光緒八年春，我客居洛陽。城西有荒園，名“穠芳圃”，據傳乃前朝周藩廢園。斷壁殘垣間，雜草深可沒膝，唯園心一株老牡丹，高逾丈餘，枝幹虯結如鐵，年年暮春猶綻碗口大白花十餘朵，幽香襲人。鄰翁告誡：“那花生得邪性，夜半常有女子提燈繞樹，公子莫近。”
我不以為意。是夜月色昏黃，心緒煩悶，竟攜半壺梨花白，踏著露水往廢園去。園內死寂，蟲鳴不聞，唯風過荒草，沙沙如蛇行。老牡丹在慘淡月色下靜立，白花半開，花瓣邊緣泛著冷玉般的光澤。
剛倚著頹圮的涼亭石柱坐下，忽見牡丹樹下，幽幽亮起一團光。不是燭火，而是一盞六角白紗燈，燈罩上墨繪折枝牡丹，花葉宛然。提燈者，竟是個素衣少女。雲鬢半松，斜簪一朵新摘的白牡丹，容色清麗絕俗，只是面龐在紗燈映照下，蒼白得沒有一絲血色。
她見我，不驚不避，反提燈近前，福了一福：“更深露重，郎君何來此荒僻之地？”聲音冷冷，似玉磬輕擊，卻帶著地窖般的寒氣。
“對花獨酌，遣此永夜。”我晃了晃酒壺。
她眼波流轉，落在我手中酒壺上，竟抿唇一笑，頰邊現出淺淺梨渦，驅散幾分鬼氣：“妾名絳雪，亦是愛花之人。此園荒廢久矣，難得有客至，郎君可願分一盞月光與妾？”
月光如何分得？我知遇異類，心頭髮毛，卻見她笑意盈盈，眸光清澈，不似惡物。便斟了半杯殘酒，置於亭中石桌。絳雪也不推辭，素手執杯，指尖瑩白近乎透明。她並不飲，只垂首輕嗅，長睫微顫：“好酒…是陳年梨花白？這香氣…倒讓我想起一個人…”
話音未落，一陣香風陡然襲來，濃烈甜媚，與牡丹冷香截然不同！
“好個沒臉皮的丫頭！又來搶我的酒！”
嬌叱聲中，一道紅影如流火，自老牡丹虯枝間翩然落下！來人一身茜紅衫子，鬢邊也簪著朵白牡丹，卻開得恣意張揚。她生得杏眼桃腮，顧盼間神采飛揚，活色生香。只是眼尾微微上挑，流轉間自帶三分野性。
紅衫女子劈手奪過絳雪手中酒杯，仰脖一飲而盡。酒液順著她雪白的脖頸滑下，沒入衣襟。她咂咂嘴，衝我挑眉一笑，眼波流轉，媚意橫生：“酒不錯！書生，再滿上！”
我愕然。絳雪已退開兩步，臉上笑意淡去，冷冷道：“丹朱，這酒是公子予我的。”
“予你？”丹朱嗤笑，指尖繞著垂落胸前的烏髮，“你這冰窟窿似的身子，喝下去怕不凍成冰渣子？平白糟蹋好東西！”她轉向我，紅唇微嘟，“喂，書生！我叫丹朱，是這園子正主兒！這丫頭不過是個借宿的孤魂野鬼，莫理她！陪我喝酒！”
我夾在這冰火二姝之間，冷汗涔涔。絳雪乃幽魂無疑，這丹朱行動間香風撲面，生氣勃勃，卻又從花樹間躍下，絕非人類。
“你才是鳩佔鵲巢的野狐狸！”絳雪聲音陡然轉厲，周身寒氣大盛，手中紗燈白焰暴漲，映得她臉色愈發青白，“若非你當年貪玩，引來天雷焚燬花王根基，我豈會身死魂寄於此？這滿園牡丹精魄，皆因你而凋零！”
丹朱臉上媚笑一僵，眼中閃過一絲痛楚與愧色，隨即又被潑辣取代：“陳芝麻爛穀子提它作甚！老孃在這守了百年贖罪，還不夠麼？”她忽地湊近我，吐氣如蘭，帶著醉人暖香，“書生，你評評理！這園子如今就剩我和她，長夜漫漫，孤寂得很。你既來了，不如…留下陪我們？”
她眼波勾魂攝魄，指尖似有若無地拂過我手背，溫熱酥麻。我只覺心跳如鼓，口乾舌燥，神思一陣恍惚，竟不由自主地想點頭。
“咄！”絳雪一聲清叱，如冰水澆頭！手中紗燈猛地擋在我與丹朱之間。白焰跳躍，寒氣森森，瞬間驅散了那股暖膩的甜香。
“狐狸媚術，也敢害人！”絳雪將我護在身後，身形雖單薄，卻如冰雪凝成的屏障，“公子速離此地！”
丹朱被白焰寒氣逼退一步，惱羞成怒，紅衫無風自動：“臭丫頭！壞我好事！”她五指成爪，指尖竟生出寸許長的、鮮紅如血的尖銳指甲，挾著熱風抓向絳雪面門！
絳雪不閃不避，素手翻飛，紗燈白焰暴漲，化作一道冰寒光盾！
“嗤啦——！”
紅爪與白盾相撞！竟發出烙鐵入冰的刺耳聲響！紅芒白氣糾纏四濺，荒草瞬間凍結又焦枯！我被氣浪掀得踉蹌後退，只覺半邊身子如墜冰窟，半邊身子如被火燎！
二女一觸即分。丹朱指尖滴落幾滴灼熱的、如同岩漿般的赤紅液體，落地“滋滋”作響。絳雪紗燈白焰黯淡幾分，身形更顯透明，臉色慘白如紙。
“夠了！”我忍痛喝道，“二位皆是異類，何苦自相殘殺，殃及無辜！”
丹朱收爪，恨恨瞪著絳雪，胸口起伏：“臭丫頭，總護著這些短命書生！百年前如此，今日還是如此！活該你魂飛魄散！”
絳雪垂下眼睫，聲音低而清晰：“丹朱，你修行不易，莫再造殺孽損道行。這位公子…陽氣雖弱，心性尚純，放他走吧。”
丹朱冷哼一聲，別過臉去，算是默許。
絳雪轉向我，眸光復雜：“公子，此地非久留之所。丹朱本性…不惡，只是寂寞久了，行事偏激。速去，勿再回頭。”她將手中紗燈輕輕一推，那燈竟悠悠飄至我面前，“此燈伴我多年，略具靈性，可引公子出此迷障。歸途…莫看身後。”
我接過紗燈，入手冰涼，燈焰幽幽。再看絳雪，身影已淡如薄霧。丹朱背對著我，紅衫在夜風中獵獵作響，肩頭微微聳動，不知是怒是泣。
我對著二女深揖一禮，提著牡丹紗燈，轉身沒入荒草叢中。燈焰跳躍，映照前路不過方寸，四周黑暗如墨。身後風聲嗚咽，似有嘆息，似有低泣，又似丹朱不甘的冷哼。我牢記絳雪叮囑，咬緊牙關，絕不回頭。
燈光指引，七拐八繞，竟真將我帶出荒園。回首望去，穠芳圃漆黑一片，唯園心一點微弱白光，應是絳雪所在。那株老牡丹巨大的黑影在夜色中靜默如墳。
紗燈在我踏出廢園的剎那，燈焰“噗”地熄滅，化作尋常白紙燈籠。
此後月餘，我竟纏綿病榻。白日低熱盜汗，入夜則夢魘連連。夢中總見那株老牡丹，花開如雪。絳雪提燈立於樹下，容顏哀慼，身形愈發透明。丹朱則在虯枝間時隱時現，或對我冷笑，或對絳雪怒目而視。
更可怖的是，我胸前漸漸浮現出一塊銅錢大小的青黑印記，形如女子指痕，觸之冰冷刺骨，且每日向外擴散一分。延醫問藥，皆束手無策，只道是“陰寒侵髓，邪祟纏身”，開出大劑附子乾薑，灌下去如泥牛入海。
一日昏沉間，忽聞窗欞輕響。睜眼時，丹朱竟俏生生立在我榻前！依舊是那身茜紅衫子，只是顏色黯淡許多，眉眼間帶著掩飾不住的疲憊與焦灼。
“喂！還沒死吧？”她語氣依舊潑辣，卻少了那份勾魂攝魄的媚意。
我驚駭欲起，卻渾身無力。
“別動！”丹朱蹙眉，俯身湊近，鼻翼翕動，在我胸前青黑印記處嗅了嗅，臉色驟變，“好重的鬼氣！那丫頭…竟把‘陰蝕’引到自己身上去了？”
“陰蝕？”我茫然。
“蠢書生！”丹朱瞪我，“那夜你被我和她鬥法的陰寒鬼氣、至陽妖力同時侵體，本活不過三日！是絳雪那傻丫頭，用自己殘存的魂力為引，將那侵髓的邪毒…生生吸了過去！”她指著那青黑印記，“這印記顏色變淡，並非你好轉，而是她替你承了毒！此毒名‘陰蝕’，最傷魂體根基！她本就魂寄殘花，強撐百年，如今…怕是油盡燈枯了！”
如五雷轟頂！我猛地想起夢中絳雪愈發透明的身影，想起她那句“陽氣雖弱，心性尚純”…原來她拼著魂飛魄散，也要救我！
“她…她怎樣了？”我聲音發顫。
丹朱眼神一黯：“那株老牡丹…昨夜枯死了半邊。她魂體將散，連燈都提不動了…”她頓了頓，忽然抓住我手腕，力道大得驚人，眼中卻透著一股破釜沉舟的決絕，“書生！想救她嗎？也…救救你自己？”
“如何救？”我急問。
丹朱盯著我的眼睛，一字一句：“借我一點心頭精血！再…隨我回穠芳圃！”
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更深露重，穠芳圃內死寂更甚。那株曾擎天立地的老牡丹，此刻半邊枝幹焦黑朽爛，如同被天火焚過，殘餘的幾朵白花也萎蔫低垂，毫無生氣。樹下，一點微弱的白芒明滅不定，勉強勾勒出絳雪蜷縮的身影，淡得幾乎與夜色融為一體。她懷中緊抱著那盞白紗牡丹燈，燈焰只剩綠豆大小，隨時會熄滅。
丹朱攙著我（實則是半拖半架），踉蹌行至樹下。她將我安置在絳雪身側，自己則盤膝坐於枯朽與尚存生機的樹幹交界處。
“聽著，書生！”丹朱神色凝重，無半分平日的輕佻，“我乃此園孕育的牡丹花妖，絳雪是百年前因園毀人亡、一縷執念不散寄身花中的女魂。當年天雷焚園，確是我貪玩引動花王精氣衝撞天威所致…此乃我欠她的。”她頓了頓，眼中閃過一絲痛楚，“如今她為救你，魂體遭‘陰蝕’反噬，行將潰散。唯有一法可救——以我百年花妖內丹為爐，借你心頭一點至純精血為引，煉化陰蝕，重鑄其魂！”
我毫不猶豫：“但憑吩咐！如何取血？”
“忍著點！”丹朱眼中紅芒一閃，指尖瞬間彈出寸許長的鮮紅利爪，快如閃電，直刺我左胸心口！
劇痛傳來！我悶哼一聲，低頭看去，只見她爪尖已沒入皮肉寸許，卻巧妙避開了要害。一滴殷紅中帶著淡淡金芒的血珠，正懸於她爪尖，散發出奇異的溫熱與生機。
丹朱小心翼翼引著那滴精血，移至自己唇邊。她深吸一口氣，面色變得莊嚴肅穆，張口一吐——一顆龍眼大小、通體赤紅、光華流轉、散發著灼熱氣息與濃郁花香的珠子，緩緩自她口中飛出！
內丹離體，丹朱嬌軀劇顫，臉色瞬間灰敗，鬢邊那朵白牡丹肉眼可見地枯萎下去。她強撐著，將我那滴心頭精血，緩緩滴落在赤紅的內丹之上！
“滋——！”
精血觸及內丹的剎那，如同冷水滴入滾油！赤紅光華暴漲！整顆內丹劇烈震顫起來，發出嗡嗡鳴響！血珠並未被蒸發，反而如同活物般在內丹表面蜿蜒流動，所過之處，赤紅丹體上竟浮現出絲絲縷縷的金色紋路！
丹朱雙手掐訣，口中唸誦著古老晦澀的咒文，引導著那融合了精血的內丹，緩緩移向樹下奄奄一息的絳雪。
“絳雪！張嘴！”丹朱厲喝。
絳雪似有所感，艱難地抬起頭，空洞的眼眸望向那光華奪目的內丹。她下意識地微微啟唇。
就在內丹即將沒入絳雪口中的剎那！異變陡生！
那盞被她抱在懷中的白紗牡丹燈，燈罩上墨繪的牡丹竟驟然亮起幽光！一股極其陰冷、怨毒的氣息猛地從燈中爆發！化作數條漆黑如墨、形似枯藤的鬼氣鎖鏈，迅雷般纏向半空中的赤紅內丹！竟是要將其汙染、奪走！
“周家惡奴！還敢作祟！”丹朱目眥欲裂，顯然認得此物！百年前焚園之夜，周藩惡僕趁亂劫掠，正是此人慾玷汙絳雪未遂，反被天雷波及，其怨毒殘魂竟附於絳雪貼身紗燈之上，伺機報復！
鬼氣鎖鏈纏上內丹，赤紅光芒瞬間黯淡！灼熱的花香被濃烈的屍腐惡臭取代！內丹發出痛苦的哀鳴，表面浮現出蛛網般的黑氣！
丹朱遭此反噬，“哇”地噴出一口鮮血，血中竟夾雜著細碎的赤紅花瓣！她身形搖搖欲墜，掐訣的雙手顫抖不止，眼看就要支撐不住！
內丹一旦被奪或汙染，不僅絳雪魂飛魄散，丹朱百年道行盡毀，連我也將精血枯竭而亡！
千鈞一髮！一股血氣直衝頂門！我不知哪來的力氣，猛地撲向那盞作祟的紗燈！胸前的青黑印記因劇烈動作傳來撕裂般的劇痛，我卻不管不顧，一把抓起燈柄，用盡全身力氣，狠狠砸向旁邊一塊嶙峋的假山石！
“砰！！！”
白紗燈應聲而碎！燈骨斷裂，紗罩撕裂，那點幽綠的燈焰在碎裂的瞬間發出一聲淒厲的鬼嘯，化作一股濃黑惡臭的煙塵，隨風四散！
鬼氣鎖鏈隨之崩解！
失去束縛的赤紅內丹光華復熾！丹朱強提最後一口妖氣，厲叱一聲：“去！”
內丹化作一道赤色流光，瞬間沒入絳雪微張的口中！
“唔！”絳雪身體猛地一弓，如同離水的魚！無數道赤紅與冰白交織的光芒從她體內迸發而出！光芒中，她原本淡如薄霧的身形劇烈扭曲、膨脹！那件素白衣裙如同被無形之力撕扯，片片碎裂！
更駭人的是，她周身面板之下，竟有無數道青黑色的“陰蝕”毒痕如同活蛇般瘋狂遊走、掙扎！與內丹的赤紅光華猛烈衝撞！每一次衝撞，都帶起刺目的電光與刺耳的嘶鳴！絳雪發出無聲的慘嚎，身體在光華中痛苦翻滾！
丹朱跌坐在地，面如金紙，氣息奄奄，只能眼睜睜看著。
不知過了多久，那激烈的衝撞終於平息。光芒漸斂。原地已不見絳雪那縹緲的魂影。
只見一個肌膚瑩潤、不著寸縷的少女蜷縮在地，烏髮如雲散落。她周身再無半分鬼氣，肌膚下那恐怖的青黑毒痕也消失無蹤，唯有心口處，一點赤紅丹紋若隱若現。她睫毛顫動，緩緩睜開雙眼——眸中清澈依舊，卻多了一絲溫潤的生氣，如同初春消融的雪水。
她…重獲了血肉之軀！借丹朱內丹與我精血，煉化陰蝕，由虛返實！
丹朱看著重生的絳雪，嘴角扯出一個欣慰又疲憊的弧度，低聲道：“成了…”話音未落，她身體猛地一軟，向前撲倒。周身紅光急速褪去，身形以肉眼可見的速度縮小、變化！
眨眼間，那明豔照人的紅衣少女已消失不見。原地唯餘一株尺餘高的牡丹花苗。葉片蔫蔫，枝幹細弱，頂端結著一個乾癟的、僅有拇指大小的花苞，色澤黯淡，毫無生機。
“丹朱！”重生為人的絳雪發出一聲悲鳴，撲到那株孱弱的花苗前，淚如雨下。她伸出剛剛獲得溫度的手指，顫抖著撫摸著那乾癟的花苞，入手一片冰涼死寂。
我胸前的青黑印記已然消失，只餘一點淡紅疤痕。看著那株枯萎的花苗和悲泣的絳雪，想起丹朱奪燈時眼中那破釜沉舟的決絕，想起她吐丹時灰敗的臉色，心頭百感交集，亦是黯然。
絳雪哭了許久，才抬起淚眼，對我悽然一笑，笑容裡帶著劫後餘生的疲憊與深深的哀傷：“公子…丹朱她…散盡修為，內丹予我重塑肉身…自身則被打回原形，靈識沉眠…”她小心翼翼地將那株枯萎的牡丹苗捧起，如同捧著世間最珍貴的寶物，“此恩…絳雪與公子，永世不忘。”
她抱著丹朱所化的花苗，一步步走向那株半邊枯朽的老牡丹。在虯結的樹根旁，她以手為鋤，挖開溼潤的泥土，將花苗鄭重栽下。又咬破自己剛剛重生、猶帶溫熱的指尖，將幾滴殷紅的血珠，滴在花苗根部。
“以血為誓，精氣相養。”她低聲祝禱，“丹朱，安心睡吧。我在此陪你，百年、千年…直到你重綻芳華。”
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經此一事，我大病一場。病癒後，變賣祖產，購下穠芳圃方圓十畝荒地，僱人清理瓦礫，遍植牡丹。又在老牡丹與丹朱花苗旁，結廬三間。
絳雪成了此間主人。她雖得人身，卻依舊畏寒喜靜，白日多在花間照料，尤其對那株小苗呵護備至。暮春時節，滿園新栽牡丹漸次開放，奼紫嫣紅。唯丹朱那株，依舊只有那個乾癟的小苞，毫無動靜。
一日，我見絳雪又對花苗垂淚，便寬慰道：“精魄未散，終有重開之日。”
絳雪拭淚，強笑道：“公子說的是。只是…”她望向園中如織遊人，輕嘆，“百年孤寂，丹朱最是怕冷清的。如今園子熱鬧了，她卻睡著，聽不見這笑語喧譁…”
我心念一動，數日後，園中便搭起一座精巧戲臺。重金延請洛陽名伶，每逢花期，便在園中唱那《牡丹亭》《長生殿》。絲竹管絃，衣香鬢影，熱鬧非凡。
是夜，月華如水。絳雪倚著老牡丹，正對月穿針，繡一方牡丹錦帕。我於燈下翻閱花譜。忽聞一聲極輕微的、如同雛鳥破殼般的“咔嚓”聲。
循聲望去，只見丹朱那株沉寂多年的花苗頂端，那乾癟的花苞，竟裂開了一道細縫！一縷極其微弱的、卻鮮活靈動的赤紅光芒，自裂縫中透出！
緊接著，花苞以肉眼可見的速度緩緩舒展、綻放！花瓣並非尋常牡丹的層疊雍容，而是單薄纖巧，形如流火，色澤是純粹到極致的、燃燒般的赤紅！花心處，一點金蕊灼灼生輝！
更奇的是，花朵綻開的剎那，一縷似有似無、帶著醉人暖意的甜香，嫋嫋飄散開來。花枝無風自動，竟發出極其細微、如同女子嬌嗔般的哼唧聲，隨即又轉為滿足的喟嘆。
絳雪手中的針線“啪嗒”掉落在地。她捂住嘴，淚如泉湧，卻是歡喜的淚。
我亦心潮澎湃，斟滿兩杯梨花白，一杯置於紅花之下，一杯遞給絳雪。
“敬丹朱，”我舉杯，“敬這劫後重芳。”
絳雪含淚而笑，與我輕輕碰杯。月光下，她笑靨如花，鬢邊簪著一朵新摘的、如霜似雪的白牡丹。微風拂過，赤紅的花瓣與潔白的衣袂一同輕舞，暗香浮動間，彷彿又見當年荒園月下，那冰火交織、提燈照影的雙姝。
花間精魄，劫火情緣，終不負這人間一場。