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永和九年，暮春的風本該是暖的，帶著草木萌發的溼甜氣息。可吹在陳遠身上，卻只捲起單薄麻衣的下襬，透進一股砭骨的涼意，混雜著泥土深處翻上來的、若有若無的腐朽味道。他深一腳淺一腳地跋涉在泥濘不堪的荒野小道上，身後是望不到頭的、被兵燹與饑饉啃噬得只剩焦黑骨架的山巒輪廓。天是鉛灰色的，沉沉地壓著，幾隻昏鴉啞叫著掠過，翅膀拍打的聲音乾澀而急促，像鈍刀刮過骨頭。
他懷中緊緊裹著幾卷早已翻爛的《論語》殘篇，那是寒窗十載僅存的證明，也是此刻壓得他喘不過氣的負累。舉目四望，盡是荒蕪。田壟廢棄，野草瘋長，偶見斷壁殘垣間散落的白骨，被雨水沖刷得森然發亮。遠處隱約傳來幾聲犬吠，緊接著是淒厲短促的人聲哭嚎，旋又死寂下去，只餘風在空蕩蕩的廢墟間嗚咽穿行。
“晉室南渡……王師北定……呵……”陳遠乾裂的嘴唇翕動，無聲地吐出幾個破碎的詞，隨即被更深的苦澀淹沒。報國？功名？在這人命賤如草芥的亂世，不過是痴人說夢。他摸了摸腰間癟得近乎沒有的乾糧袋，裡面最後半塊硬如石頭的雜糧餅，是兩天前從一個剛嚥氣的流民身邊撿來的。胃裡火燒火燎地抽搐著，提醒他生存才是此刻唯一的命題。
腳下的泥路愈發崎嶇，漸漸隱沒在瘋長的蒿草和荊棘叢中。不知走了多久，日頭西沉，將天空染成一種不祥的暗紅，如同凝固的血塊。就在他幾乎要耗盡最後一絲氣力，打算找個避風處蜷縮一夜時，一股極其清冽的水汽，挾著某種難以言喻的、清甜馥郁的花香，悄然鑽入鼻腔。
這香氣來得突兀，與周遭死寂腐爛的氣息格格不入，帶著一種近乎妖異的誘惑力。陳遠精神一振，循著水汽與花香傳來的方向，撥開一叢叢帶刺的野草和低垂的枯藤。荊棘劃破了他的手背和臉頰，留下細密的血痕，他卻渾然不覺，只被那越來越濃郁的甜香牽引著前行。
眼前豁然開朗。
一條清澈見底的小溪，如同銀色的絲帶，在暮色籠罩的幽谷間蜿蜒流淌。溪水撞擊著圓潤的鵝卵石，發出清脆冷冽的聲響，在這片死寂的天地裡，宛如天籟。最令人心神劇震的，是溪流兩岸——竟是無邊無際、開得正盛的桃花林！
時值暮春，山外的桃花早已凋零殆盡，化作春泥。而此地，無數桃樹虯枝盤曲，姿態萬千，枝頭綴滿了層層疊疊、密不透風的桃花。那花瓣是極其濃烈的深粉，在夕陽最後的餘暉映照下，竟泛著一種近乎灼目的、流淌的血色光澤，紅得驚心動魄，濃得化不開，將整條溪流都染上了一層流動的胭脂。微風拂過，億萬片花瓣簌簌飄落，紛紛揚揚，如同下著一場盛大而無聲的血雨。空氣中瀰漫的甜香濃烈到令人窒息，帶著一種奇異的、勾魂攝魄的力量。
陳遠站在溪邊，看得痴了。連日奔波的疲憊、深入骨髓的飢餓、對亂世的恐懼，在這一片鋪天蓋地的灼灼桃紅面前，竟奇異地淡去、消融。他被一種巨大的、不真實的美攫住了心神，不由自主地沿著落滿花瓣的溪岸向上遊走去。腳下是厚厚一層柔軟的花毯，每一步都陷進去幾分。
溪水清淺，在桃林的盡頭，一處被藤蘿幾乎完全覆蓋的山壁前，水流聲似乎變得沉悶了些。陳遠撥開幾根垂掛的、開著細小白花的藤蔓，赫然發現溪水竟是流入山壁底部一個黑黢黢的洞口！那洞口不大，僅容一人彎腰透過，裡面深邃幽暗，透不出一絲光亮，彷彿一張巨獸沉默的嘴。溪水在洞口處打著旋兒，發出空洞的迴響。
一股陰冷的、帶著濃郁水腥氣的風，從洞內撲面吹來，激得陳遠打了個寒噤。這洞，幽深得讓人心悸。他猶豫了。是退回那片白骨露野的荒野，繼續無望的掙扎？還是冒險踏入這未知的黑暗？身後，是亂世地獄；眼前，是絕美卻又透著妖異的桃林，和這個深不見底、不知通向何方的洞穴。
那濃烈到幾乎凝固的桃花香氣，此刻彷彿擁有了實質的重量，沉甸甸地壓在他的肩頭，推著他向前。冥冥中，似乎有個聲音在低語：進去吧，進去吧……裡面或許有安寧，有飽暖，有亂世之外的一方淨土……
飢餓的絞痛再次襲來，壓倒了最後一絲疑慮。陳遠深吸一口氣，那濃甜的花香灌入肺腑，竟帶來一絲奇異的暖意和力量。他不再猶豫，俯下身子，小心翼翼地涉入冰冷刺骨的溪水中，摸索著巖壁，一步一步，向那吞噬光線的洞口深處挪去。
黑暗如同濃稠的墨汁，瞬間包裹了他。只有腳下汩汩的流水聲，指引著方向。洞壁溼滑冰冷，佈滿黏膩的青苔，空氣裡瀰漫著濃重的水汽和一種難以形容的、泥土深處的腥氣。他深一腳淺一腳地走著，不知過了多久，也許是半個時辰，也許更久，就在他感到絕望，懷疑自己將永遠迷失在這地底黑暗中時——
前方，一點微弱的光亮，如同針尖般刺破了濃墨。
他精神一振，加快了腳步。那光亮越來越清晰，越來越開闊。終於，他踉蹌著走出了狹窄的甬道，眼前驟然一亮！
猝不及防的光線刺得他下意識地閉緊了雙眼。再睜開時，整個人如同被定身法定住，僵立在洞口，瞠目結舌。
洞外，赫然是另一方天地！
平整開闊的土地，阡陌縱橫，溝渠裡流淌著清澈的水。一畦畦田地中，青翠的禾苗長勢喜人，在微風中輕輕搖曳。遠處，一排排房舍整齊有序，皆是黃泥夯牆，覆著厚厚的茅草屋頂，炊煙裊裊升起，一派寧靜祥和的田園景象。
更遠處，是連綿起伏、線條柔和的山巒，山間林木蔥蘢，綠意盎然。天空是純淨的蔚藍，幾縷白雲悠悠飄蕩，陽光溫暖地灑落下來，空氣清新得帶著泥土和植物的芬芳。沒有焦土，沒有硝煙，沒有屍骸，更沒有流民絕望的眼神。一切都安寧、富足、生機勃勃，與他剛剛逃離的那個煉獄般的世界，形成了天堂與地獄般的對比。
陳遠的心臟狂跳起來，幾乎要撞破胸膛。這是夢嗎？還是……傳說中的世外桃源？
就在他心神激盪、難以置信之際，一陣腳步聲和低語聲從不遠處傳來。幾個扛著農具、正從田埂上走來的身影，看見洞口突兀出現的陌生人，猛地停住了腳步。
陳遠看清了他們的裝束，更是驚得倒吸一口涼氣！
寬袍大袖，交領右衽，衣料雖非華貴，卻是結實的麻布。無論男女，頭上皆束著古樸的髮髻，用簡單的木簪或布帶固定。一個老丈，更是頭戴一頂樣式極其古拙的縑巾。這分明是……是幾百年前，魏晉時期的衣冠！
那幾人臉上的驚愕迅速褪去，取而代之的是一種溫和的、帶著好奇的笑意。他們互相看了看，低聲交談了幾句陳遠完全聽不懂的、音節古拙的方言，便放下農具，朝他走了過來。
為首的老丈鬚髮皆白，面容清癯，目光溫和而深邃。他走到陳遠面前數步停下，雙手攏在袖中，微微躬身，開口說話。那語言調子奇異，音節拗口，陳遠凝神細聽，才勉強辨出幾個似乎與古語相近的音：“遠客……自……何……方來？”
陳遠心中驚濤駭浪，強自鎮定，也學著老丈的樣子拱手，用盡量清晰的官話回答：“晚生陳遠，字子明，豫州人士。避……避兵禍流落至此，誤入貴寶地，驚擾各位長者，萬望海涵。”他儘量讓自己的聲音聽起來恭敬而平和，內心卻翻江倒海。這些人，衣著古風，言語古拙，難道……
老丈捋著雪白的長鬚，眼中閃過一絲瞭然，又夾雜著一絲不易察覺的、悠遠的悲憫。他緩緩開口，這一次，話語變得緩慢而清晰，彷彿在刻意遷就陳遠的理解：“陳生勿驚。此地乃桃源村。吾等先祖，為避秦時暴政苛役，率親族遁入此山，尋得這方天地，遂世代安居於此，不復出焉。”他頓了頓，目光掃過陳遠襤褸的衣衫和憔悴的面容，語氣更加溫和，“山中不知歲月，不知今夕何夕，亦不知山外世事更迭。觀陳生形容，想是外面……依舊不太平？”
“避……避秦亂？”陳遠的聲音因極度的震驚而微微發顫，幾乎失聲。秦？那已是幾百年前的舊事了！晉室南渡，五胡亂華……這中間多少朝代更迭，多少血雨腥風！他們竟全然不知？是真的與世隔絕，還是……他不敢深想下去。
“正是。”老丈頷首，神情坦然，“山中無甲子，寒盡不知年。村中老幼，皆生於斯，長於斯，葬於斯。不知有漢，無論魏晉。”他語氣平和，像是在陳述一個再自然不過的事實。
這時，旁邊一個身材健碩、面色紅潤的中年漢子爽朗一笑，介面道：“陳生遠來是客，看這形容，定是吃了不少苦頭。既入桃源，便是緣分！莫要再提外面那些糟心事了！走，先去我家歇歇腳，喝碗熱湯暖暖身子！”他聲音洪亮，帶著一種天然的、毫無戒備的熱情。
其他幾個村民也紛紛圍攏過來，臉上洋溢著真摯而淳樸的笑容，七嘴八舌地邀請著。那笑容乾淨得沒有一絲雜質，眼神清澈得如同村旁流淌的溪水。陳遠看著他們，心中的疑慮和驚懼，在這撲面而來的、久違的善意和溫暖中，如同春日殘雪，悄然融化了大半。
他被眾人簇擁著，走在平坦的村路上。田間的農人停下勞作，好奇地張望；屋舍前玩耍的孩童追逐著跑過來，瞪著烏溜溜的大眼睛打量他，發出清脆的笑聲；路過的婦人挎著籃子，裡面是新摘的、水靈靈的蔬果，見了他，也靦腆地點頭微笑。一切都安寧、祥和、富足，雞犬相聞，怡然自樂，活脫脫就是《桃花源記》中描繪的景象。
陳遠被引到村中一座寬敞的院落。院子收拾得乾淨利落，牆角堆著整齊的柴垛，幾隻肥碩的母雞在悠閒地啄食。老丈姓陶，是村中公認最有學問的長者，也是這家的主人。陶翁的家人——老伴慈眉善目，兒媳溫婉勤快，一個虎頭虎腦的小孫子好奇地躲在門後偷看——都熱情地接待了他。
熱氣騰騰的粟米粥，金黃的烙餅，幾碟清脆爽口的醃菜，還有一小壺溫好的、色澤清亮的米酒，很快擺上了粗木方桌。食物的香氣讓陳遠早已麻木的腸胃瘋狂地蠕動起來。他顧不上儀態，幾乎是狼吞虎嚥。那米粥軟糯香甜，烙餅帶著麥子的焦香，醃菜鹹淡適中，開胃生津。尤其是那米酒，入口綿甜，後味醇厚，一股暖流順著喉嚨滑下，瞬間驅散了四肢百骸的寒意，連日來的疲憊和驚惶彷彿都被這暖意熨平了。
“慢些吃，慢些吃，有的是。”陶翁的老伴陶婆婆笑眯眯地看著他，眼中滿是憐惜。
陳遠心中感動，放下碗筷，深深一揖：“多謝長者收留，賜飯之恩，晚生沒齒難忘！”
“舉手之勞，何足掛齒。”陶翁擺擺手，“陳生既入桃源，便是桃源人。安心住下便是。此地雖無山外繁華，卻也衣食無憂，安寧自在。”
接下來的日子，陳遠便在陶翁家住了下來。他每日隨陶翁在村中走動，幫忙做些力所能及的輕省農活，更多時候是聽陶翁講述村中的掌故、先民如何發現此地、如何開墾繁衍。村民們待他極好，無論走到哪家，都會被熱情地拉進去喝碗水，嚐點自家做的點心。孩童們也很快與他熟絡，纏著他講山外的故事。陳遠只挑些風物人情、詩詞歌賦來說，刻意避開那些慘烈的戰亂和流離，看著孩子們清澈好奇的眼睛，他心中那點關於“避秦亂”的疑雲，也漸漸被這平和的日子沖淡了。
然而，有一處地方，卻始終縈繞在陳遠心頭，讓他既嚮往又隱隱感到一絲難以言喻的悸動——那就是環繞著村落，一直蔓延到遠處山腳下的、無邊無際的桃花林。
這裡的桃花，與他初入溪谷時所見的如出一轍，開得極其濃烈、極其詭異。深粉近血的花瓣層層疊疊，幾乎看不到綠葉，濃密得彷彿凝固的雲霞。那股奇異的甜香無孔不入，瀰漫在村落的每一個角落，尤其在清晨和黃昏，濃得幾乎化不開，吸入肺腑，初時只覺心神舒暢，渾身暖洋洋的，但久了，竟有種微醺般的陶然感，思緒也變得輕飄飄的，彷彿所有的憂慮都離自己遠去。
他曾在一次幫村中釀酒時，見識過這桃花的“威力”。村人採摘下最飽滿、色澤最深的花瓣，投入巨大的陶甕中，加入溪水、粟米和一種特製的酒麴。那酒麴據說是祖傳秘方，形如桃核，色澤暗紅。當甕口被泥封住後，不過數日，便有濃郁得令人心醉的酒香溢位。開甕之日，那酒液並非尋常米酒的清亮，而是呈現出一種粘稠的、瑰麗無比的胭脂紅色，盛在粗陶碗裡，如同盛著一碗凝固的晚霞。酒香更是霸道，混合著桃花甜膩的香氣，霸道地鑽進鼻腔，直衝腦門。
陶翁笑呵呵地給他斟了一小碗：“嚐嚐，這才是真正的‘桃花釀’，外面可沒有。”
陳遠小心翼翼地抿了一口。一股難以形容的、爆炸般的甘甜醇香瞬間在口腔中瀰漫開來，緊接著是烈火般的灼熱感順著喉嚨一路燒下去，直抵四肢百骸。這酒勁道極其猛烈，遠超他喝過的任何酒。只一小口，一股強烈的眩暈感便直衝頭頂，眼前景物微微晃動，身體卻暖洋洋、輕飄飄，彷彿置身雲端，所有煩惱都煙消雲散，只剩下一種慵懶到極致的、想要沉沉睡去的愜意。他忍不住又喝了一大口，那股醉人的暖意和眩暈感更加強烈，整個人都熏熏然起來，只記得陶翁似乎說了句“此酒性烈，莫貪杯”，後面的記憶便有些模糊了。
自那以後，村中每逢節慶或閒暇，總會聚飲這桃花釀。陳遠每次都無法抗拒那甘醇的誘惑，幾碗下肚，便醉意深沉。醉眼朦朧中，看著村民們在桃樹下歡笑起舞，聽著古老悠揚的歌謠，只覺得歲月靜好，現世安穩。山外的亂世，寒窗苦讀的志向，甚至那詭異的入口和“避秦亂”的疑竇，都在這濃烈酒意和醉人花香中被滌盪得乾乾淨淨。他越來越習慣桃源的生活，越來越像一個真正的桃源村民。歸去的念頭，如同被遺忘在角落的舊書，漸漸蒙上了厚厚的塵埃。
一日午後，陳遠在村口那株最為古老粗壯、虯枝盤曲如龍的“桃祖”樹下小憩。這樹不知活了多少歲月，樹幹需數人合抱，樹皮深裂如龍鱗，樹冠遮天蔽日，開的花也格外碩大、格外猩紅。他靠著粗糙的樹幹，鼻端縈繞著那濃得化不開的甜香，意識有些昏沉。
“遠哥哥！遠哥哥！”一個清脆的童音將他喚醒。是陶翁的小孫子阿寶，手裡拿著一個用新草編的小蚱蜢，興沖沖地跑過來。
陳遠笑著接過，揉了揉他的小腦袋。
阿寶烏溜溜的大眼睛看著他，忽然歪著頭，用一種稚嫩而清晰的語調，哼唱起一首奇怪的歌謠：
“桃花甜，桃花豔，結出果兒紅豔豔……”
“桃祖笑，桃祖歡，吃了果兒睡得安……”
“睡呀睡，莫睜眼，魂兒留在桃樹邊……”
歌詞簡單重複，調子卻帶著一種難以言喻的、近乎童真的詭異。尤其是最後兩句，“睡呀睡，莫睜眼，魂兒留在桃樹邊”，那稚嫩的童音吐出來，在這濃密的桃蔭下，在甜膩的花香裡，竟讓陳遠無端地感到一陣寒意順著脊背爬上來。
“阿寶，這歌兒誰教你的？”陳遠儘量讓自己的聲音聽起來平靜。
“大家都會唱呀！”阿寶眨巴著眼睛，“爺爺說，唱給桃祖聽，桃祖高興，果子才甜呢！”他指了指樹上那些青澀的小毛桃，“等果子紅了，可好吃啦！”
陳遠順著他的手指看去，濃密的花葉間，確實綴著不少指頭大小的青澀果實。他想起自己也嘗過村人給的、去年窖藏的桃幹，確實甘甜如蜜，異乎尋常。但此刻，看著阿寶天真無邪的笑臉，聽著那詭異的童謠，再聯想到這四季不謝的灼灼桃花和那醉人的桃花釀，一股難以名狀的寒意，混合著那無處不在的甜香，悄然滲入了他的心底。
日子如村旁溪水般平靜流淌。陳遠在村中漸漸紮下根來，他識文斷字，常幫村人寫寫家信，記錄些簡單的賬目，頗受尊敬。陶翁待他如子侄，關懷備至。只是那無處不在的桃花甜香和桃花釀，如同溫柔的蛛網，一層層包裹著他，讓他的思緒總有些懶洋洋的遲鈍，對外界的記憶也越發模糊。那點曾縈繞心頭的寒意，在日復一日的安寧中，似乎也淡得快要消失了。
一日，陶翁將陳遠喚至內室，神色莊重而溫和。“子明啊，”他捋著長鬚，眼中帶著長輩的慈愛，“你來桃源也有些時日了，觀你品性純良，勤勉知禮，村中上下，皆對你讚許有加。老朽膝下有一孫女，名喚阿沅，年方二八，性情溫婉，女紅廚事亦是嫻熟……”陶翁頓了頓，看著陳遠，“不知子明……可願長留桃源，與阿沅結為秦晉之好，也好了卻老朽一樁心事？”
陳遠愣住了。阿沅姑娘他是見過的，常在陶家幫忙，確實生得清秀可人，低眉順眼，話不多，總是安靜地做事，偶爾抬眼看他，目光也是溫順柔和。在這遠離塵囂、安逸富足的桃源，娶妻生子，安度餘生……這不正是亂世中人夢寐以求的歸宿嗎？一股暖流混雜著桃花香帶來的微醺感湧上心頭，幾乎沒有任何猶豫，他起身，對著陶翁深深一揖，聲音帶著感激和一絲激動：“蒙長者厚愛！晚生……晚生漂泊半生，能得桃源庇護，已是萬幸。長者不棄，願以阿沅姑娘相托，晚生感激涕零，敢不從命！”
“好！好！”陶翁撫掌大笑，眼中精光一閃而逝，快得讓人難以捕捉，“如此甚好！甚好！此乃天賜良緣！我即刻告知村中父老，擇吉日良辰，為你二人完婚！”
訊息傳出，整個桃源村都沸騰起來。村民們臉上洋溢著一種近乎狂熱的喜悅，奔走相告，彷彿這是整個村子天大的喜事。各家各戶都拿出了最好的東西，籌備這場婚禮。女人們忙著趕製嫁衣、縫製被褥；男人們殺豬宰羊，準備豐盛的宴席；孩子們更是興奮地跑來跑去，將採來的新鮮桃花瓣撒得到處都是。那無處不在的甜香，因這喜慶的氣氛，似乎變得更加濃郁、更加醉人了。
陳遠被這巨大的喜悅包圍著，心中那點殘存的疑慮被徹底衝散。他像個真正的桃源新郎官一樣，被村中長者指點著婚禮的流程和規矩，沐浴薰香，試穿簇新的吉服——那衣料柔軟，式樣古樸，寬袍大袖，竟也是魏晉古風。一切都那麼順理成章，那麼美好得不真實。
婚禮的日子定在三月十五，據說是桃祖最歡喜的日子。
那一日，整個桃源村淹沒在一片濃烈的、流動的血色之中。無數桃花被採摘下來，鋪滿了村中的每一條道路，厚厚的花瓣毯一直延伸到陶家院門。院中、堂上，處處懸掛著用深紅桃花和翠綠桃枝編結的花環與綵帶。空氣裡的甜香濃烈到了極致，彷彿吸一口都能醉倒。
賓客雲集，幾乎全村人都來了。人人臉上都帶著一種模式化的、過分燦爛的笑容，眼神在陳遠看來，竟隱隱透出一種難以言喻的……期待？他們大聲地說笑著，頻頻向陳遠敬酒。那特製的桃花釀，用大碗盛著，胭脂般粘稠的液體散發著致命的誘惑。陳遠推辭不得，一碗接一碗地飲下。濃烈的酒意混合著甜膩的花香，如同洶湧的潮水，瞬間將他淹沒。視線開始模糊旋轉，耳邊喧囂的人聲彷彿隔著一層厚厚的棉花，身體輕飄飄的，思緒如同斷了線的風箏，越飛越高，只剩下一種沉淪般的、無邊無際的慵懶和快樂。
“吉時已到——！新郎官入洞房嘍——！”司儀拖著長腔的呼喊穿透了朦朧的醉意。
陳遠被人攙扶著，腳步虛浮地走向那間佈置得如同花海般的新房。身後是震耳欲聾的鬨笑、祝福和……更加響亮的勸酒、歌唱聲。
新房內，紅燭高燒，將一切染上溫暖的橘紅色光暈。空氣裡瀰漫著濃郁的合歡香，與那無處不在的桃花甜香交織在一起，形成一種令人昏昏欲睡的馥郁氣息。地上鋪著厚厚的桃花瓣，踩上去綿軟無聲。繡著並蒂蓮花的錦帳低垂，隱約可見床邊端坐著一個鳳冠霞帔、頂著大紅蓋頭的身影。
房門在身後被輕輕合攏，隔絕了外面鼎沸的喧囂。世界瞬間安靜下來，只剩下燭火偶爾爆裂的輕微噼啪聲，和自己粗重而帶著濃重酒氣的呼吸聲。
陳遠扶著門框，用力甩了甩昏沉的頭，試圖驅散那幾乎將他吞噬的醉意。看著床邊那抹刺目的鮮紅，一股混合著慾望、期待和征服感的暖流湧上心頭。他咧開嘴，露出一個醉醺醺的笑容，踉蹌著朝那安靜等待的新娘走去。
“阿……阿沅……”他舌頭打著結，聲音含混不清，帶著濃重的醉意，“娘……娘子……讓……讓為夫……看看你……”
他伸出因酒意和激動而微微顫抖的手，帶著幾分急不可耐，猛地抓住了那大紅蓋頭的邊緣。
入手是冰涼滑膩的錦緞觸感。他用力向上一掀——
紅綢翩然滑落。
燭光下，一張臉清晰地暴露出來。
陳遠臉上那醉醺醺的、急切的、帶著慾望的笑容，瞬間僵死！
如同數九寒天被扒光了衣服扔進冰窟窿裡，所有的酒意、所有的慾念、所有的喜悅，在剎那間被凍結、粉碎！一股寒氣從腳底板猛地竄起，瞬間炸開四肢百骸！
眼前這張臉……這張塗抹著濃豔胭脂、被燭光映照著的臉……
是阿沅沒錯。眉眼依舊清秀，只是此刻，那清秀被一種死寂的蒼白和濃得化不開的胭脂覆蓋，顯得極其詭異。她的眼睛空洞地睜著，瞳孔深處卻沒有任何神采，如同兩口枯竭的深井，只有一片凝固的、死水般的平靜。更讓陳遠魂飛魄散的是——
在她細膩白皙的脖頸側面，靠近耳根的地方，那本該是光滑的面板之下，竟浮現出幾道清晰的、深褐色的木質紋理！那紋理如同老樹的根鬚，細微地扭曲著，向上蔓延，隱沒在鬢角濃密的髮絲間！在燭光下，那幾寸面板竟呈現出一種半透明的質感，隱隱透出內裡木質結構那令人作嘔的、非人的質地！
這絕不是活人的肌膚！這分明是……是桃木的紋理！
“啊——！”陳遠發出一聲短促淒厲到變調的尖叫，如同被滾油潑到的野獸！他踉蹌著猛退數步，後背重重撞在冰冷的牆壁上，撞得他眼前金星亂冒，五臟六腑都移了位！巨大的恐懼如同冰冷的巨手，死死扼住了他的喉嚨，讓他幾乎無法呼吸！
“你……你是甚麼東西？！”他指著阿沅，聲音嘶啞破碎，帶著非人的恐懼和絕望。
端坐床沿的阿沅，緩緩地、極其僵硬地轉動了一下脖子，發出輕微的、令人牙酸的“咔噠”聲，如同朽木在摩擦。她那空洞死寂的眼睛，終於聚焦在陳遠那張因極度驚駭而扭曲的臉上。沒有驚訝，沒有憤怒，只有一片冰冷的、非人的漠然。
她的嘴角，極其緩慢地，向上扯動。那動作極其不自然，像是被無形的線強行牽扯著，露出了一個僵硬到極點、詭異到令人頭皮炸裂的弧度。
“夫……君……”兩個字，從她塗抹得鮮紅的唇間吐出，聲音乾澀、平板，毫無起伏，如同木片刮擦，帶著一種非人的質感，“看……清……了……嗎？”
轟隆！
新房的門窗在一聲巨響中轟然洞開！不是被撞開，而是如同被一股無形的巨力從外面猛地撕裂！
外面，並非寂靜的院落！
影影綽綽，密密麻麻！幾乎整個桃源村的村民，不知何時早已悄無聲息地圍攏了過來！他們層層疊疊，擠滿了門外的空地，一直延伸到院牆外！每一張臉上，那白日裡淳樸熱情的笑容早已消失無蹤！取而代之的是一種極其統一的、木然的、如同戴上了僵硬面具的表情！他們的眼睛在黑暗中閃爍著幽綠的光，如同無數點飄忽的鬼火，直勾勾地盯著新房內的陳遠！
沒有喧譁，沒有騷動。死一般的寂靜籠罩下來，比任何喧囂都更令人窒息。
就在這令人肝膽俱裂的死寂中，一個蒼老、枯澀、彷彿來自遠古地底的聲音，在人群中響起，如同腐朽的木頭在摩擦。是陶翁的聲音：
“吉——時——已——到——！”
這聲音如同一個訊號！
所有圍攏的村民，無論男女老幼，猛地張開了嘴！無數張嘴巴開合，以一種極其緩慢、極其莊重、卻又無比詭異的調子，齊聲吟唱起來！那聲音如同無數塊朽木在風中摩擦碰撞，匯聚成一股低沉、宏大、直透靈魂的聲浪：
“血——肉——奉——桃——祖——”
“魂——魄——守——桃——源——”
“血——肉——奉——桃——祖——”
“魂——魄——守——桃——源——”
古老的、如同詛咒般的歌謠在死寂的夜色中迴盪，每一個字都帶著冰冷的、不容置疑的獻祭意味！聲音越來越大，越來越整齊，如同洶湧的潮水，一浪高過一浪，狠狠衝擊著陳遠早已崩潰的神經！
隨著這邪異的吟唱，地面開始震動！
不是錯覺！腳下的泥土在劇烈地拱動！如同有無數巨蟒在地下瘋狂地翻滾、掙扎！陳遠驚恐地低頭看去——
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
一條條、一團團粗壯虯結、溼滑粘膩、佈滿瘤節和吸盤的暗紅色根鬚，如同嗅到血腥的毒蛇，猛地破開鋪滿桃花瓣的地面，瘋狂地鑽了出來！它們散發著濃烈的土腥味和一種更加濃郁的、令人作嘔的甜膩桃香，如同活物般，帶著令人心膽俱裂的惡意，朝著癱軟在地的陳遠，閃電般纏繞過來！
一根粗如兒臂、頂端裂開如同吸盤般的根鬚，瞬間纏住了他的腳踝！那吸盤猛地收緊，一股鑽心刺骨的劇痛傳來，彷彿骨頭都要被勒斷！緊接著，更多冰冷滑膩的根鬚纏上了他的小腿、腰腹、手臂！它們力大無窮，瘋狂地收縮、絞緊，要將他的骨頭碾碎，血肉榨乾！陳遠發出淒厲絕望的慘叫，拼命掙扎，卻如同落入蛛網的飛蟲，越是掙扎，纏繞得越緊！那根鬚上的吸盤如同無數張貪婪的小嘴，緊緊吸附在他的面板上，傳來一陣陣令人毛骨悚然的吮吸感！
“啊——！放開我！放開我！”陳遠目眥欲裂，恐懼和劇痛幾乎將他撕裂！
就在他絕望地以為自己下一刻就要被拖入地獄，被這恐怖的桃樹根鬚吸成一張人皮時——
嗤啦！
他懷中貼身藏著的、那柄自入桃源便被他遺忘、如同普通木劍般毫無生氣的桃木短劍，毫無徵兆地爆發出灼目的紅光！
那紅光並非火焰，而是純粹到極致的、如同熔融岩漿般熾烈滾燙的光焰！瞬間穿透了他單薄的衣衫，如同一輪小太陽在他胸前炸開！
一股難以形容的、彷彿能焚盡世間一切邪祟的恐怖灼熱感，猛地從胸口爆發出來！那熱度並非灼燒皮肉，而是直接灼燒著他的靈魂！與此同時，一聲清越激昂、穿金裂石般的劍鳴，如同九天龍吟，驟然在他懷中響起，帶著無上的威嚴和凜冽的殺伐之氣，瞬間蓋過了那邪異的吟唱！
嗡——！
劍鳴聲如同實質的音波，猛地擴散開來！
纏繞在陳遠身上的那些瘋狂扭動的暗紅根鬚，如同被投入滾燙岩漿的冰雪，在接觸到那紅光和劍鳴的瞬間，發出淒厲刺耳的“滋滋”聲！一股股濃郁的黑煙伴隨著焦糊的惡臭騰起！根鬚劇烈地痙攣、抽搐，如同遭受了極大的痛苦，竟在剎那間猛地鬆開了對陳遠的束縛，如同受驚的毒蛇般，閃電般縮回了地下！
而就在陳遠身前一步之遙，那個端坐床沿、脖頸浮現桃木紋理、如同精緻人偶般的“新娘”阿沅——
在桃木劍爆發出灼目紅光和清越劍鳴的瞬間！
她那張塗抹著濃豔胭脂、死寂空洞的臉龐，猛地扭曲起來！不再是僵硬，而是呈現出一種極度的、非人的痛苦和驚駭！她那雙枯井般的眼睛驟然瞪大到極限，瞳孔深處彷彿有兩點幽綠的鬼火在瘋狂跳動、掙扎！
“呃——啊——！！！”
一聲淒厲尖銳、完全不似人聲、彷彿無數冤魂同時慘嚎的尖叫，猛地從她口中爆發出來！那聲音尖銳到足以撕裂耳膜，帶著無盡的怨毒和恐懼！
隨著這聲非人的尖嘯，阿沅的身體如同被抽乾了所有水分的枯枝，猛地劇烈顫抖起來！她身上那件華美的大紅嫁衣，如同經歷了千百年歲月的朽爛布帛，在無聲中寸寸開裂、剝落！嫁衣之下，暴露出來的並非血肉之軀，而是——
無數條瘋狂蠕動、盤根錯節、如同千年老樹內部最猙獰根鬚般的暗紅色木質結構！它們虯結纏繞，支撐著人形的骨架，表皮佈滿皸裂的樹皮紋路和溼漉漉的粘液！那張原本清秀的臉龐，此刻如同融化的蠟像般塌陷、剝落，露出底下更加深褐、更加扭曲的木質紋理和空洞的眼窩！
這哪裡是甚麼新娘？分明是一具由無數桃樹根鬚強行支撐、拼湊而成的、披著人皮的恐怖傀儡！
“不——！”陳遠看著這地獄般的景象，發出野獸般的嘶吼。
然而，這僅僅是開始！
阿沅那非人的尖嘯如同點燃了火藥桶的引信！
轟！轟！轟！轟！
桃源村內外，所有那些四季灼灼、濃豔如血的桃樹，無論大小，無論遠近，在桃木劍鳴響徹天際的剎那，如同被無形的巨錘狠狠擊中！
粗壯的樹幹猛地膨脹、扭曲！無數道深可見骨的裂縫在樹皮上猙獰地炸開！伴隨著令人牙酸的木質撕裂聲，一股股粘稠、腥臭、如同腐敗血液般的濃稠暗紅液體，混合著碎裂的木質纖維，如同被壓抑了千萬年的膿瘡終於破裂，從每棵桃樹那炸開的裂縫中，如同高壓噴泉般，瘋狂地、猛烈地噴射而出！
噗——嗤——！
血霧！真正的血霧！
濃烈到令人窒息的血腥味，混合著那熟悉的、此刻卻變得無比邪惡的甜膩桃香，如同瘟疫般瞬間席捲了整個桃源村！粘稠的暗紅液體如同暴雨般傾盆而下，澆淋在房舍、道路、田野、以及每一個僵立原地的村民身上！
那些村民，在漫天噴濺的“血雨”中，身體如同被潑了強酸般，開始發出“滋滋”的聲響，冒起縷縷詭異的黑煙！他們的皮肉在融化！如同蠟油般流淌、剝落！露出了底下同樣虯結、扭曲、佈滿木質紋理和根鬚的恐怖內在！無數條細小的根鬚從他們融化的眼窩、口鼻、甚至四肢關節處瘋狂地鑽出、扭動！
整個桃源村，在剎那間，變成了一個由無數噴血的怪樹和正在融化的木質人形構成的、活生生的、蠕動著的修羅地獄！
陳遠被這恐怖絕倫的景象駭得魂飛魄散！胸前的桃木劍依舊散發著灼熱的紅光和清越的嗡鳴，如同一個憤怒的守護靈，為他在這片血海屍山中撐開一小片無形的屏障，阻擋著那漫天噴灑的腥臭血雨和瘋狂扭動的根鬚。
逃！必須逃出去！
這個念頭如同最後的本能，在極致的恐懼中炸響！他顧不上再看那已化作一灘蠕動根鬚、仍在發出微弱尖嘯的“阿沅”，也顧不上那漫天噴灑的血雨和正在融化的“村民”，猛地轉身，連滾帶爬地撲向洞開的房門！
外面，是血色的地獄！濃稠的暗紅液體如同瓢潑大雨，澆淋在每一個角落。道路、房屋、桃樹……所有的一切都在噴濺著、流淌著、融化著！無數由根鬚支撐的人形在血雨中掙扎、扭曲、發出非人的嘶嚎，又有更多粗壯的根鬚破土而出，如同狂舞的魔爪，四處抓撓！
陳遠目眥欲裂，胸前的桃木劍紅光暴漲，嗡鳴聲越發急促清越，如同戰鼓擂響！那紅光所及之處，靠近的根鬚紛紛如同被烙鐵燙到般退縮、冒煙。他憑藉著這紅光護體，如同一個瘋子，在漫天血雨和狂舞的根鬚魔爪中跌跌撞撞地狂奔！腳下是粘稠溼滑的“血泥”，每一次落腳都如同踩在腐肉之上。腥臭的血雨劈頭蓋臉地澆下，糊住了他的眼睛，灌滿了他的口鼻，那令人作嘔的甜腥味幾乎讓他窒息。
他腦子裡只有一個念頭：溪水！山洞！來時的路！
憑藉著記憶和對生的瘋狂渴望，他拼命朝著村口的方向奔去。身後，是無數根鬚破土的噗嗤聲、木質撕裂的咔嚓聲、非人存在的淒厲尖嘯聲，以及那依舊低沉宏大、如同魔咒般迴盪在整個血色空間上空的吟唱：
“血——肉——奉——桃——祖——”
“魂——魄——守——桃——源——”
這聲音不再是村民的齊唱，彷彿已經融入了這片土地，融入了每一棵噴血的怪樹，融入了每一根狂舞的根鬚，成為了這地獄本身永恆的詛咒和律動！
終於，村口那株最為古老巨大、此刻正瘋狂噴濺著最濃稠血柱的“桃祖”巨樹，如同一個淌血的巨人，出現在陳遠模糊的視線中！樹下，就是那條被染成暗紅色的溪流！
陳遠爆發出最後的力量，猛地撲入冰冷刺骨的溪水中！腥臭的血水瞬間將他淹沒。他不管不顧，奮力逆流而上，朝著記憶中來時那個被藤蔓遮蔽的洞口方向拼命划水、掙扎！
桃木劍的紅光在血水中依舊頑強地亮著，形成一個微弱的氣泡包裹著他，驅散著試圖纏繞上來的細小根鬚。身後，桃源村方向傳來的恐怖聲響越來越遠，但那令人窒息的邪惡氣息依舊如影隨形。
不知掙扎了多久，就在他幾乎力竭、意識模糊之際，前方黑暗的水流中，終於出現了那被藤蔓半掩的、黑黢黢的洞口！
生的希望如同最後的火花，點燃了他殘存的氣力。他手腳並用，不顧一切地撲進那狹窄的洞口，在冰冷刺骨、充滿淤泥腥氣的黑暗中，憑著本能，手腳並用地向前爬行！爬！拼命地爬！遠離那片地獄！遠離那永恆的詛咒！
黑暗、狹窄、窒息……時間彷彿失去了意義。不知過了多久，前方終於出現了一絲微弱的光亮！是出口！
陳遠用盡最後一絲力氣，猛地從洞口撲了出去！
冰冷的空氣夾雜著荒野特有的、帶著腐爛氣息的風猛地灌入他的口鼻。他重重地摔在洞外泥濘的河岸上，渾身沾滿了腥臭的淤泥和暗紅的血汙。他劇烈地咳嗽著，吐出灌入的髒水，貪婪地呼吸著外面雖然汙濁、卻無比真實的空氣。
天光微亮，鉛灰色的雲層低低壓著。他掙扎著抬起頭，看向身後。
溪水依舊潺潺，流淌著渾濁的泥漿。岸邊，那片曾經灼灼盛放、濃豔如血的桃花林，此刻竟是一片枯敗死寂！所有的桃樹都如同被瞬間抽乾了所有生機，只剩下光禿禿、扭曲發黑的枝椏，猙獰地刺向灰暗的天空。地面上落滿了枯萎發黑、如同燒焦紙片般的殘破花瓣，再無半分妖異的豔色。空氣中那股濃烈到令人窒息的甜香，也消失得無影無蹤，只剩下荒野的蕭瑟和淡淡的腐臭。
那個吞噬光線的幽深洞口，黑黢黢地鑲嵌在枯敗的山壁上，如同大地上一道剛剛癒合的、醜陋的傷疤。裡面一片死寂，再無任何聲響傳出。
結束了？
陳遠癱軟在冰冷的泥地上，劫後餘生的巨大虛脫感和深入骨髓的恐懼讓他渾身劇烈地顫抖著。他低頭看向自己的胸口。
那柄桃木短劍，依舊貼肉藏著，卻已恢復了最初的古舊平凡模樣，黯淡無光，觸手冰涼，彷彿剛才那焚盡邪祟的灼熱紅光和清越龍吟，只是一場驚心動魄的幻夢。
他顫抖著手，從懷中掏出短劍。劍身古樸，木紋清晰，沒有任何神異之處。只有劍柄處，似乎殘留著一絲極其微弱的、難以察覺的暖意。
一陣冰冷的山風吹過，捲起地上幾片焦黑的花瓣，打著旋兒，掠過他的腳邊。風裡，似乎還殘留著一絲若有若無的、極淡的甜腥氣。
陳遠猛地打了個寒顫，如同受驚的兔子般跳了起來！他不敢再看那死寂的洞口和枯敗的桃林一眼，更不敢去想那洞內深處可能掩埋著甚麼。他握緊手中冰冷的桃木短劍，如同握著唯一的救命稻草，轉身就朝著與洞口、與溪流、與那片枯敗桃林完全相反的方向，跌跌撞撞地狂奔而去！
荊棘再次劃破他的衣衫和皮肉，碎石硌痛他的赤腳，他渾然不覺。腦海中只有一個念頭在瘋狂地吶喊：跑！離開這裡！越遠越好！永遠不要再回頭！
他瘦削的身影，帶著滿身的汙泥、血漬和揮之不去的驚怖，很快消失在鉛灰色天幕下、那片更加荒蕪、更加死寂、卻至少屬於人間的亂世荒野之中。
身後，那死寂的洞口，如同大地沉默的眼眸，靜靜地注視著逃亡者的背影。溪邊枯敗的桃枝，在嗚咽的風中，發出細微的、如同骨骼摩擦般的輕響。