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癸巳年盛夏，豫章道上。書生羅文瑾揹著沉甸甸的書篋，汗水浸透粗麻青衫，緊貼脊背。天邊悶雷滾滾，黑雲如潑墨，沉沉壓向四野。忽而一道慘白電光撕裂天幕，豆大的雨點隨即傾盆而下，砸得黃土官道騰起一片迷濛白煙。羅生舉目四顧，荒野茫茫，唯見前方山坳處，一座古寺的輪廓在雨幕中時隱時現，飛簷破敗，牆垣半頹，如同被遺棄的巨獸骸骨。他不及細想，以袖遮頭，深一腳淺一腳地向那破廟奔去。
推開吱呀作響、彷彿隨時會散架的寺門，一股濃重的黴腐與塵土氣息混合著雨水的溼冷，撲面而來。大殿空曠，蛛網如破敗紗帳，垂掛梁間。正中一尊泥塑如來，金漆剝落殆盡，佛頭竟已滾落在地，半陷在積滿泥水的坑窪裡，空洞的眼窩似在無聲質問蒼穹。雨水順著坍塌的屋頂豁口，如無數細流，嘩嘩注入殿內，地面泥濘不堪。羅生尋了處尚能避雨的角落，倚著冰冷刺骨的殘壁坐下，擰著衣襬的雨水。寒意侵骨，疲憊如潮水般將他淹沒，眼皮漸漸沉重。
不知過了多久，一陣奇異喧鬧將他從混沌中驚醒。雨不知何時停了，殿內一片死寂的黑暗。可那喧鬧聲卻清晰無比，自寺廟後院方向陣陣傳來！絲竹管絃，笑語喧闐，車馬粼粼，吆喝叫賣，竟似一個繁華夜市！羅生心中驚疑不定，鬼使神差般，循著聲音，摸索穿過斷壁殘垣，來到荒草萋萋的後院。
眼前的景象，讓他瞬間僵立原地，渾身血液似乎都凝固了！
後院那片亂墳累累的荒丘，竟在沉沉夜色中消失無蹤！取而代之的，是一條寬闊的長街！長街兩側，樓閣林立，燈火通明！只是那燈火，並非人間暖黃，而是一片幽幽的慘綠！無數青白色的燈籠懸掛簷下，隨風搖曳，將整條街映照得如同沉在幽冥水底，光影扭曲流動。街上人影幢幢，摩肩接踵。商販叫賣，行人駐足，車馬往來，表面看去，熱鬧非凡。然而細看之下，羅生只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！
那些“行人”，面色在綠光下皆泛著不自然的青白或死灰，行走間步伐僵硬，衣袂飄動毫無聲息。商販攤位上，陳列的竟多是紙紮的元寶、香燭、車馬、童男童女！更駭人的是，街市上空，竟漂浮著點點幽綠磷火，如同活物般遊弋不定，時而聚攏，時而散開。
羅生如墜冰窟，頭皮發麻，心知這絕非人間景象，正欲悄悄退回破殿。就在他轉身剎那，目光無意間掃過長街盡頭一座裝飾華美的石橋！
如同九天驚雷在腦海中炸響！
石橋之上，一群鮮衣怒馬的少年郎正策馬緩行，談笑風生，引得路人紛紛避讓側目。為首一人，頭戴金冠，身著簇新雲錦袍，腰佩美玉，意氣風發，顧盼神飛——那眉眼，那身姿，赫然便是他自己，羅文瑾！只是那“羅文瑾”面色紅潤，神采飛揚，正是他三年前離鄉赴試時，心中無數次憧憬過的、功名在手、衣錦還鄉的模樣！
“不……不可能！”羅生失聲低吼，如遭雷擊，渾身劇顫，幾乎站立不穩。他死死盯著橋上那個談笑風生的“自己”，一股巨大的荒誕與恐懼攫住了心臟，彷彿靈魂正被硬生生從軀殼裡扯出！
“公子！”
一聲急促低喚自身後響起，帶著冰泉般的清冽寒意。羅生悚然回頭，只見一個素衣女子不知何時已悄立身側。她身形纖細，似籠在一層薄薄的、流動的霧氣之中，面容在周遭慘綠光線下模糊不清，唯有一雙眼眸，清澈如寒潭秋水，此刻卻盈滿了驚惶。
“速閉目！莫再看！”素綃（羅生心中莫名浮出這個名字）聲音發顫，帶著不容置疑的急迫，冰涼滑膩的手猛地攥住羅生手腕，力道奇大，不由分說將他拽入旁邊一條狹窄幽暗、堆滿殘磚碎瓦的死巷深處！
巷內陰寒刺骨，瀰漫著濃重的土腥和朽木氣味。素綃將羅生死死按在冰冷的斷牆後，自己則擋在他身前，微微側首，警惕地窺視著巷口長街的動靜。她的身體在微微發抖，如同寒風中一片即將凋零的葉子。
“姑…姑娘…那橋上…那人是…”羅生語無倫次，牙齒咯咯打顫。
素綃猛地回頭，那雙寒潭般的眸子深深望進羅生驚駭欲絕的眼底，一字一句，清晰如冰錐鑿入骨髓：“莫再問！你且記住——汝陽羅文瑾，癸巳年六月初七，落水而亡，至今已整整三年矣！橋上那鮮衣怒馬者，乃是你陽壽未盡時，心中一點未了之痴念，在此顛倒鬼市中顯化！你如今，不過是一縷徘徊忘川、執迷不醒的遊魂！”
“轟——！”
羅生腦中如同天崩地裂！三年前那個暴雨傾盆的黃昏，失足滑落湍急渾濁的柳溪，冰冷的河水沒頂灌入肺腑的窒息與絕望……無數被刻意遺忘的瀕死記憶碎片，裹挾著冰冷的死亡氣息，狠狠撞回他的意識！原來，那場大雨，那條溪流，早已奪去了他的性命！他以為的趕考之路，不過是魂靈在執念牽引下的飄蕩！而眼前這顛倒詭異的鬼市，才是他魂歸之處！冷汗瞬間浸透他並不存在的衣衫，徹骨的寒意將他徹底凍結。
“時辰到了！羅文瑾何在？速速歸冊！”
一聲沉悶、毫無感情的喝問，如同生鏽的鐵片刮過石板，陡然在長街上炸響！壓過了所有的鬼市喧囂。緊接著，兩道高大、僵硬的黑影，如同鐵鑄般出現在巷口！它們身著皂色差服，頭戴高帽，帽簷壓得極低，看不清面目，手中各提一盞慘綠燈籠。綠光幽幽，映照著它們手中展開的一卷散發著腐朽氣息的黑色簿冊。簿冊之上，無數扭曲的名字在綠光中明滅閃爍，其中一個名字正發出刺目的血光——羅文瑾！
“不好！鬼吏索魂！”素綃失聲驚呼，聲音裡充滿了絕望。她猛地將羅生向巷子更深處推去，自己則轉身，毫不猶豫地迎向那兩個散發著恐怖威壓的鬼吏！
“羅文瑾，癸巳年六月初七申時溺斃，陰壽未盡，滯留陽世，擾亂陰陽！今奉判官令，捉拿歸案！”為首鬼吏聲音平板，毫無波瀾，手中一條粗大、鏽跡斑斑、滴著黑色粘液的鐵鏈嘩啦作響，如同毒蛇昂首，直向素綃身後的羅生捲來！鐵鏈未至，那股凍結靈魂的陰寒與死亡的腐朽氣息已撲面而來！
千鈞一髮！素綃眼中驟然爆發出一種近乎瘋狂的決絕光芒！她身形如電，竟不閃不避，反而迎著那索魂鐵鏈猛地撲上！在鬼吏驚愕的瞬息，她纖細慘白的手，竟快如鬼魅般探出，一把攫住了鬼吏手中那捲散發著不祥氣息的生死簿！
“爾敢！”兩名鬼吏同時發出震怒的咆哮，聲如夜嘯，震得整條巷子簌簌落灰！
素綃毫不理會，用盡全身力氣，將那沉重的生死簿狠狠擲向地面！
“砰！”
黑氣四溢！簿冊落地，竟似有無數怨魂淒厲尖嘯從中爆發！那束縛著羅生名字的血光驟然一暗！
“走——！”素綃用盡最後力氣，發出淒厲到極點的尖嘯，身體猛地迴旋，用盡殘存的所有力量，狠狠撞在尚處於巨大震驚與混亂中的羅生後背！
羅生只覺得一股冰冷徹骨、卻又帶著焚心灼熱的巨力撞來，身不由己地向後倒飛！他身後，正是巷子盡頭一口被荒草碎石半掩的枯井！
“噗通！”
冰冷刺骨的井水瞬間將他吞沒！徹骨的寒，如同無數鋼針扎入魂魄！他驚恐掙扎，嗆了幾口腥鹹冰冷的井水，拼命向上浮去。就在他掙扎著冒出水面，抹去臉上水漬，驚恐地望向井口的剎那——
他看到了一幕永生難忘的煉獄景象！
巷口上空，綠光燦燦。無數條更加粗大、佈滿倒刺、流淌著汙穢黑水的鐵鏈，如同地獄深處探出的魔爪，從四面八方破空而至！它們發出令人牙酸的摩擦聲，瞬間纏繞、絞緊、刺穿了素綃那單薄如紙的魂體！將她死死捆縛、吊起在半空！素綈的身影在無數鐵鏈的絞殺下痛苦地扭曲、變形，如同狂風中被撕扯的殘燭！她那雙曾清澈如水的眸子，透過重重鎖鏈的縫隙，死死地、深深地望向井底掙扎的羅生，裡面沒有怨恨，只有一種焚盡一切的痛楚和……一絲難以言喻的解脫！她嘴唇翕動，無聲地吐出兩個字，口型分明是：“快走！”
“呃啊——！”素綃發出一聲撕心裂肺、彷彿靈魂被寸寸碾碎的慘嚎！
那慘嚎聲未絕，無數鐵鏈驟然繃緊發力，猛地將她那被絞纏得不成形狀的魂體，狠狠拽入巷口上方驟然裂開的一個巨大、旋轉著汙穢漩渦的黑暗豁口之中！如同巨鯨吞沒蝦米，瞬間消失得無影無蹤！
唯有那最後一聲悽絕的慘嚎餘音，還在幽深的井壁間、在羅生瀕臨崩潰的識海里，久久迴盪、震盪！
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三年後，新科探花羅文瑾，奉旨巡察地方。車馬儀仗，煊赫非常。行至豫章舊地，離那荒寺廢墟尚有數里，他便屏退隨從，只帶一名老僕，換了便服，踏著暮色，獨自走向那處埋葬了他所有驚怖與救贖的所在。
夕陽熔金，將天邊染成一片悽豔的紫紅。古寺廢墟在暮色中更顯荒涼破敗，斷壁殘垣如同巨獸支離破碎的枯骨，沉默地訴說著時光的殘酷。荒草萋萋，蔓過殘基，在晚風中起伏如浪。當年那口救命的枯井，早已被坍塌的磚石和厚厚的荒草徹底掩埋，尋不到半點痕跡。唯有後院那株虯枝盤結、半邊焦枯的老槐樹，依舊頑強地挺立在廢墟邊緣，巨大的樹冠如傘蓋，在暮色中投下濃重的陰影。
羅生默立槐樹下，指尖拂過粗糙龜裂的樹皮，心頭百感交集，沉甸甸的，壓得他幾乎喘不過氣。夕陽的最後一絲餘暉沉入西山，暮靄四合，天地間一片蒼茫灰暗。
一輪皎潔的圓月，悄然攀上東天，清輝如水銀瀉地，瞬間將這片荒涼的廢墟溫柔地包裹。月光穿透老槐樹繁茂的枝葉，篩下滿地搖曳的碎銀。夜風漸起，吹動樹葉，沙沙作響。
就在這萬籟俱寂、月華流照之時，羅生猛地仰頭！
在那老槐樹最高的一根橫斜枝椏之上，月光最澄澈之處，一個素白的身影，悄然浮現！衣袂飄飄，青絲如瀑，身形纖細朦朧，彷彿由月華與夜霧凝聚而成。她靜靜地、輕盈地立在那細細的枝頭，背對著羅生，微微仰首，凝望著天際那輪圓滿的銀盤。晚風拂動她輕紗般的裙裾和如雲的長髮，姿態飄然欲仙，不染塵埃——正是素綃！
羅生心臟驟然緊縮，幾乎停止了跳動！他屏住呼吸，不敢發出絲毫聲響，唯恐驚散了這月下的精魂。
素綃似乎並未察覺樹下之人，依舊專注地凝望著那輪明月。月光溫柔地灑在她朦朧的身影上，勾勒出清冷而絕美的輪廓。她的身影在月華中顯得如此寧靜、安詳，彷彿所有的痛苦、掙扎與犧牲，都已在漫長的時光中沉澱、昇華。
忽然，一陣稍大的夜風掠過樹梢。
老槐樹滿樹繁密的、細碎如米粒的槐花，在這陣風裡紛紛揚揚，飄落如雪！潔白的花瓣，沐浴著清冷的月輝，無聲地、密密地灑向樹下，灑向羅生仰起的臉龐，也灑向枝頭那素白的身影。
就在這漫天飛雪般的槐花雨中，素綃的身影開始變得極淡、極透明。她彷彿完成了最後的凝望，緩緩地、輕盈地轉過身來。月光穿透她愈發虛幻的身體，她的面容依舊模糊不清，但羅生卻清晰地感覺到，一道平靜、溫和、帶著無限悲憫與釋然的目光，穿越了飄飛的槐花雨，穿越了生死與時光的阻隔，輕輕地、深深地落在了他的身上。
沒有言語，唯有月華無聲流淌，槐花簌簌飄落。
素綃的身影，如同被月光和槐花雨溫柔溶解的輕煙，開始嫋嫋地、無聲無息地向上升騰、消散。她的衣袂、她的長髮，都化作一縷縷流動的月華，融入那漫天清輝之中。
就在她身影即將完全消散於月輪之畔的瞬間——
一縷極其細微、卻異常清晰的青絲，從她飄散的霧影中悄然滑落。它並非虛幻，而是帶著一絲冰涼的觸感，如同帶著露水的春草，輕輕巧巧地、不偏不倚地，飄落在樹下羅生下意識伸出的、微微顫抖的掌心之中。
羅生猛地低頭。
掌心裡，靜靜地躺著一縷柔韌、烏黑、泛著幽微月澤的髮絲。那冰涼真實的觸感，瞬間擊穿了他所有的理智與距離感！這不是幻夢！是素綃留在這塵世、留給他最後的、唯一的念想！
他再猛地抬頭！
枝頭空空如也。唯有明月高懸，清輝朗照。槐花依舊無聲飄落，覆蓋了廢墟，也覆蓋了他掌中那縷冰涼的髮絲。天地間一片澄澈空明，彷彿剛才那驚心動魄的凝望與消散，不過是月下迷離的一場大夢。
羅生僵立在原地，如同化作了另一截老槐的枯木。冰涼的夜露浸透了他的衣衫，掌心中那縷青絲的觸感卻越來越清晰，越來越灼熱。他緩緩地、極其珍重地合攏手掌，將那縷青絲緊緊貼在自己劇烈起伏的胸口，彷彿要將那冰涼的月光和滾燙的魂魄一同捂進心窩最深處。
他對著那輪亙古不變的明月，對著那株見證了所有驚怖、犧牲與最終寧靜的老槐，對著掌中那縷跨越生死而來的青絲，深深地、深深地揖了下去，久久未曾起身。
從此，羅探花的書房深處，多了一隻秘不示人的紫檀小匣。匣中別無他物，唯有一縷以素白鮫綃精心包裹的青絲。書案之上，常年鎮著一方歙硯，硯底陰刻兩行小字，筆鋒如刀，墨色沉凝似血：
“槐雪紛飛空照影，掌中一縷是前身。”
此二句伴他宦海浮沉，直至鬚髮皆白。每於更深漏盡，孤燈如豆時，他常開匣對月，唯見青絲如故，而月下魂蹤，終不可復尋矣。