Chapter Raising the Banner to Gather Heroes; The Alliance Assembly Presses Upon Us.
海寶兒與黎姝昕對視一眼，眼中同時閃過一絲警惕。若非十萬火急，想來師姐此刻應該不會前來打攪。
海寶兒輕輕鬆開黎姝昕，幫她理了理凌亂的裙襬，沉聲道：“姝昕，你先去後堂歇息，我去處理一下事務。等忙完了，我陪你用晚膳。”
“好！”黎姝昕點點頭，“我全聽相公的！！”她走到門口，又回頭看了他一眼，眼中滿是濃濃的愛意和不捨。
海寶兒朝她笑了笑，示意她放心。待黎姝昕跟著尚芭樂走進後堂，他才收斂心神，對冷凌煙道：“師姐，是不是昇平和聸耳兩國那邊的事？”
“你猜到了？！”冷凌煙滿臉驚訝，很快便讓人帶著十餘人走進大廳。
這些人，均是對海寶兒熟悉且極其忠心的人。
他們分別是，原天鮭盟張禮、伍標，“蠡口神斷”幽篁子，“鶴風俠士”孟鶴堂，“天下無魅”杜三娘夫婦，天下鏢局少當家王近山，胖子金墨無界，還有“竟陵八友”之一的沈約等人。
十餘人魚貫而入，皆是風塵僕僕，衣袍上沾滿奔波之塵，眼中卻都閃爍著熾熱的光。見到海寶兒的剎那，所有人不約而同地躬身行禮，動作整齊劃一，如同早已演練過千百遍。
“拜見少主！”
聲音不大，卻帶著沉甸甸的忠誠與歷經磨難後的堅定。
海寶兒的目光掃過一張張熟悉的面孔，胸中激盪，千頭萬緒湧上心頭。他快步上前，一一扶起眾人。
“二位兄弟，你們受苦了。”他首先扶起張禮和伍標這兩位竟陵天鮭盟舊部。兩人都清瘦了些，但精神矍鑠，張禮眼中是慣有的沉穩，伍標則多了幾分歷經磨礪的銳利。
“少主安然歸來，便是我們最大的幸事。”張禮聲音微啞，眼中有關切，更有欣慰。
“先生，孟兄，杜三娘，李大哥，久違了。”海寶兒轉向“蠡口神斷”幽篁子、“鶴風俠士”孟鶴堂以及“天下無魅”杜三娘夫婦。
幽篁子依舊是一副道士打扮，眼神卻銳利如昔；孟鶴堂一身青衣，身形挺拔，劍眉下的目光透著俠義與堅定；杜三娘與她丈夫並肩而立，雖神色略顯疲憊，但那股江湖兒女的豪爽氣概不減分毫。
“少主，我們可算找到你了！”孟鶴堂抱拳，語氣激動，“自七星湖一別，中原天翻地覆，聽聞你幾經生死，我們這些人，心都懸著！”
杜三娘爽朗一笑，接過話頭：“可不是！袁當家整日以淚洗面，要不是實在走不開，怕是她早就偷偷溜了前來與少主匯合了。如今好了，少主毫髮無傷，還整合了這麼大勢力，咱們這幫老部下，總算能跟著你再幹一番大事了！”
“還有王兄弟。”海寶兒點點頭，又看向天下鏢局的少當家王近山。這位昔日略顯跳脫的鏢局少主，如今眉宇間多了幾分沉穩幹練，顯然在這亂世中扛起了不小的擔子。
王近山咧嘴一笑，帶著點舊日的憨直，但眼神已然不同：“少主，我爹說了，天下鏢局永遠是您的馬前卒。這次我帶了些鏢局的好手過來，一來想見見老主人，二來全聽您調遣！”
最後，海寶兒的目光落在那個圓滾滾的身影上，臉上終於露出由衷的笑容：“胖子！你怎麼也來了？還瘦了些！”
來人正是從青衣羌國遠道而來的金墨無界。他確實清減了不少，但那雙小眼睛裡閃爍的精明與狡黠絲毫未變，聞言嘿嘿一笑，拍了拍肚皮：“兄弟，別提了！這一路上光顧著趕路和躲那些亂七八糟的叛軍，山珍海味都沒吃上幾頓，能不瘦嗎？”他話鋒一轉，神色正經起來，“不過瘦歸瘦，正事沒忘。我這次來，是代表我們霓裳及青衣羌國朝廷的意思。”
他清了清嗓子，模仿著官腔，卻帶著不容置疑的誠意：“青衣羌國上下，感念放山人前輩大義，更敬佩海兄弟你為天下蒼生奔走之志。吾國雖偏居西陲，亦知唇亡齒寒之理。柳元西禍亂天下，其野心絕不止於中原。今特命我前來，表明態度——青衣羌國願傾力支援海兄弟及勤王義師，要錢糧有錢糧，要情報有情報，若需兵力，我國亦可抽調十一萬羌兵精銳，隨時聽候調遣！”
十一萬羌兵！又是一個重磅支援。
海寶兒心中震動，他知道這不僅是青衣羌國的態度，更是爺爺放山人先前遊說以及大爸鼎力支援的成果開始顯現。他鄭重抱拳：“多謝金兄，多謝羌王！此情此義，我海寶兒銘記於心！”
“咳~咳~~”金墨無界裝模作樣地輕咳兩聲，故作玄虛地打趣道，“要謝的話，你也得好好謝謝孩他娘吧！！”
孩他娘？
海寶兒欣喜若狂，心想著，難道胖子與青霓裳真的有情人終成眷屬了？！
那當真是一樁美事。
最後，海寶兒的目光落在一位面容清癯、氣質儒雅的中年文士身上。此人正是“竟陵八友”之一的沈約，以詩文、謀略聞名，更是楚州牧蕭衍的至交兄弟。
“沈先生。”海寶兒執禮甚恭。對於這位義父蕭衍身邊的肱股之臣，他不敢怠慢。
沈約微微一笑，還禮道：“海少主不必多禮。大哥聽聞少主在燕州召集義師，心中甚慰，特命沈某星夜兼程前來，一來為少主助陣，二來，也是要向少主和朝廷表明楚州的態度。”
他頓了頓，語氣沉穩而堅定：“自天下大亂，狼神法令禍亂人心以來，四方州牧或自立，或觀望，或投敵。唯我楚州牧蕭衍大人，始終恪守臣節，從未稱王，從未背棄朝廷。蕭大人言：‘食君之祿，忠君之事，豈可因亂而忘本？’”
“如今，楚州境內，蕭大人一面竭力保護竟陵郡的天鮭盟舊部府邸不失——那是您的心血，絕不容賊人染指；一面在楚州各郡廣募州兵，團結各地尚有血性的義士豪傑，鎮壓周邊趁亂而起的叛軍與盜匪。數月來，大小十七戰，楚州境內已基本肅清，保得一方百姓安寧。”
沈約從懷中取出一封火漆密信，雙手呈給海寶兒：“此乃蕭大人親筆信。蕭大人說，楚州五萬州兵，三萬水師，八千‘竟陵義從’，皆已整裝待發。楚州錢糧，亦可支應大軍半年之用。只待海少主一聲令下，楚州全軍，願為先鋒，直搗狼神教巢穴，為天下除此鉅奸，為武朝盡忠效死！”
海寶兒接過密信，手指微微顫抖。蕭衍的這份堅守與支援，重若千鈞。這不僅是一支生力軍，更是在天下皆叛的濁流中，一面不倒的忠義旗幟！對於凝聚即將到來的會盟人心，有著無可估量的作用。
“蕭大人高義，楚州將士忠勇，海寶兒……代天下蒼生，謝過了！”海寶兒深深一揖。
沈約連忙扶住：“少主折煞沈某了。蕭大人常說，他與放山人前輩情同父子，您便是他的子侄。楚州與您，本就同氣連枝，何分彼此？如今少主擎起義旗，蕭大人與楚州上下，唯有欣喜雀躍，恨不能即刻提兵來會！”
廳中氣氛熱烈而激昂。這些人的到來，不僅帶來了實實在在的兵力、錢糧、情報支援，更帶來了一種久違的“人心所向”的力量。他們代表了海寶兒過去經營的人脈、爺爺放山人奔走結下的善緣，以及在這亂世中依舊不肯熄滅的忠義之火。
冷凌煙適時開口：“諸位遠道而來，一路辛苦。師弟，是否先請諸位下去歇息，詳情稍後再議？”
海寶兒卻搖搖頭，目光灼灼：“不，師姐。諸位兄弟叔伯此時齊聚，必是帶來了最新的天下態勢與緊急情報。柳元西閉關在即，天下分秒必爭，我們耽擱不起。”他看向眾人，“諸位，若還撐得住，可否先將所知緊要訊息說來？”
眾人相視點頭，並無倦色。
海寶兒向在場眾人詳細分析和說明了當前最新局勢進展——各方勢力亂象叢生，皆與狼神教的謀劃密切相關。蜀州劉璋暴斃疑為狼神教“毒心”長老所害，其子劉循掌權後被該教高手控制，淪為傀儡；涼州馬騰與韓遂血戰不止，後勤補給反常充足，疑由狼神教暗中輸血以實施“二虎競食”之計，拖垮西北局勢，為自身閉關突破爭取時間。
舒州張燕的“太平道國”裹挾三十萬流民作亂，軍中混雜疑似毒傀、血傀的怪人；江淮吳侯孫擇陽奉陰違、觀望局勢，麾下大將周愚整頓水軍頗有章法，其勢力與當地豪強衝突不斷。整體天下亂局持續升溫，狼神教身影遍佈各方，攪動局勢愈演愈烈。
沈約聽後，補充道：“楚州周邊，蕭大人已基本穩住局勢。但東面的海州郭崇韜，雖名義上歸附朝廷，卻始終不肯放朝廷官員和海少主您的天醫門隊伍入境，態度曖昧。南方的舒州，州牧搖擺不定，既怕朝廷追究其觀望之罪，又懼狼神教報復，首鼠兩端。此二州不解決，我楚州軍北上之路，便有後顧之憂。”
海寶兒凝神靜聽，大腦飛速運轉，將這些錯綜複雜的資訊一一梳理。局勢果然已到了火燒眉毛的地步。柳元西的閉關，像是一道催命符，逼著天下加速滑向更深的混亂，也逼著他必須儘快行動。
他走到廳中懸掛的巨大地圖前，手指緩緩劃過山川河流，最終點在天山的位置。
“柳元西閉關衝擊長生境，據圖雅所言及多方情報印證，最多還有一個月。這一個月，是他最脆弱的時候，卻也是天下最混亂的時候。狼神教十二護法及其附屬勢力，正竭盡全力製造混亂，拖延任何可能威脅天山的聯合行動。”
他轉過身，目光如電，掃過廳中每一個人：“所以，十日後的燕山會盟，必須成功！我們必須在這十日內，完成幾件大事。”