目光落向院中那架紫藤，“公子畫中的梅，鐵骨冰心；院中的紫藤，柔蔓繁花。一剛一柔，皆是天地造化。音律亦是如此，剛柔並濟，方得中和之美。”
她的話語如清風拂過心湖。沈青崖只覺得與她交談，如沐春風，彷彿積於心中多年的塊壘，都在她清泉般的話語和溫潤的眼波中悄然消融。他看著她說話時低垂的羽睫，看著她唇角噙著的淺淡笑意，看著她偶爾舉杯時優雅的手勢，心湖深處，有甚麼東西在悄然萌動、生長，如同院角那幾竿翠竹，遇雨而拔節。
暮色漸濃，紫藤花影婆娑。石桌上杯盤漸空，那壇梅子酒也去了大半。酒意微醺，沈青崖只覺渾身暖洋洋的，連帶著看眼前的人，也彷彿籠上了一層柔光。阿繡早已收拾了碗碟下去，院中只餘他們二人。
胡四姐雙頰染上淡淡的緋紅，如同宣紙上暈開的胭脂，更添幾分嬌豔。她眼波似水，比平日多了幾分迷離的瀲灩，看向沈青崖時，那溫柔的笑意裡，也彷彿融進了酒意，帶著一絲平日裡沒有的慵懶與嫵媚。
“沈公子，”她聲音比平日更軟糯了幾分，帶著一絲不易察覺的嬌憨，“你看這紫藤…開得可好？”
“極好。”沈青崖的目光追隨著她的視線，落在那一串串垂落的紫色花穗上，“繁而不亂，豔而不俗，如煙似霞。”
“是啊…”胡四姐輕輕嘆息一聲，那嘆息裡也彷彿帶著花香，“花開花落自有時。能在此刻，與公子同坐花下，共飲一杯，便是難得的緣法了。”她轉過頭，琥珀色的眼眸深深望進沈青崖眼裡，那眸光清澈依舊，卻又像藏著無數欲說還休的心事，“四娘漂泊半生，寄居此隅，本以為心如止水…不曾想…”她的話沒有說完，只是舉起酒杯，對著沈青崖，唇角噙著笑，眼中卻似有微光閃動。
沈青崖心頭劇震。她話中未盡之意，那眼中流轉的情愫，如一道暖流瞬間沖垮了他心中所有的堤防。他亦舉起杯，迎上她的目光，聲音因激動而有些微啞：“青崖亦是。得遇四姐，如暗夜得見星月，荒途逢遇甘泉。此情此景，青崖…此生不忘。”他仰頭，將杯中殘酒一飲而盡。清冽的酒液滑入喉中，卻點燃了胸中一團熾熱的火焰。
胡四姐看著他飲盡，眼中笑意更深，也仰頭飲下杯中酒。放下酒杯，她忽然伸出纖纖玉指，輕輕拂過石桌邊緣一朵被風吹落的紫藤花，指尖沾了一點淡紫的花汁。她抬起手，對著朦朧的月光看了看，忽而對著沈青崖，孩子氣地一笑：“公子看，像不像染了蔻丹？”
那笑容天真爛漫，帶著幾分醉後的嬌態，與平日清冷的模樣判若兩人。沈青崖看得心頭一熱，幾乎忍不住想握住那隻沾染了花汁的手。然而未等他有所動作，胡四姐已收回手，扶著石桌站起身來，身姿雖有些微晃，卻依舊優雅：“夜了…公子…該回去了。阿繡…阿繡…”她喚了兩聲，聲音漸低，帶著濃濃的倦意。
阿繡聞聲從屋內跑出，忙扶住自家小姐，對著沈青崖歉然一笑：“公子，小姐有些醉了，我扶她進去歇息。公子慢走。”說著，便半扶半抱著胡四姐向屋內走去。
胡四姐倚在阿繡肩頭，回頭望了沈青崖一眼。那一眼，眸光迷離，似有千言萬語，最終只化作唇邊一個極淡、極柔、帶著無盡眷戀與不捨的微笑。
沈青崖獨自站在紫藤花架下，望著那扇輕輕合攏的房門，心中百感交集。方才花下對酌，她迷離的眼波，嬌憨的笑語，還有那未盡的言語、不捨的回眸…點點滴滴，如同烙印，深深刻入心版。晚風拂過，紫藤花穗搖曳，暗香浮動。他深吸一口氣，胸中那團熾熱的火焰不僅未熄，反而燃燒得更加洶湧。他知道，有些東西，已悄然不同了。
自此，沈青崖與胡四姐之間那層無形的薄紗徹底揭去。他不再只是夜半聽音的鄰居，成了“寄廬”的常客。白日裡，他常攜新作的詩畫前來討教。胡四姐於書畫鑑賞眼光極高，往往寥寥數語，便能點出他畫中氣韻的滯澀之處，或是詩裡字句的未諧之音，令沈青崖受益匪淺。她的書房佈置得極為雅緻，靠牆一排書架上多是些詩詞曲譜、畫論雜記，也有些珍本古籍，散發著淡淡的墨香與樟腦氣息。窗下置一長案，案上文房四寶俱全，一方端硯，墨色如漆，幾支紫毫筆擱在青玉筆山上。案頭常供著時令鮮花，或是插著幾枝清雅的菖蒲。
沈青崖最愛看她作畫。她作畫時神情專注，眉目低垂，纖長的手指執著畫筆，如同拈花。筆下流出的並非工細繁複的工筆，而是逸筆草草的寫意。有時是幾竿疏竹，有時是幾朵墨荷，有時只是一塊奇石、一彎冷月。墨色濃淡相宜，筆意疏朗空靈，畫境高遠，自有一股不食人間煙火的清逸之氣。沈青崖每每看得心馳神往，只覺她的畫與她的人一般，清到極致，也美到極致。
兩人談詩論畫，品茗弈棋，時光在紫藤花影與翰墨書香中靜靜流淌。沈青崖發現胡四姐學識之淵博遠超他的想象，不僅於琴棋書畫造詣精深，對星象醫卜、草木蟲魚亦頗有涉獵，言談間旁徵博引，妙語連珠，卻又毫無炫耀之意，只如春風化雨，潤物無聲。她似乎偏愛一切清冷孤高之物，愛梅的傲雪，愛蘭的幽谷，愛竹的勁節，愛菊的凌霜。談及世事，她眼中常有洞悉人情的瞭然，卻又帶著幾分疏離的悲憫。
沈青崖也漸漸知曉了一些她的事。她自言是北地人氏，家中原也是書香門第，後因故零落，父母早亡，只餘她一人帶著忠僕阿繡，輾轉流離，最後才在這江南一隅覓得這處“寄廬”暫居，圖個清淨。言語間對過往輕描淡寫，但沈青崖總能從她偶爾失神的眼眸中，捕捉到一絲深藏的、如煙似霧的哀愁。他心疼她的遭遇，更敬重她在顛沛流離中仍能保持這份冰雪般的澄澈與孤高。
一次午後，阿繡烹了上好的龍井，兩人在紫藤架下對坐品茗。胡四姐心情似乎格外好，談興甚濃。話題不知怎的轉到了精怪誌異上。沈青崖說起幼時聽過的狐仙報恩故事，笑道：“世人皆言狐仙幻化人形，多是為了報恩或了卻塵緣，不知真假。”
胡四姐聞言，端著茶盞的手幾不可察地微微一頓。她垂眸看著盞中碧綠的茶湯，長長的睫毛在眼下投下一小片扇形的陰影。沉默了片刻，她才抬起眼，琥珀色的眸子直視著沈青崖，唇邊帶著一絲若有若無的、極淡的笑意，問道：“若真有狐仙，公子…怕是不怕？”
她的目光清澈坦蕩，卻又彷彿帶著一絲不易察覺的探究與緊張。
沈青崖微微一怔，隨即朗聲笑道：“有何可怕？若論心性，世間披著人皮、行禽獸之事的魑魅魍魎還少麼？若真有狐仙，如四姐這般鍾靈毓秀、心地澄明者，只怕是狐亦勝人。青崖敬之慕之尚且不及，何懼之有？”他話語真誠，目光坦然。
胡四姐定定地看著他，那雙清透的眸子裡，彷彿有甚麼東西融化了，漾起一層溫暖而明亮的水光。她唇角那抹淡笑漸漸加深，如同初陽融化了冰面上的最後一縷寒氣，綻放出令人心顫的溫柔。她沒有再說甚麼，只是低下頭，輕輕呷了一口茶，那嫋嫋升騰的水汽，似乎模糊了她眼中一閃而過的晶瑩。
夏至過後，天氣愈發悶熱。這日午後，天空陰沉得如同倒扣的鉛盆，一絲風也沒有，空氣粘稠得彷彿能擰出水來。院中翠竹的葉子都蔫蔫地垂著。沈青崖正在“寄廬”書房中與胡四姐對弈，棋子落下的清脆聲響在寂靜中格外清晰。
“這天氣，怕是要有大雨。”沈青崖執白子，落下一枚，看著窗外沉沉的天空道。
胡四姐拈著一枚黑子，指尖瑩白，聞言也望向窗外，琥珀色的眼眸中掠過一絲極淡的憂慮：“嗯，看這雲氣，雨勢怕是不小。”她沉吟片刻，將黑子落下，“公子棋力精進，這局怕是要輸了。”
沈青崖仔細一看棋局，果然自己一條大龍已陷入重圍，岌岌可危，不由失笑：“四姐棋高一著，青崖甘拜下風。”
話音未落，天際猛地一亮，一道刺目的、扭曲的銀蛇撕裂了濃重的鉛灰色天幕！緊接著，“喀嚓——！！！”一聲震耳欲聾、彷彿要將天地劈開的巨雷，毫無徵兆地在頭頂炸響！那雷聲如此之近，如此之暴烈，整個小院似乎都隨之震顫了一下！
“啊！”胡四姐發出一聲短促的驚呼！手中拈著的一枚棋子“啪嗒”一聲掉落在棋盤上，將幾顆棋子撞得散亂。她臉色瞬間變得慘白如紙，毫無血色，身體劇烈地顫抖起來，雙手死死地抓住了桌沿，指節因為用力而泛白！方才弈棋時的從容優雅蕩然無存，整個人如同狂風驟雨中飄零的落葉，充滿了極致的驚懼和無助。她那雙總是清澈沉靜的琥珀色眼眸，此刻盛滿了巨大的、難以言喻的恐懼，彷彿看到了世間最恐怖的景象。
“四姐！”沈青崖大驚失色，從未見過她如此失態。他下意識地站起身，想要靠近安撫。
就在這時，更駭人的一幕發生了！
在窗外驟然亮起的慘白電光映照下，沈青崖清晰地看到，胡四姐劇烈顫抖的身體周圍，空氣彷彿水波般劇烈地扭曲、盪漾！她頭頂烏黑的髮髻間，那支白玉蘭簪旁，竟詭異地、無聲無息地探出了兩隻毛茸茸的、尖尖的耳朵！那耳朵覆蓋著雪白無瑕的絨毛，耳廓內側透著淡淡的粉色，此刻正因極度的恐懼而微微顫抖著！同時，在她身後，那襲天水碧的羅衫下襬處，一條蓬鬆碩大、潔白如雪的狐尾虛影，如同受驚般猛地炸開、繃直！雖然只是一閃而逝，在下一瞬的電光熄滅、雷聲滾過的間隙便消失無蹤，但沈青崖確信自己看得真真切切！
電光隱去，雷聲隆隆滾向遠方。書房內光線昏暗，胡四姐依舊維持著雙手撐桌、瑟瑟發抖的姿勢，臉色慘白，驚魂未定。方才那驚鴻一瞥的狐耳與狐尾，彷彿只是雷光造成的幻覺。
沈青崖僵在原地，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要破膛而出！震驚、茫然、難以置信……無數情緒瞬間沖垮了他的理智。狐耳…狐尾…那驚懼之下無法控制的異象…阿繡那日的話語…胡四姐談論狐仙時異樣的神情…所有零碎的片段在這一刻電光石火般串聯起來！一個清晰而駭人的念頭如同驚雷般在他腦海中炸開！
胡四姐…她…她不是人？！
這個認知帶來的衝擊，甚至比方才那記炸雷更讓他心神俱震！他看著她慘白的臉，看著她眼中尚未褪去的巨大恐懼，看著她單薄身體無助的顫抖…一股寒意順著脊椎竄遍全身，血液彷彿在瞬間凝固了。
胡四姐似乎從巨大的驚駭中稍稍回神，她喘息著，抬起眼，正對上沈青崖震驚到近乎呆滯的目光。那目光裡沒有往日的溫柔傾慕，只有驚疑、審視，以及一絲難以掩飾的…恐懼。
她的身體猛地一顫，本就蒼白的臉色更是褪盡了最後一絲血色。琥珀色的眼眸中，那巨大的恐懼瞬間被一種更深沉、更絕望的哀傷和了然所取代。她明白了。他看見了。甚麼都看見了。
“公子…”她的聲音乾澀發顫，帶著一種破碎的虛弱，艱難地吐出兩個字，便再也說不下去。她猛地低下頭，避開沈青崖的目光，雙手緊緊攥住了自己的衣襟，指節捏得發白。一滴晶瑩的淚珠，無聲地滑過她蒼白冰涼的臉頰，砸落在散亂的棋盤上，洇開一小片深色的水漬。
空氣彷彿凝固了。窗外的天色愈發陰沉，醞釀著更大的風暴。書房內，只剩下兩人沉重的呼吸聲，和那滴淚珠砸落棋盤後死一般的沉寂。方才的溫馨對弈，彷彿已是遙不可及的隔世。
沈青崖看著胡四姐低垂的頭，看著她微微顫抖的肩，看著她砸落棋盤的那滴淚，心中翻江倒海。震驚過後，是更深的茫然與無措。她是狐…非我族類…那些清音，那些詩畫酬答，那些花下對酌的情愫…是幻術？是迷惑？還是…他不敢再想下去。
就在這時，阿繡急匆匆地推門進來，一臉焦急：“小姐！小姐您沒事吧？剛才那雷…”她話未說完，便看到書房內詭異的氣氛。胡四姐失魂落魄地低著頭，沈青崖面色複雜地僵立一旁，棋盤散亂，地上還落著棋子。
阿繡的目光在兩人之間迅速掃過，又看到胡四姐臉上未乾的淚痕，瞬間明白了甚麼。她臉色一變，快步走到胡四姐身邊，扶住她的手臂，聲音帶著急切和哀求：“小姐…沈公子他…外面雨要來了，公子還是…先請回吧？”她看向沈青崖，眼神裡充滿了懇求。
沈青崖如夢初醒。他看著胡四姐單薄的身影，看著她拒人於千里之外的姿態，心頭五味雜陳，堵得難受。他張了張嘴，想說些甚麼，卻發現喉嚨乾澀，一個字也吐不出來。最終，他只是對著胡四姐的背影，深深地、深深地作了一揖，動作僵硬。然後，一言不發，轉身踉蹌著衝出了書房，衝出了“寄廬”那扇烏漆木門。
幾乎在他踏出院門的剎那，醞釀已久的暴雨終於傾盆而下！豆大的雨點裹挾著狂風，狠狠砸落下來，瞬間將天地連成白茫茫一片。密集的雨點敲打著屋頂、地面，發出震耳欲聾的轟鳴，彷彿要將整個世界淹沒。
沈青崖沒有撐傘，失魂落魄地走在滂沱大雨中。冰冷的雨水瞬間將他澆透，順著頭髮、臉頰、衣領灌入，刺骨的寒意卻遠不及他心中的冰冷與混亂。方才書房中那驚悚的一幕，胡四姐慘白的臉和絕望的淚，阿繡哀求的眼神，交替在他眼前閃現。
她是狐…她是狐…
這個念頭如同魔咒，反覆啃噬著他的理智。恐懼如同藤蔓纏繞上來——對未知的恐懼，對異類的恐懼，甚至…對自己曾付出的真摯情感的恐懼。他想起那些夜半清音，那些詩畫往還，那些花下對酌的心動…難道都是假的？都是狐妖惑人的伎倆？她接近自己，究竟是何目的？
然而，另一個聲音又在心底微弱地掙扎：她的琴音，那般空靈高潔；她的畫意，那般清逸出塵；她的談吐，那般冰雪聰明；她看向自己的眼神，那溫柔的笑意，那花下微醺時的嬌憨，那談及過往時眼底深藏的哀愁…那點點滴滴的溫情，難道也都是偽裝？若真是偽裝，又為何在驚雷之下，流露出那樣真實的、如同小獸般的恐懼和無助？
兩種截然相反的念頭在他腦中激烈地衝撞、撕扯，讓他頭痛欲裂。他渾渾噩噩地回到自己冷清的小院，關上門，背靠著冰冷的門板滑坐在地。屋外暴雨如注，屋內一片死寂。他渾身溼透，瑟瑟發抖，卻感覺不到一絲暖意。心口像是破了一個大洞，冷風裹挾著冰雨，呼呼地往裡灌。
接下來的日子，沈青崖將自己徹底封閉起來。他不再去“寄廬”，甚至刻意避開那條巷子。他強迫自己埋首於抄經和作畫之中，試圖用繁重的勞作麻痺那顆紛亂的心。然而，筆下的線條總是滯澀，墨色也顯得渾濁不堪。案頭那幅未完成的《聽霖小影》，畫中那朦朧的素衣身影，此刻看來竟帶著一種說不出的詭異。
夜半時分，那清越的樂音依舊會穿透雨幕傳來。只是如今聽在耳中，卻變了滋味。那玲瓏剔透的聲響，不再讓他心絃共鳴，反而化作一根根冰冷的針，細細密密地紮在心口，提醒著他那個殘酷的真相和隨之而來的隔閡。他不再調琴應和，只是煩躁地關上窗戶，用被子矇住頭，試圖隔絕那無孔不入的“魔音”。
然而，隔絕了聲音，卻隔絕不了思緒。胡四姐的一顰一笑，她清冷的眼神，她溫軟的話語，她花下微醺的嬌態，甚至她驚懼時慘白的臉和絕望的淚…都如同烙印，在他腦海中揮之不去。他試圖用“狐妖惑人”來否定一切，可心底深處，那份被她的才情、品性所吸引的傾慕，那份因心意相通而萌生的情愫，卻如同野草，越是壓抑，越是瘋狂滋長。
矛盾與痛苦日夜折磨著他。他變得沉默寡言，面容憔悴，眼窩深陷。抄經時常常走神，筆下錯漏百出。畫也畫不下去了，每每提筆，眼前浮現的總是那雙清透的琥珀色眼眸。
一日，他出門採買米糧，遠遠瞧見阿繡挎著菜籃從集市方向走來。阿繡也看見了他，腳步明顯頓了一下，臉上露出複雜的神色，有擔憂，有埋怨，最終化為一聲幾不可聞的嘆息，低下頭，匆匆從他身邊快步走過，彷彿躲避著甚麼瘟疫。
沈青崖僵在原地，看著阿繡消失在巷口的背影，心中如同打翻了五味瓶。連阿繡…也怨他了麼？他想起那日雨中自己倉惶逃離的背影，想起胡四姐絕望的淚…一股強烈的愧疚和難以言喻的酸楚猛地湧上心頭。
他漫無目的地在鎮上游蕩，不知不覺竟走到了楓橋邊。細雨如絲，古老的石橋在煙雨中靜默。橋下河水潺潺，流淌著千年的光陰。他憑欄而立，望著迷濛的水面，思緒如同這河水般紛亂。
“沈公子？”一個略帶訝異的溫潤聲音在身後響起。
沈青崖回頭，見是鎮上“慈心堂”的坐堂大夫陳先生。陳先生年約五旬，鬚髮花白，面容清癯，醫術高明，為人仁厚，在鎮上頗有聲望。
“陳先生。”沈青崖勉強拱手。
陳先生撐著傘走近，上下打量了他一番，眉頭微蹙：“多日不見，公子清減了許多。可是身體不適？或是…心中鬱結難解？”老大夫目光如炬，一眼便看出他眉宇間的愁緒。
沈青崖苦笑一聲，搖了搖頭：“勞先生掛心，只是…近日心緒不寧罷了。”
陳先生捋了捋鬍鬚，目光投向煙雨中的河面，似有所指：“心緒不寧，常因外物擾神，或…心魔自生。老夫行醫多年，見過形形色色之人。有時，眼見未必為實，常理未必是真。天地之大，造化玄奇，豈是凡俗所能盡窺？譬如草木鳥獸，亦有靈性；山川風月，亦蘊深情。執著於皮相之別，執著於常理之限，反倒矇蔽了心眼，錯失了本心所向的清明與真意。”他頓了頓，意味深長地看了沈青崖一眼，“公子是讀書明理之人，當知‘情之所鍾，正在我輩’。若因外相而疑本心，因常理而負真情，豈非…本末倒置，徒留憾恨？”
陳先生的話語如同醍醐灌頂，字字敲在沈青崖心頭。執著於皮相之別…執著於常理之限…錯失本心所向的清明與真意…情之所鍾，正在我輩…
是啊！他愛慕的，是那個在雨夜奏出天籟之音的靈魂，是那個畫意清逸、談吐不凡的知己，是那個花下對酌、眼波溫柔的胡四姐！她的才情，她的品性，她待他的真誠，點點滴滴，難道會因為她是狐而非人，就化作虛假？就失去價值？他因為驚懼於她的異類身份，便倉惶逃離，甚至心生疑懼，將她所有的好都打上問號，豈不是辜負了這份相遇相知的情誼？豈不是…懦弱和狹隘？
一股強烈的悔恨如同潮水般瞬間淹沒了他！他想起胡四姐驚雷下的恐懼和無助，想起她絕望的淚水，想起阿繡那複雜的眼神…在她最需要一絲信任和安慰的時候，他卻用震驚和逃避，給了她最深的傷害！
“先生金玉良言，青崖…受教了！”沈青崖對著陳先生深深一揖，聲音因激動而哽咽。他不再猶豫，轉身便朝著“寄廬”的方向，在細雨中狂奔而去。心中只有一個念頭：去找她！向她道歉！告訴她，他不在乎她是甚麼！他在乎的，只是她這個人！
雨絲拂面，帶著清涼。沈青崖的心，卻如同燃起了一團火。
然而，當他氣喘吁吁地跑到“寄廬”門前時，眼前的情景卻讓他如墜冰窟！
那扇熟悉的烏漆木門，竟然洞開著！門板上殘留著幾道深深的、彷彿被野獸利爪抓撓過的痕跡！門內，小院一片狼藉！那架盛開的紫藤花架被整個掀翻在地，淡紫色的花穗零落成泥，混著雨水，一片汙濁！翠竹被折斷，枝葉散落一地！石桌石凳東倒西歪！更駭人的是，青磚地面上，赫然有著幾灘已經變成暗褐色的、觸目驚心的血跡！血跡一直蜿蜒到書房門口！
“四姐！阿繡！”沈青崖肝膽俱裂，嘶喊著衝進院子！
書房的門同樣敞開著。屋內更是如同被颶風席捲過！書架傾倒，書籍、畫卷散落滿地，被踩踏得汙穢不堪！筆墨紙硯狼藉一片！窗欞碎裂！地上、牆上，濺滿了更多的、已經乾涸發黑的血跡！
人去樓空！一片死寂！唯有濃重的血腥氣和殘破景象，無聲地訴說著這裡曾發生過何等慘烈的變故！
“四姐——！阿繡——！”沈青崖的呼喊聲在空蕩死寂的院落裡迴盪，帶著絕望的嘶啞。無人回應。只有冷風穿過破碎的窗欞，發出嗚咽般的聲響。
他失魂落魄地站在一片狼藉之中，看著地上刺目的血跡，心如刀絞，渾身冰冷。悔恨如同毒蛇，噬咬著他的五臟六腑！他恨自己的懦弱與遲疑！若不是他因恐懼而逃避，若能早一日想通，早一刻趕來…或許…或許就能阻止這一切！
“四姐…四姐…”他喃喃著，踉蹌著在廢墟中翻找，希望能找到一絲線索。突然，他的目光被牆角散落的一堆書籍殘頁下，一點素白的光澤吸引。他撲過去，顫抖著手撥開紙張。
那是一小片被撕裂的素白羅衣碎片！布料上乘，正是胡四姐常穿的衣料！碎片邊緣沾染著已經發黑的血跡！而在碎片旁，靜靜躺著一支斷裂的白玉蘭花簪！簪頭那用金絲點綴的花蕊已經變形，玉質上也佈滿了蛛網般的裂痕！
“啊——！”沈青崖抓起那染血的衣片和斷裂的玉簪，發出一聲如同受傷野獸般的悲鳴！這定是四界之物！她受傷了！她被人抓走了！巨大的悲痛和憤怒瞬間沖垮了他！是誰？！到底是誰幹的？！
他如同瘋魔般衝出“寄廬”，在楓橋鎮上四處打探。然而鎮民們要麼搖頭不知，要麼諱莫如深，眼神閃爍。直到他找到一位住在“寄廬”附近、以打更守夜為生的跛足老人。
老人起初也是連連擺手，經不住沈青崖苦苦哀求，才將他拉到僻靜處，壓低了聲音，渾濁的眼中帶著驚懼：“沈公子…唉！昨兒半夜，老漢我巡更到那附近，聽得‘寄廬’裡傳來打鬥聲，還有女子淒厲的尖叫…嚇得老漢腿都軟了！沒敢靠近…後來…後來看見幾個穿著黑衣服、戴著斗笠的凶神惡煞的人出來，手裡…好像還拖著個白乎乎的大麻袋…裡面…裡面像是裝著活物，還在動！他們往西…往西邊亂葬崗方向去了！那地方邪性…老漢我可不敢跟啊！”
亂葬崗！黑衣人！麻袋！白乎乎的東西！還在動！
沈青崖眼前一黑，幾乎站立不穩！他不敢想象四姐和阿繡遭遇了甚麼！一股前所未有的勇氣和憤怒支撐著他！他謝過老人，轉身便衝進鎮上的鐵匠鋪，抓起一把劈柴用的、沉重鋒利的開山斧，不顧鐵匠的驚呼阻攔，丟下身上僅有的幾枚銅錢，扛起斧頭，便朝著鎮西那片陰森恐怖的亂葬崗，在越來越大的雨中，亡命狂奔而去！
天色陰沉如墨，暴雨傾盆，密集的雨點抽打在臉上，生疼。沈青崖渾身溼透，泥漿濺滿了褲腿，他卻渾然不覺，心中只有一個念頭在燃燒：救她！救四姐！
亂葬崗在鎮西三里外一處荒僻的山坳裡。遠遠望去，荒草萋萋，墳塋錯落，歪斜的墓碑在風雨中如同幢幢鬼影。幾棵枯樹張牙舞爪地伸向低垂的天幕，烏鴉的啼叫在雨聲中更添幾分淒涼。濃重的土腥氣和若有若無的腐臭味撲面而來。
沈青崖深一腳淺一腳地衝上山坡，心臟在胸腔裡狂跳。目光如鷹隼般在荒墳野冢間急切地搜尋。終於，在崗子最高處、一片相對平坦的窪地邊緣，他看到了火光！
幾簇幽綠、慘白、搖曳不定，如同鬼火般的火焰，圍成了一個詭異的圓圈！圓圈中心，赫然立著三個身穿黑色勁裝、頭戴寬簷斗笠的身影！斗笠壓得很低，看不清面容，只能感覺到一股陰冷兇戾的氣息撲面而來！他們呈三角之勢站立，手中各自掐著古怪的法訣，口中唸唸有詞，聲音低沉而急促，如同毒蛇吐信！
而就在那三人圍成的圈子中央，窪地的最低處，沈青崖看到了讓他目眥欲裂的一幕！
胡四姐和阿繡！她們被粗大的、浸染著暗紅符文的麻繩緊緊捆縛著，丟在冰冷的泥水之中！胡四姐一身素衣早已被泥汙和血跡染得不成樣子，臉色慘白如金紙，嘴角還殘留著血痕，原本清亮如琥珀的眼眸此刻黯淡無光，充滿了痛苦與絕望。她似乎受了極重的內傷，連掙扎的力氣都沒有，只能無力地伏在地上，身體因為寒冷和劇痛而微微顫抖。阿繡的情況更糟，她蜷縮在胡四姐身邊，藕荷色的衣衫破碎，露出的手臂上佈滿青紫傷痕，已然昏死過去。
最讓沈青崖心膽俱裂的是，在胡四姐和阿繡的頭頂上方，懸浮著三面尺許見方的黑色幡旗！幡旗無風自動，獵獵作響，上面用猩紅的硃砂畫滿了扭曲詭異的符文！隨著那三個黑衣人唸咒掐訣，幡旗上血光大盛，投射下三道陰森冰冷的血色光柱，如同囚籠般將胡四姐和阿繡牢牢罩住！那血光彷彿帶著強烈的腐蝕性和吸力，胡四姐的身體在血光中痛苦地抽搐著，一絲絲極其微弱的、如同月華般的白色光暈正被強行從她體內抽離出來，匯入那三面幡旗之中！
“妖孽！交出內丹！還能留你主僕一個全屍！否則，定叫你魂飛魄散，永世不得超生！”為首一個身材最為高大的黑衣人厲聲喝道，聲音嘶啞難聽，如同夜梟啼鳴。
“休…休想…”胡四姐艱難地抬起頭，嘴角溢位一縷鮮血，眼神卻依舊倔強不屈，聲音微弱卻清晰，“爾等…邪道…覬覦內丹…戕害生靈…必遭…天譴！”
“冥頑不靈！”另一個黑衣人獰笑一聲，手中法訣一變，那籠罩胡四姐的血色光柱驟然變得刺目！胡四姐發出一聲壓抑不住的痛苦悶哼，身體劇烈地弓起，更多的白色光暈被強行抽離！
“住手——！”
目睹這慘絕人寰的一幕，沈青崖胸中的怒火如同火山般轟然爆發！所有的恐懼、所有的理智在這一刻被焚燒殆盡！他發出一聲震天的怒吼，如同受傷的猛虎，雙目赤紅，扛著那把沉重的開山斧，從藏身的亂石後猛衝出來，用盡全身力氣，朝著離他最近的那個黑衣人，狠狠劈砍過去！
“甚麼人？！”三個黑衣人顯然沒料到這荒山野嶺、暴雨之夜竟會有人突然殺出，俱是一驚！
沈青崖含怒出手，這一斧勢大力沉，帶著呼嘯的風聲！那背對他的黑衣人倉促間只來得及側身躲避！
“噗嗤——！”
鋒利的斧刃狠狠劈在了那黑衣人的左肩上！骨頭碎裂的聲音清晰可聞！鮮血如同噴泉般狂飆而出，瞬間染紅了雨水！
“啊——！”黑衣人發出一聲淒厲的慘嚎，斗笠被打飛，露出一張蒼白扭曲、佈滿驚駭的中年男子面孔。他踉蹌著倒退數步，左臂軟軟垂下，顯然廢了！
“找死！”另外兩個黑衣人又驚又怒！為首那人反應極快，眼中兇光畢露，也顧不上再催動幡旗，反手從腰間拔出一柄寒光閃閃的短劍，另一人則摸出幾張畫著符咒的黃紙，口中唸唸有詞，黃紙瞬間燃燒起來，化作幾團慘綠色的火球，朝著沈青崖激射而來！
沈青崖一斧得手，心中兇性更熾！他本就是文弱書生，不通武藝，方才全憑一股血氣之勇。此刻面對夾擊，毫無章法，只是憑著本能，怒吼著揮舞開山斧，朝著為首那黑衣人猛衝過去，完全不顧身後襲來的詭異火球！他心中只有一個念頭：殺了他們！救下四姐！
“小心！”地上奄奄一息的胡四姐看到火球襲向沈青崖後背，發出一聲撕心裂肺的驚呼！
然而已經晚了！那幾團慘綠色的火球如同附骨之蛆，瞬間擊中了沈青崖的後背！
“轟！”
沈青崖只覺得一股陰冷刺骨、如同萬年玄冰般的劇痛猛地從後背炸開！那感覺不似火燒，倒像是無數根冰錐狠狠扎進了骨髓！他眼前一黑，一股帶著腥味的逆血直衝喉頭！
“噗——！”
鮮血狂噴而出！沈青崖的身體如同被重錘擊中，向前猛地撲倒在地！沉重的開山斧脫手飛出，砸在泥水裡。陰寒的氣息瞬間席捲全身，血液彷彿都要凍結！他掙扎著想爬起，卻渾身劇痛，四肢百骸如同灌了鉛，動彈不得，只能眼睜睜看著那為首的黑衣人獰笑著，舉起寒光閃閃的短劍，朝著自己的心口狠狠刺下！
“不——！”胡四姐發出一聲絕望到極致的悲鳴！那聲音淒厲得彷彿要撕裂這雨夜！
就在這千鈞一髮之際！
一道刺目的、無法形容的、如同月光凝成的匹練般的光華，猛地從胡四姐身上爆發出來！那光華皎潔、純粹、蘊含著磅礴的生命氣息，瞬間衝破了籠罩她的血色光柱！甚至連那三面懸浮的詭異幡旗都發出不堪重負的“咔嚓”聲，表面血光黯淡，符文碎裂！
胡四姐的身體懸浮而起！她周身籠罩在那聖潔的月白光華之中，破爛的素衣無風自動，獵獵作響！她原本慘白的臉色此刻呈現出一種近乎透明的光澤，琥珀色的眼眸中燃燒著決絕的金色火焰！她死死盯著那舉劍刺向沈青崖的黑衣人，眼神冰冷得如同九幽寒冰！
“爾等…該死！”
冰冷的聲音如同神諭，不帶一絲情感。她伸出那隻沾滿泥汙、卻依舊纖秀的手，五指張開，對著那為首的黑衣人虛空一抓！
“呃啊——！”
黑衣人刺向沈青崖的動作猛地僵住！他手中的短劍“噹啷”一聲掉落在地！他雙手死死扼住自己的喉嚨，臉上瞬間漲成紫紅色，眼球暴突，充滿了極致的恐懼！彷彿有一隻無形的巨手，隔空扼住了他的咽喉，將他整個人都踢離了地面！
另外兩個黑衣人見狀，魂飛魄散！一人轉身就想跑，另一人則慌忙掐訣想要催動幡旗！
“哼！”胡四姐冷哼一聲，另一隻手隨意一揮！一道凝練如實質的月白光刃脫手飛出！
“噗！噗！”
兩聲輕響！那想逃的黑衣人雙腿齊膝而斷！慘叫著撲倒在地！那掐訣的黑衣人雙手手腕被齊刷刷斬斷！斷手連同幾張符紙一起掉落在泥水裡！鮮血如同噴泉般湧出！
胡四姐看也不看那兩個在地上翻滾哀嚎的廢人，目光依舊死死鎖定著被無形之手扼住咽喉、懸在半空的黑衣首領。她五指緩緩收攏！
“咔…咔嚓…”
令人牙酸的骨骼碎裂聲清晰傳來！那黑衣首領的腦袋以一個詭異的角度歪向一邊，眼珠徹底凸出，舌頭伸得老長，瞬間斃命！屍體如同破麻袋般被甩飛出去，重重砸在一塊墓碑上！
這一切發生在電光石火之間！兔起鶻落，三個凶神惡煞的邪修，瞬間兩殘一死！
施展出這雷霆一擊後，胡四姐周身那璀璨奪目的月白光華驟然黯淡下去，如同燃盡的燭火。她悶哼一聲，嘴角溢位一縷觸目驚心的金紅色鮮血！身體如同斷了線的風箏，從半空中直直墜落下來！
“四姐！”沈青崖掙扎著爬起，不顧後背那深入骨髓的陰寒劇痛，踉蹌著撲過去，在胡四姐落地之前，險險將她接在了懷中！
觸手冰涼！她的身體輕得不可思議，彷彿沒有重量。臉色比雪還要蒼白，氣息微弱得如同風中殘燭。唯有那長長的睫毛，如同蝶翼般微微顫動著。琥珀色的眼眸半睜著，努力地聚焦在沈青崖焦急的臉上，那眼神裡充滿了疲憊、釋然，還有一絲…深深的眷戀。
“青…崖…”她艱難地抬起手，冰涼的手指顫抖著，輕輕撫上沈青崖沾滿雨水和血汙的臉頰，聲音微弱得幾乎聽不見，“你…不該…來的…”
“別說話！四姐！你撐住！我帶你去找大夫！”沈青崖心如刀絞，緊緊抱著她冰涼的身體，眼淚混著雨水滾滾而下。
胡四姐卻微微搖了搖頭，唇邊努力牽起一個極淡、極虛弱的笑容，如同即將消散的漣漪：“沒…沒用的…我的內丹…剛才…強行動用本源…已經碎了…”她喘息著，每說一個字都彷彿用盡了力氣，“那三個…是‘玄陰教’的…邪修…專門…獵取…我族內丹…煉邪功…我…我帶著阿繡…東躲西藏…還是…被他們…找到了…”
她說著，目光轉向旁邊昏迷不醒的阿繡，眼中滿是愧疚：“阿繡…她…不是狐…是我…當年救下的…孤女…忠心…跟了我…這麼多年…連累她了…”
“不！不！四姐！你不會有事！一定有辦法！”沈青崖語無倫次，緊緊握住她冰涼的手，試圖將自己的體溫傳遞給她。
胡四姐的目光重新落回沈青崖臉上，那雙琥珀色的眼眸，此刻如同蒙塵的明珠，卻依舊努力地映照著他的影子。“青崖…”她的聲音越來越低，如同夢囈，“別怕…也別…後悔…能…遇見你…護住你…四娘…不悔…”
她撫在沈青崖臉上的手，無力地滑落。最後一絲力氣彷彿耗盡，她緩緩閉上了眼睛。長長的睫毛在蒼白的臉上投下兩小片扇形的陰影，如同棲息累了的蝶。
“四姐——！！！”沈青崖發出一聲撕心裂肺的悲吼！他緊緊抱著懷中漸漸冰冷、失去生息的身體，巨大的悲痛如同海嘯般將他徹底淹沒！悔恨、自責、撕心裂肺的痛楚…所有的情緒都化為滾燙的淚水，洶湧而出！
暴雨依舊無情地衝刷著這片血腥的窪地。雨水混合著淚水、血水，在他臉上肆意流淌。他抱著胡四姐，如同抱著整個世界最後的溫暖，卻只能眼睜睜看著這溫暖一點點流逝。
不知過了多久，雨勢稍歇。沈青崖如同石雕般抱著胡四姐坐在冰冷的泥水裡，眼神空洞。阿繡不知何時幽幽轉醒，看到眼前景象，發出一聲淒厲的哭喊，連滾帶爬地撲到胡四姐身邊，泣不成聲。
沈青崖麻木地抬起頭，目光落在胡四姐蒼白安靜的遺容上。他緩緩伸出手，顫抖著，輕輕拂開她額前被雨水打溼的一縷碎髮。指尖觸碰到她冰冷的肌膚，他的心也跟著沉入了無底的深淵。
就在這時，異變陡生！
胡四姐眉心處，那光滑的肌膚之下，毫無徵兆地透出一點極其微弱、卻異常純淨的月白色光華！那光華如同風中殘燭，明滅不定，卻帶著一種執拗的生命力！
緊接著，那點光華如同活物般，極其緩慢地、艱難地向外遊移！它順著她蒼白的臉頰、脖頸，一路向下，最終停留在她心口的位置，微微跳動了一下，然後猛地脫離了她的身體，化作一顆龍眼大小、通體渾圓、散發著柔和溫潤月白光暈的珠子！
那珠子懸浮在離她心口寸許的空中，光芒雖然黯淡，卻依舊皎潔純淨，如同凝聚了一小片最溫柔的月光。珠子內部，隱約可見一絲細微的、如同髮絲般的裂痕。
內丹！是四界碎裂的內丹！
沈青崖和阿繡都驚呆了，怔怔地看著那顆懸浮的、散發著微弱光暈的月白珠子。
那珠子在空中懸浮了片刻，彷彿在確認甚麼。然後，它如同有靈性一般，緩緩地、溫柔地朝著沈青崖的方向飄了過來！它繞著他飛了一圈，似乎在眷戀地打量著他，最後，停在了他因悲痛而緊握的拳頭旁。柔和的光暈輕輕拂過他的手背，帶來一絲奇異的、微弱的暖意。
沈青崖下意識地攤開手掌。
那顆月白色的內丹，如同歸巢的倦鳥，輕輕地、無聲無息地落在了他的掌心。
觸手溫潤，帶著一絲微不可察的暖意，彷彿還殘留著主人的體溫。光芒柔和地包裹著他的手掌，如同一個無聲的擁抱。
阿繡看著這不可思議的一幕，捂住了嘴，淚水再次洶湧而出，卻是帶著難以置信的激動：“小姐…小姐的內丹…它…它選擇了公子…”
沈青崖渾身劇震！他低頭看著掌心這顆溫潤的、跳動著微弱光華的珠子，感受著那奇異的暖意，巨大的悲痛如同冰封的河面被投入巨石，瞬間裂開！一股難以言喻的、混雜著希望、悲愴與深沉愛戀的暖流，猛地衝垮了所有的絕望，湧遍全身！他小心翼翼地、如同捧著稀世珍寶般，將那顆溫潤的、跳動著微弱生命光華的內丹緊緊合攏在掌心，貼在了自己的心口。彷彿這樣，就能將那個消散的靈魂，重新捂暖。
“四姐…”他閉上眼，滾燙的淚水滴落在冰冷的手背上，“我帶你回家。”
他小心翼翼地將胡四姐冰冷的身軀抱起，如同抱著最珍貴的瓷器。阿繡掙扎著起身，抹去眼淚，默默攙扶住他。兩人互相支撐著，在泥濘中艱難地跋涉，離開了這片充滿血腥與悲慟的亂葬崗，將那兩個邪修的殘軀和死寂，永遠地拋在了身後。
回到“寄廬”，沈青崖不顧自身傷痛與疲憊，與阿繡一同，強忍悲痛，為胡四姐淨身、更衣。他尋來最好的棺木，將她的遺體小心安放。棺木停放在她生前最愛的紫藤花架下——雖然花架已傾頹，但沈青崖還是固執地將它扶起，用木樁勉強支撐著。
他守在她的靈前，寸步不離。掌心始終緊貼著心口，那裡，四節碎裂的內丹緊貼著他的肌膚，散發著微弱的、恆定的暖意。這暖意如同黑暗中的一點星火，支撐著他搖搖欲墜的精神。
下葬那日，天空陰沉。沈青崖在“寄廬”小院中，選了一處能望見老梅樹梢的角落，親手為胡四姐挖掘墓穴。一鍬一鍬的泥土，沉重得如同他此刻的心境。阿繡在一旁默默垂淚，將胡四姐生前喜愛的幾卷書冊、一方她用慣了的硯臺、還有幾支畫筆放入棺中。
棺木緩緩落入墓穴。當最後一抔黃土覆蓋上去，堆起一個小小的墳塋時，沈青崖再也支撐不住，跪倒在墳前，額頭抵著冰冷的泥土，肩膀劇烈地聳動，壓抑的嗚咽聲在寂靜的小院中迴盪，如同受傷孤狼的悲鳴。阿繡也撲倒在墳前，放聲痛哭。
許久，許久。沈青崖抬起頭，臉上淚痕交錯，眼中卻不再是一片死寂的絕望，而是沉澱下一種深沉的、刻骨的哀慟與執拗。他掙扎著起身，回到自己鄰居的小院。院中那株老梅依舊沉默，虯枝鐵幹在陰沉的天空下顯得格外蒼勁。
他走進書房，鋪開一張最大的素白宣紙。研墨，調色。這一次，他的動作異常沉穩，帶著一種近乎殉道般的專注與虔誠。他沒有畫山水，沒有畫花鳥。他畫的是人。
筆鋒飽蘸濃墨，落於紙上。他畫得極慢，極細緻。眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，鼻若瓊瑤秀挺，唇若含丹輕點…每一筆，都傾注了他全部的心血與思念。他畫她月下撫琴的側影，衣袂飄舉；畫她花下執卷的嫻靜，眼波溫柔；畫她棋枰對弈時的凝思，指尖如玉；畫她紫藤架下回眸的淺笑，風華絕代…他甚至畫出了她驚雷之下那瞬間的驚懼，眼神中的脆弱與無助。
畫中的胡四姐，不再是朦朧的剪影，而是栩栩如生，彷彿隨時能從畫中走出。她的清冷，她的溫柔，她的才情，她的嬌憨，她的倔強，她的哀愁…所有的神韻，都被他捕捉、凝聚於筆端。
這幅畫，他畫了七天七夜。不眠不休，廢寢忘食。餓了啃幾口冷硬的乾糧，渴了灌幾口涼水。阿繡每日送來飯食，見他形容枯槁、雙眼佈滿血絲卻依舊專注作畫的背影，只能默默垂淚，將飯菜放在一旁。
當最後一筆落下，畫中胡四姐的裙裾彷彿在微風中輕輕拂動。沈青崖擱下筆，長長吁出一口氣，整個人如同虛脫般癱坐在椅子上。他望著畫中人，畫中人也彷彿隔著紙墨，溫柔地回望著他。
這幅畫，被他題名為《四娘小影》。他沒有將其掛起，而是極其珍重地卷好，用素錦包裹，放在了枕邊。彷彿這樣，她便夜夜都在。
做完這一切，沈青崖彷彿耗盡了所有的力氣，沉沉地睡去。在夢中，他彷彿又聽到了那清越的樂音，看到了那素衣白傘的身影…
自那場生死劫難後，沈青崖徹底變了。他依舊清瘦，眉宇間卻沉澱下一種歷經滄桑後的沉靜。他依舊住在楓橋鎮，依舊靠抄經作畫為生，卻不再閉門不出。
他將胡四姐碎裂的內丹用一根堅韌的絲線繫好，貼身佩戴在胸口。那內丹始終散發著微弱的溫潤光華，如同一個無聲的陪伴，也像一顆永不熄滅的心燈，照亮了他餘生的路途。
他時常去“寄廬”。小院已由阿繡打理，紫藤花架重新扶正，翠竹也萌發了新枝。胡四姐的墳塋就在花架旁，墳前立著一塊小小的石碑，上面刻著沈青崖親手書寫的幾個字——愛妻胡四姐之墓。沒有生卒年月，沒有多餘贅述。
沈青崖常在墳前一坐就是半日。有時是安靜的陪伴，有時會低聲訴說鎮上的趣聞，有時會撫弄那張“幽泉”古琴。琴聲悠悠，彷彿在訴說著無盡的思念。阿繡則守在一旁，默默地添茶、焚香，眼神中充滿了對小姐的追憶和對沈公子的敬重。
時光荏苒，姑蘇城的繁華幾度更迭，楓橋鎮的青石板路也被歲月磨得更加光滑。沈青崖的畫技日益精湛，聲名漸起，求畫者絡繹不絕。但他畫得最多的，依舊是《四娘小影》。每一幅都傾注深情，卻從不售賣，只贈與真心懂得畫意之人，或是在四姐墳前焚化，化作縷縷青煙。
他一生未曾再娶。心中那抹素白的身影，早已填滿了所有的空隙。胸口的月白內丹，始終溫暖如初，伴他度過無數個寒暑春秋。
又是一個深秋。沈青崖已是白髮蒼蒼的老者。他坐在“寄廬”院中，胡四姐的墳前。阿繡也已老去，安靜地在一旁煮著茶。紫藤花早已凋謝，只餘枯藤纏繞。院角那幾竿翠竹，依舊挺拔青翠。
沈青崖撫摸著胸口那顆貼身佩戴了數十年的內丹，感受著那熟悉的、恆定的暖意。他望著墳塋，眼神溫柔而平靜，如同望著歸途。
“四姐…”他喃喃低語，聲音蒼老卻清晰，“青崖…怕是…要來找你了…”
一陣涼爽的秋風拂過，吹動他花白的鬢髮。竹葉沙沙作響，彷彿在低語回應。
當晚，沈青崖於睡夢中溘然長逝，面容安詳，唇角猶帶著一絲若有若無的笑意。阿繡發現時，他手中還緊緊握著那幅從不離身的《四娘小影》。
人們依他遺願，將他安葬在胡四姐的墳旁。兩座墳塋緊緊相依，墳前共立一塊石碑。下葬之時，阿繡將沈青崖珍藏了一生的那幅《四娘小影》放入棺中，又將那顆依舊散發著溫潤月白光華的碎裂內丹，輕輕放在了他的心口位置。
棺木合攏，黃土掩埋。當最後一抔土落下，新墳堆起之際，奇異的事情發生了。
在沈青崖與胡四姐兩座緊挨的墳塋之間，那新翻的溼潤泥土中，竟悄無聲息地鑽出了一株小小的、嫩綠的芽苗！那芽苗以肉眼可見的速度迅速生長、舒展，短短几日，便長成了一株姿態清奇、枝葉扶疏的梅樹幼苗！枝幹雖細，卻已顯露出虯勁的雛形。
寒冬來臨，大雪紛飛。楓橋鎮銀裝素裹。那株新生的梅樹，在凜冽的寒風中，迎著漫天飛雪，悄然綻開了第一朵花苞。小小的花朵，並非尋常的豔紅，而是呈現出一種極其清雅、近乎透明的玉白色！花瓣晶瑩剔透，彷彿由冰雪雕琢而成，在白雪的映襯下，散發著柔和皎潔的月白光暈，幽香清冽，沁人心脾。
人們嘖嘖稱奇。唯有白髮蒼蒼的阿繡，在飄雪的清晨，顫巍巍地來到墳前。她看著那株在風雪中傲然綻放的玉白梅花，看著那如月光般皎潔的花瓣，渾濁的老眼中溢滿了淚水，嘴角卻露出了釋然的微笑。
“小姐…沈公子…”她對著相依的墳塋和那株奇異的梅樹，低聲呢喃，“你們…終於…團圓了…”
雪花無聲飄落，覆蓋了墳塋，也覆蓋了阿繡佝僂的背影。唯有那株玉白梅花，在風雪中靜靜綻放，幽香浮動，如同跨越了生死的誓言，在歲月深處，永恆地低語著一段關於江南、關於雨夜、關於清音、關於至死不渝的…唯美傳奇。