光緒三十一年春，我因避禍流寓青州府外舅家。府城西南有山名棲霞，山不甚高，卻多生古桃樹。時值三月，外舅家僕役阿壽，一個老實巴交卻頗有些痴氣的後生，整日價魂不守舍，對著西南山頭痴笑，問他，只撓頭道：“少爺，那山坳裡有個神仙似的姐姐，笑得…笑得比鈴鐺還好聽哩！”眾人皆笑他發了花痴。
我心下好奇，又兼春日睏乏，便擇了個晴和日子，命阿壽帶路，往那棲霞山桃林去。
山路蜿蜒，漸入深處。轉過一道生滿青苔的巨巖，眼前豁然開朗。好一片灼灼桃林！千樹萬樹，花開如雲蒸霞蔚，粉白爛漫，望不到邊際。山風過處，花瓣簌簌如雨，落了滿身。空氣裡瀰漫著一股清甜又帶點微醺的異香，吸一口，肺腑都似被這香氣洗透了。
正沉醉間，忽聞一陣笑聲自林深處飄來。那笑聲極清、極脆，如同無數細碎的銀鈴被春風搖響，又似山澗清泉撞在卵石上叮咚，毫無拘束，快活得彷彿能驅散世間一切陰霾。笑聲所過之處，枝頭的桃花彷彿得了號令，開得愈發精神，連飄落的花瓣都打著旋兒，舞得更歡。
“來了！少爺！就是她！”阿壽興奮地指著前方，臉漲得通紅。
我循聲望去。只見一株格外虯勁的老桃樹下，俏生生立著一位少女。約莫十六七歲年紀，一身素白羅裙，外罩一件水紅色紗比甲，烏黑的長髮鬆鬆挽了個髻，斜插著一支開得正盛的碧桃，顫巍巍綴在鬢邊。她正彎腰，小心翼翼地拾起地上散落的花瓣，捧在手心，對著陽光看，嘴角彎彎，那清泉般的笑聲正是從她口中溢位。
她聽見腳步聲，直起身，一雙眸子亮晶晶地望過來，清澈見底，毫無雜質，如同棲霞山頂初融的雪水。花瓣沾在她的髮梢、衣襟，她也不拂去，只對著我和阿壽，毫無顧忌地綻開一個更大的笑容：“呀！有客人來啦？”
這一笑，如同萬千朵桃花在她臉上驟然綻放，明媚得晃眼。那笑聲更是清越，直鑽進人心裡去，酥酥麻麻。阿壽早已看得呆了，只會嘿嘿傻笑。饒是我自詡見多識廣，心湖也不由得被這純粹的笑靨投下一顆石子，泛起漣漪。
“小生冒昧，循笑聲而來，驚擾姑娘了。”我拱手行禮。
“驚擾甚麼？”她眼波流轉，笑意盈盈，隨手將掌心的花瓣朝我一揚。花瓣紛飛，帶著她指尖沾染的清甜香氣，“這林子又不是我家的，誰愛來便來！我叫夭夭，桃之夭夭的夭夭！你們呢？”聲音也如她的人一般，清脆活潑。
互通了姓名。她得知我暫居山外，更是歡喜，拍手笑道：“那可好！這山裡悶得很，除了樹就是花，連個說話解悶的人都沒有！郎君和阿壽哥得空常來呀！”
阿壽忙不迭點頭。夭夭便引著我們往林子更深處走。她步履輕盈，赤著一雙雪白的纖足，踩在鬆軟厚實的落花上，竟不留半點痕跡。她似乎對這片桃林瞭如指掌，哪株樹齡最老，哪處山泉最甜，哪塊石頭形如臥虎，都說得頭頭是道。她尤其愛笑，看見兩隻松鼠打架要笑，瞧見阿壽笨拙地躲避低垂的花枝更要笑得前仰後合。她的笑聲彷彿有種魔力，引得林間鳥雀也跟著啾啾鳴唱，連陽光穿透花枝落下的光斑，都跳躍得格外活潑。
不知不覺，日影西斜。夭夭將我們送至山口，指著遠處暮靄中一座孤零零的小小墳塋，墳頭竟也生著一株矮小的桃樹，開著稀稀落落的幾朵花。
“瞧見那墳了麼？”夭夭臉上的笑意淡了些，眼中掠過一絲難以察覺的悵惘，快得像風吹過水麵，“那是我孃的墳。她就喜歡桃花，我便把她葬在這兒，日日有花陪著。”
暮色四合，山風轉涼。夭夭站在如煙似霧的桃花影裡，素衣飄飄，竟有種不似凡塵的縹緲之感。她忽又展顏一笑，衝我們揮手：“快回吧！明日若得閒，再來尋我玩！我給你們講山裡的故事！”笑聲清脆，驅散了方才那一絲陰翳。
此後，我或獨自，或與阿壽同行，成了桃林的常客。夭夭性子天真爛漫，毫無心機，彷彿一塊未經雕琢的水晶。她愛煞了笑，一笑起來便沒個停歇。她會拉著我的袖子，指著一朵開得奇特的桃花，笑得眉眼彎彎；會故意講些鄉野間聽來的拙劣笑話，自己先笑得喘不過氣；甚至不小心被花枝勾亂了頭髮，也能對著水窪裡的倒影笑上好一陣。她的笑聲，是這寂靜山林裡最動人的樂章，連帶著整片桃林都顯得生機勃勃。
只是，相處久了，一些細微的異樣，如同花葉下的陰影，漸漸浮上心頭。
她的指尖，永遠是冰涼的，哪怕在春日暖陽下，觸之也如寒玉。她似乎格外畏寒，明明天氣轉暖，山風稍大些，她便下意識地裹緊那件薄薄的紗比甲。有一次，我見她裙角沾了泥點，想替她拂去，指尖剛觸及布料，那泥點竟如同水痕滲入沙土般，瞬間消失不見，裙角依舊素白如新。她渾若未覺，依舊笑得開懷。
更怪的是她的住處。她總推說家在山坳更深、外人難至之處，從未邀我們進去。問起家人，她便垂下眼睫，長長的睫毛在瓷白的臉上投下小扇子似的陰影，聲音也低了下去：“都沒啦…就剩我和娘了…”隨即又揚起笑臉，岔開話題，指著天邊一片奇形怪狀的雲，笑問像不像只偷桃的猴子。
阿壽對此渾然不覺，一顆心早系在夭夭身上。他本就痴憨，如今更是變著法兒討夭夭歡心。今日編個歪歪扭扭的花環，明日捧來一包山下買的松子糖。夭夭來者不拒，接了花環便戴在頭上，對著溪水左照右照，笑得花枝亂顫；剝開糖紙，將松子糖含入口中，眯著眼，一臉滿足，頰邊現出淺淺的梨渦，誇道：“阿壽哥真好！”
阿壽得了誇獎，骨頭都輕了幾兩，恨不得把心都掏出來。他越發勤快地往山上跑，有時我忙於外舅交代的瑣事，他便獨自前去。回來時總紅光滿面，絮絮叨叨說著夭夭今日如何對他笑，如何誇他摘的野果甜，眼神痴迷得近乎狂熱。
我心中隱隱不安，勸過他幾次：“阿壽，夭夭姑娘身世孤苦，性子雖好，終究是山中女子，你莫要太過痴心，擾了人家清淨。”
阿壽卻梗著脖子，難得地頂撞我：“少爺！您不懂！夭夭她…她不一樣！她衝我一笑，我渾身骨頭都酥了！為她做甚麼我都樂意！她就是我的活菩薩！”他眼神發直，嘴角帶著夢囈般的笑意，“她說…說我心實，陽氣足…待她好…”
“陽氣足？”我心頭一凜，還想再問，阿壽卻已哼著小曲兒，腳步虛浮地走開了，背影都透著股不正常的亢奮。他原本壯實的身板，似乎清減了些許，臉上那層被夭夭誇讚過的“紅光”，細看之下，竟隱隱透著一絲灰敗之氣。
這不安如同藤蔓，悄然纏繞。我決意探個究竟。
---
這日午後，我推說身子不適，讓阿壽自去桃林。估摸著他已走遠，我便悄悄循著熟路，再次踏入棲霞山。春日山景依舊明媚，桃花開得如火如荼，甜香醉人。然而越靠近夭夭常待的那片老桃林，周遭卻愈發寂靜。鳥鳴聲消失了，連風似乎也凝滯不動，只有那濃郁的桃花香氣，沉甸甸地壓在胸口，甜膩得有些發悶。
我放輕腳步，藉著繁茂花樹的遮掩，小心翼翼地向林心那株最老的桃樹靠近。遠遠地，便看見了阿壽的身影。他背對著我，跪坐在厚厚的落花上，正仰著頭，痴痴地望著前方，臉上掛著那種近乎迷醉的傻笑。
而他對面，正是夭夭。
她今日沒笑。素白的臉上毫無表情，那雙總是盛滿笑意的清澈眼眸，此刻空洞得如同兩口深井，映不出半點天光。她微微垂著眼，看著跪在面前的阿壽，伸出那隻冰涼的、纖纖素手，輕輕撫上了阿壽的額頭。
阿壽渾身一顫，非但沒有躲避，反而像久旱逢甘霖般，舒服地呻吟了一聲，臉上痴迷之色更濃，甚至主動將額頭更緊地貼上夭夭冰冷的掌心。
就在這詭異靜謐中，異變陡生！
夭夭那隻貼在阿壽額頭的手，掌心處竟極其詭異地浮現出一個旋渦狀的、深紅色的印記！那印記如同活物，緩緩旋轉著，散發出微弱的、不祥的紅光。與此同時，阿壽臉上的“紅光”以肉眼可見的速度迅速褪去！取而代之的是一種死氣沉沉的灰白！他的眼窩深陷下去，眼神迅速變得渙散、呆滯，身體也開始微微顫抖，彷彿正承受著巨大的痛苦，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的氣音！
而夭夭的臉上，卻隨著阿壽生氣的流失，漸漸浮起一層異樣的紅暈！那紅暈並非健康的血色，而是一種妖異的、如同吸飽了鮮血的桃花般的豔色！她原本空洞的眼眸，也因這紅暈的注入，重新煥發出一種…一種令人心悸的、帶著饜足感的妖冶光彩！
她依舊沒有笑，但微微勾起的唇角，卻流露出一種比笑聲更令人膽寒的滿足和貪婪！彷彿阿壽不是一個人，而是一道滋補的美味！
她在吸食阿壽的生氣！
我頭皮瞬間炸開！一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！眼前這詭譎妖異的一幕，徹底擊碎了我心中那個明媚少女的幻象！這哪裡是甚麼天真爛漫的桃仙？分明是披著人皮的妖物！
“住手！”驚駭與憤怒讓我忘記了恐懼，厲聲喝道，猛地從藏身的花樹後衝了出去！
夭夭聞聲，撫在阿壽額頭的手閃電般收回。掌心那深紅的漩渦印記瞬間隱沒。她倏然轉頭看向我，臉上那層妖異的紅暈迅速褪去，重新變得蒼白如紙。空洞的眼神在觸及我驚怒交加的面孔時，閃過一絲極其複雜的情緒——有被撞破的慌亂，有一閃而逝的怨毒，甚至…還有一絲難以言喻的悲涼？
“郎…郎君？”她聲音乾澀，不復往日的清脆，帶著一絲不易察覺的顫抖。
阿壽失去了支撐，“噗通”一聲軟倒在落花叢中，雙目緊閉，面如金紙，氣若游絲，已然昏死過去，渾身生氣微弱得如同風中殘燭。
“你…你對他做了甚麼？！”我指著昏迷的阿壽，聲音因憤怒和恐懼而變調。
夭夭看著我，又看看地上生死不知的阿壽，蒼白的嘴唇抿成一條倔強的直線。她沒有辯解，也沒有像往常那般用笑聲掩飾。沉默了片刻，她忽然仰起臉，對著滿樹繁花，發出一聲極其短促、卻異常尖銳的笑！
“呵！”
這笑聲如同淬了冰的銀針，狠狠刺入耳膜！完全不同於往日的清越！充滿了尖利、怨懟和一種近乎瘋狂的嘲弄！
笑聲落下的瞬間，異象再生！
以她立足之處為中心，一股肉眼可見的、帶著刺骨寒意的陰風猛地旋起！風過之處，如同無形的鐮刀掃過！滿樹灼灼盛放的桃花，竟在剎那間盡數枯萎凋零！嬌豔的粉白花瓣瞬間失去所有水分和光澤，變得焦黑、乾癟，如同被烈火焚燒過！紛紛揚揚，如同下了一場黑色的雪！枝頭只餘下光禿禿、扭曲猙獰的枯枝，直刺灰濛濛的天空！
溫暖的春日氣息蕩然無存！濃郁的甜香被一種濃烈刺鼻的、混合著腐敗草木和淡淡血腥的焦糊味取代！整片桃林，在夭夭這一聲尖笑中，瞬間從生機勃勃的仙境化作了鬼氣森森的死地！
夭夭站在漫天飄落的焦黑花瓣雨中，素白的衣裙襯著這末日般的景象，顯得愈發詭異。她緩緩轉過頭，臉上再無半分天真，只剩下一片冰冷的漠然，那雙曾經清澈的眸子，此刻幽深如古潭，裡面翻滾著濃得化不開的怨毒、不甘和…一種深入骨髓的孤寂。
“做甚麼？”她終於開口，聲音冰冷，毫無起伏，“他心甘情願給的呀。他說…他的陽氣足，給我一點，能讓我暖和些…”她低頭看著自己蒼白得近乎透明的手指，指尖縈繞著一縷極淡的、屬於阿壽的生氣紅暈，“你們這些人…不是最喜歡看人笑麼？我笑得那麼好看…總得…收點報酬吧？”
她抬起頭，幽深的眸子死死盯著我，嘴角勾起一個極其詭異的弧度，那弧度裡沒有半點溫度：“郎君…你方才…不也看得挺入迷麼？你的陽氣…聞起來…似乎更醇厚些呢…”
話音未落，她身影一晃，竟如同鬼魅般飄忽而至！那隻曾撫在阿壽額頭的、冰冷刺骨的手，帶著一股陰寒的吸力，直直向我的面門抓來！掌心處，那深紅色的旋渦印記再次浮現，緩緩旋轉，散發出令人靈魂凍結的邪異光芒！
---
死亡的陰影當頭罩下！那掌心旋渦如同通往九幽的入口，散發著吞噬一切的恐怖吸力！我魂飛魄散，下意識地猛然後退，腳下卻被厚厚的焦黑花瓣一絆，踉蹌著向後倒去！
就在這千鈞一髮之際！
“孽障！休得傷人！”
一聲蒼老卻蘊含雷霆之威的暴喝，如同平地驚雷，陡然在死寂的焦林上空炸響！聲音未落，一道刺目的金光挾著破空之聲，如同天外流星，精準無比地擊打在夭夭抓向我的那隻手腕上！
“嗤啦——！”
金光與夭夭手腕接觸的瞬間，竟爆發出烙鐵燙雪般的刺耳聲響！一股濃烈刺鼻的焦糊味瀰漫開來！夭夭發出一聲淒厲得不似人聲的尖嘯，觸電般猛地縮回手！只見她那截欺霜賽雪的皓腕上，赫然多了一道焦黑的、如同被烈火灼燒過的痕跡！縷縷青煙正從傷口處嫋嫋升起！
她踉蹌後退數步，抬起受傷的手腕，難以置信地看著那道焦痕，眼中充滿了驚駭和怨毒，猛地抬頭望向金光射來的方向！
我也掙扎著爬起，驚魂未定地望去。只見林邊那株虯勁的老桃樹後，轉出一個身影。竟是山下棲霞村那位年逾古稀、鬚髮皆白、終日沉默寡言的老廟主！他此刻哪裡還有半分老態龍鍾之相？腰板挺直如松，渾濁的老眼精光四射，手中緊握著一柄通體烏黑、非金非木的短尺，尺身刻滿密密麻麻、閃爍著微光的金色符咒！方才那道救命的金光，正是從此尺射出！
“老東西…是你！”夭夭的聲音因極致的憤怒而扭曲，如同砂紙摩擦，“苟延殘喘…還敢壞我好事！”
老廟祝鬚髮戟張，手中黑尺遙指夭夭，聲音如同洪鐘大呂，震得枯枝簌簌：“桃夭！百年封印，尚不知悔改！當年你娘一念之仁，以身為飼，將你這桃樹邪煞封於己身棺中，只盼你受地脈陰氣與血親怨念滋養，能化去戾氣，重歸輪迴！誰知你竟破棺而出，借這滿山桃花之形，行此奪人生氣、戕害生靈的惡事！你對得起你娘魂飛魄散之苦嗎？！”
老廟祝的每一句話，都像一把重錘，狠狠砸在我心上！原來夭夭並非甚麼山中孤女！她是被封印的桃樹邪煞！那墳塋裡埋的…竟是她以身封邪的親孃！
夭夭渾身劇震！老廟祝的話如同最惡毒的詛咒，瞬間撕開了她臉上那層冰冷的偽裝！她眼中那濃得化不開的怨毒猛地炸開，迸發出焚天滅地的恨意與瘋狂！
“閉嘴！！”她發出一聲歇斯底里的尖嘯，聲音如同萬鬼齊哭！周身猛地爆發出滔天的妖氣！無數焦黑的花瓣被狂暴的氣流捲起，在她周身瘋狂旋轉，形成一道黑色的龍捲！她素白的衣裙無風自動，獵獵作響，長髮狂舞！那張絕美的臉在妖氣蒸騰下扭曲變形，時而清麗如仙，時而猙獰如鬼！她猛地抬起那隻未受傷的手，五指成爪，指尖驟然變得漆黑尖銳，如同淬毒的桃木刺，裹挾著濃烈的腥風與無數旋轉的焦黑花瓣，挾著毀天滅地之勢，狠狠抓向老廟祝的心口！所過之處，連空氣都發出被腐蝕的“嗤嗤”聲！
“冥頑不靈！”老廟主鬚眉倒豎，毫無懼色！他深吸一口氣，枯瘦的胸膛竟如同風箱般鼓起！口中唸唸有詞，晦澀古老的咒文如同實質的金色符文流淌而出！他雙手緊握那柄烏黑符尺，尺身上的金色符咒驟然光芒大盛！如同一條沉睡的金龍驟然甦醒！
“天地玄宗，萬炁本根！鎮！”
老廟祝舌綻春雷，將手中光芒萬丈的符尺，朝著撲來的夭夭，猛地擲出！
烏黑符尺化作一道撕裂空間的璀璨金光，帶著煌煌正氣與無匹的威能，如同九天落下的裁決之矛，瞬間穿透了夭夭周身那狂暴的黑色花瓣龍捲！
“噗——！”
一聲沉悶的、如同敗革被撕裂的巨響！
金光狠狠貫入夭夭的胸膛！沒有鮮血噴濺，只有一股濃稠如墨、散發著刺鼻焦糊和腐敗桃木氣息的黑氣，如同決堤的洪水，猛地從她後背心處狂噴而出！那黑氣中，隱隱有無數的痛苦人臉在扭曲哀嚎！
夭夭前衝的身體如同斷了線的風箏，猛地僵在半空！她難以置信地低下頭，看著自己胸口那被符尺貫穿、正汩汩湧出濃稠黑氣的巨大窟窿。妖氣如同退潮般迅速消散，周身瘋狂旋轉的焦黑花瓣失去力量，如同黑色的雪片般簌簌飄落。她臉上那猙獰的鬼相褪去，重新露出那張蒼白絕美卻毫無生氣的臉。只是此刻，那雙曾經清澈、後來怨毒的眼睛裡，所有的瘋狂和恨意都消失了，只剩下一種空洞的、茫然的無措，以及…一絲深入骨髓的疲憊。
她踉蹌著，如同喝醉了酒，緩緩轉過身。目光越過滿地焦黑的花瓣，越過驚魂未定的我，最終落在那座孤零零的、墳頭長著矮小桃樹的墳塋上。
“娘…”她嘴唇翕動，發出一個極其輕微、如同嘆息般的音節。那聲音裡，再沒有少女的清脆，只有一種沙啞的、彷彿積壓了百年的塵埃和悲傷。
一滴淚，晶瑩剔透，如同清晨的露珠，緩緩從她空洞的眼角滑落。淚珠滑過她蒼白冰涼的臉頰，滴落在腳下焦黑的、如同灰燼般的花瓣上，發出“嗒”的一聲輕響。
隨著這滴淚落下，她胸口那被符尺貫穿的傷口處，噴湧的黑氣驟然變得稀薄。她的身體，如同風化的沙雕，開始從傷口邊緣寸寸碎裂、剝落！先是衣角，然後是手臂、肩膀…化作無數細碎的、閃爍著微弱磷光的灰燼，無聲無息地飄散在死寂的空氣中。
她最後深深地、無限眷戀又無限哀涼地望了一眼那座小小的墳塋，彷彿想透過冰冷的泥土，再看一眼那個以身為牢、封印了她百年的至親。
然後，她的身形徹底崩散。
沒有驚天動地的爆炸，沒有淒厲的哀嚎。只有無數細碎的、如同灰燼般的微光，在焦黑的桃林裡，在冰冷的暮色中，無聲地飛揚、盤旋，最終消散得無影無蹤。如同從未存在過。
唯餘那柄烏黑的符尺，“哐當”一聲，掉落在厚厚的焦黑花瓣之上，尺身上的金光已然黯淡，只餘幾道符咒的刻痕，在昏暗中散發著微弱的餘溫。
死寂。令人窒息的死寂籠罩著這片焦土。空氣中瀰漫著濃烈的焦糊味和淡淡的、如同陳舊棺木般的腐朽氣息。老廟祝佝僂著腰，劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，彷彿要把五臟六腑都咳出來，方才那如同天神下凡般的威勢蕩然無存，瞬間又變回了那個風燭殘年的老人。
我掙扎著爬起，踉蹌著衝到阿壽身邊。他依舊昏迷不醒，面如死灰，呼吸微弱得幾乎感覺不到。我將他背起，沉甸甸的，像個灌滿了冷水的皮囊。
老廟祝拄著那柄失去光澤的符尺，如同拄著柺杖，一步一步挪了過來。他看了一眼阿壽的氣色，枯槁的手搭上阿壽的腕脈，片刻，緩緩搖頭，聲音嘶啞疲憊：“生氣被奪泰半…三魂七魄不穩…能否熬過今晚…看他的造化了…”他指了指阿壽的眉心，那裡有一縷極其微弱的、幾乎看不見的粉紅色氣息縈繞不散，“此乃那桃煞所留的一絲本命妖元…亦是吊住他最後一口氣的…孽緣…”
我揹著阿壽，跟著步履蹣跚的老廟祝，深一腳淺一腳地走出這片焦黑死寂的桃林。暮色沉沉，將山路染成一片淒涼的暗紫。回頭望去，那片曾經灼灼其華的桃林，只剩下無數扭曲乾枯的枝椏，如同伸向天空的絕望鬼爪，在沉沉暮靄中沉默地矗立著。
回到棲霞村，將阿壽安置在廟祝那間簡陋的小屋裡。老廟祝翻箱倒櫃，找出幾味氣味刺鼻的草藥，搗碎了，混合著香爐灰，敷在阿壽的額頭和心口。又燃起三支粗大的安魂香，青煙嫋嫋，帶著奇異的藥味，瀰漫在狹小的空間裡。
“守著他吧…熬得過子時…或許…還有一線生機…”老廟祝疲憊地坐在牆角的小凳上，閉目調息，不再言語。
我守在阿壽床邊。他雙目緊閉，牙關緊咬，身體時不時地劇烈抽搐一下，喉嚨裡發出含糊不清的、如同夢魘般的呻吟。眉心那縷粉紅色的氣息，在昏暗的油燈下若隱若現，如同一點微弱的鬼火。時間在煎熬中緩慢流逝。夜漸深，山村的寒意透過薄薄的板壁滲進來。阿壽的氣息越來越微弱，那縷粉紅色的氣息也時明時滅，彷彿隨時會徹底消散。
就在我幾乎絕望之時，子夜時分，萬籟俱寂。
昏迷中的阿壽，身體猛地一顫！緊接著，他竟毫無徵兆地、緩緩地睜開了眼睛！然而，那眼神卻空洞得可怕，沒有焦距，沒有神采，如同兩口枯竭的深井。他直勾勾地望著低矮、佈滿蛛網的屋頂，臉上沒有任何表情，嘴角卻極其緩慢地、一點一點地向上彎起！
一個笑容，在他灰敗僵硬的臉上逐漸成型。
那笑容…那笑容像極了夭夭！
不是她最初天真爛漫的笑，也不是她最後冰冷怨毒的笑，而是…而是那種帶著一絲滿足、一絲慵懶、一絲難以言喻的妖異感的笑！如同饜足的貓，如同吸飽了花蜜的蝶！
更令人毛骨悚然的是，就在這個詭異笑容完全綻開的剎那——
“呵…”
一聲極其輕微、短促、卻異常清晰的笑聲，從阿壽的喉嚨深處溢了出來！
笑聲輕飄飄的，如同情人間的呢喃，帶著一種奇異的、令人頭皮發麻的穿透力，在寂靜的子夜裡迴盪。隨著這聲輕笑，阿壽眉心那縷微弱的粉紅色氣息，如同得到了滋養，驟然變得明亮了一瞬！隨即，如同完成了最後的使命，那氣息閃爍了幾下，徹底消散於無形。
笑聲落盡，阿壽臉上那妖異的笑容也隨之凝固、褪去。他眼中的空洞瞬間被一種極致的疲憊和茫然取代，眼皮沉重地闔上，頭一歪，再次陷入了昏迷。只是這一次，他胸膛的起伏似乎略微平穩了些許，呼吸雖然依舊微弱，卻不再像風中殘燭般隨時會熄滅。
我僵立在床邊，渾身冰冷，如同墜入冰窟。那聲輕飄飄的笑，如同最惡毒的詛咒，死死地烙印在我的耳中，揮之不去。
老廟祝不知何時已睜開眼，他深深地看著昏迷的阿壽，又看了看窗外沉沉的夜色，最終長長地、沉重地嘆了一口氣。那嘆息聲裡，充滿了無盡的疲憊與悲憫。
“造孽…造孽啊…”他喃喃低語，枯槁的手無力地垂下，彷彿瞬間又蒼老了十歲。
阿壽最終活了下來。只是再也不是從前那個痴憨壯實、笑聲爽朗的後生了。他變得沉默寡言，眼神總是直勾勾地發愣，反應遲鈍了許多。身體也垮了，畏寒怕風，稍微勞累些便咳喘不止，如同一個被抽去了筋骨的空殼。
更讓人心悸的是，他偶爾會毫無徵兆地發笑。不是開心的笑，而是那種低低的、短促的、沒有任何緣由的“呵…呵…”聲。笑聲空洞，帶著一種令人脊背發涼的詭異感。每當這時，他的眼神便會瞬間變得茫然，嘴角掛著一絲與夭夭極其相似的、若有若無的、滿足又妖異的弧度，隨即又迅速消失，恢復成那副呆滯麻木的模樣。
村人只道他被山風邪祟衝撞，損了心魄。唯有我，每次聽到那短促空洞的“呵”聲，眼前便會浮現出那片焦黑死寂的桃林，那個在灰燼中崩散的素白身影，以及阿壽眉心那縷最終消散的、粉紅色的妖異氣息。
我很快便離開了棲霞村，也離開了青州。阿壽那空洞詭異的笑聲，卻如同附骨之蛆，時常在夜深人靜時，毫無徵兆地鑽進我的腦海。
十年後，我因公務路過青州。鬼使神差，繞道重訪棲霞山。
山還是那座山，山道卻已荒蕪。當年那片焦黑的桃林，竟又重新長出了新枝。只是那些新生的桃樹，枝幹扭曲，葉片稀疏，開出的花朵也稀稀拉拉，顏色是一種病態的、慘淡的粉白，毫無生機。空氣中瀰漫著一股淡淡的、如同草藥又似腐朽的怪異氣味。
尋至村中，棲霞村竟已破敗不堪，十室九空。打聽之下才知，老廟主早在數年前便已無疾而終。至於阿壽…村人搖頭嘆息。
“阿壽啊？早沒了！”一個缺了門牙的老漢蹲在牆根曬太陽，渾濁的眼裡帶著一絲唏噓，“廟祝爺走後沒兩年，他人就不行了。整日咳，瘦得只剩一把骨頭。死前那晚，怪得很！”
老漢壓低了聲音，帶著一絲神秘和恐懼：“那晚月亮賊亮，就聽見他那破屋裡，斷斷續續地笑！笑了大半夜！那笑聲…嘖嘖，瘮人得很！一會兒像哭，一會兒又像…像山裡鬧春的野貓子叫…天亮時就沒聲了。鄰居撞開門一看…人早涼透了…臉上…唉…”老漢搖搖頭，似乎不願再說下去。
“臉上怎麼了？”我追問，心頭不祥的預感越來越重。
老漢左右看看，湊近了，用幾乎聽不見的氣聲說：“臉上…帶著笑呢！不是平常人死時的樣子…那笑…邪性！就跟…就跟當年山坳裡那個愛笑的狐仙似的…村裡老人說，他是被那東西…把魂兒勾走啦！”
我默然。辭別老漢，獨自走上荒蕪的山道。春風依舊，吹過那片病懨懨的桃林，幾片慘白的花瓣無力地飄落。林深處，那座小小的墳塋早已被荒草掩埋，唯餘一點微微隆起的土堆，上面那株矮小的桃樹竟還活著，只是更加佝僂，開著幾朵同樣慘淡的小花。
我站在墳前，山風嗚咽著穿過扭曲的桃枝，發出細微的、如同嗚咽又似低笑的“沙沙”聲。恍惚間，似乎又聽見那清泉般的笑聲在林間飄蕩，看見那素衣少女拈花而立的明媚身影。然而轉瞬，便是焦黑的落花，妖異的紅眸，阿壽那空洞詭異的“呵…呵…”聲，以及老漢描述的、那張凝固在死人臉上的邪性笑容…
一股寒意自心底升起，我對著那荒草叢生的孤墳，深深一揖，轉身離去，再不敢回頭。山風捲起幾片殘花，打著旋兒，無聲地落在那座小小的墳頭，如同一聲無人聽見的嘆息。