---
忘川河的水，渾得跟八百輩子沒淘過的陰溝似的，咕嘟咕嘟冒著綠泡，一股子陳年淤泥和爛菜幫子混著劣質香燭的怪味兒，頂風都能臭出十里。河岸邊，黑黢黢的石頭縫裡，擠擠挨挨飄著、蹲著、縮著各路等著過奈何橋的鬼魂，一個個蔫頭耷腦，臉色比河底淤泥還難看。那點可憐巴巴的鬼火燈籠掛在歪脖子枯樹上，明明滅滅，跟癆病鬼喘氣似的，映得鬼臉青一塊紫一塊，更添幾分晦氣。
我，範無救，蹲在一塊還算平整的忘川石上，面前擺著個豁了口的破陶罐，罐子裡是半罐子灰不溜秋、粘糊糊的玩意兒。這就是我的營生——賣“孟婆湯邊角料”。
“走過路過莫錯過！孟婆娘娘同款原料！忘憂解愁，投胎無憂！雖不能保您下輩子大富大貴，忘掉上輩子老婆偷人、欠錢不還那點糟心事兒，管夠！便宜！一碗只要三炷劣香錢！”
我扯著破鑼嗓子吆喝，聲音在鬼氣森森的河岸邊飄蕩，顯得格外單薄。這湯，其實是真貨。我生前在孟婆莊灶下燒過火，後來偷喝半碗殘湯想忘掉賭債，結果藥勁兒猛了點兒，魂兒直接飄來了地府。孟婆嫌我晦氣，把我踹了出來，卻默許我刮點鍋底殘餘的“邊角料”餬口。這玩意兒對正經投胎的鬼沒啥大用，頂多讓記憶模糊一陣，但對那些滯留忘川、被前世怨念折磨得日夜哀嚎的窮鬼孤魂來說，能換片刻的混沌安寧，已是天大的恩賜。
吆喝了半天，總算有個穿著破棉襖、渾身溼漉漉的水鬼飄過來，眼珠子渾濁，散發著河底淤泥的腥氣。他哆哆嗦嗦摸出三根比頭髮絲粗不了多少、都快燒禿嚕皮的線香，扔進我腳邊的破瓦盆。
“給……給俺來一碗，那淹死俺的混賬王八蛋的臉，在俺眼前晃三天了……”水鬼的聲音帶著水泡破裂的咕嚕聲。
“好嘞！您請好！”我麻利地用個破竹筒舀起粘稠的一勺，遞過去。水鬼捧著竹筒，貪婪地一口吸溜乾淨，臉上猙獰的痛苦表情慢慢化開，眼神也散了，抱著膝蓋縮回角落，安靜得像塊石頭。我鬆了口氣，把那三根禿線香小心揣進懷裡——這可是今日開張的頭一份。
剛喘口氣，一陣陰風猛地刮過，捲起河岸的黑灰，迷得鬼眼難睜。風裡裹著一股濃烈的、令人作嘔的硫磺和劣質菸草混合的臭味。我心裡咯噔一下，暗叫不好。
果然，風停處，三個影子杵在我攤子前。
為首的是個“鬼差”，勉強維持著人形，但半邊臉像是被車輪碾過又草草縫上，針腳歪歪扭扭，眼珠子一上一下。穿著身髒得看不出原色的皂隸服，腰裡彆著根油光鋥亮、盤出包漿的黑漆哭喪棒。身後跟著倆歪瓜裂棗的“小鬼卒”，一個舌頭耷拉老長，一個脖子擰了筋，斜眼瞅人。
“喲呵！範無救！”半邊臉鬼差用哭喪棒頭敲了敲我那個豁口陶罐，發出“噹噹”的悶響，震得罐子裡的湯都晃了晃。他咧開嘴，露出滿口黑黃參差的尖牙，一股子腐肉味兒直衝我魂兒。“生意不錯嘛？這忘川河岸，是你家炕頭？想擺就擺？嗯？”
我趕緊擠出個比哭還難看的笑，腰彎得快貼地了：“趙爺！趙爺您辛苦！小的……小的就混口飯吃，不敢佔道，不敢佔道！您抽菸，您抽菸！”我手忙腳亂地從懷裡摸出小半盒不知哪個倒黴鬼遺落的、受潮發黴的紙菸，抖抖索索地遞過去。
“滾蛋！”趙鬼差一巴掌拍掉我手裡的煙，菸絲散落一地，沾滿黑灰。“少他媽來這套！爺問你，有‘冥府通商司’簽發的《忘川河岸臨時攤販許可證》嗎？有《孟婆湯衍生品特許經營批文》嗎？有《陰魂食品衛生安全保證書》嗎？”
我傻眼了：“趙爺……這……這湯就刮點鍋底灰，哪……哪要這些啊？孟婆娘娘她老人家……”
“少他媽提孟婆！”趙鬼差一聲厲喝，唾沫星子帶著硫磺味噴我一臉，“孟婆只管熬湯，這地界兒，歸我們‘陰市城管司’管！”他三角眼一瞪，手裡的哭喪棒猛地一掃！
“嘩啦——！”
我那豁了口的寶貝陶罐，連帶著裡面小半罐子灰湯，瞬間飛了出去，重重砸在忘川河邊一塊尖利的黑石上！陶罐四分五裂，粘稠的湯液潑灑出來，濺在石頭上，發出“嗤嗤”的輕響，冒起一股帶著腥甜怪味的青煙，迅速滲入石縫，消失不見。
我的心也跟著那罐子一起碎了！那是我全部的家當！好幾天的口糧！
“無證經營！非法兜售三無產品！汙染忘川河道！”趙鬼差叉著腰，聲音尖利得像夜貓子叫，“按《冥府市容管理條例補充細則》第八百八十六條，罰款！三億冥幣！現在！立刻！馬上！繳清！否則……”他掂量著手裡油亮的哭喪棒，獰笑著看著我。
三億冥幣？！把我拆零賣了也不值這個數！我腿一軟，“噗通”跪倒在冰冷的黑石上，沾了一身粘膩的黑灰：“趙爺！趙爺饒命啊！小的……小的實在拿不出啊！求您高抬貴手！小的再也不敢了！”
“拿不出？”趙鬼差三角眼裡的兇光更盛，“行！跟爺走一趟！去見判官老爺，看老爺怎麼發落你這刁鑽窮鬼！”
兩個小鬼卒如狼似虎地撲上來，冰冷的鬼爪鐵鉗般扣住我的胳膊，不由分說，拖著我就走。我像條死狗一樣被拖行在硌人的碎石河灘上，魂體被颳得生疼，回頭絕望地看著那一地陶罐碎片和殘留的湯漬，心如刀絞。
“陰市城管司”的大堂，比忘川河還陰冷。牆壁是整塊的玄冰，冒著絲絲寒氣，正中一張巨大的黑沉木案桌，後面坐著個穿大紅官袍的胖子。那判官的臉又白又腫，像發過了頭的饅頭，眼皮耷拉著，幾乎看不見眼珠子，嘴角卻天然帶著一絲陰惻惻的笑意。他手裡慢悠悠地捻著一串油光水滑的骷髏頭念珠，每一個骷髏眼窩裡都閃爍著幽綠的光。
趙鬼差把我往前一搡，我“撲通”跪倒在冰冷刺骨的玄冰地面上，寒氣瞬間鑽透魂體。
“大人！刁鬼範無救，無證擺攤，販賣非法湯水，汙染河道，抗拒執法！按律當罰三億冥幣！這窮鬼拿不出！”趙鬼差躬身稟報，聲音諂媚。
判官眼皮都沒抬，捻著骷髏念珠的手指頓了頓，慢悠悠地開口，聲音像是從地縫裡擠出來的，帶著冰碴子：“三億……拿不出？”他那隻肥厚慘白的手，慢條斯理地拿起案上一支通體漆黑、毫尖猩紅的判官筆，蘸了蘸旁邊一方墨池裡濃稠如血的紅墨。
那筆尖懸在我的“鬼名冊”上方，猩紅欲滴。
“按例，抗拒陰司執法，擾亂市容……可下油鍋，炸至魂體酥脆，再發往畜生道輪迴……十世。” 判官的聲音平平淡淡，像是在說今天中午吃甚麼。他那隻胖手，作勢就要落筆。
“大人！大人饒命！”我魂飛魄散，腦袋在玄冰地上磕得砰砰響，寒氣凍得我魂體都在發抖，“小的不敢了！小的……小的這就去湊！這就去湊錢！求大人開恩！再給小的一次機會！”
判官那肥膩的手指停在半空，嘴角那絲陰笑深了點：“哦？湊錢？多久？”
“三……三天！不！一天！就一天！”我幾乎是吼出來的，聲音抖得不成樣子。
“一天？”判官用猩紅的筆尖輕輕敲了敲案面，“行。明日此時，三億冥幣，一文不少，送到此處。晚一刻……”他眼皮終於掀開一條縫，渾濁的眼珠子毫無感情地掃了我一下，“油鍋的油，可都給你熱上了。”
“滾吧！”
我連滾爬爬地逃出那冰窟般的大堂，身後傳來趙鬼差諂媚的笑聲和判官捻動骷髏念珠的“咔噠”聲。忘川河邊的陰風吹在身上，竟覺得有一絲暖意——那是劫後餘生的虛脫。
三億！一天！我上哪兒弄去？！
我失魂落魄地在鬼影幢幢的忘川河邊遊蕩，像條真正的孤魂野鬼。賣血！對，還有這個！陰間也有“鬼血站”，專收那些魂力尚可的鬼血，提煉“陰元丹”給鬼差老爺們進補。這玩意兒傷魂體根基，等閒鬼魂不敢碰，可我現在哪顧得上！
找到那個掛著“九幽血站”破幡的陰暗角落，管事的吸血鬼一樣的老鬼，捏著我的胳膊看了看，又拿個冰涼的骨針紮了我指尖一下，吸了點魂血嚐嚐，才咧開滿嘴尖牙：“魂力還行，就是有點虛……最多抽你十滴‘魂精血’，一滴給你折算……三千萬冥幣！”
十滴，三億！剛剛好！
“抽！快抽！”我閉上眼，豁出去了。
冰冷的骨管刺入魂體，一種難以言喻的虛弱和劇痛瞬間蔓延開來，彷彿有東西在生生抽走我的命根子。每一滴“魂精血”被抽出，我都感覺眼前黑一陣白一陣，魂體像漏了氣的皮球一樣迅速乾癟下去，輕飄飄的彷彿隨時會散掉。抽到第五滴時，我已經癱倒在地，連哀嚎的力氣都沒了，只剩下無意識的抽搐。抽到第十滴，我感覺自己已經死了第二回。
那老鬼把一小瓶閃爍著黯淡幽光的粘稠血珠收好，扔給我一個沉甸甸的黑色布袋：“喏，三億冥幣，點清楚了，離櫃概不負責。”那布袋裡裝滿了冰冷的、印著猙獰鬼頭的黑色紙錢，散發著濃郁的陰氣。
我像條破麻袋一樣被丟出血站，懷裡死死抱著那袋冰冷的冥幣，感覺自己的魂體薄得像一層紙，隨時會被陰風吹散。但我沒死！錢湊夠了！
回到忘川河岸那片熟悉的黑石灘，我顫抖著，用最後一點魂力，勉強修補好我那輛破得不成樣子的獨輪攤車——其實就是幾塊朽木板釘起來的架子。又找了個新的、小一號的破瓦罐，拖著虛弱不堪的魂體，趁著黎明前最黑暗、鬼差巡邏鬆懈的時候，偷偷溜到孟婆莊那巨大湯鍋的陰影裡，用豁口竹片，小心翼翼、哆哆嗦嗦地刮蹭著鍋底最邊緣凝結的那層薄薄的、顏色更深的湯垢。颳了小半罐，已是極限。我抱著這罐新的“邊角料”，如同抱著最後的救命稻草，挪回我的“攤位”。
天快亮了，忘川河上的霧氣更濃。我縮在攤車後面，懷裡抱著那袋冰冷的冥幣，魂體陣陣發虛發冷。只要熬到時辰，把錢交給那狗判官……
就在這時，一陣沉重、帶著迴音的蹄聲，如同悶雷，由遠及近，踏碎了清晨的死寂！
我驚恐地抬頭望去。
濃霧中，兩個高大猙獰的身影踏破霧氣，顯出身形！
左邊一個，牛首人身，赤紅的牛眼大如銅鈴，鼻孔噴著硫磺味的粗氣，肌肉虯結，手裡拎著一條碗口粗、佈滿倒刺的黑色鎖鏈！右邊一個，馬面長臉，獠牙外翻，手裡提著一根燃燒著幽綠鬼火的狼牙棒！
是牛頭！馬面！陰司勾魂索命的無常！他們怎麼會來這忘川河岸？！
我嚇得魂飛魄散（雖然魂體已經虛得不能再散了），下意識就想跑，可雙腿（魂體凝成的虛影）軟得像麵條，根本動不了！
牛頭馬面幾步就跨到我的小破攤前，巨大的陰影瞬間將我籠罩。硫磺味、血腥味、還有他們身上那股子屠宰場般的腥臊氣，燻得我幾乎暈厥。
“範無救？”牛頭那悶雷般的聲音炸響，震得我魂體嗡嗡作響。他那隻巨大的牛眼，帶著毫不掩飾的輕蔑和貪婪，掃過我懷裡緊抱的黑布袋，又落在我攤車上那小半罐灰湯上。
“是……是小的……”我聲音抖得像秋風裡的落葉。
“誰他媽準你在這擺攤的？”馬面尖利的聲音像錐子扎進耳朵，他手裡的狼牙棒猛地往地上一頓！“砰！”幽綠的鬼火四濺，嚇得旁邊幾個探頭探腦的孤魂野鬼尖叫著縮了回去。“忘川河岸，禁止擺攤設點！影響陰司儀容！阻礙輪迴通道！懂不懂規矩？！”
“二位神君！二位神君息怒！”我撲通跪下，抖得如同篩糠，“小的……小的交了罰款了！三億！一會兒就送去給判官老爺！小的不敢了！這就收！這就收！”我手忙腳亂地去收那破瓦罐。
“罰款？”牛頭巨大的鼻孔裡哼出一股帶著火星的濁氣，“那是城管司的事！老子是‘陰司道路清障特勤隊’的！”他粗壯的手臂猛地一揮！
“嘩啦——咔嚓！”
那碗口粗、佈滿倒刺的鎖鏈，如同一條猙獰的黑龍，狠狠抽在我的小破攤車上！
朽木板瞬間炸裂！那個承載著我最後希望的小破瓦罐，被鎖鏈精準地掃中，飛上半空，然後“啪嚓”一聲，在忘川河邊一塊尖銳的黑石上，摔得粉碎！裡面那小半罐子我拼了命刮來的、粘稠的灰黑色湯垢，潑灑一地，大部分濺進了渾濁的忘川河裡，只有一小部分粘在冰冷的石頭上，冒著微弱的青煙。
“啊——我的湯！”我發出一聲絕望的、如同被掐住脖子的雞鳴，撲向那堆碎片和汙漬，徒勞地想用手去捧起那正在快速滲入地底或混入河水的“寶貝”。
“清障完畢！”馬面尖聲宣佈，帶著一種殘忍的快意。他貪婪的目光再次落在我懷裡死死抱著的黑布袋上，嘴角咧開，露出森森獠牙：“這罰款嘛……嘿嘿，正好充公！當清理費了！”說著，那隻覆蓋著粗硬黑毛、指甲尖利的鬼爪，就朝我懷裡的錢袋抓來！
“不！不行！這是給判官老爺的！”我驚恐地抱緊錢袋，那是用我十滴魂精血換來的命啊！
“給臉不要臉！”牛頭一聲怒吼，巨大的牛蹄子帶著腥風，狠狠踹在我的胸口！
“噗——！”
我感覺魂體像被攻城錘砸中，瞬間倒飛出去，重重摔在冰冷的碎石灘上！懷裡的黑布袋脫手飛出！馬面眼疾手快，一把撈住，掂量了一下，發出滿意的怪笑。
“咳咳……”我蜷縮在地上，魂體劇痛，胸口那被牛蹄踹中的地方，魂氣絲絲縷縷地逸散，感覺快要維持不住人形了。眼前陣陣發黑。
“佔道經營，抗拒執法，還敢襲擊陰差！”馬面顛著錢袋，走到我面前，居高臨下，獠牙在幽暗的光線下閃著寒光，“按律……嘿嘿，得讓你長長記性！”他彎腰，用那隻提著狼牙棒的鬼爪，一把揪住我的頭髮（魂體凝聚的髮髻），將我硬生生從地上提溜起來！
我的頭皮（魂體）傳來撕裂般的劇痛，被迫仰起頭，對上馬面那張猙獰醜陋的長臉。
“來！嚐嚐你自己的‘好湯’！看看能不能忘了今兒這頓打！”馬面獰笑著，另一隻鬼爪抓起地上破碎瓦罐旁邊，一灘混著黑色河泥、碎石渣滓和殘餘湯垢的、散發著濃烈腥臭的汙穢泥漿！
那泥漿粘稠、烏黑，裡面還蠕動著幾條細小的、慘白色的水蛭一樣的陰蟲！
“不！不要！放開我！”我拼命掙扎，魂體虛弱得如同風中殘燭。
牛頭在一旁抱著胳膊，發出沉悶如雷的嘲笑。
馬面那隻沾滿腥臭泥漿的鬼爪，如同鐵鉗，死死捏開我的下巴！冰冷的、帶著濃烈淤泥腐臭和湯料怪味的泥漿，混雜著尖銳的碎石渣，不由分說地、狠狠地灌進了我的嘴裡！
“唔……嘔……咕嘟……”
冰冷的泥漿瞬間堵塞了我的喉嚨！濃烈的惡臭和令人作嘔的土腥味直衝天靈蓋！碎石渣刮擦著魂體凝成的食道，帶來火辣辣的劇痛！我想吐，想掙扎，可下巴被死死捏住，喉嚨被強迫吞嚥！冰冷的泥水混合著泥沙、腐爛的水草和那些扭動的陰蟲，強行灌入我的“體內”！
魂體本無實質，但這種陰穢之物對魂魄的侵蝕和汙穢感，卻比肉體承受更加痛苦百倍！我感覺自己的“魂體”內部像是被無數冰冷的蛆蟲鑽入、啃噬、汙染！意識一片混亂，只剩下無盡的噁心、窒息和絕望！
就在我被灌得翻白眼，魂體劇烈抽搐，意識即將陷入黑暗的瞬間——
我的眼睛，無意識地掃過地上那灘被馬面舀起泥漿後留下的淺坑。
坑底渾濁的泥水微微晃動，藉著忘川河上那點慘淡的微光，我赫然看見——
那坑底的淤泥裡，半隱半現地沉著一張扭曲的、極度痛苦的臉！
那張臉青灰浮腫，眼珠外凸，嘴巴大張著，似乎還在無聲地吶喊。稀疏的頭髮粘在頭皮上，額角有一塊熟悉的、月牙形的舊疤！
我的腦子“嗡”的一聲！如同被重錘擊中！
老周！
是去年在隔壁街口賣“彼岸花露水”的老周！他因為不肯給牛頭馬面“孝敬”，被他們當街“執法”，那條燃燒著鬼火的狼牙棒直接砸在他攤位上……當時也是湯水四濺，鬼火點燃了他的魂體！我遠遠看著，只聽到他淒厲到變調的慘叫，很快就被燒得魂飛魄散，連點渣都沒剩下！陰司只說他是“抗拒執法，魂力反噬自焚”！
那張痛苦扭曲的臉，此刻就沉在我被灌下的、混合著他魂飛魄散之地淤泥的泥湯坑底！死死地“盯”著我！那眼神裡，充滿了無盡的怨毒和……一絲詭異的、嘲弄般的瞭然！
“呃……嗬嗬……” 我喉嚨裡發出破風箱般的、被泥漿堵住的嗬嗬聲，魂體因極致的恐懼和噁心而劇烈痙攣。牛頭馬面那得意的獰笑，老周那張沉在泥底的臉，還有嘴裡那冰冷腥臭、混合著“故人”骨灰的泥湯……
“啪！”
馬面終於鬆開了手。我像一灘真正的爛泥，癱倒在地，劇烈地嗆咳著，嘔吐著，魂體不受控制地抽搐，不斷有混著泥沙和黑色陰蟲殘骸的汙穢泥水從口鼻中湧出。每一次嗆咳都牽扯著魂體撕裂般的劇痛。
“滋味如何？範無救？”馬面把沾滿泥漿的鬼爪在破褲子上隨意擦了擦，發出嗤嗤的怪笑。
牛頭掂量著從我這兒搶走的、裝著三億冥幣的黑布袋，悶聲道：“這小子魂體虛透了，經不起幾下折騰了。正好，判官大人那邊還等著油鍋熱呢。”
油鍋……
這兩個字如同最後的喪鐘，在我混亂的腦海中敲響。判官……趙鬼差……牛頭馬面……老周沉在泥底的臉……還有那滾燙的、翻滾著黑油的油鍋……
“帶走！”馬面尖聲命令。
一隻冰冷刺骨、如同鋼鉤般的鬼爪，再次狠狠揪住了我後頸的魂體，粗暴地將我從冰冷腥臭的泥地裡提了起來。我像只被掐住脖子的雞，連掙扎的力氣都已耗盡，只能任由他們拖行。
忘川河渾濁的水面倒映著我此刻的慘狀——魂體稀薄黯淡，沾滿黑泥，口鼻還在不斷滲出汙穢，眼神渙散，充滿了絕望和麻木。渾濁的水面下，無數蒼白浮腫的鬼手無聲地向上抓撓著，彷彿在歡迎又一個沉淪的同伴。
牛頭馬面拖著我，沉重的蹄鐵踏在冰冷的碎石灘上，發出單調而殘忍的“咔噠”聲，朝著那硫磺味和焦臭味越來越濃的方向走去。那方向，正是“陰市城管司”後面那片終年冒著滾滾黑煙、飄散著刺鼻焦糊味和絕望哀嚎的空地。
油鍋的輪廓，在濃煙中若隱若現。
老周那張沉在泥湯底、扭曲痛苦的臉，在我眼前揮之不去。
下一鍋滾油裡炸著的焦黑殘渣，會是我嗎？