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錢員外掂著新收的銀錠子，眯眼瞅著上面"足色紋銀"四個字，笑得滿臉褶子能夾死蒼蠅。藥櫃前抓藥的夥計偷偷往黨參裡摻著曬乾的蘿蔔條，動作熟練得像在炒菜。這已是今天第三批摻假的藥材，橫豎那些染了瘟疫的窮鬼也吃不出差別。
"東家，西街李秀才家又來了，說老太太吃了咱的藥吐血死了..."賬房先生湊過來低語。
錢員外把銀錠往袖裡一塞，鼻孔裡哼出兩道冷氣："告訴他，那是瘟疫攻心，跟咱的藥沒關係。要鬧事，讓他去衙門擊鼓！"說著摸了摸腰間掛的玉佩——上月才送給周知縣的那對羊脂玉如意，可值二百兩銀子呢。
藥鋪後堂，錢員外翹著二郎腿看賬簿。這波瘟疫來得妙啊，短短半月，"濟世堂"的利錢翻了三番。正美著，忽然聽見前堂一陣騷動。掀簾一看，十幾個披麻戴孝的堵在門口，領頭的正是李秀才，手裡捧著個牌位。
"錢守仁！你這黑心藥販子！"李秀才眼睛紅得像要滴血，"我娘吃了你的'六和湯'，腸穿肚爛而死！今天你不給個說法，我就..."
"就怎樣？"錢員外冷笑，朝門外努努嘴。兩個衙役適時出現，腰刀拍得啪啪響："聚眾鬧事，想吃板子是不是？"
李秀才抖開狀紙："我們三十七戶聯名告你！周大人若不受理，我們就告到府衙去！"
錢員外心裡咯噔一下。三十七戶？那得是死了三十七個人啊...但轉念一想，周知縣收了他多少好處，還能翻了天不成？
果然，第二天升堂，周知縣驚堂木拍得震天響："大膽刁民！瘟疫死人乃天災，怎可誣賴良商？來人啊，把這幫鬧事的各打二十大板！"
板子聲混合著慘叫聲中，錢員外瞥見周知縣對他眨了眨眼。退堂後，他立刻讓夥計備了盒上好人參，親自送到縣衙後宅。
"老父母英明啊！"錢員外諂笑著遞上禮盒，"這點心意..."
周知縣掀開盒蓋，金絲絨上躺著兩根金條。他滿意地捋須微笑："錢員外是明白人。不過..."突然壓低聲音，"死了三十七個，鬧得有點大啊。"
"小人省得。"錢員外湊近耳語，"聽說大人愛喝紹興黃？明日我差人送兩壇'女兒紅'來。"
當夜，錢員外設宴慶功。酒過三巡，周知縣突然臉色發青，手中酒杯"啪"地掉在地上。
"怎麼了老父母？"錢員外湊過去，卻見周知縣七竅緩緩流出黑血，眼珠凸得幾乎要掉出來。
"他們...他們來了..."周知縣喉嚨裡發出"咯咯"聲，手指痙攣地指著虛空，"三十七個...都在那兒...向我索命..."
說完這句，周知縣一頭栽在酒桌上，再沒起來。錢員外嚇得魂飛魄散，正要喊人，忽然看見燭光映照的牆上，除了自己的影子，還多了幾十個模糊的人影，有的抱著頭，有的捂著肚子，都在痛苦地扭曲著。
錢員外連滾帶爬逃回臥室，把門踹死，又拖了櫃子抵住。窗外不知何時起了霧，隱約有鐵鏈拖地的聲響。他哆嗦著鑽進被窩，突然摸到裡面有個東西——拿出來一看，竟是塊靈牌！上面寫著"錢守仁之位"，而落款日期竟是明天的日子！
"錢員外..."一個陰冷的聲音在耳邊響起，帶著腐臭的氣息，"周大人在孽鏡臺前等您呢..."
錢員外慘叫一聲，掀開被子就要跑，卻見床前站著兩個黑影。一個白衣，哭喪臉；一個黑衣，滿面笑容。白衣的手裡拿著鎖鏈，黑衣的手裡拿著算盤。
"閻王叫人三更死..."黑衣笑嘻嘻地說。
"誰敢留人到五更..."白衣哭唧唧地接。
鎖鏈"嘩啦"一聲套上錢員外脖子時，他感到一陣天旋地轉。再睜眼，已站在一座黑鐵大殿上。周知縣跪在堂下，面前立著面巨大的銅鏡，鏡中正重演他收受賄賂的每一幕。
"周德安！"堂上閻羅聲如雷霆，"汝身為父母官，貪贓枉法，草菅人命！判爾入'孽鏡地獄'，日日重體驗被汝冤判者之苦！"
牛頭馬面立刻拖走慘叫的周知縣。錢員外褲襠一熱，尿騷味瀰漫開來。
"錢守仁！"閻羅翻動生死簿，"汝以假藥害命三十七條，罪大惡極！判入'刀鋸地獄'，每日受千刀萬鋸之刑！待還清孽債，再入'膿血地獄'，永世不得超生！"
錢員外癱軟在地，看見殿側轉出三十七個鬼魂，個個腸穿肚爛。最前頭的李老太太咧嘴一笑，嘴裡爬出幾條蜈蚣："錢掌櫃，老身來討真的'六和湯'了..."
馬面用鐵鉤拖起錢員外時，他最後看見的是孽鏡中自己往藥裡摻假的每一幕。鏡角有個小字"計"，後面跟著串不斷跳動的數字——那是他害死的每一個人，每一筆陰司都記得清清楚楚。
三日後，鎮上百姓發現濟世堂大門緊閉，惡臭難當。破門而入，只見錢員外仰臥在賬房裡，肚子被剖開，內臟不翼而飛。身邊堆著三十七枚帶血的銅錢，正是他賣假藥賺的第一桶金。
而縣衙後宅，周知縣的屍體始終睜著眼睛。仵作驗屍時，從他喉嚨裡摳出把腐爛的藥材，依稀可辨是摻了假的黨參。
自此，清河鎮再沒人敢賣假藥。每逢陰雨天，人們還能隱約聽見濟世堂裡打算盤的聲響，像是在計算甚麼永遠算不清的賬目...
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