Chapter Elixir Completed, Morale Restored — Legions Await Command.
“至少一百架飛鳶，五百斤藥粉。”海寶兒回答，“飛鳶柏舟書苑可以趕製，但藥材需要楊公調撥。”
他遞上一張清單：“這些藥材，大部分是尋常草藥，只有三味比較珍貴——曼陀羅花、烏頭草、幻心藤。”
楊文衍接過清單看了看，皺眉：“曼陀羅花和烏頭草軍中可以找到，但幻心藤……本帥從未聽說過。”
“幻心藤產自聸耳，武朝罕見。”海寶兒解釋，“但我知道一個地方一定有。”
“哪裡？”
“皇城太醫院。”海寶兒緩緩道，“三年前聸耳進貢了一批珍稀藥材，其中就有幻心藤。當時我進太醫院講學時，親眼見過。”
帳內一片寂靜。
從沇州到皇城，往返至少二十日。王師的糧草，同樣等不了那麼久……
楊文衍眉頭深鎖，帳內諸將也面露難色。糧草與取藥時間相差過甚，這根本是解不開的死結。
海寶兒卻神色平靜，他從懷中取出一個青玉小瓶：“楊公且看此物。”
“這是？”
“‘辟穀丹’，柏舟書苑這幾日按我的方子趕製的。”海寶兒倒出幾粒丹丸，色澤青碧，散發淡淡藥香，“以茯苓、黃精、山藥為主材，佐以三十二味輔藥煉製。服一粒可三日不飢，且能補充體力，維持戰力。”
楊文衍眼睛一亮：“有多少？”
“目前只有兩千粒，但原料充足，日夜趕工的話，三天內可產萬粒。”海寶兒道，“萬粒丹藥，可供五千精銳維持六日口糧。若能湊齊一萬五千粒，則萬人大軍可撐九日。如此，往返皇城取藥的時間便有了。”
關起忍不住問：“既有此丹，何不直接用於全軍？何須再去取幻心藤？”
“原因有三。”海寶兒豎起手指，“第一，辟穀丹雖能充飢，但不可長期服用，久服傷脾胃，最多連服九日必須進食。第二，煉丹耗時耗力，萬粒已是極限，無法供應十萬大軍。第三——”
他目光掃過帳內諸將：“飛鳶惑心之計，才是破城關鍵。辟穀丹只是為我們爭取時間。”
楊文衍沉吟片刻，拍案道：“好！本帥立刻下令蒐集藥材，全力煉製辟穀丹。同時選派精騎，八百里加急前往京都太醫院取幻心藤！”
“末將願往！”關起抱拳。
“不，關將軍需留在此處統軍。”楊文衍看向海寶兒，“海逸王，取藥之事事關重大，非智勇雙全者不可。你可有合適人選？”
海寶兒早有準備：“我推薦三人——曲水三傑中的韋少白精於計算，可規劃最佳路線；杜子浼熟悉藥理，可辨別藥材真偽；另請衛藍衣姑娘同行，她劍術高超，可保一路安全。”
“為何不讓王摩詰同去？他擅機關術，或許有用。”
“摩詰需留下製作飛鳶。”海寶兒道，“飛鳶機關精密，非他不能成。”
楊文衍點頭應允，當即下令調撥二十匹快馬，選十名精銳騎兵隨行。當夜子時，衛藍衣、韋少白、杜子浼便帶著楊文衍的親筆信和兵部文書，悄然出營，星夜兼程趕往京都。
他們走後，營中開始了緊鑼密鼓的準備。
柏舟書苑的學生們在海寶兒指導下，分為三組：一組負責煉製辟穀丹，一組協助王摩詰製作飛鳶，另一組則跟隨軍醫救治傷員。
海寶兒自己更是親力親為，白天指導煉丹、改良飛鳶設計，夜晚則巡營診治重傷員。
第三日黃昏，意外毫無徵兆地降臨。
“少傅！出事了！”王摩詰氣喘吁吁地奔至帳前，手中那架飛鳶模型已然支離破碎，“方才試飛，北風驟然轉向，三架飛鳶盡數失控墜地！這要是到了實戰，囊中藥粉豈不是要盡數飄回我軍營地，引火燒身？”
海寶兒接過殘骸，細加勘驗，眉頭倏然緊鎖。飛鳶本就賴風而行，風向突變便是死穴。更何況沇州居於河谷腹地，冬日風向素來變幻莫測，這缺陷堪稱致命。
“可有應對之法？”楊文衍的聲音自身後傳來，他亦是聞訊匆匆趕到。
海寶兒沉吟片刻，眼中驟然迸出一抹亮色：“有！不必再用飛鳶，改用孔明燈！”
“孔明燈？”二人異口同聲，滿是驚疑。
“不錯。”海寶兒俯身，以指為筆，於沙上飛速勾勒圖樣，“孔明燈借熱力升空，不受風向掣肘。我們打造大號燈盞，下懸藥囊，內建延時火摺子。算好升空高度與燃耗時辰，讓燈盞行至敵城上空自行焚燬，藥囊應聲破裂，藥粉便能精準灑落城中。”
這法子絕非他憑空杜撰。當年在京都破解“緋霧案”時，他曾專程向精於此道的老匠人請教過孔明燈的控時之術，此刻重提，早已是胸有成竹。
王摩詰恍然大悟，撫掌讚道：“好計策！孔明燈製作簡便，運力更是遠勝飛鳶！只是……如何能保它們盡數飛向城內？若四散飄飛，此番心血豈不是要付諸東流？”
“這便要靠精密測算。”海寶兒沉聲道，“逐日記錄風速、氣溫之數，立推算之法，以測孔明燈飄移軌跡。少白既不在營中，此事便由我親力為之。”
當夜，海寶兒帳中的燈火亮至天明。他憑著向老匠人討教的知識和跟隨六爸崔旻經年累月學習的工造術，硬是推匯出了一套複雜的計算公式。
第二日，他召集書苑中精於算學的學生，傳授公式用法，開始大量測算。
與此同時，辟穀丹的煉製也遇到瓶頸。主要藥材黃精存量不足，而替代藥材的效果會大打折扣。
海寶兒得知後，親自帶人上山採藥。時值嚴冬，草木凋零，但他憑藉對藥性的深刻理解，在背陰的山谷中找到了大量野生黃精。
更讓人驚歎的是，他還發現了一片“雪見草”——這種草藥只在寒冬生長，有固本培元之效，加入丹方後，竟將辟穀丹的效力又提升了一成。
第五日，第一批五千粒改良辟穀丹出爐。楊文衍命精銳的玄甲營試服，效果顯著。士兵們不僅不覺飢餓，反而精神煥發，操練時力氣倍增。
第七日，王摩詰成功製作出第一個大型孔明燈試驗品。
試飛那夜，全軍屏息觀望。只見三丈方圓的紙燈緩緩升空，燈火在夜幕中如星辰般明亮，升至百丈高度後，按照預設時間自燃，懸掛的藥囊炸開，白色粉末如雪花般飄灑。
“成功了！”將士們歡呼。
但海寶兒臉上並無喜色。他盯著飄散的藥粉，忽然道：“不對。藥粉飄散太廣，濃度不夠。我們需要讓藥粉集中灑落在幾個關鍵區域——水源、糧倉、軍營。”
“如何集中？”王摩詰問。
海寶兒再次陷入沉思。這一次，他花了整整兩天時間，設計出一種“雙層藥囊”——外層裝普通石灰粉，內層裝“惑心散”。孔明燈自燃時，外層先破裂，石灰粉飄散，迷惑視線；延時片刻後，內層才破裂，此時孔明燈已飄至預定區域，惑心散便能集中灑落。
這個設計需要極其精密的機關，王摩詰帶著書苑學生日夜趕工，終於在第九日黎明前做出了樣品。試飛時，藥粉果然集中落在了預定區域，誤差不超過三十丈。
萬事俱備，只欠幻心藤。
第十日，營中糧草告罄，全軍開始服用辟穀丹。楊文衍憂心忡忡，每日都要到營門眺望數次。
第十一日黃昏，一騎絕塵而來。
是韋少白！他渾身是血，左臂纏著繃帶，馬背上馱著兩個大藥箱。
“少白！”海寶兒急步上前，“其他人呢？藥材可曾取到？”
韋少白滾鞍下馬，啞聲道：“取到了……但子浼兄和三名兄弟……殉國了。”
原來，他們在回程途中遭遇了叛軍巡騎。為保護藥材，杜子浼主動引開追兵，身中十餘箭，力戰而亡。衛藍衣為斷後，獨自擋住二十餘騎，如今生死不明。
海寶兒如遭雷擊，踉蹌後退，被彥柏舟扶住。
“藍衣她……”
“衛姑娘武功高強，應當無事。”韋少白從懷中取出一個玉盒，“這是幻心藤，太醫院只存了三兩，全部在此。”
海寶兒顫抖著手接過玉盒，開啟一看，裡面是三截乾枯的藤蔓，色如紫銅，隱隱有流光轉動。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“子浼不會白死，藍衣也一定會回來。現在，我們該讓叛軍付出代價了。”
當夜，中軍大帳燈火通明。
海寶兒親自配製惑心散。他將曼陀羅花、烏頭草研磨成粉，加入七種輔藥，最後取出幻心藤。
這種異域奇藤堅硬如鐵，需以特殊藥酒浸泡三個時辰才能軟化。
海寶兒守在藥爐前寸步不離，直到子時，藤蔓終於軟化。他用銀刀小心刮下藤芯，那是一種淡紫色的膠狀物，散發出迷離的香氣。
“就是它了。”海寶兒將膠狀物與其他藥粉混合，以蜂蜜調和，製成五百丸藥丹。這些藥丹遇熱即化，化為無色無味的煙霧，正是惑心散的核心。
另外一邊，王摩詰已製作出一百二十架大型孔明燈，全部裝配了雙層藥囊和精密機關。
第十二日，天公作美。氣象觀測顯示，今夜北風穩定，氣溫偏低，正是施放孔明燈的最佳時機。
楊文衍調兵遣將：關起率三萬精銳埋伏在城南，伺機攻城；趙破虜領兩萬人馬在城東佯攻，吸引守軍注意力；楊文衍自統中軍五萬，坐鎮大營。